Bab 162 : Silakan di Halaman Depanku

"Menurutmu mengapa Lucius memanggilmu dan tuan-tuan tanah lainnya ke Nova Troia, Nyonyaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Jawabannya sederhana."

Terentia menjawab sambil berbaring nyaman di tandunya.

Ia mengangkat satu sestertius untuk diperlihatkan kepada budaknya.

"Uang."

"Maksudmu pembayaran asuransinya?"

"Alasan apa lagi yang mungkin ada?"

Terentia mendengus dan menguap panjang. Sebagai istri mantan konsul Cicero, ia bukan orang baru dalam seluk-beluk politik Romawi.

"Kebakaran ini terjadi tepat di tengah proyek pembangunan besar-besaran di Nova Troia. Ia pasti kesulitan mencari uang untuk pembayaran asuransi yang begitu besar. Dan Crassus juga punya saham di bisnis asuransi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Meskipun ia tidak tahu persis isi kontrak antara Caesar dan Crassus, pria terkaya di Roma itu tidak akan pernah membiarkan kesempatan seperti ini berlalu begitu saja.

"Jika tidak ada masalah dengan pembayarannya, tidak akan ada alasan untuk memanggil tuan-tuan tanah di Subura seperti ini."

Terentia melihat sekeliling. Setiap orang yang menyeberangi jembatan bersamanya adalah pemilik properti terkemuka di Roma.

Di Roma, tanah adalah salah satu bentuk kekayaan terpenting: sumber daya langka dengan pasokan yang sangat terbatas dan permintaan yang terus tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Populasi Roma terus bertambah dari tahun ke tahun, secara alami mendorong naiknya nilai tanah.

Mereka yang memiliki tanah itu menuai keuntungan besar.

Mereka tidak mengelola properti mereka secara langsung; mereka mempekerjakan agen untuk memungut sewa atas nama mereka.

Agen-agen ini akan mempekerjakan pengawas di bawah mereka, dan kadang-kadang penyewa bahkan menyewakan kembali kamar mereka kepada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Akibatnya, properti Romawi dikelola melalui jaring agen, sub-agen, dan penyewa yang rumit.

Namun, pemilik properti sebenarnya, seperti Terentia, jumlahnya relatif sedikit.

Mereka semua sekarang menuju ke Nova Troia, distrik baru yang masih dalam tahap pembangunan.

"Lalu usulan seperti apa yang menurutmu akan diajukan Lucius?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Ia kemungkinan akan meminta kami menerima pembayaran asuransi secara mencicil selama periode yang panjang dan menawarkan bunga sebagai kompensasi atas penundaan," jawab Terentia. Itu praktis satu-satunya pilihan yang masuk akal bagi Lucius.

"Tapi mengapa ia secara khusus memanggil kami ke Nova Troia, aku tidak mengerti."

Dengan itu, ia tenggelam dalam pemikiran mendalam. Jika Lucius mengumumkan bahwa ia akan membayar asuransi secara mencicil, para tuan tanah tidak punya banyak pilihan selain menerimanya.

Tidak ada orang di Roma yang cukup bodoh untuk secara terbuka menantang Lucius—pria muda paling populer di Republik dan putra konsul saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jika mereka ingin dibayar sama sekali, mereka harus membuat beberapa konsesi.

"Tapi ini juga akan menjadi pukulan cukup besar bagi reputasi Lucius."

Jika tersiar kabar bahwa Lucius kehabisan koin, para tuan tanah pasti akan membatalkan polis mereka dan membawa bisnis mereka ke perusahaan asuransi saingan.

Lucius Caesar bukan satu-satunya yang bergerak di bisnis asuransi lagi; perusahaan asuransi saingan telah bermunculan di mana-mana, masing-masing menunggu kesempatan untuk mencuri pelanggannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Mari kita dengarkan dulu apa yang akan dikatakan Lucius."

Terentia dan banyak tuan tanah lainnya tiba di tempat yang disebutkan Lucius.

Yang menyambut mereka bukanlah aula pertemuan megah melainkan kerumunan pekerja yang bekerja keras dan satu bangunan yang tersembunyi di bawah lembaran kain raksasa.

"Ada apa ini? Di mana Lucius Caesar muda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Saat para tuan tanah memiringkan kepala kebingungan, Lucius akhirnya muncul.

"Selamat datang di Nova Troia, semuanya."

"Bukankah kau bilang ada hal yang ingin kau bicarakan dengan kami mengenai pembayaran asuransi?"

Seorang pria bertoga bertanya kepada Lucius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Jadi mengapa kau menyeret kami jauh-jauh ke sini?"

"Karena aku punya usulan untuk kalian semua."

Lucius merentangkan tangannya lebar-lebar. Pada saat itu, para pekerja melepaskan kain raksasa itu, dan kain itu jatuh ke tanah.

"Apa... Apa itu?"

"Aku belum pernah melihat insula seperti itu sebelumnya."

Di hadapan mereka berdiri insula lima lantai, tetapi tampilannya sama sekali berbeda dari insulae standar yang ada di seluruh Roma.

Biasanya, insulae dibangun untuk satu tujuan: memeras sebanyak mungkin koin dari penyewanya.

Terutama di Subura, yang penuh dengan kaum plebeian miskin, dibangun setinggi mungkin dari bahan termurah yang tersedia, semua untuk menjejalkan beberapa penyewa yang membayar lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tetapi insula yang berdiri di hadapan mereka memiliki fasad yang bersih dan tertata dari bata yang tersusun rapi dan mortar kapur.

Jendela-jendelanya tersusun simetris, masing-masing dilengkapi daun jendela kayu yang kokoh untuk menahan angin dan hujan.

"Apakah itu... cerobong asap?"

"Mengapa insula memerlukan cerobong asap?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Sepertinya mengarah ke lantai dasar. Pasti ada dapur bersama di lantai dasar."

Sementara para tuan tanah bertukar bisikan kagum, Lucius tersenyum dan menunjuk ke arah pintu.

"Silakan masuk. Izinkan saya memperkenalkan kepada Anda... insula Roma yang baru."

＊＊＊

Aku menarik napas dalam-dalam.

Sudah lama sejak terakhir kali aku mengadakan presentasi penjualan lengkap seperti ini.

Menjual produkdan ide kepada orang-orang adalah sesuatu yang telah kulakukan sampai kelelahan di kehidupanku yang lampau.

Kadang-kadang aku menawarkan produk fisik; di lain waktu, aku menawarkan ide proyek atau semacam rencana besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Yah, kalau dipikir-pikir, aku juga sudah banyak melakukan pitching di Roma.

Tapi presentasi jenis khusus ini bahkan baru bagiku.

"Akan jauh lebih mudah dipahami jika Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri daripada hanya mendengarkan penjelasanku," kataku sambil menuntun para tuan tanah masuk.

Hal pertama yang mereka lihat saat memasuki insula adalah meja besar yang ditutupi model miniatur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Itu adalah model skala Subura yang dibuat dengan teliti, lengkap dengan deretan insulae, jalan, bangunan publik, dan lapangan terbuka yang ditata dengan detail cermat.

"Apa semua ini?"

"Sepertinya model miniatur."

"Kau membangun model kota?"

"Lihat lebih dekat. Bukankah ini Subura?"

"Sampai sekarang, Subura dikenal terutama karena jalanannya yang sempit, bangunannya yang kotor, dan penduduknya yang miskin."

Kataku sambil mengangguk membenarkan.

"Akibatnya, harga tanah dan sewa jauh lebih rendah daripada di distrik lain di Roma. Tapi bagaimana jika kita bisa mengubahnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Jangan bilang..."

Mendengar kata-kataku, pandangan para tuan tanah kembali tertuju pada model.

"Kau berniat membangun ulang Subura juga?"

"Banyak bangunan hangus terbakar dalam kebakaran baru-baru ini. Itu adalah tragedi yang mengerikan, tetapi juga memberi kita kesempatan untuk membangun kembali Subura."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jelasku.

"Seperti yang kalian semua tahu, setelah Nova Troia selesai, banyak warga yang lebih miskin akan pindah ke sini. Akibatnya, nilai tanah di distrik-distrik lama akan turun. Jika kalian ingin mempertahankan nilai properti kalian, kalian akan membutuhkan bangunan yang jauh lebih baik daripada yang kalian miliki sebelumnya."

Saat para tuan tanah bertukar pandangan penuh perhitungan, seorang wanita melangkah maju.

"Tapi membangun insulae dengan kualitas seperti ini akan memakan biaya yang jauh lebih besar daripada sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Aku langsung mengenalinya sebagai Terentia, istri Cicero.

Kalau dipikir-pikir, Terentia memiliki properti yang sangat luas di Roma.

Salah satu alasan utama Cicero menikahinya adalah kekayaannya yang luar biasa.

Bahkan setelah menikah, ia mengelola kekayaannya secara mandiri, yang sering menimbulkan gesekan dengan suaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dalam sejarah asli yang kuketahui, mereka akhirnya bercerai, tetapi ia diketahui hidup selama bertahun-tahun setelah kematian Cicero.

"Tapi pembayaran asuransi yang kami terima hampir tidak cukup untuk mendirikan insula biasa. Untuk membangun insulae seperti ini, bukankah kami harus membayarmu sejumlah besar tambahan?"

Mendengar pertanyaannya yang tajam, yang lain mengangguk setuju.

Seperti yang diharapkan dari Terentia, itu adalah pengamatan yang cerdik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Seperti yang ia tunjukkan, pembayaran asuransi tidak menutupi biaya penuh untuk membangun kembali insulae.

Untuk mencegah penipuan asuransi, batas pembayaran sengaja ditetapkan cukup rendah.

Dengan kata lain, jika para tuan tanah menerima usulanku, mereka harus menanggung sendiri biaya tambahannya.

"Pengamatan yang tajam. Namun, membangun insula seperti yang sedang Anda diami tidak memakan biaya sebanyak yang mungkin Anda pikirkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dengan isyarat tanganku, para juru tulis menyerahkan lembaran biaya yang telah disiapkan kepada para tuan tanah.

"Ini..."

"Perkiraan rinci tentang biaya bahan dan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk konstruksi."

"Angka-angka ini... ternyata rendah. Tentu saja, dengan asumsi angka yang tertulis di sini akurat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tentu saja murah.

Di Roma, sebagian besar konstruksi masih ditangani oleh kontraktor independen yang mempekerjakan pekerja dan membeli bahan secara terpisah untuk setiap proyek.

Sebaliknya, aku memiliki tenaga kerja tetap yang besar dan kontrak jangka panjang untuk membeli bahan bangunan secara grosir.

Akibatnya, aku bisa mendirikan bangunan dengan sebagian kecil dari biaya yang akan dikenakan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Jadi, Caesar... Apakah kau mengatakan bahwa kau akan membangun insula baru untuk kami sebagai pengganti pembayaran asuransi, lalu mengenakan biaya tambahan di atasnya?"

"Kalian semua akan menerima pembayaran persis seperti yang ditentukan dalam kontrak kalian—dan tidak terlambat satu hari pun."

Aku menggelengkan kepala.

"Namun, bagaimana kalian memilih untuk membelanjakan pembayaran itu sepenuhnya terserah kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"..."

Keheningan canggung menyelimuti ruangan.

Dapat dimaklumi bahwa mereka merasa gelisah setelah diterjang usulan seperti ini.

Itu mungkin terasa seperti bentuk pemerasan halus—atau taktik penjualan yang sangat agresif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tapi aku hanya memberikan saran.

Saran yang begitu menggoda sehingga mereka akan merasa hampir mustahil untuk menolaknya.

Terutama, aku mengetahui sesuatu yang tidak diketahui oleh mereka semua: cara paling efektif untuk menaikkan nilai tanah.

"Apa ini?"

Terentia bertanya sambil menunjuk model tertentu di atas meja.

Berbeda dari model insula lainnya, yang ini adalah kompleks persegi panjang yang besar. Jelas lebih besar dan lebih megah dari yang lain.

"Itu rumah sakit."

"Rumah sakit? Apa itu?"

Terentia bertanya sambil mengangkat alis.

Hmm, bagaimana aku harus mengungkapkannya?

"Itu bangunan yang akan mengubah Subura menjadi salah satu distrik paling diinginkan di Roma."

＊＊＊

Apa yang membuat sebuah kota, kota kecil, atau lingkungan menjadi tempat tinggal yang baik?

Ada banyak faktor, tetapi empat yang paling penting adalah transportasi, pendidikan, layanan kesehatan, dan hiburan.

Dan sampai sekarang, Subura tidak memiliki semua itu—kecuali hiburan.

Dan karena sebagian besar hiburan di sana melibatkan rumah bordil murah, itu sudah cukup menjelaskan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Bagi orang Romawi pada era ini, ini tidak terlalu aneh.

Berbeda dari kota-kota Yunani atau Mesir yang direncanakan dengan cermat, Roma adalah kekacauan organik yang kebetulan tumbuh menjadi kota metropolitan.

Tetapi aku memiliki kekuatan sekaligus keinginan untuk mengubahnya.

"Terlepas dari apakah kalian menerima usulan konstruksiku atau tidak, aku berencana membangun jenis fasilitas baru di Subura—sebuah 'rumah sakit.' Aku akan mengundang dokter-dokter terbaik dari Roma, seluruh Italia, dan provinsi-provinsi untuk merawat pasien di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Dokter-dokter terkenal dari seluruh Italia dan provinsi-provinsi..."

Para tuan tanah mulai berbisik satu sama lain lagi.

"Aku belum pernah mendengar fasilitas seperti itu. Apakah ia serius?"

"Jika sesuatu seperti itu benar-benar dibangun, nilai properti akan melonjak. Bukankah semua orang ingin tinggal di dekatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Dan itu belum semuanya. Yang ini adalah sekolah."

"Sekolah... Maksudmu sekolah teknikmu?"

"Sekolah teknikku yang ada akan dipindahkan ke Nova Troia."

Aku menggelengkan kepala.

"Sekolah baru di Subura ini akan menjadi sekolah tempat anak-anak belajar membaca dan menulis, bersama dengan keterampilan praktis penting lainnya. Biaya masuknya akan dijaga cukup rendah sehingga bahkan keluarga plebeian pun mampu."

"Fasilitas khusus untuk pendidikan dasar... Aku juga belum pernah mendengar hal seperti itu."

"Jadi itu akan seperti akademi yang terbuka untuk umum?"

Aku memperhatikan suasana di ruangan perlahan mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Benar, tidak ada yang lebih cepat menangkap maksud daripada pemilik properti.

Hal yang sama persis terjadi di abad ke-21.

Semua orang dengan keras menentang tempat pembuangan sampah dan kuburan di dekat rumah mereka, namun menyambut sekolah bergengsi dan stasiun kereta dengan tangan terbuka karena fasilitas-fasilitas itu membuat nilai properti melonjak.

NIMBY (Not In My Back Yard) dan PIMFY (Please In My Front Yard).⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dorongan untuk menjauhkan fasilitas yang tidak diinginkan sambil menarik yang diinginkan memang universal.

"Tentu saja, agar aku dapat membangun semua fasilitas ini..."

"Kau akan membutuhkan dana yang diperlukan," potong Terentia.

Ia menyilangkan tangan, memandangku dengan geli yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Dan untuk menyediakan dana itu, kami harus mengembalikan pembayaran asuransi kami kepadamu, menambahkan uang kami sendiri, dan memesanmu untuk membangun bangunan-bangunan itu."

"Seperti yang kubilang tadi, pilihan sepenuhnya terserah kalian."

Jawabku dengan senyum hangat. Pilihan di depan mereka sangatlah sederhana.

Ambil pembayarannya dan dirikan insula murah yang mudah terbakar seperti sebelumnya, atau berinvestasi bersama untuk membangun kembali Subura dan meningkatkan nilai semua properti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Pada akhirnya, uang akan membuat keputusan untuk mereka.

"Aku akan berbicara dengan tuan tanah lainnya sendiri. Kami akan membutuhkan waktu untuk mendiskusikan usulan ini sebelum mencapai keputusan," kata Terentia.

"Bolehkah kami memberikan jawaban setelah kami sempat mendiskusikannya?"

"Tentu saja."

Aku mengangguk. Baru kemudian aku bertanya-tanya mengapa Terentia datang sendirian alih-alih membawa Cicero.

Yah, Cicero tampaknya bekerja lebih keras dari sebelumnya untuk menjaga citranya sebagai pria yang acuh terhadap kekayaan duniawi...

Ia mungkin tidak ingin terlihat menghadiri pertemuan yang begitu terbuka bersifat komersial.

Bagaimanapun, Terentia-lah yang sebenarnya mengelola kepemilikan properti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Namun, Caesar, kau melewatkan satu hal penting."

Terentia berkata sambil mencondongkan tubuh ke arah model.

"Melewatkan sesuatu? Maksudmu apa?"

Kompleks apartemen berkualitas namun terjangkau, rumah sakit, dan sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Apa lagi yang mungkin perlu ditambahkan?

"Kau melupakan bangunan paling penting bagi warga Roma."

Terentia mengangkat bahu.

"Di mana pemandian umum?"

"Ah... Aku memang melupakannya."

Sial. Aku benar-benar lupa hobi favorit orang Romawi.

Pemandian umum adalah tempat relaksasi utama, di mana orang Romawi dapat merendam kelelahan hari itu dalam air panas dan di mana patricii dan plebeian duduk telanjang bersama, bertukar gosip.

"Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Aku akan membangun pemandian umum termegah dan terindah di seluruh Roma."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

＊＊＊

"Biasanya, ketika seseorang jatuh ke air yang dalam, mereka berjuang mati-matian untuk naik kembali, bukan?"

"Apa maksudmu dengan itu?"

"Maksudku Caesar adalah tipe orang yang akan meminum semua airnya dan dengan tenang berjalan keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Felix berkata sambil menghela napas berat.

Menghadapi defisit asuransi yang besar akibat kebakaran hebat, Lucius tidak panik.

Sebaliknya, Lucius membalikkan krisis dan membujuk para tuan tanah untuk menginvestasikan lebih banyak uang di Subura.

Tentu saja, ini hanya pendanaan tambahan, dan Caesar masih harus menginvestasikan sejumlah besar kekayaannya sendiri, tetapi rencananya tetap akan memangkas kerugian mereka secara signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ia menutup defisit asuransi dengan proyek pembangunan kembali perkotaan yang besar.

"Meminum semua air tempat ia jatuh... Itu menggambarkannya dengan sempurna, Felix."

Babu menjawab dengan tawa kagum.

"Tapi tiba-tiba menambahkan pemandian umum besar ke dalam rencana? Itu akan memakan cukup banyak koin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"..."

Felix mengelus dagunya sejenak sebelum berbicara.

"Apakah kita benar-benar harus membangunnya dengan uang kita sendiri?"

"Apa maksudmu?"

"Pemandian umum menarik lebih banyak pengunjung daripada hampir semua tempat lain di Roma."

"Apakah kau menyarankan... agar kita menampilkan iklan di pemandian?"

"Ya, tetapi iklan hanyalah permulaan. Pemandian memiliki aula yang luas dan menarik kerumunan sepanjang hari. Bagaimana jika kita mengizinkan pedagang membuka toko dan menjual barang di dalam..."

Felix bergumam, matanya berbinar saat ide baru muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Jika kita menangani ini dengan benar, kita mungkin bisa membangun pemandian termegah di Roma tanpa menghabiskan satu koin pun dari uang kita sendiri."

"Kadang-kadang aku merasa kau semakin mirip Caesar setiap hari."

"Yah, aku memang belajar dengan mengamatinya dari dekat."

Felix menghela napas panjang.

Ia duduk di mejanya, mengambil pena bulu, dan menambahkan,

"Kita harus membantu Caesar dengan cara apa pun yang kita bisa, bukan? Mari kita cari beberapa ide. Kita tidak perlu membatasi diri pada penjualan barang; kita bisa mempekerjakan penyair atau musisi dan mengubahnya menjadi pusat rekreasi sejati. Kita juga bisa memajang lukisan, patung, dan karya seni lainnya."

"Tempat di mana siapa pun, kaya atau miskin, bisa menghabiskan hari yang menyenangkan dengan biaya sedikit. Aku belum pernah mendengar hal seperti ini di Yunani, Mesir, atau bahkan di Timur."

"Maka Roma akan menjadi yang pertama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dan begitu saja, rencana untuk pusat rekreasi serbaguna pertama di Roma—pemandian, arkade perbelanjaan, dan pusat budaya dalam satu kesatuan—mulai terbentuk.