Bab 152: Perluasan

Bisnis percetakan adalah tambahan yang tergolong baru dalam berbagai usaha Caesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Namun, pesanan terus mengalir hingga mesin cetak harus beroperasi sampai larut malam.

Beban kerja menjadi begitu luar biasa sehingga rumah percetakan harus mempekerjakan pekerja untuk giliran malam hanya agar bisa mengejar tenggat.

Para penata huruf menghabiskan sepanjang hari menyusun huruf logam agar pas dengan dimensi setiap bingkai cetak, dengan cermat menyisipkan tanda baca dan simbol lain yang baru diperkenalkan.

"Kuil Minerva baru saja memesan sekumpulan buku teks yang menampilkan aturan tata bahasa yang baru!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Pertama buku tata bahasa, lalu perangko, dan sekarang surat pribadi? Seberapa banyak lagi pekerjaan yang akan mereka tumpuk pada kita?"

"Belum lagi antrean orang yang tak ada habisnya yang ingin menerbitkan buku mereka sendiri. Kita harus bertahan sampai percetakan baru di seberang Tiber selesai."

Saat pesanan berlipat ganda, Caesar melakukan apa yang biasanya ia lakukan: ia membantu beberapa karyawan mendirikan percetakan independen mereka sendiri.

Ia menyediakan modal awal sebagai ganti bagian kepemilikan, lalu menyerahkan percetakan baru itu ke tangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Namun, sebagian besar perangko, buku, pamflet, poster, dan surat yang dicetak di Roma masih melewati mesin cetak Lucius Caesar.

Dan Felix bukan lagi orang yang menjalankan operasi percetakan.

"Bagaimana dengan yang satu ini?"

"Masih perlu sedikit penyempurnaan. Aku akan berkonsultasi langsung dengan Iaia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Baik, Nyonya."

Pompeia perlahan-lahan mengambil alih operasional bisnis percetakan.

Ia peduli lebih dari sekadar produktivitas; ia peduli pada desain dan keindahan.

Ini adalah sesuatu yang sebagian besar diabaikan oleh Felix serta para pencetak dan penata huruf lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Bagaimana jika kita menggunakan balok kayu untuk menghias alat tulis?"

"Menghias alat tulis?"

"Biarkan bagian tengahnya kosong untuk menulis, dan hiasi tepinya dengan pola atau ilustrasi yang indah. Kita bahkan tidak harus terpaku pada tinta hitam. Orang Romawi menyukai mawar, jadi bagaimana dengan tepi bermotif mawar dengan tinta merah?"

"Tapi bukankah itu akan membuat teks lebih sulit dibaca?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kita akan mencetak hiasan itu dengan samar di latar belakang atau di sepanjang tepi agar tidak mengganggu apa pun yang ditulis di tengah. Vitruvius pernah berkata bahwa tepi kuning-dan-merah di sekeliling tulisan hitam sangat memanjakan mata."

Pompeia menjelaskan. Setiap hari, ia bertukar pikiran tentang desain baru dengan berkonsultasi bersama Iaia dan seniman lainnya.

"Mari kita buat berbagai pola dan lihat mana yang paling laris. Kaum Patricii mungkin akan menyukai elang dan karangan bunga laurel, sementara mawar dan merpati akan sangat laris di kalangan pasangan kekasih."

"Tapi itu akan meningkatkan biaya kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Menurutmu, berapa banyak orang di Roma saat ini yang ingin tampil beda dari kerumunan?"

Pompeia tersenyum menanggapi kekhawatiran karyawan itu.

"Jika senator lain mulai menggunakan alat tulis mewah, mereka tidak ingin terlihat menggunakan perkamen murahan. Begitu persaingan dimulai, mereka akan dengan senang hati membayar harga lebih. Bagaimana perkembangan mesin cetak batu kapur?"

"Kami telah menyelesaikan pengujian dan mulai membuat suku cadangnya dengan sungguh-sungguh. Seharusnya sudah siap digunakan segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Bagus. Terus beri aku kabar."

Pompeia tersentak saat sebuah kesadaran menghantamnya.

Pada titik tertentu, ia mulai berpikir persis seperti Lucius.

Selalu mengejar sesuatu yang baru, selalu mengambil tantangan berikutnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kurasa inilah alasan mengapa orang bilang pasangan mulai terlihat mirip satu sama lain."

Para karyawan meliriknya dengan gugup saat ia terkikik sendiri.

"Dia tidak sedang memikirkan ide gila lain, kan?"

＊＊＊

"Tenang! Harap tenang di dalam ruangan!"

Ruang Senat selalu menjadi tempat yang gaduh, tetapi suasana hari itu benar-benar berbeda.

Baik kaum Optimates maupun Populares telah bersatu untuk memusatkan serangan mereka pada satu orang.

"Senator Cato! Apa yang kau pikirkan, menyebarkan surat dan pamflet yang memfitnah sesama senator?! Jelaskan dirimu kepada Senat saat ini juga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Mengecap kami sebagai pemeras yang serakah! Tidak peduli seberapa terkenalnya kau akan integritasmu, klaim semacam itu adalah..."

Cato berpendapat bahwa Senat gagal mengawasi Caesar semata-mata karena kepentingan pribadi, dan sejujurnya, ia sebagian benar.

Terkejut oleh serangan tak terduga ini, para senator segera menyudutkannya.

"Senator Cato hanya mencoba meningkatkan posisi politiknya dengan melukiskan dirinya sebagai satu-satunya orang yang tidak bisa disuap di Roma!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Berbeda dengan kaum Optimates, senator Populares mempermasalahkan penentangan Cato terhadap proyek kota baru.

"Mengembangkan lahan di seberang Tiber sangat penting bagi warga Roma dan stabilitas Republik! Mengapa kau bersikeras menentangnya di setiap kesempatan?!"

Terlepas dari rentetan kritik dari semua sisi, Cato tidak sedikit pun mundur. Ia membantah mereka poin demi poin.

"Menjual rumah melalui undian yang dikaitkan dengan rekening tabungan perumahan ini tidak berbeda dengan mengoperasikan undian publik. Senat sudah mengawasi undian publik, jadi mengapa skema ini harus dikecualikan dari pengawasan kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sorakan tidak setuju menghujani setiap kali ia membuka mulut. Ironisnya, satu-satunya orang yang memastikan Cato diizinkan untuk didengar adalah Konsul Caesar sendiri.

Orang yang justru mendorong proyek kota baru tersebut.

"Konsul, apakah kau akan membiarkan dia terus mengoceh omong kosong ini?"

"Senator Cato memiliki hak untuk mengungkapkan pandangannya. Itulah cara Republik kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Caesar menjawab, menolak tuntutan beberapa senator untuk mencabut hak bicara Cato.

"Jika seseorang memberikan kritik, bukankah ia harus diberi kesempatan yang adil untuk menyampaikan argumennya? Aku yakin warga Roma lainnya akan setuju."

Dengan kata-kata itu, Caesar menunjuk ke arah juru tulis yang duduk di satu sisi ruangan.

Sejak Caesar menetapkan bahwa proses persidangan Senat akan dibuat publik, juru tulis telah ditempatkan di ruangan itu untuk mencatat sesi setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Bahkan pada saat itu juga, dua juru tulis sedang terburu-buru mencatat pertukaran tersebut.

Atas ucapan Caesar, para senator saling melirik dengan gelisah.

Cato menentang pembangunan kota baru, Senat melawan balik Cato, namun Caesar—target penentangan Cato—justru membelanya.

Republik telah memiliki sejarah ratusan tahun, tetapi belum pernah melihat situasi yang aneh seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kalau begitu, kita akan mengakhiri sesi hari ini di sini."

Setelah sesi ditunda, Cato meninggalkan ruang Senat sendirian.

Saat orang-orang bergumam dan menatapnya, ia menuruni tangga batu dengan bertelanjang kaki, seperti kebiasaannya.

Saat ia mencapai kaki tangga, para pendukung dan kliennya mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Sebaiknya ambil rute belakang hari ini, Senator."

"Rute belakang? Mengapa?"

"Beberapa warga... sedang menunggumu."

Atas peringatan pendukungnya, Cato melihat ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sekelompok massa yang marah sedang berbaris ke arahnya.

"Karena kau terus menentang proyek kota baru..."

"Ah. Mereka marah padaku. Namun, aku tidak takut pada mereka."

Cato menjawab dengan ekspresi stoa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku hanya melakukan apa yang aku yakini benar. Mengapa aku harus lari seperti penjahat?"

"Tapi..."

Mengabaikan permohonan pendukungnya, Cato melangkah dengan percaya diri ke depan.

"Itu Cato!"

"Mari kita beri dia pelajaran! Beberapa telur busuk akan membuatnya menyesali ini!"

Saat jarak semakin dekat, warga mulai melemparkan telur busuk dan buah-buahan.

Saat telur mulai pecah di tanah, seorang pria melangkah di antara Cato dan kerumunan.

Pria itu tidak lain adalah Lucius Caesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Meskipun ia terkena telur tepat di kepala, ia tersenyum dan menoleh ke arah Cato.

"Yah, itu cara yang cukup menyegarkan untuk mencuci rambutmu. Tidakkah menurutmu begitu, Senator?"

Cato ragu sejenak, tidak yakin apakah harus tertawa atau kehilangan kesabaran. Pada akhirnya, ia memilih kejengkelan daripada tawa.

"Aku lebih suka menghadapi massa itu daripada berurusan denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

＊＊＊

"Itu kasar. Aku selalu menghormatimu, Senator."

Kataku sambil tertawa. Kalau dipikir-pikir, aku pernah mengatakan hal yang persis sama saat pertama kali bertemu Cato.

Aku pernah memujinya dengan nada mengejek sebagai pria paling mulia di Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Tapi itu benar sampai batas tertentu.

Apakah ada orang di Roma saat ini yang lebih tidak bisa disuap daripada Cato?

Cato sangat buruk dalam menimbang keuntungan politik.

Sebenarnya, ia adalah seseorang yang sejak awal tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Mengapa kau mencariku?"

"Apakah aku butuh alasan untuk mengunjungi seseorang yang aku hormati?"

Aku melangkah di sampingnya. Cato memutar matanya tetapi tidak mendorongku menjauh.

Ia hanya mempercepat langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Saat itu juga, warga berlarian ke arahku sambil berteriak.

"K-Kami sangat menyesal, Caesar! Kami tidak pernah bermaksud memukulmu...!"

"Aku baik-baik saja."

Ucapku, sambil masih menyeka kuning dan putih telur yang lengket dari wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Orang-orang yang sama yang baru saja melontarkan penghinaan kepada Cato beberapa saat yang lalu kini memohon pengampunanku dalam kepanikan total.

"Lagipula, katanya kuning telur bagus untuk kulit. Tapi aku ingin bertanya mengapa kalian melemparkan telur ke arah Senator Cato yang terhormat, pria yang sangat aku hormati."

"Yah, itu..."

"Tidak perlu membuang makanan seperti ini. Jika kalian pikir seseorang salah, kalian bisa menantang argumen mereka melalui tulisan atau debat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Kataku kepada mereka.

"Ayahku telah menekankan poin ini berkali-kali. Tidakkah kalian mendengarnya di Forum?"

"Eh, yah..."

Kerumunan itu bubar dengan cepat, menyelinap pergi satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Skema apa yang sedang kau rencanakan?"

Cato bertanya.

"Jika kau mencoba membuktikan bahwa kau adalah pria yang adil dan jujur dengan melindungi musuhmu..."

"Bagian mana dari kata 'hormat' yang sulit kau pahami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Aku mengangkat bahu, mengimbangi langkahnya.

"Baiklah. Kalau begitu tinggalkan proyek kota barumu dan serahkan kepada Senat."

"Sepertinya Senat tidak menginginkan itu."

"Senat hanya berpura-pura tidak menginginkan kendali atas proyek tersebut karena mereka takut kau akan menarik danamu jika mereka mengambil alih. Tanpa danamu, nilai kepemilikan tanah mereka yang berharga akan anjlok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau harus memasukkan itu ke pamfletmu berikutnya."

Kataku.

"Sejujurnya, aku setuju dengan beberapa poinmu. Misalnya, kita harus mencegah uang yang disimpan di rekening tabungan perumahan dialihkan untuk tujuan lain. Bankku akan memerlukan audit rutin."

"..."

Cato berhenti di jalurnya dan menatapku tajam.

"Aku tahu persis apa yang sedang kau coba lakukan."

"Maaf?"

"Jangan berpura-pura bodoh. Kau jelas akan membuat komite pengawas untuk pembangunan ini dan membebankannya padaku. Sama seperti yang kau lakukan dengan audit keuangan dana terakhir kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Itu ide yang brilian. Jika kau bersedia menerima peran itu, aku pribadi akan meyakinkan ayahku untuk mewujudkannya."

Tambahku.

"Tapi apa yang sebenarnya ingin aku minta darimu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda."

"Seperti yang sudah kukatakan, aku tidak berniat menari mengikuti irama musikmu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Cato mencemooh.

"Tidak peduli trik apa yang kau gunakan, aku tidak akan berpartisipasi dalam proyek ini. Aku tidak berniat memberdayakanmu. Kau bertindak seolah-olah kau menunjukkan belas kasihan padaku. Itu membuatmu terlihat murah hati sementara merendahkanku menjadi badut yang tampil hanya demi kesenanganmu."

Yah, aku sudah menduga Cato akan bereaksi seperti ini.

Bagaimanapun, ia bukan orang bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Itu mungkin benar. Tapi jika kau tidak ada di sana, siapa yang akan menghentikan kami saat kami tersesat?"

Setiap komunitas yang kehilangan suara-suara yang berbeda pendapat dan skeptis pasti akan hanyut menuju kehancuran.

Tidak ada orang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu selain Cato—seorang pria yang sama sekali tidak terpengaruh oleh keinginan pribadi yang sepele.

Meskipun ia harus ditangani dengan hati-hati, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku berencana mencetak buku tertentu, dan aku ingin meminta izinmu."

"Buku?"

Cato bertanya, mengangkat alis.

"Buku jenis apa? Jika itu buku tata bahasa, Cicero sudah diam-diam membantumu dengan itu, bukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Ini bukan buku tata bahasa. Ini buku tentang dirimu, Senator."

"Buku tentang aku?"

"Aku ingin menerbitkan buku yang merinci semua perbuatan hebat yang telah kau lakukan untuk Roma. Kampanye anti-korupsimu sebagai kuaestor, dan semua yang kau capai sebagai tribun kaum plebeian..."

Di luar itu, Cato memiliki daftar prestasi yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku ingin mencetak buklet pendek—mungkin delapan hingga sepuluh halaman—agar warga biasa dapat membacanya dengan mudah."

"Apa jebakannya kali ini?"

"Aku hanya ingin memberi tahu warga Roma betapa luar biasanya dirimu. Bukankah itu akan membantu mencegah insiden seperti hari ini?"

Pada saat itu, politik Romawi didominasi oleh dua faksi utama: Optimates dan Populares.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Mereka tidak terbagi secara kaku seperti partai politik di masa depan, dan orang-orang sering berpindah di antara mereka.

Cato bisa berfungsi sebagai penyeimbang yang sempurna untuk menjaga kedua belah pihak tetap terkendali.

Optimates, Populares, dan Cato.

Jadi di mana posisi keluarga Caesar dalam semua ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Ayahku dan aku.

Keluarga Caesar akan menjadi timbangannya sendiri.

Tentu saja, mewujudkan hal itu akan memerlukan rencana dan tindakan yang tepat.

"Jika aku menolak memberikan izin, apakah kau akan membatalkan penerbitannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kurasa aku harus melakukannya. Tapi tolong, pertimbangkan dengan serius. Aku sudah menugaskan anggota keluargamu untuk menulisnya."

"Keluargaku? Kalau begitu, jangan-jangan... Brutus?"

Cato bergumam.

"Ya, siapa lagi yang menghormatimu sedalam itu dan memiliki bakat menulis yang luar biasa? Ini tidak hanya akan meningkatkan reputasimu; itu juga akan meningkatkan reputasi Brutus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Apakah kau mencoba memanipulasiku dengan menyeret Brutus ke dalam ini sekarang?"

"Atau mungkin Brutus memanipulasiku untuk membantumu. Bukankah sekarang giliranku untuk mencurigaimu?"

Sementara warga di sekitar bergumam dan mengawasi kami, aku terus berjalan di samping Cato.

Itu sebagian merupakan pertunjukan teatrikal yang ditujukan untuk publik, tetapi sejujurnya, berdebat dengan Cato cukup menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Karena kita sudah mendiskusikan masalah ini, mengapa tidak mengadakan debat publik di Forum?"

＊＊＊

Saat pembangunan kota baru—perluasan besar Roma—dimulai dengan sungguh-sungguh, satu pertanyaan muncul di antara warga.

Bagaimana tepatnya mereka akan mengembangkan hamparan tanah yang luas dan belum terjamah itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Itu akan membutuhkan tenaga kerja yang tak terbayangkan."

"Crassus memiliki legiun budak, jadi bukankah dia bisa melakukannya?"

"Itu masuk akal."

Namun, sebuah pengumuman menyusul yang tidak disangka-sangka oleh siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sama seperti surat yang telah dikirim ke warga yang tidak memiliki rumah, sekumpulan besar surat lainnya dikirimkan.

Tetapi kali ini, surat-surat itu tidak dikirim hanya atas nama Caesar.

Surat-surat itu memuat segel Caesar, Crassus, Pompey, Dana Veteran, dan banyak collegia lainnya.

[Roma Baru membutuhkanmu!]

Para penerimanya adalah semua veteran yang pernah bertugas di legiun.

Para pejuang yang telah melawan bajak laut di laut dan berdarah untuk Roma di Hispania, Afrika, dan Timur yang jauh.

Tetapi bertarung bukanlah satu-satunya hal yang mereka lakukan.

Ada arena lain, di luar medan perang, di mana tentara Romawi telah menempa reputasi legendaris mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Mereka adalah orang-orang yang membangun jembatan melintasi sungai yang deras, mengaspal jalan melalui gurun, dan membangun benteng, tembok, serta mesin pengepung yang tak terhitung jumlahnya.

Saat ini, tidak ada kelompok di Roma yang lebih berpengalaman dalam teknik sipil daripada para veteran.

Para veteran yang tinggal di Roma yang pernah bertugas di bawah Caesar, Pompey, atau Crassus berjumlah puluhan ribu.

"Berbaris! Apakah kalian siap?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Siap!"

"Apakah kalian siap?!!"

"Siap!!"

"APAKAH KALIAN SIAP?!!"

"SIAP!!!"

Dipimpin oleh mandor yang bertugas sebagai senturion mereka, barisan pria yang mengenakan helm kerja pelindung berbaris melintasi jembatan.

"Jaga jarak kalian!"

Raungan pemimpin itu bergema sampai ke barisan belakang formasi. Tak lama kemudian, lagu mars bergema di seluruh barisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Siapa yang meminum semua anggur kita?"

"Keledai senturion yang meminumnya!"

"Siapa yang memakan semua roti kita?"

"Keledai senturion yang memakannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Demi Jupiter, aku harap keledai itu tahu cara memegang lembing dan bertarung menggantikan kita!"

Tawa meledak di sepanjang formasi.

Dan begitu saja, hari pertama perluasan besar Roma dimulai.