Apa sebenarnya yang sedang dirundingkan Caesar dan Crassus di sisi lain Tiber?
Ketika Konsul Caesar tidak memberikan tanggapan berarti atas tuduhan Senat, rasa penasaran publik justru semakin memuncak.
Pada saat yang sama, pendukung faksi Optimates pun bergerak.
"Jika Caesar benar-benar membeli tanah di seberang Tiber untuk keuntungan pribadinya, kita harus bertindak!"
Namun, tidak semua orang menyetujui tuduhan tersebut.
"Apakah kalian lupa betapa banyaknya kebaikan yang telah dilakukan Gaius dan Lucius Caesar bagi kita sejauh ini? Tuduhan ini sama sekali tidak masuk akal."
"Betul. Lucius bahkan secara terbuka telah membongkar korupsi dalam bisnisnya sendiri. Apa yang telah dilakukan Optimates dan senator lainnya bagi kita?"
Rasa penasaran warga memuncak ketika selebaran yang mengkritik Caesar mulai beredar.
"Siapa sih yang mencetak selebaran konyol begini?"
"Di sini tertulis Hortensius dan sekutunya yang memesan pencetakan. Dan tempat yang mencetaknya adalah... percetakan milik Lucius?"
"Lucius mencetak selebaran yang menyerang dirinya sendiri dan ayahnya sendiri? Apa sih yang sebenarnya terjadi?"
"Aku tidak tahu. Apakah Lucius bertengkar dengan ayahnya? Atau dia berusaha menimpakan seluruh kesalahan pada ayahnya..."
"Jika itu kasusnya, mengapa selebaran itu justru memuat kritik yang ditujukan kepada Lucius sendiri?"
Di Roma, politisi biasa menerbitkan buku untuk memamerkan pencapaian mereka.
Mereka yang memiliki prestasi militer menulis memoar kampanye mereka, sementara orang-orang seperti Cicero, yang lebih banyak bekerja di pengadilan, menerbitkan kumpulan pidato mereka.
Tapi seorang politisi yang mencetak selebaran yang merendahkan dirinya sendiri? Meskipun dipesan oleh faksi Optimates, hal itu sama sekali tidak masuk akal.
"Seharusnya dia hanya menolak mencetaknya saja."
"Sumpah, Gaius dan Lucius Caesar sama-sama benar-benar tidak bisa dipahami."
Namun, yang paling bingung justru para senator Optimates yang meluncurkan serangan itu.
"Caesar menerima kritik seperti itu dengan begitu mudah..."
Dia justru mencetak selebaran yang penuh dengan tuduhan terhadap dirinya sendiri. Ditambah lagi, dia memerintahkan para pengumum untuk menyampaikan argumen Optimates langsung kepada publik.
Hanya ada satu interpretasi yang mungkin.
"Kita telah masuk ke dalam perangkap!"
Masalahnya adalah bagaimana menemukan jenis perangkap apa yang telah mereka masuki.
***
"Kau tahu bahwa aku selalu mendukungmu."
"Tentu saja, Senator."
Aku melihat ayahku berbicara dengan beberapa senator. Beberapa di antaranya berhaluan Optimates.
Mereka adalah orang-orang yang telah memimpin tuduhan terhadap kami. Hanya ada satu alasan mereka datang diam-diam menemui ayahku seperti ini.
"Sepertinya mereka sudah ketakutan."
"Mereka akhirnya menyadari situasi telah lepas dari kendali mereka. Mereka datang untuk mengetahui niat sebenarnya saya," kata ayah, sambil menyaksikan sosok para senator yang mundur saat meninggalkan gerbang utama.
Ayah benar. Mudah untuk mengetahui rencana Optimates.
Pertama, mereka akan memesan selebaran yang menyerang ayahku dan aku. Ketika kami pasti menolak, mereka akan menggunakan penolakan itu sebagai dalih untuk serangan berikutnya. Itu adalah strategi sederhana dan logis.
Masalahnya, ayahku dan aku bukanlah orang biasa.
Namun, situasi saat ini tidak sepenuhnya menguntungkan kami.
"Kita perlu memancing lebih banyak oposisi dan kecurigaan."
Jumlah orang yang meragukan kami jauh lebih sedikit dari yang aku perkirakan. Kami membutuhkan oposisi yang lebih keras dan lebih luas sebelum kami mengungkapkan kebenaran.
"Mungkin kita harus meminta bantuan Cato."
"Cato? Itu mungkin bukan ide buruk."
Kupikir, apa sebenarnya yang sedang dilakukan Cato belakangan ini?
Sejak menyelesaikan audit besar terhadap yayasan-yayasan amal di Roma, Cato mempertahankan profil yang sangat rendah. Dengan secara ketat mengaudit setiap yayasan tanpa memandang afiliasi politik, dia telah memicu kemarahan banyak senator.
Dalam sejarah asli, Cato adalah pria yang akan melontarkan caci maki yang pedas jika Caesar bahkan sekadar bersin. Baginya untuk tidak terlibat dalam kesempatan emas seperti ini sangat tidak lazim.
"Aku harus mengunjunginya ketika ada waktu."
Tepat saat itu, seseorang berjalan masuk melalui pintu masuk ke atrium. Para pelayan yang terkejut mencoba menghalangi jalannya, tetapi aku menyuruh mereka mundur.
Ayahku menyapanya.
"Antony. Kau selalu diterima di sini, tetapi pasti mengetuk pintu terlebih dahulu bukanlah hal yang mustahil bagimu."
"Memang tidak sulit, tetapi masalahnya cukup mendesak, Tuan," jawab Antony, menawarkan senyum tipis sambil berpaling dari ayahku ke aku. "Maafkan aku karena masuk begitu saja, Lucius."
"Masalah mendesak? Apa sebenarnya itu?"
Aku mengira Antony sudah tenggelam dalam tumpukan wanita sekarang. Atau pria, mengingat sifatnya.
"Sesuatu yang bisa merusak reputasimu secara parah. Kau tahu, aku memiliki beberapa kedai yang sering kukuasai, dan aku mendengar rumor yang sama di mana-mana akhir-akhir ini. Secara lebih tepat..."
Saat Antony menceritakan ceritanya, ayahku dan aku sama-sama mengerutkan kening.
"Kau memberitahuku ada kaum bangsawan muda yang berkeliaran di jalanan, menyerang warga atas namaku?"
***
Berita tentang Gaius dan Lucius Caesar membeli tanah di seberang Tiber secara alami menarik minat publik yang intens. Pada saat yang sama, orang lain berusaha memanfaatkan situasi.
Kaum bangsawan muda yang berhaluan Populares—pendukung setia Caesar—beroperasi terutama di bawah selimut malam.
"Hei, kamu. Apakah kamu percaya rumor bahwa Caesar membeli tanah di seberang Tiber untuk keuntungan pribadi?"
"Kau bicara apa?"
Warga yang berada di jalanan pada malam hari menatap bingung para pemuda yang menghalangi jalan mereka. Sejak Lucius memasang lampu jalan, jauh lebih banyak orang yang bergerak melalui kota setelah gelap.
Tetapi bahkan dengan lampu jalan, jalanan masih berbahaya.
"Kenapa kamu tidak menjawab? Aku bertanya apakah kamu meragukan Caesar."
"Nah, aku tidak yakin apa yang kau..."
"Lihat ini, anak-anak. Teman ini sepertinya tidak bisa memberikan jawaban yang lurus. Bukankah seharusnya kita sopan dan mengajarinya jawaban yang benar?"
"Tentu saja. Mari kita berikan kepadanya pelajaran yang sangat tuntas."
Para pemuda bangsawan ini akan mengurung pejalan kaki dan dengan kejam memukuli siapa saja yang gagal memberikan jawaban yang memuaskan.
Hampir mustahil bagi satu atau dua warga biasa untuk melawan sekelompok bangsawan. Mereka tidak membunuh siapa pun, tetapi mereka memukuli korban dengan parah sebelum meninggalkannya di selokan.
"Hati-hati mulutmu mulai sekarang!"
Dan ketika kabar tentang insiden-insiden ini sampai ke telinganya, tidak ada yang lebih marah daripada Caesar sendiri.
***
"Melakukan aksi seperti ini sekarang! Siapa pun yang melihatnya akan mengira aku yang memerintahkannya!" kata ayahku dengan keras, wajahnya merah padam karena marah. "Kenapa tidak ada yang melaporkan ini kepadaku lebih awal..."
"Mereka mungkin terlalu takut untuk berbicara," jawab Antony, menggaruk kepalanya. "Mereka mungkin mengira kau yang diam-diam mendukung para pemuda itu, Konsul."
"Mereka menutup mulut karena takut akan pembalasan. Dan para pelaku yang melakukan penyerangan pasti mengetahui hal itu," tambahkan aku.
Mengklaim mendukung ayahku dan aku hanyalah dalih yang nyaman.
Di Roma, hampir menjadi tradisi bagi geng-geng pemuda bangsawan untuk berkeliaran di jalanan pada malam hari dan menyerang rakyat biasa.
Sepanjang sejarah, banyak sekali anak bangsawan yang telah melakukan tindakan kejam serupa. Bahkan di bawah Kekaisaran, Nero dikabarkan menyamar sebagai rakyat biasa dan memulai keributan di kedai-kedai.
Para Pengawal Praetoria-nya akan menunggu di dekatnya dan hanya turun tangan jika Kaisar mulai kalah. Seorang senator, gagal mengenali Nero dan memukulnya karena membela diri, kemudian dipaksa melakukan bunuh diri.
"Dan mereka melanjutkan aksi-aksi ini bahkan setelah lampu jalan dipasang? Mereka pasti berani."
"Ini bisa sangat menggagalkan Rencana Satu Tahun. Optimates tidak akan pernah membiarkan kesempatan seperti ini terlewat."
"Aku akan melacak mereka sendiri. Aku akan mengerahkan semua Collegia."
Aku segera mengirim perintah melalui Felix dan Pompeia. Dalam dua hari, kami telah mengidentifikasi para tersangka.
Untuk kejutanku, mereka adalah beberapa pemuda bangsawan yang telah bertarung di timku selama Permainan Troya. Aku mengenali setiap wajah mereka.
"Kami... kami terlalu banyak minum dan membuat kesalahan yang mengerikan. Kami bersumpah kami tidak pernah berniat merusak reputasimu, Caesar!"
"Kalian dengan kasar menyerang warga menggunakan nama Konsul yang sedang menjabat, namun kalian mengklaim tidak berniat merusak reputasiku? Apakah kalian benar-benar berharap aku percaya itu?" tanya ayahku, menatap tajam para pemuda itu.
Dipanggil ke kediaman, para pemuda bangsawan itu berjongkok rendah, memelas meminta belas kasihan.
"Menurut laporan dari Collegia setempat, penyerangan-penyerangan ini terjadi berulang kali selama beberapa malam, dan ada lebih dari selusin korban yang terkonfirmasi. Apakah itu terdengar seperti sekadar 'kesalahan' bagimu?"
"Akan tidak akan terulang lagi! Kami bersumpah!"
"Keluarga kami selalu menjadi pendukung paling setia kalian!"
Merasakan keseriusan situasi, para pemuda itu dengan tergesa-gesa menumpuk-numpuk alasan.
"Apa yang harus kami lakukan untuk menebusnya?"
"Menurutmu apa yang akan terjadi jika kalian dihukum di pengadilan karena menyerang sesama warga kalian? Karier politik kalian akan hancur total."
Pada kata-kata ayahku, wajah para pemuda itu menjadi pucat pasi.
Namun, aku menyadari bahwa ayahku tidak sepenuhnya serius. Jika dia benar-benar mengirim mereka ke pengadilan, keluarga-keluarga yang mendukungnya akan menyimpan dendam yang mendalam.
Namun, karena mereka telah memukuli warga yang tidak bersalah dengan kejam, sekadar hukuman ringan tidak mungkin dilakukan.
Melihat ekspresi ayahku yang bimbang, aku akhirnya berbicara.
"Bolehkah aku mengajukan usulan, Ayah?"
"Bicaralah bebas."
Ketika ayahku memberiku izin, kelegaan membanjiri wajah para pemuda itu. Mereka mungkin mengira aku akan membela mereka.
Sayang bagi mereka, aku tidak berniat seperti itu.
"Karena mereka sudah mengakui kejahatan mereka, tidak perlu membawa ini ke pengadilan. Mereka akan mengeluarkan permintaan maaf publik, mengunjungi korban secara pribadi untuk memohon pengampunan, dan membayar kompensasi yang pantas. Bukankah itu sudah cukup?"
Pada kata-kataku, wajah para pemuda itu menjadi pucat pasi sekali lagi. Mengakui kejahatan secara publik sama saja dengan menerima vonis bersalah.
"Tentu saja, korban harus menyetujui kompensasinya. Tetapi jika kami menawarkan tiga atau empat kali pembayaran standar, aku yakin mereka semua akan menerimanya."
"Tetapi jika kami harus melakukan itu, pergi ke pengadilan mungkin sebenarnya lebih baik..."
"Bukankah kalian mengklaim ini hanyalah kesalahan karena mabuk? Jika demikian, membayar kompensasi seharusnya bukan masalah."
Pemuda yang mencoba membantah segera menundukkan kepalanya pada sanggahanku.
Tepat saat itu, ayah mendekatiku dan berbisik.
"Mereka memang melakukan kesalahan yang serius, tetapi jika kita mendorong mereka terlalu keras, kita berisiko mengubah keluarga-keluarga yang mendukung kita menjadi musuh kita."
"Aku hanya menawarkan mereka kesempatan untuk meminta maaf kepada korban mereka. Selain itu, ada cara bagi mereka untuk memulihkan kehormatan yang telah mereka hilangkan melalui insiden ini."
"Cara untuk memulihkan kehormatan mereka?"
"Karena mereka telah menakuti-takuti warga biasa, mengapa tidak membuat mereka melayani warga-warga itu sebagai gantinya?"
Saat para pemuda itu menatap kami dengan cemas, aku berbisik rencanaku kepada ayahku.
"Meski demikian, bukankah itu agak terlalu kejam...?"
Mendengar usulanku, ayahku tersenyum licik.
"Aku benar-benar menyukainya."
***
Beberapa hari kemudian.
Castus dan kawan-kawannya berjalan menyusuri jalanan Subura. Di sepanjang satu sisi jalan, anak-anak bermain kelereng dengan cangkang kenari. Castus mempercepat langkahnya untuk menghindari cangkang yang menggelinding ke jalurnya.
"Masih, aku pikir kita cukup ringan mendapat hukuman, bukan?"
"Aku setuju. Aku yakin kita akan menerima hukuman yang jauh lebih keras," jawab Castus dengan helaan napas lega.
Beberapa hari yang lalu, dia dan kawan-kawannya dipanggil oleh Caesar. Mereka telah diinterogasi secara menyeluruh mengenai 'permainan' kecil mereka di jalanan malam.
Mengikuti perintah Caesar, mereka telah mengunjungi korban-korban mereka secara pribadi untuk meminta maaf dan membayar kompensasi. Itu menelan biaya yang cukup besar, tetapi itu adalah hasil yang dapat diterima.
Namun, Caesar telah meminta satu hal lagi dari mereka.
"Ayo selesaikan ini dengan cepat."
Mereka segera berhenti di depan sebuah insula—bangunan tempat Lucius Caesar pertama kali meluncurkan bisnis asuransinya.
Saat mereka berkeliaran di dekat pintu masuk utama, seorang karyawan keluar menyapa mereka.
"Kami telah menunggu kalian. Silakan, lewat sini."
Castus dan kawan-kawannya mengikuti karyawan itu masuk.
"Lebih suram dari yang aku duga."
"Masih, ini cukup bersih, bukan?"
Mereka mengobrol dan tertawa santai.
Selain kompensasi, permintaan tambahan Caesar sangat sederhana. Mereka harus melakukan pelayanan publik tanpa bayaran untuk proyek yang akan datang. Dengan kata lain, mereka diharapkan bekerja sebagai pegawai biasa.
Bekerja bersama rakyat biasa yang memalukan bagi anak-anak bangsawan, tetapi jika itu meredakan amarah Caesar, itu adalah kompromi yang dapat diterima. Lagipula, seberapa sulit pekerjaan kantor untuk rakyat biasa mungkin?
"Silakan, lewat sini. Setelah kantor penerimaan mulai beroperasi, kalian akan ditugaskan di sana. Untuk saat ini, pekerjaan kalian ada di belakang."
Karyawan itu memimpin mereka jauh ke dalam bangunan. Saat mereka semakin masuk ke dalam, rahang Castus dan kawan-kawannya terbelalak kaget.
"Jumlah kertas kerja itu tidak masuk akal."
"Apakah kita harus mengorganisir dan mengarsipkan semua ini?"
Seluruh lantai insula itu penuh sesak hingga ke dinding dengan dokumen. Karyawan berlarian di antara tumpukan, dengan gigih mengorganisir berkas-berkas itu.
"Yang kalian lihat di sini hanyalah sebagian kecil. Catatan aslinya disalin dengan tangan dan disimpan di arsip terpisah."
"Jadi pekerjaan kita adalah mengorganisir dokumen-dokumen ini?"
"Salah satu tugas kalian, ya," jawab karyawan itu dengan senyum tipis.
Melihat senyum itu, Castus tiba-tiba mendapat perasaan buruk.
"Segera, kami akan mengirim puluhan ribu surat. Tugas utama kalian adalah memastikan nama dan alamat pada surat sesuai dengan catatan kami secara tepat."
"Mengecek nama dan alamat. Itu terdengar tidak terlalu sulit."
"Aku senang kau berpikir begitu."
Karyawan itu mengisyaratkan, dan beberapa orang lainnya mendorong gerobak besar. Kotak-kotak kayu yang penuh dengan amplop ditumpuk di gerobak.
Castus dan kawan-kawannya menatap tumpukan kotak yang menjulang dengan horor.
"Apa sih ini..."
"Mulai saat ini, kalian akan tinggal di bangunan ini sampai pekerjaan yang ditugaskan selesai. Sarapan, makan siang, dan makan malam akan disajikan di ruang makan. Kalian akan memiliki tiga waktu istirahat setiap hari. Jam air di sana akan menandai waktu."
"T-Tunggu, apa..."
Mengabaikan ekspresi horor mereka, karyawan itu melanjutkan penjelasannya.
"Kalian akan diberikan satu hari istirahat setiap sepuluh hari. Pada waktu lain, kalian diharapkan bekerja di sini. Caesar memberitahu kami bahwa kalian semua telah menyetujui syarat-syarat ini."
"Kami memang menyetujui usulan Caesar, tetapi syarat-syarat ini sama sekali terlalu keras..."
"Jika kalian mau, kalian bebas pulang sekarang juga. Caesar secara eksplisit menyatakan dia tidak berniat memaksa kalian bekerja."
Castus dan kawan-kawannya menelan ludah.
Mereka diharapkan tetap terkurung di bangunan ini, bekerja sampai tumpukan pekerjaan yang menggunung ini selesai. Bukankah itu praktis kehidupan seorang budak?
Tetapi mereka tidak bisa begitu saja berbalik dan pulang. Melakukan itu akan mendatangkan amarah penuh Caesar kepada mereka.
"Apa kita coba saja dulu?"
"Pasti akan berakhir juga, kan?"
Karyawan itu membersihkan tenggorokannya, menatap mereka.
"Setelah kalian menyelesaikan tugas ini, kalian akan pindah ke meja penerimaan."
"Meja penerimaan? Kalian mengharapkan kami melayani rakyat jelata secara langsung?"
"Seperti yang aku katakan, jika kalian tidak ingin melakukan ini, kalian bebas pulang kapan saja."
Castus menatap kotak-kotak kayu itu dengan putus asa. Jumlah surat yang tak terhitung. Dan setelah semua ini, meja penerimaan.
"Apa sebenarnya yang sedang direncanakan Caesar dengan semua ini?"
"Ini rahasia, tetapi aku kira aku bisa memberitahumu. Kau akan berada di sini cukup lama, kan? Caesar akan mengirim surat kepada puluhan ribu warga Roma. Dan kau akan membantu dalam usaha itu."
"Mengirim surat kepada puluhan ribu warga? Kenapa dia melakukan hal seperti itu?"
Karyawan itu menatap wajah mereka yang masih bingung dan menjawab.
"Kalian akan segera mengetahuinya."
Sesuai dengan kata-kata karyawan itu, mereka segera terkubur hidup-hidup di bawah tumpukan surat dan amplop.
"Apakah ini sebenarnya sesuatu yang bisa dilakukan manusia?"
"Baru sehari. Bagaimana ini berbeda dari menjadi budak?"
"Mataku perih. Aku belum pernah membaca sebanyak ini kata dalam seluruh hidupku..."
"Kami makan di dalam bangunan, dan kami hanya mendapat tiga istirahat singkat sehari..."
Malam itu, para pemuda bangsawan itu rubuh ke tempat tidur kayu keras di ruang tidur. Setelah seharian memeriksa dan mengoreksi surat, jari-jari mereka kram dan mata mereka sakit.
Tetapi ini baru hari pertama. Saat mereka berbaring di tempat tidur mereka, mereka semua memikirkan cerita yang sama: Sisyfos, pria yang dikutuk oleh para dewa untuk mendorong batu besar ke atas gunung selamanya.
Tidak peduli seberapa sering dia mencapai puncak, batu itu menggelinding turun lagi.
Siksaan tanpa akhir.
"Apa kita harus melarikan diri dari Roma sama sekali?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!