Sementara Rencana Satu Tahun dan persaingan sengit di antara kuil-kuil dan collegia mendominasi pembicaraan publik, rumor lain mulai menyebar diam-diam di Roma.
Rumor itu adalah harga tanah di seberang Tiber terus naik.
"Entahlah kenapa, tapi belakangan ini sepertinya makin banyak orang yang berusaha membeli tanah di sana."
"Kudengar harga sudah naik sejak tahun lalu."
"Apa makin banyak Patricii yang ingin membangun vila pribadi mereka?"
Kaum Patricii terutama memanfaatkan tanah di sebelah barat Tiber untuk vila mewah dan taman luas. Di sanalah para politikus yang lelah dengan kebisingan Roma menjamu sekutu dan pendukung dengan tenang.
Selain vila-vila yang tersebar itu, kawasan tersebut hanya terdiri dari beberapa peternakan terpencil yang memasok makanan ke kota.
"Siapa yang waras mau membayar sebesar itu untuk tanah yang tidak berguna begitu?"
"Tepat. Hanya orang bodoh yang mau melakukannya."
Namun, ketidakpedulian kaum Patricii dan publicani tidak bertahan lama. Harga tanah terus merangkak naik tanpa henti, dan tak lama kemudian, pembeli di balik lonjakan itu akhirnya terungkap.
Crassus dan Caesar, dua dari tiga orang yang paling ditakuti Senat, sedang membeli tanah di seberang Tiber.
***
"Apakah ada yang sudah menemukan kenapa mereka berdua membeli begitu banyak tanah di seberang Tiber?"
"Aku tidak tahu. Tapi kalau mereka membeli tanah sebesar ini, pasti ada motif tersembunyi."
Para senator pun terlibat dalam perdebatan panas seperti biasa.
Crassus dan Caesar. Kenapa mereka menimbun begitu banyak tanah?
Namun, bagi sebagian besar senator, ini belum tentu kabar buruk.
"Harga tanah hampir dua kali lipat hanya dalam beberapa bulan. Pernahkah kau melihat peluang yang lebih menguntungkan?"
"Tepat. Kalau saja aku tahu ini akan terjadi, aku sendiri akan membeli lebih banyak tanah di sana."
Harga tanah terus naik, dan akibatnya, para senator serta eques yang sudah memiliki tanah di kawasan itu berpeluang meraup keuntungan besar.
Tapi tidak semua orang menyambut situasi itu dengan tangan terbuka.
"Tindakan mereka membeli tanah secara agresif sebesar ini menunjukkan motif tersembunyi yang jelas."
"Bukankah mereka hanya berusaha mencari untung, seperti orang lain?"
"Pertanyaannya adalah 'bagaimana' mereka berniat meraup keuntungan itu. Untuk mengembalikan investasi sebesar itu, mereka butuh rencana yang cukup besar."
"Mungkin Crassus hanya berencana memperluas usaha penginapannya. Jumlah pengunjung dari kota-kota sekutu dan provinsi belakangan ini melonjak, bukan? Aku juga dengar Lucius sedang mencari tanah untuk mendirikan bengkel-bengkel baru. Tanah murah di seberang Tiber akan jadi lokasi yang ideal."
Sekilas, alasan kedua orang itu membeli tanah tampak lugas. Namun pernyataan itu segera memicu kontroversi sengit di Senat.
Dan pemicunya adalah satu ucapan dari Konsul Caesar.
***
"Saat ini, hanya ada dua jembatan yang menghubungkan Roma ke tepi barat Tiber: Pons Aemilius dan Pons Sublicius."
Caesar berbicara dari sella curulis-nya, kursi kurulis yang melambangkan otoritasnya. Rekan konsulnya, Luceius, duduk di sampingnya seperti biasa.
"Akan tetapi, Pons Sublicius sempit dan seluruhnya terbuat dari kayu, sehingga gerobak bermuatan berat sulit melintas. Demi kenyamanan warga, kita harus membangun jembatan baru."
"Membangun jembatan memang bagus, tapi bukankah kau dan putramu Lucius sedang membeli tanah yang sangat luas di kawasan itu? Membangun jembatan dengan dana Republik sama saja dengan menggunakan dana publik untuk menambah kekayaan pribadimu, bukan?" tuntut seorang senator.
Itu bukan serangan serius, hanya gertakan politik rutin. Lagi pula, tidak mungkin Caesar goyah karena provokasi ringan seperti itu.
Namun, reaksi Caesar cukup mengejutkan seluruh Senat.
"Tuduhan bodoh! Jembatan ini dibutuhkan untuk kebaikan publik Republik dan warganya."
"Kebaikan publik? Bagaimana tepatnya itu melayani kebaikan publik? Bukankah tepi barat Tiber hampir kosong?"
"Apakah harus tetap begitu selamanya?!"
Mendengar jawaban singkat Caesar, para senator saling bertukar pandang kebingungan.
Caesar biasanya menangkis serangan semacam itu dengan ucapan cerdas atau lambaian tangan yang meremehkan. Reaksinya yang begitu terang-terangan membela diri sangat tidak seperti dirinya.
Sore itu, para senator berkumpul lagi untuk membahas soal tepi barat Tiber.
"Kita harus mencari tahu persis rencana apa yang sedang disusun Caesar."
"Tapi kita tidak bisa menghukum seseorang hanya karena membeli tanah," kata Cicero sambil berdehem. "Bukankah perlindungan hak milik warga adalah salah satu alasan mendasar Republik kita berdiri?"
Hak milik pribadi dianggap sakral di Roma.
Tugas utama Republik adalah membela hak-hak itu.
"Kita tidak bisa menyerangnya hanya berdasarkan fakta bahwa dia membeli tanah."
Yang lain mengangguk setuju. Sama seperti Cicero, tidak sedikit dari mereka yang memiliki properti besar di Roma dan provinsi-provinsi.
Jika mereka mempersoalkan pembelian tanah Caesar dan Crassus di seberang Tiber, itu sama saja meludahi wajah sendiri.
"Tapi jelas Caesar sedang merencanakan sesuatu. Kita harus mengungkap apa itu dengan segala cara."
"Aku setuju. Banyak dari kita memiliki properti di kawasan itu. Kita butuh informasi untuk menentukan apakah harus menjual sekarang atau menahannya."
"Bagaimana kalau kita menyerang Caesar dengan menuduhnya memanfaatkan kekuasaan konsulnya untuk memperkaya diri?" usul seorang senator Optimates. "Lucius sudah nyaris memonopoli para insinyur Roma. Dia memakai mereka untuk menjalankan proyek konstruksi yang tak terhitung jumlahnya. Jika jembatan baru dibangun melintasi Tiber, menurutmu siapa yang akan memenangkan kontraknya?"
"Itu teori yang sangat masuk akal." Para senator lain mengangguk.
"Bahkan jika itu bukan maksud Caesar yang sebenarnya, tuduhan itu tetap akan meyakinkan. Dia akan terpaksa mengungkap rencana aslinya hanya untuk membela diri."
Pembangunan kawasan di seberang Tiber jelas juga kabar baik bagi para senator.
Nilai tanah milik mereka tentu akan naik. Namun, mereka perlu memastikan persis apa yang sedang direncanakan Caesar dan Crassus.
Ini situasi rumit dan sensitif: mereka harus memberi tekanan secukupnya untuk menahan langkah mereka tanpa menghambat pembangunannya sendiri.
"Sejak mengumumkan Rencana Satu Tahun, Caesar mengarahkan urusan negara sesuka hatinya. Dia sudah mengendalikan sebagian besar komite yang baru dibentuk. Jika kita bisa merebut inisiatif kali ini, kita bisa banyak membatasi kekuasaan Caesar."
Cicero mengangguk setuju.
"Jika kita berhasil, Senat bisa mengarahkan reformasinya ke arah yang benar. Untuk memenangkan warga ke pihak kita, kita sendiri harus memimpin kebijakan-kebijakan ini."
Tapi bagaimana mereka harus melangkah? Mereka butuh cara untuk mengungkap rencana Caesar sekaligus melemahkan momentumnya.
Setelah berdiskusi panjang, mereka menyusun siasat licik.
"Saat ini, Lucius adalah satu-satunya orang di Roma yang menjalankan usaha percetakan. Lagi pula, dia menyuruh para pembawa berita kotanya mengumumkan kabar di Forum setiap hari. Bagaimana kalau kita memintanya menerbitkan selebaran dan laporan yang menuduh ayahnya sendiri?"
"Tapi apakah Lucius akan menerima usulan seperti itu?"
"Tentu saja tidak. Dan justru itulah tujuan kita. Aku paham maksudmu." Hortensius tersenyum sambil mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja. "Lucius selalu bersikeras bahwa pemberitaannya netral dan akurat. Jika dia menolak menerbitkan kritik terhadap ayahnya sendiri, menurutmu bagaimana reaksi warga?"
"Cemerlang. Itu strategi yang sangat meyakinkan."
"Jika Lucius menolak usulan kita, kita langsung masuk ke fase berikutnya. Kita akan terus menekan Caesar sampai dia terpaksa mengungkap niat sebenarnya."
Namun, tak lama kemudian, harapan mereka terbukti salah secara spektakuler.
"Apa katamu?"
"Caesar muda menerima usulan itu!"
"Itu... tidak mungkin."
Lucius menerima usulan mereka tanpa ragu sedikit pun.
[Apakah Konsul Caesar Berusaha Memanfaatkan Kekuasaannya untuk Keuntungan Pribadi?]
[Para senator, termasuk Cicero, menyatakan keprihatinan besar atas diamnya Konsul. Lucius Caesar juga menahan diri untuk tidak mengeluarkan pernyataan resmi...]
Ketika Lucius menyebarkan selebaran yang mengkritik dirinya dan ayahnya, bukan hanya para senator yang terkejut. Warga juga bereaksi dengan kebingungan yang sama.
"Apa yang sebenarnya sedang terjadi?"
***
"Aku ingin mendengar penjelasan bagaimana ini bisa disebut ide cerdas." Pompeia bertanya sambil menyilangkan tangan. "Kau bilang berencana menyediakan perumahan terjangkau bagi warga. Lalu kenapa tidak umumkan saja? Warga pasti menyambutnya dengan tangan terbuka, dan Senat tidak akan bisa mengucapkan sepatah keluhan pun."
"Aku tidak melakukannya karena itu tidak akan menyenangkan."
"Menyenangkan? Kau bilang kau mengambil keputusan ini hanya untuk hiburanmu sendiri?"
"Kalau aku hanya mengumumkannya, para senator Optimates tidak akan melancarkan serangan ini. Mereka akan tetap berada di bayang-bayang, menunggu kesempatan berikutnya untuk menyerang."
Aku mengangkat bahu. Strategi yang diusulkan ayahku sangat meyakinkan. Dan aku menambahkan beberapa elemen baru milikku sendiri.
Langkah pertama adalah memancing Senat agar menyerang kami.
"Aku selalu bilang tidak akan membiarkan kepentingan pribadi memengaruhi pemberitaanku. Dan lewat kesempatan ini, aku membuktikannya."
Media yang secara terbuka mengkritik pemiliknya sendiri. Itu langka bahkan di abad ke-21.
Para senator sangat yakin aku akan menolak permintaan mereka. Warga Roma lainnya mungkin berpikir sama. Tapi aku membuktikan mereka semua salah.
"Kalau kau repot-repot begini hanya untuk membuktikan hal itu..."
"Pernahkah kau memperhatikan pertunjukan akrobat dari dekat, Pompeia?"
Orang Romawi menyukai akrobat. Para penampil dari provinsi menghibur orang banyak setiap hari dan juga tampil di perjamuan kaum Patricii.
"Akrobat yang benar-benar mahir tidak pernah menunjukkan trik terbaiknya di awal. Sebaliknya, mereka sengaja membuat kesalahan lebih dulu, mengundang penonton untuk tertawa dan mencemooh."
Itu taktik untuk menurunkan ekspektasi penonton. Persis itulah yang diusulkan ayah.
Pertama, buat rakyat meragukan kami.
Sampai sekarang, aku telah memenangkan hati warga melalui berbagai kegiatan amal, termasuk dukungan untuk para veteran.
Tapi sebanyak apa pun amal yang dilakukan, mustahil memenangkan semua orang. Bahkan di antara pendukung faksi Optimates, banyak yang masih menyimpan kecurigaan mendalam atau permusuhan terang-terangan terhadapku.
"Mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang kami secara terbuka. Mereka menuduh ayahku dan aku terang-terangan ingin memperkaya diri."
"Aku paham ini jebakan yang dirancang khusus untuk memancing mereka keluar. Kau berencana menyusun daftar proskripsi seperti yang dipakai Sulla?"
"Itu memang salah satu pilihan. Tapi mayat tidak berguna bagi siapa pun." Aku tersenyum tipis.
Ada cara yang jauh lebih unggul.
"Kalau ada yang meragukan, kau yakinkan mereka satu per satu."
Pompeia menatapku dengan ekspresi kosong.
"Semakin meluas kecurigaan ini, semakin banyak warga mulai meragukan ayahku dan aku. Mereka akan berbisik bahwa kami berdua ternyata politikus rakus."
Bagaimanapun, itulah yang dilakukan para politikus: menghabiskan dana besar untuk merebut kekuasaan, lalu memakai kekuasaan itu untuk mengeruk lebih banyak uang.
Di Roma, jabatan konsul dan gubernur provinsi secara luas dianggap sebagai jalan menuju kekayaan luar biasa.
Tapi aku bukan politikus biasa. Tujuanku adalah memperkuat Roma dan mempersiapkannya menghadapi badai yang akan datang, bukan sekadar memonopoli kekuasaan politik.
Kekuasaan hanyalah alat.
"Sementara itu, pendukungku akan berargumen bahwa aku pasti sangat berprinsip dan tak bisa disuap sampai mau membiarkan kritik terhadap diriku diterbitkan. Ketika konflik antara kedua kubu ini mencapai puncaknya, kebenaran akhirnya akan terungkap."
Perumahan terjangkau bagi warga biasa. Pekerjaan stabil bertahun-tahun bagi puluhan ribu pekerja. Ledakan ekonomi yang dipicu oleh suntikan perak besar-besaran ke pasar.
"Bahkan mereka yang meragukan kami tidak akan punya pilihan selain mengakui bahwa mereka salah dan berpihak kepada kami. Atau, mereka bisa menutup mulut dan merangkak kembali ke bayang-bayang."
Begitu hasilnya tak terbantahkan, pendukungku akan menjadi lebih loyal dari sebelumnya.
Mereka yang tidak pernah kehilangan kepercayaan akan merasa dibenarkan.
Keheningan singkat menyelimuti ruangan sebelum Pompeia menghela napas.
"Kau sadar kau terdengar sangat jahat sekarang, kan?"
"Ini juga kesempatan bagus untukmu, Pompeia." kataku sambil tertawa. Pompeia dan Brutus yang mengelola operasi pemberitaan.
"Seberapa sering seorang istri di Roma mendapat kesempatan menyerang suaminya sendiri di depan umum?" Aku menatap Pompeia. "Lakukan apa pun untuk memancing kecurigaan dan kritik publik terhadap ayahku dan aku. Pakai selebaran, papan pengumuman, dan pembawa berita di Forum—segala cara yang kau miliki."
Berapa banyak suami di Roma yang mau mengajukan permintaan seperti itu kepada istri mereka?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!