Bab 128: Kau Takkan Pernah Berjalan Sendiri

"Apakah para prajurit sudah siap sepenuhnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Ya, imperator."

Pompey mengangguk, menerima salam hormat bawahannya. Suasana di dalam Circus Maximus sudah mencapai puncaknya.

"Caesar! Caesar! Caesar!"

"Metellus! Metellus! Metellus!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Troja melawan Yunani. Stadion kolosal itu bergetar di bawah raungan bersaing dari kerumunan.

Saat kompetisi tetap seimbang, persaingan antara dua kelompok pendukung semakin memanas.

"Tidak ada yang tahu bagaimana ini akan berakhir," gumam Pompey, menatap ke arah Circus Maximus.

Sebelum disadari, Permainan Troya memasuki fase ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Setelah demonstrasi berkuda bersama dan kontes menunggangi individu, acara kuda liar kini sedang berlangsung.

Pompey menyaksikan Antony dan para bangsawan muda lainnya berjuang tetap menunggangi kuda-kuda liar. Tanpa ragu, Antony tetap menunggangi jauh lebih lama daripada yang lain.

"Aku tak sabar ingin mengungkapkan apa yang telah aku siapkan..."

Ia juga menyiapkan senjata rahasia untuk demonstrasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Namun kekhawatiran utamanya adalah hasil Permainan Troya. Siapa yang akan menang?

Lucius? Atau Metellus? Pihak mana pun yang menang, keributan besar tampaknya tak terhindarkan.

Meskipun pendukung Lucius Caesar jauh lebih banyak, pendukung Metellus tak kalah berisik.

Jika para pendukung, terseret suasana gila, saling berhadapan, kerusuhan pasti terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Pompey menatap Lucius dan Metellus. Keduanya tetap menunggangi kuda, diam-diam mengamati arena.

Apa yang sedang dipikirkan kedua orang itu?

***

'Aku tidak ingin kalah!'

Metellus bergumam pada dirinya sendiri. Ia mengencangkan cengkeramannya pada tali kekang.

Ketika ayahnya pertama kali menunjuknya sebagai komandan faksi Yunani tanpa persetujuannya, ia sama sekali tidak berniat menang atau melawan Caesar.

Keluarganya terhindar dari kehancuran total selama krisis perbankan berkat bantuan tepat waktu Lucius, dan tidak seperti ayahnya, ia sama sekali tidak berniat membalik terhadap orang yang menyelamatkan keluarganya.

Itulah sebabnya ia secara pribadi mengunjungi Lucius untuk mengakui kekalahan sebelum kontes bahkan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Namun Lucius memberikan jawaban yang sama sekali tak ia duga: sebuah usulan agar kedua faksi berlatih bersama.

Dengan demikian, Metellus menanggung utang budi yang sangat besar lagi.

"Tapi..."

Seiring berjalannya waktu, emosi baru telah bermekaran di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Itu adalah keinginan membara untuk menang. Setelah berlatih bersama rekan-rekannya selama beberapa minggu terakhir, ia secara bertahap menjadi sangat terikat pada faksinya.

Bagaimana jika mereka benar-benar bisa menang? Bagaimana jika mereka bisa mengalahkan faksi Troya yang perkasa?

Kewajiban beratnya untuk membalas utang budi kepada Lucius bertabrakan secara brutal dengan keinginannya memimpin faksinya menuju kemenangan, menjebakkannya dalam dilema yang menyakitkan.

Dan sekarang, hasil akhir akan segera diumumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Dua poin untuk faksi Troya!"

"Empat poin untuk faksi Yunani!"

"Empat poin untuk Troya! Satu poin untuk Yunani!"

Para penunggang diberikan poin berbeda berdasarkan seberapa lama mereka mampu tetap menunggangi kuda-kuda liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Dan setelah setiap penunggang menyelesaikan giliran, skor akhir akhirnya dihitung.

"Tenang semua! Kami akan mengumumkan skor akhir!"

Metellus, faksi Yunani dan Troya, dan seluruh stadion penonton.

Setiap jiwa di stadion menjadi diam—Metellus, para pria dari kedua faksi, dan penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Alih-alih langsung membacakan hasil, para anggota panitia mulai berbisik satu sama lain dengan ekspresi yang terlihat terkejut.

Hanya setelah perdebatan panjang dan bersuara rendah, salah satu pejabat akhirnya berdiri.

"Pemenang Permainan Troya hari ini adalah..."

Di tengah keheningan mencekam, suara pejabat itu bergema di seluruh arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Pada saat berikutnya, erangan tak percaya meledak di seluruh arena, dan Metellus sendiri berdiri membeku dalam kejutan.

"Seri?!"

***

"Seri?"

Terpaku di atas kudaku, aku menatap tribun para hakim tempat anggota panitia duduk.

Seri. Skor kami persis sama?

Untuk sesaat, pikiran bahwa panitia mungkin telah memanipulasi hasil melintas di benakku, tapi aku segera menggelengkan kepala.

Pertama, panitia pasti sangat menginginkan pemenang dan pecundang yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Jika mereka berencana memanipulasi hasil seri, mereka tidak akan repot-repot menyiapkan kereta untuk pemenang.

Bahkan, setiap pejabat terlihat benar-benar terkejut. Mereka jelas tidak mengantisipasi hasil seri.

Timku meraih keunggulan besar selama manuver taktis, tapi kami kehilangan posisi dalam kontes keterampilan individu.

Dan di acara ketiga—rodeo—kami tampil hampir identik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Itulah bagaimana kami berakhir seri.

"Bukankah ini justru hal yang baik?" tanya Brutus sambil tertawa.

"Tidak perlu lagi khawatir salah satu pihak mengklaim kemenangan telak. Dan pendukung kami juga tidak punya alasan untuk saling berhadapan."

"Kurasa begitu."

Aku memindai tribun penonton. Kerumunan yang sebelumnya bergemuruh penuh semangat selama kontes, tiba-tiba menjadi hening yang aneh saat pengumuman hasil seri.

Tidak ada yang tampak yakin apakah harus bersorak atau mengeluh.

Tapi kemudian aku mengingat satu aturan tertentu dari Permainan Troya.

"Menurut tradisi lama, hasil seri tidak diizinkan dalam Permainan Troya! Harus ada satu pemenang dan satu pecundang!" seru pejabat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Seketika, kerumunan meledak menjadi gila lagi. Tentu saja akan berakhir seperti ini.

"Permainan Troya tidak bisa berakhir seri. Seseorang harus menang."

"Aku tidak tahu aturan itu," gumam Brutus dengan cemberut.

"Tapi kita tidak bisa mengulang seluruh permainan sekarang. Jika kita lakukan, Pompey tidak akan punya waktu untuk demonstrasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Mengulang pertandingan sekarang akan memakan terlalu banyak waktu dan tenaga. Semua orang kami sudah lelah. Jika kita paksa mereka bertanding lagi sekarang, risikonya akan jauh lebih besar."

Aku mengangguk. Brutus benar.

Terlepas dari fakta bahwa kedua faksi benar-benar lelah, melanjutkan permainan sekarang tidak akan menyisakan waktu untuk demonstrasi Pompey.

Sebelum kami sadari, penonton sudah terbagi lagi ke kubu masing-masing, berteriak sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Caesar! Caesar! Caesar!"

"Metellus! Metellus!"

Dengan laju begini, kerusuhan besar akan pecah. Umum bagi pendukung yang berseberangan untuk saling berhadapan secara brutal di tontonan publik.

Tapi jika itu terjadi hari ini, kesalahan akan jatuh sepenuhnya pada Metellus dan aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Aku menoleh ke sekeliling.

Apa yang harus aku lakukan? Mengulang permainan untuk menentukan pemenang?

Tepat saat aku memindai arena, mataku menangkap ayah yang duduk di tengah bagian yang disediakan untuk para senator.

Ia telah bangkit dari kursinya, menatap tajam ke arah tempat aku berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Melihat ekspresi cemasnya, percakapan yang baru saja kami bagi melintas di benakku.

'Spolia opima.'

Ayah telah memperingatkan bahwa pendukungku mengharapkan sesuatu seperti spolia opima dariku.

Itu adalah kehormatan paling bergengsi yang bisa diklaim seorang komandan: membunuh jenderal musuh dalam pertarungan satu lawan satu dan mengambil perisainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Kami berdua pernah membicarakannya sebagai lelucon waktu itu, tapi...

Mungkin itulah solusinya.

Meninggalkan Brutus yang bingung, aku mengambil pedang kayu dan perisai.

Di tengah teriakan dan sorak-sorai yang menggelegar dari segala arah, aku turun dari kudaku dan mulai berjalan menuju tengah arena sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Apakah ini benar-benar akan berhasil? Agar berhasil, Metellus harus memahami maksudku.

Aku tidak punya pilihan selain mengambil risiko di sini.

Saat aku berdiri di tengah lapangan, gemuruh keributan perlahan mulai mereda. Para senator, hakim, dan warga biasa mulai berbisik satu sama lain dengan suara rendah.

"Lihat ke sana. Apa sebenarnya yang dilakukan Lucius Caesar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Aku tidak tahu."

Di tengah keheningan mendadak, aku mengangkat pedang kayu ke arah langit.

"Di hadapan para dewa dan rakyat Roma, aku, Lucius Julius Caesar, menantang Metellus, komandan faksi lawan, untuk pertarungan satu lawan satu!"

Tantanganku bergema di seluruh stadion kolosal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Seketika, gelombang erangan terkejut menyapu tribun.

"Sebuah tantangan pertarungan satu lawan satu? Apakah pernah ada aturan seperti itu dalam Permainan Troya?"

"Aku tidak pernah mendengarnya."

"Caesar Muda baru saja menantang Metellus untuk pertarungan satu lawan satu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Aku perlahan menurunkan pedangku dan memfokuskan pandanganku pada faksi Yunani di seberangku.

Tiba-tiba ditantang di hadapan seluruh stadion, Metellus berdiri membeku dalam kebingungan.

Ya, aku pasti bereaksi sama persis.

Berakhir seri sudah mengejutkan, tapi tiba-tiba ditantang bertarung satu lawan satu oleh jenderal lawan sama sekali di luar dugaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Apakah dia akan memahami maksudku?

Metellus menatapku dengan bingung, lalu berbalik menerima pedang kayu dan perisai dari bawahannya.

Pada saat berikutnya, ia mulai berjalan perlahan menujuiku.

Ia mengarahkan pedangnya ke arahku dan mengaum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Aku, Metellus, menerima tantangannya, Caesar!"

Di tengah raungan yang begitu menggelegar hingga stadion terasa bergetar, kami berdua berdiri berhadapan.

Aku menatapnya dan tersenyum lebar.

Alhamdulillah. Dia mengerti.

Aku perlu memecah seri, menghasilkan pemenang yang jelas, dan mencegah pendukung kami saling merobek.

Hanya ada satu cara untuk accomplishing ketiganya sekaligus: dengan menampilkan pertunjukan yang lebih spektakuler.

Sekarang suasana sudah mencapai puncaknya, bahkan panitia pun tidak akan berani mengintervensi.

Aku mengencangkan cengkeramanku pada pedang kayu dan perisai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Maka, mari kita mulai."

***

Selama bertahun-tahun sejak aku lahir di dunia Romawi ini, aku tidak pernah memiliki kepercayaan diri dalam keahlian pedangku.

Seperti kebanyakan bangsawan muda Romawi, aku telah dilatih berkuda dan menggunakan pedang di Campus Martius sejak kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Tapi aku tidak pernah menemukan kesenangan sejati dalam hal itu.

Pertama, dilatih oleh instruktur Spartan yang kekal bukanlah pengalaman menyenangkan. Bahkan sekarang, aku masih tidak bisa mengalahkan Ayah dalam pertandingan latihan.

Dug!

Suara dentuman pedang kayu beratku mengenai scutum-nya bergema di seluruh lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Aku memblokir serangan Metellus dengan perisai dan menerjang maju dengan seluruh beratku.

Metellus berputar ke samping pada detik terakhir, narrowly menghindari seranganku.

Begini rasanya para gladiator di arena?

Dengan lawan berdiri di hadapanku dan sorak-sorai menggelegar dari segala arah, keringat menetes di dahiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Mengira aku akan berakhir bertarung seperti gladiator di hadapan rakyat Roma.

Setidaknya, aku bisa merasa lega bahwa kami bertarung dengan pedang kayu.

Aku menerjang maju, menusukkan pedangku.

Saat Metellus memutar tubuhnya untuk menghindari sekali lagi, aku menendang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Terkena tepat di lutut, Metellus terhuyung mundur.

Untungnya baginya, tendanganku tidak cukup kuat untuk menyebabkan kerusakan serius.

"Kau jauh lebih hebat sebagai pejuang daripada yang aku duga, Caesar."

"Lebih hebat dari yang kau duga? Apakah kau meremehkanku sepanjang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Kami berdua meledak dalam tawa bersama.

Memang jarang terjadi pertarungan satu lawan satu dalam suasana sedemikian baik.

Ya, kami telah menghabiskan beberapa minggu terakhir berlatih bersama. Sekarang, kami sudah cukup dekat.

Kami saling bertukar pukulan sekali lagi, tidak ada yang mendarat pukulan telak, senjata kami hanya mendarat pukulan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Aku mundur beberapa langkah, merasakan nyeri tumpul di bahuku.

Dengan laju begini, aku memperkirakan aku akan kalah dalam dua atau tiga pukulan lagi.

Namun, aku bertahan jauh lebih baik dari yang diharapkan.

Lagi pula, aku selalu kalah telak setiap kali berlatih dengan Ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Tunggu. Apakah Ayah benar-benar begitu hebat dengan pedang?

Kami berdua saling menatap, mengambil napas.

Jika aku menang, aku hanya perlu menghindari menghina Metellus. Jika aku kalah, aku hanya perlu menerima kekalahan dengan lapang dada.

Masalahnya bukan apakah aku menang atau kalah; itu memastikan pertandingan ini tidak berakhir dengan saling dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Bahkan jika aku kalah, jika aku menampilkan penerimaan kekalahan dengan lapang dada, pendukungku tidak akan punya alasan untuk meledak dalam kekerasan.

Metellus juga bertarung dengan sungguh-sungguh.

"Jangan hina aku dengan menahan diri, Caesar."

"Maaf?"

"Aku tidak keluar ke lapangan ini untuk diberi kemenangan. Bertarunglah denganku dengan segalanya."

"Akan terlambat untuk menyesali kata-kata itu," jawabku sambil tersenyum. Memang. Jika aku menjatuhkan pertandingan dengan sengaja, itu sama saja penghinaan bagi Metellus.

Aku harus bertarung dengan segala yang aku punya.

Para penonton yang sebelumnya berteriak sekuat tenaga, menjadi diam dan menonton setiap gerak kami dengan napas tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Setelah beberapa pukulan lagi, aku menerima pukulan berat di bahuku, dan Metellus menerima pukulan kuat di pahanya.

Bergeser sedikit di kakinya yang memar, Metellus mundur.

Setiap otot di tubuhku berteriak karena kelelahan. Aku menatapnya, terengah-engah.

"Ini seharusnya menyelesaikan semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Aku yakin begitu."

Metellus menyeringai, menyesuaikan posisinya.

Kami berdua mengangkat pedang kami dan memfokuskan mata pada satu sama lain.

Pada saat berikutnya, pedang kayu kami mengiris udara secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Pisauku menyelinap melewati pertahanan Metellus dan mengenai tengah pelindung dadanya.

Saat ujung kayu itu mengenai tengah pelindung dadanya, aku segera melompat mundur.

Pisau Metellus sama sekali meleset dariku, mengiris udara kosong.

Metellus menatap dadanya sebentar, lalu tersenyum pahit dan menurunkan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Jika ini pertempuran sungguhan, aku sudah mati. Aku mengakui kekalahan. Aku sudah memberikan segalanya, jadi aku tidak bisa tidak menyesali kekalahan ini."

Alih-alih penghinaan, suaranya membawa rasa penyesalan yang dalam.

Tampaknya dia benar-benar ingin menang sebanyak itu.

"Mungkin ini yang terbaik. Lagipula, keluargaku dan aku berhutang budi yang sangat besar padamu, Caesar. Tapi entah kenapa, aku benar-benar ingin menang hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Aku merasakan hal yang sama persis."

Suatu saat, ini telah berhenti menjadi sekadar pertunjukan.

Tepat saat itu, raungan menggelegar menghancurkan keheningan arena.

"Caesar! Caesar! Caesar!"

Aku membungkuk dan mengambil pedang kayu yang dijatuhkan Metellus ke tanah sebagai tanda menyerah.

Metellus berlutut dengan satu lutut dan berbicara.

"Dengan ini, pemenang Permainan Troya ditentukan."

"Tampaknya begitu."

Aku mengangkat kepalaku untuk memindai tribun penonton. Tak terhitung orang-orang menyanyikan namaku serentak.

Suara-suara yang mendukung Metellus telah lenyap sepenuhnya, seolah-olah mereka tidak pernah ada sejak awal.

Orang Romawi memang hanya punya mata untuk pemenang.

Aku menatap Metellus, yang tersenyum meski berkeringat deras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Sekarang tunggangi kereta dan berparade mengelilingi arena dan melalui jalan-jalan di sekitarnya. Setelah kemenangan yang diraih dalam pertarungan satu lawan satu, jauh lebih sedikit orang yang berani menentangmu menunggangi kereta."

"Dan pemenang memiliki hak untuk menentukan nasib yang kalah."

Memegang kedua pedang kayu, aku melangkah menujuinya.

Saat Metellus terkejut dan mundur, aku mengulurkan tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Apa sebenarnya yang kau lakukan?"

"Melaksanakan hakku sebagai pemenang."

Metellus menatapku dengan kebingungan total.

Aku menyerahkan kembali pedang kayu yang dijatuhkannya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Saat ini, aku punya dua pilihan yang jelas.

Berparade sendirian di kereta, atau menolak parade sepenuhnya.

Tapi ada juga pilihan ketiga.

"Pada akhirnya, ini hanya permainan. Kami semua adalah orang Romawi, pewaris Troya. Dalam hal itu, bukankah kami harus berbagi kemuliaan Troya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Kau maksud..."

"Tunggangi kereta bersamaku."

Aku tersenyum pada Metellus saat ia kesulitan mencari kata-katanya.

"Aku tidak bisa melakukan itu. Bagaimana mungkin yang kalah menaiki kereta kemenangan bersama pemenang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

"Maka izinkan aku mengulanginya. Ini adalah perintah dari pemenang," kataku, mengulurkan tangan untuk menariknya berdiri.

"Pemenang menentukan nasib yang kalah. Itulah yang baru saja aku katakan."

Di tengah sorak-sorai menggelegar para bangsawan muda dari kedua faksi, kami berdua menaiki kereta yang menunggu bersama.

Kusir yang bingung mengocok tali kekang saat aku memberi isyarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠

Saat kereta mulai bergerak, raungan paling keras sepanjang hari meledak melalui Circus Maximus.

"Caesar! Caesar! Caesar!"

"Metellus! Metellus! Metellus!"

Di tengah nyanyian menggelegar kedua nama kami, kuda-kuda itu maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​⁠