Ganja sama sekali bukan tanaman yang asing di Roma.
Selama berabad-abad, tanaman itu dibudidayakan demi seratnya, yang dimanfaatkan untuk membuat tali-temali, tambang, dan jala ikan.
Kendati demikian, kebiasaan membakar bunga atau getahnya demi menghirup asapnya—dengan kata lain, mengisapnya sebagai sarana rekreasi—belum pernah ada.
Bagi sebagian besar petani Romawi, batang dan biji adalah bagian tanaman yang paling berharga; hanya segelintir orang yang melihat manfaat dari pucuk bunganya.
"Jadi, Tuan berniat menggunakan ganja sebagai obat?"
"Kira-kira begitu. Namun mula-mula, kita perlu menjalankan beberapa percobaan. Kita harus menemukan galur yang tepat."
Tanaman ganja mengandung senyawa kanabinoid seperti THC dan CBD, dan CBD-lah yang kucari: senyawa antikonvulsan yang terbukti membantu mengobati bentuk-bentuk epilepsi tertentu.
'Alangkah bagusnya jika saat ini aku memiliki peralatan medis canggih untuk menganalisis komposisi kimianya.'
Sayangnya, kemewahan semacam itu tidak kumiliki.
Namun melalui pemuliaan tanaman dan eksperimen jangka panjang, mungkin saja kami bisa menyeleksi dan membudidayakan tanaman dengan khasiat yang lebih diinginkan.
Apakah aku mampu menghasilkan ekstrak kaya CBD yang berkhasiat—dan apakah ramuan itu kelak benar-benar menolong Ayah—masih belum pasti.
Meski begitu, langkah ini jelas jauh lebih baik daripada berpangku tangan.
Sepengetahuanku, serangan kejang bisa bertambah parah seiring berjalannya waktu.
"Kurasa tidak akan sulit memperoleh ganja dalam jumlah besar dan mengolahnya untuk keperluan medis,"
komentar Vitruvius setelah menyimak penjelasanku.
"Jika Tuan hanya perlu memeras minyak dari bijinya, alat pemeras anggur biasa sudah lebih dari cukup untuk menuntaskan pekerjaan itu."
"Kuharap memang sesederhana itu, tetapi perkaranya sedikit lebih rumit."
Minyak CBD bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja diperas layaknya sari anggur.
"Pertama-tama, aku tidak membutuhkan bijinya. Yang kuperlukan adalah bagian bunga dari tanaman betina. Sekadar memerasnya tidak akan mempan; kita memerlukan cara untuk mengekstraksi dan memurnikan senyawa di dalamnya."
"Mengekstraksi dan memurnikan?"
Para staf saling melempar pandang bingung mendengar istilah-istilah asing itu.
Yah, kurasa wajar saja bila mereka kebingungan.
Masih berabad-abad lagi sebelum metode pembuatan alkohol suling berkadar tinggi menjadi lumrah dan andal.
Demi memurnikan dan mengekstraksi senyawa yang dibutuhkan dari ganja, aku memerlukan alkohol berkadar tinggi.
Untuk mendapatkan alkohol berkadar tinggi itu, aku membutuhkan anggur dan seperangkat alat penyulingan. Dengan memekatkan alkohol yang sudah terkandung di dalam anggur, aku bisa menciptakan pelarut yang kuperlukan untuk eksperimen ini.
Membuat minyak ganja dan minuman keras sulingan demi ayahku.
"Aku harus melangkah dengan sangat berhati-hati dalam urusan ini,"
bisikku pelan. Di Roma, Bacchus adalah dewa buah anggur, minuman anggur, kesuburan, dan ekstase. Bagi bangsa Yunani, dia adalah Dionisos.
Ganja dan minuman beralkohol sulingan.
Jika aku tidak waspada, para pemuja Bacchus akan mendengarnya lalu mengerubungiku bak burung pemakan bangkai.
Aku benar-benar tidak sudi dicatat dalam lembaran sejarah sebagai orang yang merusak moral Roma dengan kemaksiatan.
Para staf memandangi perubahan air mukaku dengan kebingungan total.
"Tuan?"
"Bukan apa-apa,"
kataku sambil melambaikan tangan menepis rasa heran mereka.
"Mari pusatkan perhatian pada persiapannya terlebih dahulu."
***
Bangunan-bangunan pertama yang didirikan di Nova Troia, distrik baru yang tergabung ke dalam Roma, adalah barak-barak penampungan bagi para buruh.
Selesai dibangun hanya dalam beberapa hari, kompleks luas itu memberi para pekerja tempat untuk tidur, beristirahat, dan berkumpul bersama rekan-rekan sesama buruh.
"Apakah semuanya sudah siap untuk hari ini?"
"Tentu saja! Kita pasti memenangkan pertandingan football ini."
Tidak semua orang menghabiskan waktu luang mereka di perkemahan tersebut.
Sebagian pekerja menghabiskan hari libur mereka di kota, sementara yang lain pulang-pergi dari kediaman mereka di Roma setiap pagi.
Ada pula yang memboyong seluruh keluarga mereka untuk tinggal di perkemahan bersama mereka.
"Jadi, apa yang akan kita bangun berikutnya?"
Para buruh lantas mulai menggarap kelompok insulae pertama, yang kelak berfungsi sebagai hunian utama mereka selama proyek berlangsung.
Namun bahkan sebelum tempat tinggal didirikan, jalananlah yang digarap terlebih dahulu.
"Ayo jalan, jalan! Cepatkan langkah kalian!"
"Hei, kau yang di sebelah sana! Jangan cuma menumpuknya begitu! Ratakan selebar mungkin!"
"Kalau tidak mau bekerja, kemasi barang-barangmu lalu pulang sana!"
Para pekerja berlalu-lalang dengan gesit, mendorong gerobak dorong yang sarat muatan bata dan batu.
Jalan-jalan panjang mulai terbentuk melintasi hamparan padang yang tadinya hanyalah rumput liar, pepohonan, dan perbukitan landai.
Juru ukur dengan cermat menandai jalur-jalur bagi jalan arteri utama dan jejaring luas jalan-jalan penghubung.
"Mengapa kita membangun jalan terlebih dahulu padahal di sekeliling tidak ada apa-apa sama sekali?"
"Iya, kan? Apakah sebuah kota benar-benar membutuhkan jalan berlapis batu sebanyak ini?"
Kendati para pekerja menggerutu dan kebingungan, pembangunan melesat dengan kecepatan luar biasa.
Mereka menggali parit-parit dalam di kedua sisi jalur yang telah direncanakan, menimbun tanah galiannya ke bagian tengah untuk membentuk tanggul cembung—agger.
Mereka menyusun bongkahan-bongkahan batu besar di atasnya, menutup celah-celahnya dengan kerikil demi menciptakan permukaan jalan yang kokoh.
Jalan-jalan yang telah rampung membentang melintasi padang gersang itu tampak bagaikan jaring laba-laba raksasa.
"Tak kusangka sebuah kota utuh akan dibangun di sini. Rasanya masih sulit dipercaya."
"Kalau kita terus membangun gedung demi gedung, lama-kelamaan kotanya juga akan selesai, kan?"
Sebagian besar pekerja tidak menyadarinya, tetapi jalan-jalan baru ini tidak dibangun semata-mata menggunakan teknik konvensional.
Lucius telah memadukan metode pembuatan jalan tradisional Romawi dengan sistem makadam yang dirancang oleh insinyur Skotlandia, John Loudon McAdam, pada abad kesembilan belas.
Membuat jalanan sedikit cembung di bagian tengah agar air hujan mengalir ke parit-parit samping memang praktik yang lazim, tetapi perbedaan sesungguhnya terletak pada lapisan batu pecah yang tersusun rapi menurut gradasinya.
Alih-alih mengandalkan lempengan batu paving besar yang disatukan untuk permukaannya, jalan-jalan ini memanfaatkan lapisan-lapisan batu pecah bergradasi cermat.
"Tetapi jika kita hanya menggunakan batu-batu kerikil kecil ini, bukankah jalannya akan sangat bergelombang dan tidak rata?"
"Karena itulah kita membutuhkan benda berat untuk memadatkan permukaannya berulang kali, sehingga batu-batu pecah itu saling mengunci rapat. Kita bisa saja menjalankan pedati-pedati berat bolak-balik, tetapi menggunakan silinder penggiling batu akan jauh lebih efisien."
Para buruh hanya bisa melongo ketika lembu-lembu menyeret silinder batu raksasa bolak-balik di atas fondasi jalan yang baru dihamparkan.
"Siapa pula orang waras yang membangun jalan seperti ini?"
Namun, jalan-jalan baru itu bukanlah satu-satunya hal yang membuat mereka terperangah.
***
"Berapa banyak pasien yang kita tangani hari ini?"
"Kira-kira delapan orang, Tuan. Tiga orang menderita luka ringan saat konstruksi, sementara yang lainnya mengalami diare ringan atau sakit perut."
"Bila jumlah kasus mendadak melonjak, segera laporkan kepadaku. Dan awasi sanitasi di seluruh perkemahan dengan ketat."
"Baik, dimengerti."
Aku memalingkan pandang dari tabib itu lalu mengamati sekeliling.
Tenda yang didirikan di dekat barak pekerja tersebut tampak persis seperti rumah sakit lapangan.
Tempat-tempat tidur lipat berjejer rapi di kedua sisi, dengan tabib-tabib yang terus bergerak memeriksa kondisi para pasien.
Perbedaan paling mencolok dari rumah sakit lapangan masa depan adalah ketiadaan perawat wanita.
"Kurasa aku belum pernah melihat tenda yang sebersih dan sehigienis ini."
"Itu hanya menunjukkan betapa gigihnya aku menuntut kebersihan."
Aku tersenyum melihat raut wajah Ayah yang terheran-heran.
"Aku selalu memegang teguh standar ini sejak masih menjabat sebagai vigintisexviri selama kampanye penumpasan bandit itu."
Menurut standar abad kedua puluh satu, menjaga bangsal tetap sebersih mungkin serta rutin mengganti atau mensterilkan perban, pakaian, dan sprei hanyalah perkara akal sehat belaka.
"Banyak tabib yang awalnya menolak, tetapi sekarang hampir semuanya telah menerima praktik ini."
"Aku ingat jumlah legiuner yang jatuh sakit merosot tajam setelah kita mulai menggunakan Palmolive di Hispania."
Ayah mengangguk setuju.
"Tak seorang pun bisa membantah angka-angka itu. Senat bahkan terpaksa mengakuinya begitu membaca laporanku."
"Karena angka tidak pernah berbohong."
Hal itu mengingatkanku pada Florence Nightingale, perawat asal Inggris yang merevolusi perawatan medis militer selama Perang Krimea.
Ia sangat menekankan konsep higiene yang sebelumnya kerap diabaikan, memperkuat argumennya dengan data statistik yang tak terbantahkan.
Di rumah sakit Scutari, angka kematian prajurit yang terluka mencapai hampir 40 persen. Setelah pembaruan sanitasi besar-besaran yang dipelopori Nightingale dimulai, angka itu anjlok hingga hampir 2 persen.
Dengan kata lain, sekalipun tanpa lonjakan drastis dalam keahlian medis, sanitasi yang ketat mampu meningkatkan peluang bertahan hidup secara luar biasa.
Persis seperti kata Ayah, tak seorang pun bisa membantah angka.
"Banyak tabib yang kurekrut selama kampanye militer itu masih bekerja untukku. Kami juga tengah mengembangkan pengobatan-pengobatan baru bersama-sama."
Sejujurnya, sebagian besar proses itu hanya melibatkan diriku yang menyelipkan petunjuk-petunjuk halus dari masa depan.
Saat kami melangkah keluar dari tenda, Ayah kembali bersuara.
"Kudengar kau belakangan ini juga mengumpulkan tanaman ganja. Kau berniat menggunakannya untuk pengobatanku?"
"Paling cepat baru bisa digunakan satu atau dua tahun lagi. Pertama-tama, kita perlu menjalankan serangkaian eksperimen dan menyempurnakan pengobatannya."
"Ajal setiap orang pada akhirnya pasti akan tiba."
ucap Ayah, nadanya luar biasa serius.
"Bila waktuku telah sampai, aku hanya berharap sudah berhak mendapatkan tempatku di Elysium. Kau tak perlu membuang begitu banyak waktu demi diriku."
"Masih teramat panjang waktu yang tersisa sebelum hari itu tiba."
sahutku sambil tertawa kecil. Bahkan dalam linimasa aslinya, Caesar tidak meninggal akibat penyakit.
Penyebab langsung kematiannya adalah hujan tusukan belati di punggung, dengan Brutus berdiri di barisan para konspirator utama.
"Ayah sempat menyebutkan melihat halusinasi saat serangan kejang terakhir tempo hari."
"Aku melihat sekilas bayangan masa lalu: hari saat ayahku—kakekmu—mengembuskan napas terakhir."
Ayah mengangguk khidmat. Begitu kami keluar dari tenda, para lictor bergegas menyelaraskan langkah mengelilingi kami.
"Alangkah indahnya seandainya beliau masih hidup untuk melihatmu yang sekarang ini."
"..."
Aku memilih bungkam. Dalam catatan sejarah yang kuingat, sangat sedikit yang tertulis mengenai ayah Caesar. Mungkinkah ambisi membara Caesar untuk meraih kekuasaan yang lebih besar itu diwarisi dari sang kakek?
"Jika eksperimenku berhasil, aku mungkin sanggup mengurangi frekuensi dan keparahan kejang Ayah secara signifikan. Warga lain yang menderita penyakit serupa pun mungkin bisa memetik manfaat darinya. Sebenarnya, ada pula pola makan baru yang ingin kucoba terapkan pada Ayah."
"Pola makan baru? Kedengarannya agak mencurigakan bila itu keluar dari mulutmu."
Ayah tergelak.
Yah, diet ketogenik juga bisa membantu meredakan kejang. Aku sudah membicarakannya dengan para juru masak Ayah, tetapi mungkin sekarang saatnya memperkenalkan pola makan yang terstruktur dengan tepat.
"Dan suatu hari nanti, setiap warga Romawi mungkin bisa mendapatkan perawatan di 'rumah sakit' milikmu—sebuah tempat di mana para pasien bisa didiagnosis, diobati, dan dirawat hingga pulih, semuanya di bawah satu atap."
"Itu akan jauh lebih unggul ketimbang tenda sederhana ini."
Didampingi para lictor, kami berdua menyusuri jalan yang baru diaspal batu itu.
Permukaan yang bersih dan rata di bawah telapak kakiku terasa begitu menyegarkan.
Di kota Roma sendiri, orang nyaris tak bisa berjalan sejauh satu blok tanpa mencium bau busuk sampah yang menyengat.
Akankah tempat ini pada akhirnya berbau busuk seperti itu juga?
"Penjurian lomba sastra akan segera dimulai. Tak terhitung banyaknya sastrawan dan penyair yang mulai berbondong-bondong memadati Roma,"
ujar Ayah.
"Beberapa pekan ke depan tampaknya bakal sangat menghibur."
"Aku juga menantikannya. Meski begitu, aku tak menyangka Ayah dan Cicero bisa kompak mundur dari kursi juri pada waktu yang bersamaan."
"Mungkin tak ada ayah di seantero Roma yang kelewat memanjakan putri mereka selain kita berdua."
Kami berdua serentak tertawa terbahak-bahak.
Sembari menyusuri jalan dan mengobrol santai, matahari perlahan mulai condong ke barat.
Sang surya perlahan tenggelam di balik cakrawala, menyelimuti padang luas itu dengan pendar temaram senja yang kemilau.
Betapa aku merindukan saat-saat damai seperti ini bersama keluargaku.
"Lihat jamnya. Sebaiknya kita bergegas kembali ke Roma."
"Benar, mari kita pulang. Pompeia kemungkinan sudah menungguku."
"Ah, ya. Bagaimana hubungan kalian berdua akhir-akhir ini? Kudengar kalian berbagi ranjang yang sama setiap malam. Apa kalian berdua memang sebegitu mabuk kepayangnya?"
tanya Ayah, binar usil terpancar di matanya.
"Sebagian besar ayah takkan melontarkan pertanyaan seintim itu kepada putra mereka."
"Yah, aku kan bukan sosok ayah yang bi—"
Tepat pada saat itu, sesuatu menyita perhatian kami dari balik siluet gelap dinding-dinding kota Roma.
Mulanya, itu hanyalah setitik cahaya kecil.
Cukup mungil hingga bisa disalahartikan sebagai api perapian memasak biasa.
Namun, pijar jingga itu membengkak cepat, menerangi langit di atas tembok kota.
Tak lama kemudian, kegaduhan samar merambat sampai ke telinga kami: dentang lonceng bertalu-talu di tengah jeritan histeris orang-orang.
"Apa-apaan itu..."
Aku dan Ayah sama-sama bergumam, membelalak menatap kobaran api yang membubung.
"Aku harus pergi ke sana sekarang juga."
"Aku ikut dengan Ayah."
Aku melesat mengejar Ayah menuju jembatan.
Tepat saat kami hendak menyeberang, seraut wajah yang familier berlari kencang menyongsong kami.
"Felix! Ada apa sebenarnya?!"
"Kebakaran besar berkobar di Subura!"
teriak Felix, napasnya terengah-engah.
"Puluhan insulae sudah hangus terbakar, dan lidah api menjalar dengan sangat cepat!"
"Kebakaran di Subura? Bagaimana dengan keluarga kita?!"
Ayah dan diriku berteriak hampir berbarengan.
Kebakaran hebat. Dan di Subura, dari sekian banyak tempat.
Felix sempat ragu sejenak, wajahnya mengeras tegang.
"Insulae di sepanjang jalan menuju kediaman sudah ludes dilalap api. Hamba tak bisa menerobos masuk. Hamba tidak tahu apa yang terjadi di dalam, tetapi regu pemadam api milik Crassus semestinya sudah berada di sana memadamkan kobaran api."
"Aku harus menyaksikannya sendiri. Sekarang ju—"
Saat Ayah melangkah maju, kakinya tiba-tiba tersandung.
Bergerak murni atas dorongan naluri, tanganku melesat menyambar dan menopang tubuhnya sebelum sempat mencium tanah.
"T-Tuan?!"
"Felix, bantu aku!"
Aku membaringkan Ayah ke tanah secara berhati-hati.
Kelopak matanya bergetar hebat, pandangannya nanar tak berfokus.
"Ini serangan kejang. Kenapa harus di saat-saat seperti ini..."
Apakah ini dipicu oleh keterkejutan yang teramat mendadak?
Aku memiringkan tubuh Ayah ke samping lalu menggenggam erat tangannya.
"Felix, aku harus memeriksa sendiri situasinya di sana. Kuserahkan Ayah ke dalam pengawasanmu. Kejangnya seharusnya segera reda."
"Tetapi..."
Felix menatapku, wajahnya pucat pasi dilanda kepanikan.
"Kumohon, Felix. Aku mohon padamu."
"B-Baik, hamba mengerti."
Aku melemparkan satu tatapan cemas terakhir ke arah Ayah sebelum berbalik dan berlari secepat kilat menuju tembok kota.
"Sebenarnya bencana apa yang tengah terjadi?"
***
"Seberapa jauh apinya sudah menjalar?!"
"Tampaknya api bermula dari beberapa titik sekaligus di seantero Subura."
"Aku harus pergi ke sana."
Begitu mendengar kabar kebakaran itu, Pompeia langsung berhambur keluar dari kamarnya.
"Di mana Lucius?"
"Beliau kemungkinan sedang dalam perjalanan kembali dari seberang Sungai Tiber. Keadaan di luar terlalu berbahaya saat ini. Nyonya harus tetap tinggal di sini..."
Menulikan telinga dari permohonan panik para pelayan, Pompeia menyampirkan jubah tipis ke bahunya lalu bergegas menyeruak ke jalanan.
Bahkan dari kejauhan sekalipun, langit di atas Subura telah berpendar jingga membara.
"Apa yang terjadi?"
"Lihat! Ada kebakaran di Subura!"
"Cepat bawa ember-ember air ke mari!"
Pihak pertama yang menceburkan diri ke dalam kobaran api adalah regu pemadam Crassus, yang sebagian besar anggotanya terdiri dari para budak.
Berbekal godam-godam raksasa, sebagian merobohkan bangunan-bangunan sekitar guna menciptakan sekat pemutus api, sementara yang lain memompa air dari pedati penampung air ke arah kobaran api.
"Cegah apinya menjalar lebih dulu! Singkirkan semua orang dari jalan-jalan di sekitar!"
Warga yang terpaksa mengungsi dari rumah mereka berdiri berkerumun di jalanan, menatap api yang mengamuk hebat dengan keputusasaan yang mendalam.
"Kita harus menggalang warga di sekitar sini dan mengajak mereka membantu memadamkan api."
"Tetapi takkan ada yang sudi sukarela memadamkan api jika bukan rumahnya sendiri yang terbakar."
"Kalau api ini terus merembet, ratusan insulae lagi akan ludes menjadi abu. Aku tidak menyuruh mereka menerobos gedung-gedung yang menyala demi menyelamatkan orang. Meminta mereka mengangkut air dari jarak yang aman bukanlah permintaan yang berlebihan."
Pompeia melangkah tegas ke tengah jalan, mendesak warga yang tercerai-berai agar ikut mengangkut air.
Ia sendiri menyambar seember air, memberi teladan langsung dan memompa semangat para relawan.
Namun, embusan angin berangsur kencang, meniup bara api dan kian mempercepat laju kobaran api.
"Jumlah orang kita tidak cukup!"
"Kita harus mencari bantuan tenaga entah bagaimana caranya..."
bisik Pompeia seraya menggigit bibirnya kuat-kuat.
Tepat saat itu.
Ratusan pria berderap maju mendekati kobaran api.
"Kami mendengar ada kebakaran di Subura! Apakah Nyonya baik-baik saja?"
"Kalian semua..."
Pompeia menatap rombongan pria itu. Masing-masing dari mereka adalah juru tulis atau pekerja Caesar, orang-orang yang lembur bekerja di kantor-kantor terdekat.
Mereka berkerumun mengelilinginya.
"Beri kami perintah, Nyonya. Apa yang perlu kami lakukan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!