Mendengar kata-kata Lucius Caesar, para pandai besi hanya mendengus.
“Jadi, anak itu akan mengajari kami cara bekerja di bengkel tempa?”
“Aku pernah mendengar kisah tentang Caesar muda yang menciptakan macam-macam barang, tapi ayolah, apa yang bisa dia ketahui tentang menempa besi?”
“Biaya perjalanan dan penginapan kami sudah dibayar, jadi mendengarkannya tidak merugikan kami.”
Mereka adalah sebagian pandai besi ahli terbaik di Italia, orang-orang yang telah bekerja di depan paron sejak kecil.
Sebagian besar lahir merdeka, sementara beberapa adalah budak yang dimerdekakan karena keterampilan semata.
“Setidaknya, tidak ada salahnya mendengarkannya.”
“Benar juga. Kudengar Lucius mengelola semacam sekolah teknik tempat ia melatih pengrajin dan insinyur.”
“Kau tidak bisa mengajarkan menempa besi hanya di ruang kelas.”
“Setuju. Aku sudah sering mendengar rumor tentang kincir airnya, tapi bukankah kita sudah memakainya?”
Keesokan paginya, orang-orang itu berkumpul di sebuah lokasi di hulu Sungai Tiber.
Empat kincir air raksasa menyambut mereka, berputar stabil mengikuti arus sungai.
“Jadi inilah kincir air Caesar yang terkenal itu.”
“Lihat apa yang tersambung di sana.”
Salah satu pandai besi menunjuk ke bagian belakang bengkel.
Di sampingnya berdiri tungku peleburan besar.
Dibuat dari tanah liat dan batu, bangunan itu setinggi dua orang, dengan pengembus kulit besar terpasang di sisinya.
Tetapi tidak ada yang memompa pengembus itu.
Setiap kali poros kincir air berputar, tuas kayu menekan pengembus, membuatnya mengembus seperti makhluk hidup.
“Kau bisa menggerakkan pengembus dengan kincir air?”
Para pandai besi mengamati mekanisme itu dengan rasa penasaran yang tulus.
Kincir air sendiri bukan pemandangan aneh.
Tetapi memanfaatkan tenaganya yang terus-menerus untuk menggerakkan pengembus dan memasukkan udara ke tungku tanpa ada yang memompa dengan tangan? Itu sama sekali belum pernah terdengar bagi para pandai besi Roma.
Saat itulah Lucius Caesar muncul di hadapan mereka.
“Ini bengkel tempa eksperimental, dibangun khusus untuk menunjukkan sesuatu kepada kalian semua.”
Ia menambahkan,
“Aku tidak berani menganggap bisa menempa baja yang lebih baik daripada kalian. Tetapi bagaimana jika kubilang aku telah menemukan cara menghasilkan besi dalam jumlah lebih besar dengan kualitas yang lebih konsisten daripada sebelumnya?”
“Dan kau akan mengajari kami caranya?”
“Ya. Tetapi metode ini masih punya banyak ruang untuk diperbaiki, karena itulah aku butuh bantuan kalian.”
Lucius mengangguk.
“Kalian satu-satunya orang yang layak menilai apakah metodeku benar atau salah.”
Saat para pengrajin saling bertukar pandangan waspada, Lucius mempersilakan mereka masuk ke bengkel.
“Kita mulai?”
＊＊＊
Besi dan baja yang dihasilkan pada zaman Romawi sangat berbeda dari baja yang keluar dari pabrik abad kedua puluh satu.
Bloomery Romawi biasanya tidak menghasilkan besi yang sepenuhnya cair. Sebaliknya, mereka menghasilkan massa besi berpori yang tercampur terak dan kotoran lain—sebuah bloom.
Pandai besi kemudian memanaskan ulang dan menempa bloom berulang kali untuk mengeluarkan terak. Untuk mengeraskan bagian tertentu, mereka bisa memanaskan besi dalam waktu lama di api yang kaya arang kayu, sehingga besi menyerap karbon.
Barulah setelah itu pandai besi dapat menghasilkan material mulai dari besi tempa hingga baja.
Tentu saja, kadar karbon dan kualitas keseluruhan sangat bervariasi selama proses peleburan, yang berarti kualitas produk akhir sepenuhnya bergantung pada keterampilan masing-masing pandai besi.
“Kenapa kalian tidak mencoba melebur besi dari bijihnya sendiri, di sini?”
Mendengar saranku, para pandai besi saling bertukar pandang canggung.
“Di sini?”
“Ya. Aku akan menyediakan semua bahan yang kalian butuhkan, dan aku akan membayar kalian secara terpisah untuk pekerjaan kalian.”
“Yah, kedengarannya bagus untuk kami, tapi...”
Para pandai besi saling memandang dengan waspada.
Ah, aku tidak memikirkan bagian itu.
Pengrajin ahli sangat serius dalam melindungi rahasia mereka. Mereka tidak akan mau memamerkan teknik pribadi di depan pesaing langsung.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menyusun jadwal agar kalian masing-masing bisa memakai fasilitas ini secara pribadi? Tentu saja, jika kalian tidak ingin ikut, kalian bebas pulang sekarang.”
Menariknya, tidak satu pun dari mereka menolak tawaran itu.
Saat para pandai besi berpencar untuk memeriksa bengkel tempa eksperimental yang kubangun, aku dan Vitruvius mengamati mereka dengan saksama.
“Ini sungguh menarik.”
Vitruvius bergumam.
“Aku tidak menyangka metode mereka begitu berbeda dari satu pandai besi ke pandai besi lain.”
Aku mengangguk alih-alih menjawab. Para pengrajin memeriksa tumpukan bijih bahkan sebelum melihat tungkunya.
Beberapa menimbang bongkahan bijih besi di tangan mereka, sementara yang lain memukulkan potongan-potongan itu untuk mendengar bunyinya.
Bahkan ada yang membelah sepotong dengan palu.
“Yang ini terlalu banyak kotorannya.”
“Arang ini lebih baik digiling menjadi bubuk halus.”
Aku mengikuti mereka, sesekali melontarkan pertanyaan.
Tak peduli seberapa banyak pengetahuan yang kubawa dari masa depan, aku masih punya banyak titik buta soal bagaimana pengrajin zaman ini benar-benar bekerja.
“Apakah kalian memilah arang berdasarkan jenisnya sebelum dipakai?”
“Bongkahan besar bagus untuk tungku. Tetapi jika arangnya terlalu kecil, aliran udara tersumbat dan arangnya cepat menjadi abu.”
Seorang pandai besi mengangguk sambil menjawab.
“Debu arang halus berguna untuk tungku bata atau kapur. Tetapi jangan pernah membuangnya ke tungku peleburan.”
Vitruvius berdiri di sisiku, mencatat dengan teliti setiap jawaban yang diberikan para pandai besi.
Siapa pun yang melihat pasti mengira kami sedang mengadakan ujian.
“Memakai kincir air untuk menggerakkan penumbuk bijih itu ide cerdik, tetapi alas penghancurnya tidak akan bertahan lama seperti ini. Perkuat alasnya dengan pelat besi tebal. Lebih baik lagi, pasang pelat yang bisa diganti agar bisa diganti saat sudah aus.”
“Itu ide brilian. Aku pasti akan menelitinya.”
Meski awalnya canggung, para pandai besi mulai menyuarakan pendapat mereka lebih bebas seiring waktu.
“Momen paling krusial adalah saat kau menarik besi dari api. Celup terlalu cepat, besinya bisa menjadi getas. Dinginkan terlalu lambat, besinya akan tetap terlalu lunak. Simpan bak di samping bengkel tempa agar kau bisa mencelup logam ke air atau minyak pada saat yang tepat.”
Dari Etruria hingga Campania, dari Cisalpine Gaul sampai Sisilia.
Pandai besi dari berbagai daerah memprioritaskan teknik yang sama sekali berbeda.
“Di sini jauh lebih banyak yang perlu diperbaiki daripada yang kuduga. Kalau ada, justru kami yang paling banyak belajar.”
“Benar, tetapi sekarang mereka tahu bahwa besi bisa ditempa dengan cara yang sepenuhnya baru,”
jawabku.
Memakai kincir air membuat pekerjaan besi jauh lebih mudah.
Memukul logam dengan palu secara manual sama sekali berbeda dari memanfaatkan kekuatan mentah air yang mengalir.
Para pengrajin menyadari potensi tenaga air, dan aku mempelajari banyak perbaikan praktis. Itu situasi yang sama-sama menguntungkan.
“Sayangnya, mereka tidak sedikit lebih ramah satu sama lain.”
kataku.
Yah, kurasa berharap para pesaing langsung bersikap baik memang agak berlebihan.
＊＊＊
Ironisnya, kabar bahwa Lucius Caesar telah mengundang pandai besi dari seluruh Italia menarik perhatian para pejabat di kota-kota sekutu.
“Tunggu, Caesar mengundang semua pandai besi terkenal ke Roma?”
“Kudengar dia praktis memegang monopoli atas para insinyur Roma. Apakah sekarang dia mencoba merekrut setiap pandai besi di Italia?”
“Jika semua pandai besi yang cakap pindah ke Roma, apa yang harus kami lakukan?”
“Kita perlu mencari cara untuk menahan mereka di sini sebelum terlambat.”
Karena salah memahami maksud Lucius, para pejabat setempat bergegas menawarkan insentif agar pandai besi terampil mereka tidak pergi.
Mereka menawarkan hibah, pembebasan pajak, dan hak istimewa lain yang belum pernah diterima pandai besi setempat sebelumnya.
Sementara pandai besi di seluruh Italia tak terduga mendapat manfaat dari persaingan itu, orang-orang yang berkumpul di Roma menghabiskan malam mereka berbincang sambil minum anggur.
“Aku akui, ini jauh lebih menyenangkan daripada yang kuduga.”
“Kau bisa mengatakannya lagi. Rasanya seperti anak kecil yang bermain lumpur lagi.”
Setelah seharian di bengkel tempa eksperimental, para pandai besi makan malam bersama di penginapan mereka.
“Siapa lagi yang akan menyuruh kami menempa apa pun yang kami mau tanpa mengkhawatirkan biaya material atau waktu yang dibutuhkan?”
Awalnya, tawaran Lucius terasa sama sekali asing.
Tetapi seiring hari berlalu, mereka semua menjadi benar-benar larut dalam eksperimen mereka.
Sebagian meneliti teknik peleburan baru, sementara yang lain menciptakan alat yang sepenuhnya baru.
Itu kesempatan langka untuk bereksperimen dengan gagasan baru tanpa mengkhawatirkan biaya material.
Beberapa bahkan berhasil mengajukan permohonan paten dalam waktu singkat itu dan mendapatkan kontrak menguntungkan dengan perusahaan Caesar.
“Tunggu, jadi kau menempa paku dan beliung dengan metode itu?”
“Ya, itu memastikan bentuknya jauh lebih seragam. Lagipula, bijih yang terbuang jauh lebih sedikit.”
Para pengrajin awalnya saling waspada, tetapi suasana perlahan berubah.
Setiap malam, sambil menikmati anggur, mereka berbagi keberhasilan hari itu dan bertukar cerita dari pengalaman mereka.
Merahasiakan ilmu adalah hal wajar.
Tetapi berbagi sebagian kecil pengetahuan itu untuk mendapatkan rasa hormat dari rekan sejawat—dan bertukar gagasan tentang metode baru bersama-sama—sama masuk akalnya.
“Kenapa kau tidak ikut ke bengkel tempa besok supaya kita bisa mengujinya?”
“Kedengarannya bagus.”
Seiring waktu, para pengrajin dengan minat serupa membentuk kemitraan dan mulai mengembangkan teknik baru bersama di bengkel tempa.
Itu hasil yang sama sekali tidak diduga Lucius.
＊＊＊
“Sebenarnya kalian ingin apa?”
“Kami mendengar kau menjual kincir air dan menangani semuanya, dari pembangunan hingga pemasangannya.”
Aku mengangguk mendengar kata-kata para pandai besi itu.
“Beberapa sudah beroperasi di seluruh Roma, dan aku sendiri mengawasi banyak di antaranya.”
“Kami ingin kau membangun kincir air untuk kami.”
“Yah, bagiku tidak masalah, tapi...”
Ini kejutan yang tidak terduga.
Sejujurnya, aku sudah berencana menawarkan hal serupa kepada mereka lebih dulu.
Aku berencana memperkenalkan metode dan fasilitas peleburan yang lebih baik, lalu menyebarkan teknologinya ke seluruh wilayah Roma.
Namun, di sini para pandai besi justru mengambil inisiatif dan memesan langsung kepadaku.
“Tetapi akan sulit memasang kincir air di bengkel pandai besi kalian yang sekarang,”
aku menunjukkan. Sebagian besar bengkel pandai besi berada di dalam atau tepat di luar tembok kota.
Untuk memanfaatkan kincir air, mereka harus memindahkan usaha mereka ke dekat sungai yang mengalir.
“Beberapa dari kami yang punya tujuan serupa telah memutuskan mengumpulkan uang dan membangun bengkel tempa baru bersama-sama.”
“Itu... sungguh luar biasa.”
Senyum muncul di wajahku tanpa kusadari. Bayangkan, orang-orang yang awalnya saling memandang dengan curiga telah menjadi sedekat ini.
Aku tidak pernah membayangkan mengumpulkan mereka di satu tempat akan menghasilkan sinergi seperti ini.
“Kalau begitu, aku ingin mengajukan tawaran balik,”
kataku. Ini kesempatan terlalu bagus untuk dilewatkan.
“Memasang kincir air adalah biaya besar. Aku akan membangunnya dengan harga yang sedikit lebih tinggi dari biaya materialnya. Yang belum bisa membayar sekaligus boleh melunasinya secara mencicil.”
“Dan apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?”
Tanya para pandai besi sambil menatapku curiga.
Tawaran itu terlalu murah hati untuk diterima begitu saja.
“Mulai sekarang, aku ingin kalian memprioritaskan pesananku di atas semua yang lain. Jumlah pekerjaan yang akan kukirim kepada kalian hanya akan bertambah.”
Kataku kepada mereka.
“Aku akan memberi kalian batang ukur standar yang dipakai para insinyurku. Setiap kali kalian memenuhi pesananku, kalian harus mengikuti tanda ukurnya dengan tepat.”
“Hanya itu?”
“Aku akan memberi kalian lebih banyak kesempatan di masa depan.”
Permintaan akan besi hanya akan melonjak mulai sekarang.
Bukan hanya untuk senjata baru, tetapi juga untuk segala macam alat pertanian, perkakas, peralatan berat, dan produk sehari-hari.
Aku bisa saja sekadar memperbanyak bengkel tempa di dalam dan sekitar Roma, tetapi masalah kebisingan dan polusi tidak bisa diabaikan.
Jika aku bisa menempatkan pesanan besar langsung ke bengkel pandai besi dan pabrik besi di seluruh Italia, itu sudah lebih dari cukup. Persaingan yang dihasilkan akan mendorong mereka untuk sama-sama berkembang.
“Sebut saja ini investasi untuk masa depan.”
“Kami juga belajar banyak dari kesempatan ini,”
Seorang pandai besi berkata, yang lain mengangguk setuju.
“Dan kami juga mendapat teman baru. Bahkan setelah kami semua kembali ke kampung masing-masing, kami bisa terus bertukar surat.”
Surat. Kalau dipikir-pikir, dengan adanya layanan pos, mereka bisa dengan mudah menjaga hubungan tanpa harus bertemu langsung.
Lagipula, mereka bisa bebas bertukar informasi. Roma sudah berubah menjadi republik surat-menyurat yang sesungguhnya.
Bahkan jika bukan itu maksud awalku, praktis aku telah menyediakan ajang jejaring besar bagi para pandai besi di seluruh Italia.
“Sampai sekarang, collegia pandai besi hanya beroperasi di kota atau wilayah mereka sendiri. Tetapi mulai sekarang, kami bisa mendirikan satu collegium untuk pandai besi di seluruh Italia.”
Seorang pengrajin menyatakan dengan antusiasme membara.
“Yang membawa kami pada satu permintaan terakhir yang ingin kami ajukan kepadamu, Caesar.”
“Permintaan...?”
“Dengan pertemuan ini sebagai titik awal, kami ingin menciptakan kesempatan rutin bagi pandai besi dari seluruh Italia untuk berkumpul di Roma, membahas keahlian kami, dan membangun ikatan satu sama lain.”
“Kau sedang berbicara tentang simposion,”
gumamku pelan.
Dalam bahasa Yunani, simposion adalah pertemuan minum yang diadakan setelah makan, sering kali penuh percakapan, musik, permainan, dan debat. Istilah Latin yang paling dekat adalah convivium.
Pada abad ke-21, istilah itu telah berarti konferensi akademis atau ilmiah.
“Pertemuan tempat para pandai besi ahli bisa bertukar pengetahuan, membandingkan metode, dan membentuk hubungan.”
gumamku. Jika aku mendukung pertemuan semacam itu, aku bisa menyebarkan pengetahuan dari masa depan ke seluruh Italia dengan jauh lebih alami.
Melihat wajah-wajah penuh semangat para pengrajin ahli, aku memberi mereka senyum lebar.
“Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar bagiku selain mendukung kalian dalam usaha ini.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!