"Keluhan tamu ternyata lebih banyak dari perkiraanku," kata Crassus sambil menatap selembar kertas di tangannya.
Ia sedang berdiri di lantai dasar sebuah *insula*, yang bagian dalamnya telah disapu bersih dan tertata rapi.
Di meja resepsionis di salah satu sudut berdiri seorang budak, sementara budak-budak lainnya sibuk berlalu-lalang membawa selimut, alas tidur, dan meja-meja kecil.
Ini adalah salah satu penginapan yang baru saja ia buka sebagai bagian dari usaha bisnis barunya.
Sejak Lucius membuat jalan-jalan di *Italy* aman dengan menumpas para bandit, para pelancong membanjiri jalanan.
Tak terhitung banyaknya warga dari kota-kota sekutu yang berduyun-duyun datang ke Roma sejak *Floralia*, dan arus tersebut terus berlanjut hingga *Trojan Games*.
Tentu saja, Crassus berniat merebut koin sekaligus simpati mereka.
Alih-alih menyediakan kedai dan tempat penginapan yang terkenal kotor dan tidak nyaman seperti yang sudah ada, ia menawarkan akomodasi yang bersih dan terawat dengan baik.
Ia bahkan menyediakan penginapan gratis bagi mereka yang memiliki hak pilih atau pengaruh besar di kota-kota sekutu.
"Adakan lebih banyak survei tamu dan kirimkan hasilnya kepadaku. Aku akan memeriksanya sendiri."
"Dimengerti, Tuan."
Budak yang bertanggung jawab atas *insula* itu menundukkan kepalanya sebagai jawaban.
Crassus bergumam pelan, mengetuk-ngetuk jarinya di atas paha.
Mengikuti teladan Lucius ternyata terbukti sangat efektif. Sama seperti Lucius yang mensurvei keluhan warga sebelum memasang lampu jalan, Crassus secara sistematis menganalisis masukan para tamu dan melakukan perbaikan terus-menerus.
Sampai saat itu, hanya sedikit orang yang memikirkan hal-hal semacam itu secara serius.
"*Trojan Games* pasti sudah berakhir sekarang," gumamnya.
Bagi Crassus, akhir dari pertandingan itu sudah bisa dipastikan yaitu kemenangan di pihak Lucius.
Semua latihan bersama pemuda Metellus itu pasti sudah diatur sebagai bagian dari skenario untuk menjamin kemenangannya sendiri.
Begitu ia melangkah keluar, seorang budak bergegas menghampirinya.
"Tuan, ada berita dari *Circus Maximus*."
"Katakan."
Atas perintahnya, budak itu membungkuk dan melanjutkan.
"*Trojan Games* telah resmi berakhir.
"Dan pemenangnya adalah Lucius, seperti yang sudah diduga. Benar kan?"
"Ya, Tuan. Namun, ada hal lain yang harus dilaporkan."
Mendengar rinciannya, mata Crassus melebar.
"Seri? Dan Lucius serta Metellus bertarung dalam duel di tengah *Circus Maximus*? Seperti sepasang gladiator rendahan?" Ia mengeluarkan tawa hambar. "Dan panitia pertandingan mengizinkan itu? Tidak, dia pasti telah memanipulasi mereka ke posisi di mana mereka tidak punya pilihan lain."
Mengetahui sifat Lucius, anak itu tanpa ragu telah menyusun rencana yang sangat teliti.
Mulai dari hasil seri hingga duel dramatis antar komandan, setiap langkah pasti telah diatur sejak awal.
Lucius Caesar memang jenis perencana yang menakutkan dan cermat seperti itu.
"Dan ada satu hal lagi, Tuan," lanjut sang budak. "Para warga melakukan protes, menuntut untuk melihat pertandingan baru..."
Crassus mengelus dagunya. Jangan-jangan *Trojan Games* itu sendiri hanyalah sebuah pengalihan.
Bagaimana jika tujuan sebenarnya adalah memprovokasi warga agar menuntut pertandingan baru yang telah ia ciptakan?
"Dia pasti sengaja mengumumkan bahwa tidak akan ada pertandingan *gridiron* demi memicu kerumunan hingga histeris seperti ini," gumam Crassus sambil menatap ke arah *Circus Maximus*. Hanya ada satu penjelasan yang masuk akal. "Anak itu sudah merencanakan ini sejak awal."
***
Apa sebenarnya yang sedang terjadi? Aku berdiri terpaku, benar-benar tak bisa berkata-kata melihat pemandangan di hadapanku.
"Sungguh, kenapa semua orang bertindak seperti ini?"
"Aku tidak tahu. Tapi sekali lagi, ini ulah Tuan Muda sendiri. Seperti biasa," jawab Felix sambil mengangkat bahu.
Aku menatap para penonton yang masih berdesakan memenuhi tribun. Kerumunan yang tadinya mulai membubarkan diri setelah pertandingan resmi usai, kini kembali menyerbu masuk ke dalam tribun.
Deru suara mereka bergema bagaikan pekikan perang.
"Kami ingin pertandingannya!"
"Kami ingin pertandingannya!"
Ada apa dengan orang-orang ini?
Saat para warga meneriakkan yel-yel serempak, Felix bersuara.
"Sepertinya mereka sangat ingin menyaksikan pertandingan *gridiron*.
"Tapi tidak ada pertandingan *gridiron* yang dijadwalkan untuk *Trojan Games* hari ini. Aku tidak pernah berencana menggelarnya."
Aku bahkan belum pernah memperkenalkan permainan itu kepada publik. Bagaimana bisa begitu banyak warga yang mengetahuinya?
"Mungkin merahasiakannya justru membuat mereka semakin menginginkannya. Mereka sepertinya mendapat kesan bahwa *gridiron* milik Anda ini adalah permainan eksklusif yang hanya dimainkan oleh para kaum bangsawan."
"..."
Apakah ini pengulangan dari apa yang Ayah lakukan di *Hispania*?
Ayah dulu pernah membuat para prajurit mendambakan *Palmolive* dengan membatasi penggunaannya hanya untuk para perwira.
Merasa geram dengan pembatasan tersebut, para prajurit biasa melakukan protes, menuntut agar mereka juga diizinkan menggunakan *Palmolive*.
Namun, aku sama sekali tidak berniat menciptakan bencana psikologi terbalik yang tidak sengaja ini.
Para senator dan pejabat yang mengawasi pertandingan tampak sama bingungnya.
Sebuah reaksi yang sangat wajar, mengingat sekumpulan warga tiba-tiba menuduh mereka menyembunyikan permainan rahasia.
Sebagian besar dari mereka mungkin tidak punya petunjuk apa pun tentang apa yang sedang terjadi.
"Mungkin jika aku pergi ke sana dan menjelaskannya kepada mereka..."
Tapi sepertinya, cara itu tidak akan berhasil. Apa pun yang kukatakan sekarang hanya akan terdengar seperti alasan yang dibuat-buat.
"Anda seharusnya tidak meremehkan tekad kaum *plebeians*, Tuan Muda. Bukankah mereka dulu pernah berbaris menuju sebuah gunung dan mogok kerja ketika kaum *patricii* menolak mendengarkan mereka?"
"Yang memaksa dibentuknya *Tribune*.*"
Peristiwa *Secession of the Plebs* yang terkenal. Berabad-abad lalu, ketika kaum *patricii* mengabaikan tuntutan mereka, para kaum *plebeians* Roma berkumpul di Gunung Suci, *Mons Sacer*, dan menolak bertugas di militer.
Pada akhirnya, kaum *patricii* terpaksa menelan harga diri mereka dan menawarkan kompromi.
"Begitu massa berada dalam suasana hati seperti ini, menghentikan mereka adalah hal yang mustahil." Felix mengangguk. "Kenapa tidak berikan saja apa yang mereka inginkan? Lagi pula, pihak *Trojan* maupun *Greek* tampaknya diam-diam antusias menyambut prospek itu."
"Tapi bagi para bangsawan untuk memainkan permainan kasar secara terang-terangan di hadapan massa sebesar ini..."
Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling. Baik lah. Aku bisa melimpahkan beban ini kepada Senat. Dengan begitu, aku tidak harus menanggung hujatan itu sendirian.
Saat aku melangkah maju ke hadapan tribun, semua mata tertuju padaku.
"Kami ingin pertandingannya!"
"Kami ingin pertandingannya!"
Suasananya sama sekali tidak bernada memusuhi. Suara para warga merupakan perpaduan antara kegembiraan, gairah, dan kejenakaan yang santai.
"Warga Roma! Aku mendengar kalian dengan jelas!" seru ku sambil melambaikan tangan. "Namun, tidak ada pertandingan semacam itu yang dijadwalkan untuk *Trojan Games* hari ini! Kita tidak bisa begitu saja menambahkan kompetisi baru tanpa persetujuan para pejabat yang memimpin pertandingan!"
Para warga di sekitar langsung terdiam mendengar perkataanku. Saat berikutnya, gumaman pelan menyebar dengan cepat di tengah kerumunan.
"Apa yang dikatakan pemuda Caesar itu?"
"Kau dengar itu?"
"Katanya itu tidak mungkin tanpa izin panitia."
Aku menghela napas lega saat mengamati mereka. Mereka pasti akan menerima alasan itu dan mundur.
Begitu aku mengira semuanya beres, raungan lain meletus dari kerumunan. Kali ini, yel-yelnya telah berubah.
"Setujui pertandingannya!"
"Setujui pertandingannya!"
Yang benar saja, kenapa mereka sampai sejauh ini demi hal ini?
Saat yel-yel itu terus berlanjut, beberapa pejabat yang memimpin pertandingan tampak kebingungan, bangkit berdiri, dan berseru kepada kerumunan.
"*Trojan Games* hari ini telah resmi berakhir! Namun, kami tidak berniat menghentikan para pemuda jika mereka ingin mengadakan pertandingan atas kemauan mereka sendiri!"
Arena tersebut meledak dalam sorak-sorai yang penuh ekstase. Sekali lagi, semua mata tertuju padaku.
Lalu bagaimana sekarang? Aku tadinya sudah kesulitan meredakan faksi-faksi saingan yang mendukungku dan Metellus.
Aku tidak boleh membiarkan mereka mulai saling serang hanya karena permainan sepak bola. Aku butuh alasan lain.
"Aku ragu untuk menunjukkan permainan ini kepada kalian karena permainan ini bisa memicu penonton menjadi beringas!" Aku berdehem lalu melanjutkan.
Roma memiliki sejarah yang panjang dan sarat dengan apa yang disebut orang sebagai kerusuhan olahraga.
Hal itu sudah ada sampai tingkat tertentu di era ini, dan berabad-abad kemudian, pada periode Bizantium, faksi-faksi balap kereta kuda akan membantu memicu pemberontakan besar-besaran.
Aku sangat ingin menghindari terulangnya sejarah itu hari ini.
"Jika setiap orang yang hadir di sini bersumpah di hadapan para dewa untuk tidak membuat kerusuhan, berkelahi, melakukan kekerasan, atau saling melontarkan penghinaan, maka kita akan bermain!"
Jika aku menuntut persyaratan sebanyak itu, mereka tidak akan punya pilihan selain mundur. Bagaimanapun, itu adalah tuntutan yang mustahil.
Membuat begitu banyak warga bersumpah di hadapan para dewa... *"Kami bersumpah!"*
*"Aku juga bersumpah!"*
*"Aku bersumpah juga!"*
Jawaban-jawaban itu bergemuruh melintasi tribun bagaikan sambaran petir.
"Kami bersumpah di hadapan *Fortuna*, dewi keharmonisan dan kedamaian!"
"Tapi apa serunya sebuah permainan jika kita tidak bisa saling melayangkan beberapa pukulan?"
Ketika seseorang mengeluh, warga di dekatnya langsung menepuk bagian belakang kepalanya. *"Tutup mulutmu! Jika pertandingannya dibatalkan karenamu, aku akan melemparmu keluar dari Circus dengan tanganku sendiri!"*
Seluruh *Circus Maximus* bergetar oleh hiruk-pikuk suara. Aku berdiri di sana dengan rahang ternganga, menatap tontonan tersebut.
Di Roma, bersumpah di hadapan para dewa adalah hal yang sakral dan serius, bukan sesuatu yang dianggap sepele.
Namun mereka begitu saja melemparkan sumpah semudah koin perunggu... Tunggu, mengapa mereka begitu putus asa ingin menonton permainan yang bahkan hampir tidak mereka ketahui?
Saat aku berdiri terpaku, pemuda Metellus berjalan menghampiriku.
"Sepertinya kita tidak bisa menghindarinya lagi sekarang," ujarnya sambil menyeringai. "Para pemuda di pihakku juga sangat ingin bertanding, Caesar. Bukankah seharusnya kita memberi rakyat apa yang mereka inginkan? Toh, kau selalu melakukannya."
"Kurasa kita memang tidak punya pilihan lain di sini."
Aku tidak bisa menahan tawa kecil. Jika aku terus menolak, suasananya akan dengan cepat berubah menjadi buruk. Mengingat para pejabat dan penonton telah memberikan begitu banyak kelonggaran, aku harus mengalah.
"Namun, begitu kerusuhan pecah, pertandingan akan langsung dibatalkan!"
Begitu aku selesai berbicara, sorak-sorai yang memekakkan telinga meledak.
Dan begitulah, pertandingan *gridiron* pertama yang pernah dipentaskan di hadapan para warga Roma pun dimulai.
***
"Apa yang sedang mereka persiapkan?"
"Sepertinya mereka menancapkan pasak ke tanah untuk menandai batas lapangan," gumam Spurius.
Ia sedang duduk bersama istrinya di dekat bagian belakang tribun.
Setelah akhirnya mendapatkan waktu luang yang langka, ia menitipkan anak mereka kepada ibu mertuanya agar bisa menikmati tamasya santai bersama istrinya.
"Mereka sepertinya mengukur jarak-jaraknya."
"Aku dengar Caesar dan Metellus telah memainkan permainan baru di *Campus Martius* selama beberapa hari ini."
"Aku hanya mendengar rumornya," jawab Spurius sambil mengangguk.
Memang benar, ia hanya mendengar selentingan saja. Spurius terlalu sibuk membuat busur silang dan perisai untuk demonstrasi hari ini, belum lagi mesin cetak untuk mencetak prangko baru.
Ia duduk di samping istrinya, memperhatikan para pria mempersiapkan lapangan. Tak lama kemudian, para pemain mulai berkumpul, mengambil posisi masing-masing di lapangan.
"Sebenarnya permainan apa ini?"
"Teman-temanku melihatnya secara langsung. Mereka bilang itu mirip dengan *harpastum*, tapi jauh lebih menghibur."
"Jika mirip dengan *harpastum*, bukankah itu hanya permainan bola biasa? Permainan bola sepertinya tidak terlalu menarik."
"Tapi semua orang yang menontonnya mengatakan itu sangat mendebarkan."
Para penonton mengerumuni siapa pun yang mengaku tahu aturan mainnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian. "Bagaimana aturan mainnya?"
"Yah, aku hanya melihatnya dari jauh tapi..."
Para penonton berdesakan di sekitar siapa pun yang mengaku mengetahui aturannya, mendengarkan dengan saksama. Beberapa senator, termasuk Cicero, mendecak lidah tanda tidak setuju melihat pemandangan itu.
"Bagaimana pun kau melihatnya, membiarkan putra-putra keluarga terbaik Roma memainkan permainan kasar di hadapan kaum *plebeians*... bukankah itu jenis tontonan vulgar yang hanya digemari oleh orang-orang *Greek*?"
"Tetap saja, itu adalah permainan yang diciptakan oleh Lucius Caesar. Apakah kau tidak penasaran?"
Di tengah keriuhan kerumunan, pertandingan akhirnya dimulai.
Sebuah terompet ditiup, dan pemain yang berdiri di belakang barisan penahan menangkap bola kulit tersebut.
Para penontoncondong ke depan, mengira ia akan menerobos lurus ke depan.
Sebaliknya, pemain yang memegang bola itu mengambil beberapa langkah mundur. *"Kenapa dia lari mundur?"*
*"Diam dan tonton. Bagian serunya akan segera dimulai."*
Pada saat persis itu, bola melengkung di udara, meluncur mulus melewati barisan perisai. Helaan napas serentak menyapu tribun.
Penerima operan adalah pemain *Trojan* yang berlari melewati rute lebih jauh ke lapangan. Begitu bola kulit itu mendarat di tangannya, ia menendang pasir dan melesat kencang.
"Hentikan dia!"
Para pemain *Greek* membenturkan perisai mereka bersama-sama, membentuk tembok untuk menghalangi jalurnya.
Bruk!
Pemain *Trojan* itu menghantam keras tembok perisai.
Namun pemain *Trojan* lainnya, yang mengikuti tepat di belakang, mendorong seorang pemain bertahan lawan dan membuka celah sempit.
Setelah pergulatan singkat yang intens, bola berhasil dibawa melewati garis gawang untuk skor pertama.
Spurius, istrinya, warga biasa, bahkan para senator—semua orang di tribun tiba-tiba menyadari bahwa mereka benar-benar terpikat.
Ada sesuatu dalam permainan ini yang membangkitkan sisi kuno dan keperwiraan di dalam diri mereka.
Hasrat membara untuk menang, kontak fisik mentah, dan bentrokan taktis antar barisan—itu sangat cocok dengan temperamen orang Roma.
"Lari! Lari!"
"Hentikan mereka!"
Demikianlah, para warga Roma menyaksikan *gridiron* untuk pertama kalinya.
Namun ketenaran permainan baru ini tidak akan tinggal diam di Roma saja.
***
"Apakah ada berita tentang *Trojan Games*?"
"Sebentar lagi pasti tiba."
Para warga dari berbagai kota dan kota sekutu, termasuk *Ostia*, berkumpul di stasiun menara sinyal setempat, sebuah pusat tempat pesan dari kota-kota lain dikirim dan diterima.
Menara-menara itu, yang dulunya dianggap hampir seperti sihir, telah dengan cepat menjadi bagian yang sangat penting dari kehidupan sehari-hari bagi warga kota sekutu.
Para pedagang bertukar laporan dan faktur melalui jaringan tersebut, sementara para politikus lokal kini dapat memantau perkembangan politik Roma hanya dengan selisih waktu sehari.
Namun perdagangan dan politik bukanlah satu-satunya jenis berita yang dibawa oleh menara-menara itu. Festival dan pertandingan yang diadakan di Roma juga menjadi sumber daya tarik yang kuat bagi kota-kota sekutu.
Baru-baru ini, seluruh perhatian tertuju pada *Trojan Games*.
Bagaimanapun juga, kompetisi itu menampilkan Lucius Caesar, orang yang sama yang telah membersihkan jalan-jalan di Italia dari para bandit dan menjanjikan investasi besar-besaran serta menara-menara sinyal.
Berita tentang keikutsertaannya tentu saja menarik minat yang luar biasa dari para warga di kota-kota sekutu.
"Pengiriman pesan baru saja masuk! Dikatakan bahwa kubu *Trojan* yang dipimpin oleh Lucius Caesar memenangkan pertandingan!"
"Bagus sekali! Aku akan mendapat untung lumayan dari taruhanku!"
"Sialan, aku akan memasang taruhan sebelumnya jika aku tahu hasilnya akan seperti ini!"
Mereka yang telah memasang taruhan pada hasil pertandingan merayakan atau menghela napas secara bergantian. Namun, kemenangan Lucius Caesar hampir bukan kejutan bagi siapa pun.
"Yah, itu sudah bisa diduga, bukan? Keluarga Metellus toh berhutang budi besar pada Caesar. Mereka mungkin sengaja mengalah."
"Sebenarnya tidak. Laporan baru saja tiba—mereka bilang pertandingan ditentukan melalui sebuah duel."
"Sebuah duel? Di *Trojan Games*?"
"Sungguh. Dan konon itu adalah pertarungan yang sangat sengit."
"Andai saja kita bisa menyaksikannya secara langsung."
Belum pernah sebelumnya begitu banyak warga dari kota-kota sekutu begitu memperhatikan peristiwa-peristiwa di Roma. Sebelumnya, bahkan jika peristiwa besar terjadi di Roma, butuh waktu setidaknya beberapa hari agar berita itu sampai ke kota-kota sekitarnya.
Namun dengan hadirnya menara-menara sinyal, penundaan itu hampir lenyap sepenuhnya. Sekarang, lebih banyak orang dari sebelumnya menantikan pengiriman pesan harian dari Roma.
Dan ada satu berita lagi yang langsung menarik rasa penasaran mereka.
"Tunggu, mereka mengadakan permainan bola baru setelah *Trojan Games* berakhir karena para warga yang memintanya? Ada apa ini?"
"Rinciannya tertulis di sini. Ini adalah olahraga tim yang dimainkan dengan satu bola..."
Saat kabar menyebar bahwa kaum *plebeians* Roma secara praktis memaksa kubu *Trojan* dan *Greek* untuk bermain, warga kota-kota sekutu secara alami menjadi sangat penasaran tentang *gridiron*.
"Jika warga Roma menuntutnya separah itu, pastinya itu sangat menghibur. Aku jadi penasaran."
"Memang. Aku harus meminta para pedagang yang menuju Roma minggu depan untuk mencari tahu lebih banyak."
Banyak kota sekutu telah lama mengadopsi kegemaran Roma terhadap pertarungan gladiator dan balap kereta kuda.
Mendengar bahwa sebuah permainan baru telah menyedot perhatian Roma sudah lebih dari cukup untuk memicu rasa penasaran mereka.
Namun, keberadaan permainan baru itu bukanlah satu-satunya hal yang membuat mereka bingung.
"Tunggu, di sini tertulis tim Pompey memenangkan pertandingan *gridiron*?"
Mereka semua menatap pesan dari Roma itu sambil menggaruk-garuk kepala karena kebingungan.
"Tapi bukankah Pompey bahkan bukan bagian dari *Trojan Games* sejak awal?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!