"Aku tidak paham ke mana perginya para pelanggan kita akhir-akhir ini."
"Bukankah Crassus praktis sudah memonopoli bisnis penginapan di Roma sekarang? Bagaimana kita bisa bersaing dengan orang sekaya itu?"
"Tepat sekali. Padahal tanpa itu pun kita sudah kembang kempis..."
Menyusul festival Floralia dan Permainan Troya, arus kedatangan warga dari kota-kota sekutu serta provinsi membanjiri Roma dalam jumlah besar.
Tentu saja mereka membutuhkan tempat bermalam, dan pada dasarnya mereka hanya memiliki dua pilihan.
Tidur di kedai-kedai kumuh yang jorok, atau menginap di losmen-losmen baru yang luar biasa bersih dengan pelayanan prima.
Tentu saja, para pelancong memilih yang kedua.
Penginapan-penginapan itu dikelola oleh Crassus. Losmen-losmen baru yang tersebar di seantero Roma itu bukan hanya bersih tak bernoda, melainkan juga dilayani oleh para budak terlatih yang mengurus segalanya, mulai dari mencuci pakaian hingga menyiapkan hidangan.
"Dan dia praktis memberikan penginapan gratis bagi para bangsawan provinsi. Mana sanggup kita menandinginya?"
Pada akhirnya, para pemilik kedai tradisional tak punya pilihan selain menelan kepahitan; mereka menutup usaha mereka sama sekali atau menjualnya kepada Crassus.
Namun, ambisi Crassus tidak berhenti di situ.
Roma sudah sesak hingga ke batas kemampuannya.
Sebagai taipan properti terbesar di Roma, perhatiannya tentu saja beralih ke area luas yang belum terjamah: tanah di seberang Sungai Tiber.
Kawasan yang sama persis dengan yang baru-baru ini diincar oleh Lucius Caesar.
***
"Mengapa Crassus memborong tanah ini?"
"Saya sangat ragu dia mengetahui rencana kita, Tuan Muda," ujar Felix. "Dia mulai membelinya jauh sebelum kita bergerak."
Aku mengangguk. Felix benar.
Crassus telah memborong tanah di seberang Tiber sejak festival Floralia berakhir.
Dengan strategi yang sama persis seperti yang tengah kujalankan, dia diam-diam memperluas kepemilikan lahannya lewat jaringan perantara.
"Mungkinkah dia hanya berniat memperluas bisnis penginapannya?"
"Skala pembelian ini terlalu masif kalau hanya untuk itu."
Apakah dia mencari peluang baru di luar Roma yang kian padat?
Yah, aku tak perlu memusingkannya sendirian di sini.
Aku hanya perlu menemui dan bertanya langsung kepada orang yang memegang jawabannya.
Aku mengajak Felix dan pergi menemui Crassus.
Crassus menyambutku dengan raut gembira yang belum pernah kulihat sebelumnya darinya.
"Aku sudah menunggumu, Lucius." Wajahnya berbinar-binar seraya memelukku hangat.
"Kebetulan sekali, ada satu hal yang membutuhkan bantuanmu."
"Bantuanku?"
"Benar. Baru-baru ini kudengar desas-desus bahwa kau membeli tanah di seberang Tiber," ujar Crassus. "Jika kita menggabungkan kekuatan, bukankah kita bisa mewujudkan sesuatu yang benar-benar luar biasa bagi warga Roma?"
Kegembiraannya yang tampak tulus membuatku tertegun.
Hmm. Ini jelas bukan reaksi yang kuantisipasi.
***
"Sesuatu yang luar biasa bagi warga Roma?"
Dipandu oleh Crassus, aku melangkah lebih dalam ke kediamannya. Seperti biasa, ruang tamunya ditata sangat mewah, dengan makanan dan anggur mahal tersaji di hadapan kami.
Aku melirik patung wanita berbahan gading di dekat situ. Mahakarya itu saja mungkin nilainya setara dengan sebuah insula utuh.
"Kau tahu betul, Lucius, bahwa warga Roma saat ini tengah merana di bawah beban harga rumah dan sewa yang teramat mencekik. Setiap tahun, ketika para pemilik tanah memungut uang sewa, tak terhitung banyaknya keluarga yang terlempar ke jalanan."
Alih-alih menyahut, aku hanya mengangguk. Itu memang benar, tetapi mendengar kata-kata itu meluncur dari mulut Crassus—taipan properti terbesar di Roma—membuatnya terdengar mustahil dipercaya dengan sungguh-sungguh.
"Demi mengatasi krisis itu, perhatianku tertuju pada tanah di seberang Tiber. Jika kita bisa memperluas Roma ke kawasan itu, bukankah kita bisa menyediakan hunian terjangkau bagi jauh lebih banyak warga?"
Atas isyarat Crassus, para budak membawa masuk sebuah papan kayu besar.
Di atasnya tersusun banyak bangunan miniatur, membuatnya tampak seperti maket kota berskala raksasa.
"Kuduga kau memborong tanah di seberang Tiber dengan visi yang sama persis, Lucius. Apakah aku keliru?" Crassus mencondongkan tubuhnya dan bertanya.
Apakah dia sedang menguji niatku?
Tak ada gunanya berbohong di sini.
"Itu benar. Namun, aku tak menyangka kau memikirkan rencana yang begitu mirip denganku. Bisakah kau jelaskan rincian visimu?"
"Tentu saja."
Crassus menunjuk ke berbagai bagian diorama seraya melanjutkan penjelasannya.
Rencananya memang tak bisa dimungkiri sangat mengesankan. Mirip dengan visiku sendiri, tata letaknya berpusat di sekitar jalan-jalan raya utama, dengan toko-toko dan pasar terpisah jelas dari area permukiman.
Akan tetapi, ada satu perbedaan mendasar di antara rencana kami berdua.
"Jika ini terwujud, kita akan meraup kekayaan yang luar biasa. Pendapatan sewa tahunannya saja akan sangat fantastis."
Crassus melanjutkan.
"Dan risiko yang kutanggung pun sama besarnya. Tidak ada jaminan ini akan berhasil. Namun, jika berhasil, bukankah harga sewa yang terjangkau akhirnya bisa meredakan krisis perumahan di Roma?"
Inti rencana Crassus sejatinya sangat lugas. Mengalirkan modal besar untuk membangun kompleks perumahan dan infrastruktur, lalu menyewakannya dengan tarif yang akan membuat kami kaya raya.
Keuntungan yang dihasilkan akan luar biasa mencengangkan.
"Mengapa kau membagikan rencana ini kepadaku?" tanyaku.
Pasti ada alasan mengapa dia membeberkan rencananya begitu terbuka. Dengan membeli tanah di area yang sama, secara efektif aku adalah saingan yang mengancam rancangan besarnya.
"Katakanlah ada dua nelayan di sebuah sungai." Crassus mengacungkan dua jari. "Jika kedua nelayan itu bersaing menangkap ikan dari sungai yang sama, apa yang terjadi? Semakin banyak ikan yang mereka tangkap, harga pasar akan semakin anjlok, dan tak lama kemudian, mereka akan menguras habis ikan di sungai itu."
"Namun, jika kedua nelayan itu bergandengan tangan, mereka bisa membatasi tangkapan, menjaga harga tetap tinggi, dan mencegah ikannya terkuras habis."
"Kau memang selalu cepat paham." Crassus bersandar di kursinya dengan seringai puas. "Meskipun keluarga kita tidak terikat tali pernikahan, aku tidak sebodoh itu sampai menjadikanmu musuh. Apa untungnya kita bertikai memperebutkan tanah di seberang Tiber saat ini?"
"Harga tanah hanya akan melonjak naik. Kita berdua bakal menderita kerugian finansial yang besar," sahutku.
Ucapan Crassus ada benarnya. Jika kami berdua saling perang tawaran atas persediaan tanah yang terbatas, harganya akan melambung ke angka yang tak masuk akal. Bergandengan tangan untuk membangun tanah itu bersama-sama jauh lebih menguntungkan bagi kami berdua.
Akan tetapi...
"Aku punya satu syarat."
"Apa itu?" Crassus duduk tegak, matanya sedikit menyipit. "Ketentuan yang kuusulkan semestinya sudah sangat menguntungkan bagimu."
"Memang. Namun, itu tidak menguntungkan bagi warga Roma."
Kupandangi diorama yang tergeletak di atas meja.
"Jika kita hanya membangun kompleks perumahan ini dan menjual unit-unitnya di pasar terbuka, para publicani kaya akan langsung memborong setiap unitnya."
Seseorang tak perlu menjadi genius untuk memperkirakan hal itu.
Ketimpangan kekayaan di Roma sudah mencapai tingkat yang mengerikan.
Kaum kaya, termasuk para eques dan publicani, menguasai hampir seluruh properti berharga di kota ini dan terus menaikkan harga sewa.
Kebencian yang dirasakan warga biasa terhadap mereka kian mendalam setiap tahunnya.
Bukan tanpa alasan seruan penghapusan utang secara menyeluruh begitu menggema di kalangan massa.
"Untuk benar-benar menyelesaikan krisis perumahan di Roma, kita harus memastikan bahwa warga yang tidak memiliki properti diberi kesempatan yang setara."
Jika seorang spekulan memborong puluhan insulae hanya untuk mempermainkan harga, seluruh upaya ini akan sia-sia belaka.
"Apa kau mengusulkan undian?" tanya Crassus. "Jika kita bisa mengadakan pengundian yang adil di antara para pemohon dan menjual unit-unit rumah kepada para pemenang, itu pasti menyelesaikan masalahnya."
"Bisa jadi. Namun, itu tidak menyentuh akar permasalahannya."
Seorang spekulan kaya bisa dengan mudah mengerahkan anggota keluarga, kerabat, dan kenalan mereka untuk mengajukan permohonan dalam jumlah tak terhitung menggunakan nama pinjaman.
Atau mereka bisa saja berusaha membeli hak milik pemenang undian begitu diumumkan.
Ada cara untuk menyelesaikan perkara ini.
"Seperti yang kau katakan sendiri, memperluas Roma adalah ikhtiar demi kemaslahatan seluruh warga Roma," kataku. "Jika demikian, bukankah setiap warga Roma berhak berpartisipasi dalam prosesnya?"
***
Usai merampungkan negosiasi dengan Crassus, aku segera menemui ayahku.
"Kau setuju bekerja sama dengan Crassus?"
Mendengar penjelasanku, Ayah tampak sangat tertarik.
"Crassus tidak akan mengajukan usulan semacam itu tanpa muslihat yang telah diperhitungkan matang-matang."
"Kami sepakat menghimpun modal bersama demi mengamankan tanah yang dibutuhkan. Masing-masing dari kami akan menerima bagian yang sebanding dengan yang diinvestasikan."
"Artinya, siapa pun yang menyetor modal terbesar akan memegang kendali utama."
"Memanfaatkan perak yang kuperoleh dari Hispania, aku bisa dengan mudah mengimbangi kontribusi Crassus. Akan tetapi..."
Masih ada satu masalah lagi yang harus kupertimbangkan.
"Bagi Crassus dan diriku untuk mengembangkan tanah itu sendiri dan membagikan perumahan kepada warga... prakarsa semacam itu biasanya hanya dilakukan oleh raja."
Proyek pekerjaan umum raksasa seperti ini lazimnya merupakan ciri khas monarki. Dari Piramida Mesir hingga Terusan Besar di Tiongkok, bahkan saluran pembuangan serta proyek infrastruktur awal di masa-masa awal Roma—semuanya diprakarsai oleh raja.
"Aku punya cara untuk mengamankan pendanaan lebih banyak daripada Crassus, sekaligus menghindari kesan bertindak layaknya seorang raja."
"Kedengarannya itu menuntut siasat yang teramat rumit dan berbelit-belit."
"Tidak, justru sebaliknya," jawabku sambil tersenyum.
Sesungguhnya, kelangkaan perumahan dan keresahan sosial yang dipicu oleh urbanisasi kilat adalah masalah yang berulang sepanjang sejarah.
Roma hanya menghadapi krisis serupa jauh lebih dini daripada peradaban lain. Begitu banyak negara Asia yang menghadapi persoalan yang sama saat memasuki abad kedua puluh dan kedua puluh satu.
Dan banyak negara telah merumuskan solusi yang sangat efektif. Bagaimana jika kupinjam cara yang paling tepat?
"Kita beri setiap warga kesempatan yang setara."
"Kesempatan yang setara?"
"Peluang untuk menjadi mitra sejati dalam proyek ini."
Dan maksudku bukan sekadar kesempatan untuk mengangkut batu bata dan kayu gelondongan.
Peluang untuk menjadi pemangku kepentingan yang sesungguhnya dalam proyek tersebut.
"Kita akan memberi warga Roma kesempatan untuk membuka jenis rekening tabungan baru," kataku. "Jika mereka menyetor sejumlah kecil uang ke rekening ini setiap bulan, mereka akan memenuhi syarat untuk membeli unit di pembangunan perumahan baru itu."
"Kau tidak pernah menunjukkan minat besar pada perbankan sampai sekarang, Lucius. Bagaimana pembukaan rekening tabungan oleh warga bisa membantu membangun kota baru?" tanya Ayah dengan senyum geli.
"Sederhana saja. Kita gunakan tabungan yang terhimpun itu untuk mendanai pembangunan kota. Cara ini juga akan mencegah para spekulan kaya memborong semua rumah baru tersebut."
Ini akan menjadi rekening khusus bagi warga yang tidak memiliki properti pribadi.
Roma sudah memiliki sistem sensus yang cermat, memberi kita gambaran yang cukup akurat mengenai properti dan kekayaan setiap individu.
Ditambah lagi dengan pangkalan data masif yang kuhimpun lewat bisnis asuransi, warga Roma yang tak memiliki rumah akhirnya berkesempatan memilikinya.
"Kita akan membagikan rumah-rumah itu melalui undian yang hanya dibuka bagi para pemilik rekening."
"Mendorong warga yang tidak berproperti untuk membuka rekening, lalu memanfaatkan dana tersebut guna membangun kota..." Ayah bergumam, tenggelam dalam lamunan. "Namun, Crassus tidak akan pernah menerima usulan semacam itu. Hal tersebut akan memangkas potensi keuntungannya secara drastis."
"Area yang baru dikembangkan itu tidak akan melulu berupa kompleks permukiman. Bakal ada area khusus untuk pasar, pertokoan, dan bengkel kerja. Petak-petak komersial itulah yang bisa dijual dengan harga tinggi."
"Ah, dengan begitu para publicani bisa menanamkan modal mereka di area komersial tersebut." Ayah terbahak. "Sebuah kota yang dibangun lewat partisipasi bersama segenap Republik. Aku bahkan tak sanggup membayangkan bagaimana Senat akan bereaksi terhadap usulan ini."
Dengan itu, Ayah mencondongkan tubuhnya ke depan, tatapannya menajam.
"Rencana yang kau usulkan menyimpan potensi yang luar biasa besar, Lucius. Namun, sekadar menyajikannya kepada warga tidaklah cukup."
"Apa maksud Ayah?"
Tidak cukup? Apa maksudnya dengan itu?
"Sebagaimana yang terus-menerus dikhotbahkan Cicero, seorang orator ulung sejati tidak hanya mengandalkan nalar dan logika. Pada akhirnya, unsur terpenting adalah menggerakkan sanubari rakyat," ujar Ayah sembari bangkit dari kursinya. "Kau telah menyalakan percikan yang dibutuhkan Roma. Biarlah aku yang mengipasinya hingga menjadi kobaran api yang membara."
Sejenak, aku tidak tahu harus bereaksi apa. Sudah sekian lama aku tidak melihat Ayah turun tangan secara langsung seperti ini.
Sebenarnya apa yang sedang dia rencanakan?
"Tolong, jaga agar apinya tetap cukup kecil sehingga masih bisa dipadamkan."
Ayah terbahak dan menepuk bahuku dengan hangat.
"Api baru akan padam setelah melahap segalanya, Putraku."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!