Bab 160: Kesempatan

"Ayo, semuanya, lewat sini! Masih ada tempat di sebelah sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Virgil melangkah masuk ke dalam domus, keluar dari hujan yang mengguyur deras.

Sambil mengibaskan air hujan dari jubahnya di dekat obor, ia memperhatikan kedua orang tuanya sedang berbicara dengan nyonya rumah.

"Kami datang atas undangan Caesar untuk menghadiri lomba sastra yang akan datang... Sama sekali tidak kubayangkan kami akan terjebak dalam musibah seperti ini. Baru juga kami tiba, tempat penginapan kami sudah terbakar habis. Fortuna sungguh kejam kepada kami."

"Sudahlah, jangan berkata begitu. Mungkin sang dewi hanya ingin memberi kami kesempatan untuk bertemu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Nyonya rumah, seorang wanita muda berusia pertengahan dua puluhan, berkata sambil tersenyum hangat.

"Suamiku sedang bertugas di luar kota saat ini, tapi seandainya ia ada di sini, ia pasti akan mengatakan hal yang sama."

"Terima kasih banyak sudah menampung kami, Nyonya Atia."

Kedua orang tuanya menundukkan kepala dan berulang kali mengucapkan terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Bukan hanya keluarganya.

Tak terhitung kaum patricii dan equites yang memberikan perlindungan bagi warga yang kehilangan rumah.

Para tamu yang kehilangan tempat tinggal memperkenalkan diri kepada kepala keluarga masing-masing.

Ikatan patron-klien baru sedang terjalin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Menahan kantuk, Virgil menyelinap pergi saat orang tuanya tidak memperhatikan.

Ia tidak berniat ikut serta dalam ritual panjang dan membosankan ini.

"Jadi bahkan Roma pun pada akhirnya tidak jauh berbeda."

Ia bergumam sambil menatap patung-patung batu di dekat atrium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Roma sama sekali berbeda dari yang ia bayangkan.

Ini bukanlah kota agung dan megah yang didirikan Romulus seperti dalam bayangannya. Yang ia lihat hanyalah kekacauan, ketakutan, kotoran, dan bau busuk.

Saat itulah, ketika ia berjalan santai menyusuri lorong, ia melihat seorang anak lelaki kecil di ujung koridor, sedang melempar dadu.

Anak itu tampak berusia sekitar tiga sampai lima tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Di sisinya berdiri seorang budak bertubuh kekar, matanya menyapu koridor dengan waspada.

Ketika matanya bertemu dengan pandangan budak menakutkan itu, Virgil tanpa sadar tersentak.

Baru saja ia dengan hati-hati mencoba melewati mereka, anak itu angkat bicara.

"Halo."

"Halo."

"Kamu dari mana?"

"Dari tempat di utara Roma."

Virgil menjawab sambil tertawa kecil. Ia ragu anak sekecil ini tahu banyak tentang geografi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Dari Cisalpine Gaul, kan?"

"Bagaimana kamu tahu?"

"Orang dari sana punya logat begitu."

"..."

Virgil menatap anak yang sedang bermain dadu itu.

"Sepertinya kamu suka dadu itu. Orang tuaku tidak pernah mengizinkanku bermain dadu, katanya bisa membuatku ketagihan berjudi."

"Mau main?"

Anak itu bertanya sambil menyodorkan dadunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Virgil memperhatikan bahwa dadu itu tidak memiliki titik-titik angka di sisinya.

Setiap sisi dadu gading itu terukir gambar kecil, bukan titik angka.

"Ini pedang dan perisai, kan?"

"Apa pun yang keluar, harus kamu perankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Diperankan? Seperti dalam sandiwara?"

Virgil mengamati ilustrasi di setiap sisi. Apakah pedang dan perisai berarti seorang pejuang?

"Ya. Aku duluan."

Anak itu mengocok dadu di tangannya beberapa kali lalu melemparkannya ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Baru saja dadu itu menyentuh lantai, Atia bergegas menghampiri dan menggendong anak itu.

"Octavian, apa yang kamu lakukan di sini? Ayo ikut sekarang."

"Tapi daduku..."

"Akan kuambilkan."

Virgil membungkuk, mengambil dadu itu dan menyerahkannya kepada anak itu.

Atia tersenyum kepadanya.

"Terima kasih banyak. Dan namamu...?"

"Virgil."

"Ah, ya. Orang tuamu sangat bangga padamu. Mereka menyebut kamu punya bakat menulis yang luar biasa, meski usiamu masih muda. Kamu pasti kelelahan setelah hari yang berat ini, jadi silakan beristirahat di kamarmu, Virgil."

"Terima kasih."

Baru saja Atia berbalik untuk pergi, anak dalam gendongannya bertanya,

"Dadu tadi menunjukkan apa?"

"... Sebuah mahkota."

Virgil menjawab setelah ragu sejenak. Ia tersenyum kepada anak itu.

"Lain kali kita bertemu, kamu harus memerankan seorang raja, Octavian."

***

Warga yang kehilangan tempat tinggal dalam semalam berlindung di kuil-kuil, gedung-gedung publik, dan rumah para patron.

Tapi mereka tidak bisa tinggal di sana selamanya.

Untungnya, orang lain sudah bekerja tanpa lelah demi mereka.

"Ayo, gerakkan!"

"Tegakkan dulu balok-balok kayu itu! Bawa tendanya ke sini dulu!"

Selama dua hari pertama, beberapa kamp dibangun di Nova Troia untuk menampung puluhan ribu warga yang kehilangan tempat tinggal dan tidak punya tempat lain untuk pergi.

Anak-anak, orang lanjut usia, yang terluka, wanita hamil, dan keluarga yang tidak punya tempat lain mendapat tenda lebih dulu.

Bagian-bagian baru kamp terus ditambah sepanjang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Baiklah, semuanya, selamat datang! Aku tahu kalian semua kelelahan dan kesulitan, tapi aku akan menjelaskan aturannya secara singkat. Gangguan tengah malam dan tindakan kekerasan dilarang keras..."

Ketika warga yang kehilangan tempat tinggal menemukan tempat berlindung, kekacauan pun cepat mereda, dan ketertiban kembali pulih.

Namun, itu tidak berarti semua masalah sudah terpecahkan.

"Jadi, sebenarnya dari mana api itu berasal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Menurut kesaksian saksi mata, api muncul di empat bangunan ini hampir bersamaan."

"Kalau begitu cari saksi lain di sekitar bangunan-bangunan ini dan catat keterangan mereka."

Mengikuti perintah Gaius Caesar, para magistratus dan lictor melancarkan penyelidikan.

Di kota Roma—terutama di Subura, tempat bangunan-bangunan berdesakan rapat—kebakaran bukanlah hal yang jarang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Tapi kebakaran yang menyebar sebesar ini belum pernah terjadi sebelumnya.

"Semua bangunan ini terdaftar atas nama pemilik yang sama."

"Pemilik yang sama? Bawa dia ke sini sekarang juga!"

Orang yang mereka seret masuk adalah salah satu tuan tanah terkaya di Subura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Semua saksi mata telah bersaksi bahwa api muncul bersamaan di bangunan-bangunanmu. Apa yang bisa kau katakan?"

"A-aku tidak tahu apa-apa soal ini! Kalau ada, justru aku korban terbesar dari kebakaran ini!"

"Aku tidak pernah bilang kau yang menyalakan api, kan?"

Saat itu juga, beberapa warga melangkah maju, mengaku telah melihat para budak tuan tanah itu pada hari kebakaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Aku melihatnya dengan mataku sendiri, mereka bolak-balik membawa obor!"

Di Roma, menyiksa warga bebas dilarang, tapi perlindungan itu tidak berlaku bagi budak.

Setelah interogasi singkat, para budak yang dituduh semuanya mengaku hal yang sama.

"T-tuan yang memerintahkan kami menyalakan api!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Kenapa dia memerintahkan kalian membakar bangunannya sendiri?"

"Katanya begitu distrik baru dibangun, harga tanah di distrik lama akan jatuh, jadi dia harus menjual propertinya secepat mungkin... Tapi para penyewa menolak pindah, jadi akhirnya..."

"Jadi dia menyalakan api untuk mengusir penyewanya? Dan kemudian apinya jadi tak terkendali."

Di bawah interogasi Caesar, wajah tuan tanah kaya itu memerah padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Ini fitnah yang keterlaluan! Kenapa aku harus membakar propertiku sendiri?!"

"Dengan mengusir penyewa dan mendirikan bangunan baru, kau bisa menjual tanahnya dengan harga tinggi. Penyewa yang kehilangan rumah terpaksa menerima kompensasi kecil apa pun yang kau tawarkan. Dan jika mereka mati dalam kebakaran, kau bahkan tidak perlu membayar kompensasi itu. Benar, kan?"

"Itu sungguh tidak masuk akal..."

"Kebenaran perkara ini akan diputuskan dalam pengadilan resmi! Kalau ada yang ingin kau katakan, katakan di pengadilan. Jika tuduhan ini terbukti benar... kau akan dicabut kewarganegaraan Romawimu, dan kau akan ditolak api dan air. Aku yakin kau tahu persis apa artinya itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Para lictor menyeret pergi tuan tanah itu, yang tubuhnya sudah lemas tak berdaya.

Dicabut kewarganegaraan Romawi dan ditolak api dan air.

Artinya ia akan ditempatkan di luar perlindungan hukum Romawi. Jika seseorang menyita hartanya atau bahkan membunuhnya, mereka tidak akan menghadapi hukuman apa pun.

"I-ini kesalahpahaman besar!"

***

"Dia melakukan semua itu hanya untuk menaikkan nilai propertinya? Ceritakan detailnya."

Aku mendengarkan Ayah menjelaskan semuanya.

Jadi dia ingin mengosongkan insulae lamanya sebelum Nova Troia selesai, mendirikan bangunan baru, dan menjualnya dengan harga tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Tapi para penyewa yang ada menolak pindah, jadi dia membakar bangunan itu untuk mengusir mereka.

"Dia melakukan perbuatan keji demi alasan yang sama kejinya."

"Dan kita yang tinggal membereskan kekacauannya."

Ayah menghela napas berat. Lalu ia menundukkan kepala dan berbisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Menurutmu, apakah insiden ini terkait dengan yang terakhir?"

"Yang terakhir, maksudmu..."

Ia merujuk pada upaya pembunuhan terhadap Pompey.

Ada faksi yang memasok senjata kepada para radikal Yahudi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Aku tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan kemungkinan itu, tapi kemungkinan besar tidak."

Jika tujuan mereka menjerumuskan Roma ke dalam kekacauan, mereka tidak akan mengakhiri semuanya hanya dengan kebakaran.

Mereka pasti akan memanfaatkan kekacauan itu untuk melakukan sesuatu yang lebih besar.

Menurut intelijen yang kukumpulkan melalui collegia, sepertinya tidak ada hal yang mencurigakan terjadi di Roma saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Pada akhirnya, Nova Troia-lah penyebab semua ini."

Aku berkata, mengingat sejarah yang kuketahui. Tidak ada catatan tentang kebakaran besar seperti ini.

Artinya ini adalah konsekuensi langsung dari tindakanku.

"Seharusnya aku sudah mengantisipasi bahwa membangun Nova Troia bisa menyebabkan hal seperti ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Tidak ada yang bisa memprediksi sejauh mana keserakahan bisa merusak seseorang, Lucius."

Ayah berkata dengan nada lembut.

"Tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri. Berkat pasukan pemadam kebakaran yang lebih besar yang kau dan Crassus bentuk, serta persiapan yang kau lakukan terhadap kebakaran, kita bisa membatasi kerusakan sebanyak ini. Kau tidak bisa memprediksi segalanya."

Aku mengangguk alih-alih menjawab. Benar, aku telah mengambil berbagai tindakan untuk menekan pembayaran asuransi kebakaran serendah mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Meski begitu, insiden ini akan mengakibatkan pukulan finansial yang besar.

Babu, yang mengelola bisnis asuransi, mungkin sedang menjambak rambutnya saat ini.

Tidak, sekarang kupikir-pikir, dia tidak punya rambut untuk dijambak.

"Tapi ada masalah lain yang harus kita selesaikan sekarang juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Saat itu juga, seseorang mendorong pintu ruang pertemuan.

Luceius melangkah masuk dan memberi isyarat agar para lictornya menunggu di luar.

Ayah bertanya kepadanya,

"Bagaimana hasilnya?"

"Kebakaran sudah sepenuhnya terkendali. Tapi kerugiannya cukup besar. Ah, Lucius juga ada di sini."

"Kerugian seperti apa yang kau maksud?"

Tanyaku.

"Yah..."

Ayah mengangguk kepada Luceius yang ragu-ragu, memberi isyarat bahwa tidak apa-apa untuk berbicara.

"Jika aku tidak bisa mempercayai putraku sendiri, siapa lagi yang bisa kupercaya?"

"Dua gudang gandum besar di dekat Subura habis dilalap api. Separuh cadangan gandum yang tersimpan di sana lenyap. Kami merahasiakan ini untuk sementara, tapi..."

Luceius menambahkan dengan nada muram,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Harga gandum akan melonjak malam ini."

***

Gandum.

Saat ini, Roma adalah kota metropolitan raksasa yang mengonsumsi gandum, buah, dan rempah dalam jumlah besar dari Italia dan seluruh Mediterania.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Hispania mengirim minyak zaitun, Sisilia dan Mesir mengirim gandum, dan daerah-daerah lain di Italia mengirim anggur dan makanan laut ke Roma dalam jumlah yang sangat besar.

Berkat itu, hampir sejuta penduduk Roma bisa menikmati berbagai makanan dengan harga terjangkau.

Bukan hanya itu.

Senat Romawi menggunakan pendapatan pajak dari provinsi-provinsi untuk menyalurkan gandum kepada warga miskin yang hanya memiliki sedikit atau tidak memiliki properti dengan harga yang sangat murah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Melalui sistem ini, hampir seratus ribu warga Romawi bisa membeli gandum jauh lebih murah daripada harga pasar.

"Beberapa tahun lalu, Cato berargumen untuk memperluas daftar warga yang berhak menerima gandum bersubsidi,"

Ayah mencatat.

"Itu untuk mencegah warga yang tidak puas melancarkan pemberontakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Dan itu memang berhasil. Yah, kecuali pengurasan besar-besaran yang ditimbulkannya pada kas negara."

Aku mengangguk. Dalam politik Romawi, pasokan gandum adalah salah satu isu paling krusial.

Gaius Gracchus-lah yang pertama kali mengusulkan kebijakan menjual gandum kepada warga dengan harga bersubsidi.

Bahkan setelah bersaudara Gracchi dibunuh, undang-undang pembagian gandum bertahan lebih dari enam puluh tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Bahkan diktator pro-Senat Sulla tidak berani menghapusnya.

"Karena sebagian besar gandum di gudang negara telah terbakar menjadi abu, kita tidak akan bisa menyalurkan jumlah yang direncanakan. Harga pasar gandum akan melonjak."

Luceius berkata sambil mondar-mandir dengan gelisah.

"Dan kami berdua, para konsul, harus menanggung kesalahannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Tenanglah. Selalu ada jalan."

Ayah menjawab dengan nada tenang, tapi Luceius masih tampak ketakutan.

"Tapi kita tidak bisa menciptakan gandum dari udara kosong! Kecuali Lucius punya alat ajaib yang bisa menghasilkan gandum..."

Ia menatapku dengan harapan putus asa di matanya, tapi aku tidak punya pilihan selain menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Sayangnya itu mustahil."

Lagipula aku bukan Yesus—lima roti dan dua ikan tidak akan menyelamatkan Roma.

"Sudah kuduga."

Luceius menghela napas berat.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"..."

Setelah diam sejenak, Ayah mengelus dagunya dan berbicara.

"Pertama, kita harus melarang pedagang menimbun gandum. Begitu berita ini tersebar, pasti akan ada yang mencoba membeli semua gandum untuk meraup keuntungan. Siapa pun yang punya sedikit koin akan menimbun gandum sebanyak mungkin dan menolak menjualnya sampai harganya naik sepuluh kali lipat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Aku mengangguk. Dia benar. Siapa pun yang tidak sepenuhnya bodoh akan tahu harga gandum akan melonjak.

Sudah jelas para pedagang akan mencoba memanfaatkan situasi.

"Jika kita melarang penimbunan dan menerapkan batas harga, aku yakin kita bisa menyelesaikan masalah mendesak ini. Bagaimana menurutmu, Lucius?"

"Yang kau maksud batas harga adalah menetapkan harga maksimum dan melarang penjualan di atas ambang itu,"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

kataku.

Ini juga merupakan usulan yang sepenuhnya logis.

Batas harga akan mencegah harga gandum meroket sepenuhnya di luar kendali.

"Itu ide yang brilian. Jika harga tetap stabil, kemarahan publik terhadap kita akan mereda. Kalau ada, kita bahkan mungkin mendapat dukungan warga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Luceius berkata dengan bersemangat.

"Itu akan membuktikan bahwa kita bertindak cepat demi rakyat."

Namun, aku tidak punya pilihan selain menyiram antusiasme mereka dengan air dingin.

"Itu akan menstabilkan harga dalam jangka pendek. Tapi tidak butuh waktu lama bagi situasi untuk menjadi jauh lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Jauh lebih buruk?"

"Permintaan akan makanan tidak serta-merta hilang. Kau bisa menunda membeli pakaian baru, tapi kau harus makan setiap hari."

Gudang gandum telah terbakar, artinya pasokan makanan berkurang.

Jadi apa yang terjadi ketika pasokan turun, tapi undang-undang mencegah harga naik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Para pedagang akan menjual gandum mereka secara diam-diam. Mereka bisa mendapat keuntungan jauh lebih besar dengan cara itu daripada menjual dengan harga resmi."

"Kalau begitu kita tangkap semua bajingan itu dan masukkan ke penjara! Mencoba mengambil keuntungan dari tragedi seperti ini! Warga tidak akan keberatan!"

Luceius berkata dengan suara meninggi karena marah.

"Memasukkan mereka ke penjara tidak akan menghasilkan lebih banyak gandum. Justru itu hanya akan mempersulit pencarian gandum di pasar terbuka. Dan warga yang kelaparan akan mengarahkan kemarahan mereka kepadamu dan ayahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Itu adalah pola yang telah berulang kali terjadi sepanjang sejarah.

Kontrol harga yang diberlakukan negara bisa efektif, tapi sering kali memicu efek samping yang tidak diinginkan dan berakibat fatal.

"Jadi kau punya ide yang lebih baik?"

Ayah bertanya, memecah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Aku punya satu ide. Pertama, seperti yang Ayah usulkan, kita harus memberlakukan larangan tegas terhadap penimbunan. Kita tidak bisa membiarkan segelintir pedagang mengendalikan pasokan gandum untuk keuntungan mereka sendiri."

"Tapi kau bilang kita tidak boleh menerapkan batas harga."

"Tepat. Selain melarang penimbunan, kita tidak melakukan apa-apa."

"Tidak melakukan apa-apa? Kau tahu berapa banyak celaan yang harus ditanggung ayahmu dan aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Aku salah bicara. Ada satu hal yang perlu kita lakukan."

Kataku, memotong Luceius.

"Kita sebarkan berita rinci tentang situasi Roma ke seluruh Italia. Kita beri tahu mereka bahwa gudang gandum terbakar dan harga gandum akan segera naik."

"Apa yang kau bicarakan?! Lucius, aku tahu kau punya kebiasaan mengajukan usulan aneh, tapi ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

"Tunggu. Sepertinya aku paham persis maksudmu, Lucius."

Ayah berkata sambil bertepuk tangan sekali.

"Sebagian besar kota di Italia sudah terhubung melalui menara sinyal dan stasiun pos. Jika mereka mendengar tentang situasi di Roma..."

"Setiap pedagang gandum di Italia akan punya alasan untuk bergegas ke Roma."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Logikanya sangat sederhana.

"Pedagang mendapat untung dengan membeli murah dan menjual mahal."

Kataku, menatap keduanya bergantian.

Jika kita menetapkan harga maksimum, para pedagang tidak akan punya alasan untuk bersusah payah mengangkut gandum jauh-jauh ke Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌⁠

Tapi bagaimana jika mereka tahu bisa menjualnya dengan harga jauh lebih tinggi?

Menara sinyal akan memberitahu mereka persis hal itu.

"Yang perlu kita lakukan hanyalah memberi mereka kesempatan."