Bab 129: Republik Come- Deliverance

"Caesar! Caesar! Caesar!"

"Metellus! Metellus! Metellus!"

Felix menghela napas panjang penuh kelegaan saat menatap arena Circus Maximus di bawah.

Sebuah kereta yang ditarik dua kuda putih sedang mengelilingi lintasan. Tak lama lagi, kereta itu akan meninggalkan arena dan melanjutkan pawai melalui jalan-jalan di sekitarnya.

"Kupikir jantungku hampir berhenti," gumam Felix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Cukup mengejutkan bahwa pertandingan berakhir seri. Tapi kemudian, entah dari mana, Lucius menantang komandan lawan untuk duel.

Menyaksikan bentrokan itu, Felix berkali-kali menutup mata rapat-rapat, lalu memaksanya terbuka lagi, lebih sering daripada yang bisa ia hitung.

Entah pedang kayunya atau bukan, ia tak sanggup membayangkan Lucius terluka.

Felix berjalan melalui tribun penonton, merasakan denyut kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Pendukung Caesar dan Metellus, yang beberapa saat lalu saling bermusuhan, kini mengobrol akrab dengan senyum di wajah.

Duel antara dua komandan, diikuti parade kemenangan bersama. Itu tontonan yang belum pernah disaksikan warga Roma sebelumnya.

"Rasanya seperti menonton pertunjukan dengan koreografi yang sempurna."

"Andai saja Permainan Troya semenyenangkan ini setiap tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Aku ragu tahun depan bisa mengalahkan ini."

"Tetap saja, menentukan pemenang lewat duel... Apakah pejabat benar-benar diizinkan membiarkan itu terjadi?"

"Diizinkan atau tidak, siapa yang mau protes sekarang?"

"Benar juga."

Felix terus berjalan sambil mendengarkan obrolan, menuju tempat duduk khusus para senator.

Ayah Lucius, Gaius Julius Caesar, duduk termenung. Di sekelilingnya, para senator berkumpul untuk menyampaikan selamat.

"Kau pasti sangat bangga, Caesar. Putramu memenangkan pertandingan dengan cara yang begitu spektakuler."

"Sebagai ayah, bohong kalau kukatakan tidak," jawab Caesar sambil tersenyum, meski ia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Tapi bukan karena khawatir pada putranya.

Meski tantangan Lucius kepada Metellus muda mengejutkannya, itu tidak benar-benar membuatnya syok.

Begitu mendengar tantangan itu, Caesar langsung menangkap maksud putranya.

Namun, yang tidak ia duga adalah akibat setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Di Roma, pihak yang kalah biasanya hanya bisa berharap belas kasihan pihak yang menang—kemurahan untuk dibiarkan hidup.

Namun Lucius memilih berbagi kemenangan dengan Metellus. Alih-alih mengklaim seluruh kehormatan dan dignitas untuk dirinya sendiri, ia memberikan sebagian keduanya kepada rival yang baru saja ia lawan.

Melihat itu, Caesar merasakan emosi yang belum pernah ia kenal sebelumnya.

Apakah begini perasaan orang ketika Alexander Agung menebas Simpul Gordian—masalah yang tak bisa dipecahkan siapa pun, diselesaikan dengan satu tebasan pedang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Terbang dari lamunannya, Caesar tersenyum lebar saat melihat Felix mendekat.

"Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?"

"Aku harus menemui Metellus."

"Menemui Metellus? Maksud Anda apa, Tuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Caesar menunjuk ke arah tempat ayah Metellus muda duduk. Quintus Metellus, sama seperti Caesar, dikelilingi orang-orang yang menyampaikan selamat.

"Putramu bertarung dengan keberanian luar biasa. Bisa berimbang dengan Lucius Caesar... kau pasti sangat bangga."

Quintus tak bisa menyembunyikan kebingungannya atas hujan pujian yang tiba-tiba. Ia tampak tak bisa memutuskan apakah harus bersukacita atau murka.

Caesar melangkah ke arahnya, Felix mengikuti dekat di belakang. Melihatnya mendekat, para senator lain tersentak dan membuka jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Kenapa kau menemui Metellus?" bisik Felix.

Caesar mengangkat bahu.

"Bahkan setelah kami membantunya saat krisis perbankan, Metellus terus merencanakan sesuatu di belakang kami. Dia bahkan mencoba membuat masalah selama Permainan Troya ini."

Tapi sekarang, keadaan benar-benar berbalik. Permainan Troya hari ini praktis menjadi kemenangan bagi Metellus dan Caesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Sebab kemenangan seorang putra adalah kemenangan seorang ayah.

"Kita harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan Lucius. Aku akan membawa Metellus masuk ke kubu kita dengan erat."

"Tapi bukankah Metellus sudah pernah mengkhianati kita? Bahkan setelah menerima bantuan kita saat krisis perbankan..."

"Setelah hari ini, dia tidak akan bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Dengan itu, Caesar berhenti di depan Metellus. Metellus berdiri, menatapnya dengan ekspresi tegang.

"Senator Metellus."

"Senator Caesar."

Sementara para senator di sekitar menahan napas, Caesar memasang senyumnya yang paling menawan dan menarik Metellus ke dalam pelukan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Metellus gelagapan dan berusaha melepaskan diri, tapi Caesar bertahan.

"Kau telah membesarkan putra yang luar biasa."

"K-kau juga, Caesar," gumam Metellus, wajahnya memerah.

Saat para senator di sekitar tersenyum dan bertepuk tangan, aliansi "sukarela" antara kubu Caesar dan Metellus pun tersegel di depan mata semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

***

"Lihat ke sana!"

Mendengar teriakan Metellus, aku mengangkat teleskop. Guncangan kereta yang terus-menerus membuatku sulit fokus, tapi aku berhasil melihat tribun.

Itu Ayah? Dan pria yang dipeluknya adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Kurasa itu ayahku!" teriak Metellus. "Kenapa mereka saling berpelukan?"

"Sejujurnya, aku tidak tahu."

Lewat teleskop, mereka memang tampak berpelukan. Kecuali kalau mereka sedang berusaha menusuk satu sama lain dengan belati tersembunyi.

Ah, begitu.

Aku cukup tahu apa yang sedang dilakukan Ayah.

Kalau firasatku benar, pria itu benar-benar punya insting politik yang mengerikan, mampu memanfaatkan kesempatan seperti itu dalam sekejap.

Aku tersenyum dan menepuk punggung Metellus.

"Sepertinya keluarga kita akan semakin dekat mulai sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Tapi ayahku..."

"Dia mungkin sudah berubah pikiran setelah menyaksikan tontonan hari ini."

Sebenarnya, ayahnya sekarang berada dalam posisi yang tidak lagi punya pilihan untuk tidak berubah pikiran, tapi tak perlu menjelaskan itu pada Metellus muda.

"Kau benar-benar berpikir begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Aku tertawa kecil, menatap Metellus yang tampak benar-benar senang.

Setelah hari ini, kubu Metellus dan Caesar praktis menjadi sangat dekat.

Metellus muda mungkin belum menangkap implikasi politiknya, tapi Quintus Metellus kini berada dalam posisi yang tak bisa lagi menyimpan permusuhan terhadap Ayah dan aku.

"Pawai hampir berakhir. Mari kembali ke tribun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Setelah berkeliling Circus Maximus dan jalan-jalan di sekitarnya, kereta kami perlahan berhenti di tengah arena. Di tengah sorak-sorai penonton, aku naik ke tribun bersama Metellus.

"Caesar! Metellus! Caesar! Metellus!"

Suasana bermusuhan antara pendukung kami masing-masing telah hilang sepenuhnya. Ya, beginilah seharusnya sebuah pertandingan.

Kami berdua melambaikan tangan kepada pendukung dan menempati kursi yang telah ditentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Sekarang kita akan melihat demonstrasi Pompey."

"Aku penasaran apa yang telah Pompey persiapkan untuk kita," kata Metellus.

Aku mengangguk. Pompey tampaknya juga menyembunyikan sesuatu dariku.

Saat aku tenggelam dalam pikiran, terompet berbunyi. Bersamaan dengan itu, legiuner berbaju zirah lengkap mulai berbaris menuju tengah arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Demonstrasi Pompey adalah salah satu sorotan Permainan Troya hari ini. Itu juga kesempatan untuk mempresentasikan masa depan baru bagi Roma.

"Sekarang, pertunjukan sesungguhnya dimulai."

***

"Maju—berbaris!"

Kedua kubu, bersenjata perisai dan pedang kayu, perlahan mulai bergerak menuju tengah. Mereka yang berperan sebagai kavaleri menyapu mengelilingi formasi infanteri dengan menunggang kuda.

Saat penonton menahan napas, legiuner dari salah satu pihak tiba-tiba berhenti.

"Tunggu, apa itu?"

"Mereka tampaknya menancapkan perisai ke tanah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

"Apakah itu busur?"

"Busur macam apa yang dipegang menyamping seperti itu? Pasti semacam senjata baru."

Legiuner dengan ban lengan merah memegang senjata yang tidak dikenal.

Barisan depan menancapkan perisai dan mulai menembakkan busur silang ke tim lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Kantong kulit kecil terpasang di ujung anak panah busur silang; karena beratnya, anak panah itu tidak melaju jauh dan jatuh sebelum mencapai sasaran.

"Aku belum pernah melihat senjata seperti itu. Tapi kenapa mereka menembakkan anak panah dengan kantong kulit di ujungnya?"

"Kalau mereka memakai anak panah sungguhan, seseorang pasti tewas. Lalu bagaimana?"

"Benar juga."

Meskipun warga datang ke Circus Maximus untuk Permainan Troya, mereka menyaksikan pertempuran tiruan itu dengan cukup antusias.

Veteran Pompey menembakkan busur silang dengan mudah, mengoper senjata kosong untuk diisi ulang dan menerima senjata yang sudah terisi.

Seluruh prosesnya tersinkronisasi seperti mesin.

"Luar biasa."

"Pompey memang tahu cara melatih tentara."

Saat bisik-bisik menyebar di kerumunan, kavaleri bergerak. Kavaleri berban lengan biru menyebar dalam busur lebar, menghindari anak panah busur silang yang datang.

"Mereka mencoba manuver sayap."

"Senjata itu menarik, tapi sepertinya mereka akan kesulitan menahan kavaleri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Tepat saat infanteri berban lengan merah hendak dikepung, sesuatu yang baru bergemuruh masuk ke arena.

Gerobak yang ditarik kuda.

Penonton berdiri dari kursi saat gerobak-gerobak besar masuk ke Circus Maximus.

"Tunggu, apa itu?"

***

"Apakah kau juga yang menyiapkan itu?" Metellus muda menoleh ke arahku dan bertanya. "Bentuknya aneh. Aku belum pernah melihat yang seperti itu."

"Tidak tahu. Aku juga belum pernah melihatnya."

Pertempuran tiruan berjalan sesuai dugaan. Veteran Pompey melakukan pekerjaan luar biasa dalam memperagakan perisai dan busur silang baru yang kuperkenalkan kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Sungguh mencengangkan mereka bisa mencapai tingkat kemahiran seperti itu dalam waktu sesingkat ini.

Tapi gerobak-gerobak yang masuk ke arena itu benar-benar baru bagiku.

Papan kayu tebal dipasang dengan baut pada rangka luar gerobak, dan paku pendek yang dirancang menancap ke tanah dipasang di dekat roda.

Aku mengalihkan pandangan ke Pompey, yang berdiri di tengah arena. Dia menatap balik ke arahku, dengan ekspresi sombong yang jelas. Apakah dia benar-benar menyiapkan ini di belakangku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Gerobak-gerobak masuk satu per satu, dengan cepat membentuk lingkaran rapat di sekeliling legiuner berban lengan merah.

Di tengah bunyi terompet dan peluit, para tentara dengan gesit melepaskan kuda dari gerobak.

Setelah kait besi dilepaskan, papan kayu yang terlipat terangkat ke atas, membentuk benteng darurat.

Para tentara lalu merentangkan rantai berat di antara gerobak-gerobak yang berdekatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Dalam sekejap mata, gerobak-gerobak terpisah itu terkunci bersama membentuk dinding pertahanan melingkar yang bersambung.

Tunggu, apakah itu...?

"Jan Žižka."

"Apa itu?"

"Tidak apa-apa."

Aku menggelengkan kepala saat Metellus menatapku dengan heran. Aku tidak pernah membayangkan Pompey akan membuat sesuatu seperti ini.

Kavaleri, yang sedang berputar untuk mengepung infanteri, menahan kuda dengan canggung saat dinding kayu tiba-tiba muncul. Menyerbu infanteri di balik perisai memang satu hal, tapi menabrak dinding kayu tebal jelas lain perkara.

Legiuner naik ke atas gerobak dan mengangkat layar kayu tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Panel-panel ini dilubangi dengan celah sempit untuk menembak, tempat para tentara menusukkan busur silang dan melepaskan tembakan.

Saat rentetan anak panah berujung kantong kulit menghujani kavaleri, aku tak bisa menahan tawa.

Ini taktik yang persis dibuat terkenal oleh komandan Bohemia legendaris awal abad kelima belas.

Ini bukan formasi gerobak biasa. Ini pada dasarnya benteng bergerak—pengangkut personel lapis baja kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​⁠

Aku menatap Pompey, yang mengaumkan perintah di seluruh medan.

"Aku tidak percaya dia menyimpan ini."

Sepertinya aku sangat meremehkan Magnus, jenderal besar Roma.