Bab 127: Ronde 1

"Ya ampun, Cato! Kau baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Apa maksudmu?"

Cicero menatap Cato dengan rasa terkejut yang luar biasa.

Hanya dalam beberapa minggu, Cato tampak seolah-olah telah menua sepuluh tahun. Kerutan dalam menghiasi dahinya, dan kantung mata yang gelap serta berat menggantung di bawah matanya.

Menatap temannya yang tampak kuyu itu, Cicero berdeham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Apa kau membuat dirimu kelaparan atau semacamnya? Kenapa kau terlihat seperti mayat hidup?"

"Aku cukup sibuk akhir-akhir ini, mengaudit yayasan-yayasan milik Crassus."

"Tunggu, bukankah kau baru saja selesai mengaudit yayasan Lucius belum lama ini?"

"Memang benar," gumam Cato sambil melangkah dengan goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Keduanya berjalan menuju tempat duduk yang disediakan untuk para senator di Circus Maximus. Di tengah arena yang sangat luas itu, berdiri dua patung dewa emas kolosal yang berkilauan dengan megah di bawah sinar matahari pagi. Stadion itu sudah dipadati penonton yang bersorak-sorai penuh semangat.

"Sejak Senat menetapkan bahwa catatan keuangan yayasan dan bank harus diaudit, aku belum pernah merasakan istirahat sehari pun."

"Kesehatanmu akan hancur jika terus begini. Kenapa kau tidak meminta izin kepada Senat untuk libur beberapa hari? Kebetulan, aku baru saja mendapatkan vila baru di pedesaan..."

"Aku baik-baik saja. Jika kita melewatkan kesempatan ini, kapan lagi kita bisa memberikan batasan yang layak pada yayasan-yayasan ini?" kata Cato sambil terbatuk kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku ingat kau berargumen dengan sangat keras bahwa yayasan-yayasan itu harus ditutup dan dilarang sepenuhnya."

"Memang," gumam Cato. Baginya, tidak ada yang lebih menjijikkan daripada senator yang membeli dukungan rakyat dengan menghamburkan uang kepada mereka.

Namun, selama audit baru-baru ini, bahkan dia mendapati pandangannya berubah mengenai beberapa hal.

"Terlalu banyak warga yang sudah meminjam uang dari yayasan-yayasan ini. Jika kita menutup semuanya dan menagih pinjaman mereka, warga akan terpaksa melunasi utang mereka sekaligus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Cato melanjutkan, "Jika itu terjadi, seluruh Roma akan jatuh ke dalam kekacauan. Burung bangkai seperti Catiline akan segera muncul kembali dari bayang-bayang."

"Kita harus menghindari bencana seperti itu dengan cara apa pun," Cicero mengangguk setuju.

Catiline pernah mencoba memicu pemberontakan dengan menggoda rakyat yang putus asa melalui janji manis penghapusan utang total. Cicero dan Cato adalah tokoh kunci yang menggagalkan rencananya.

"Tapi kita juga tidak bisa membiarkan yayasan-yayasan itu bertindak liar. Senat harus memberlakukan batasan ketat pada jumlah pinjaman yang boleh diberikan institusi ini dan membatasi suku bunga yang mereka kenakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Dengan itu, Cato kembali terbatuk parau. Cicero memperhatikannya dengan ekspresi cemas.

"Kalau begitu, kenapa kau tidak makan di rumahku nanti? Aku bisa menyiapkan belut moray untukmu..."

"Belut moray?!" Mata Cato melebar, seluruh tubuhnya gemetar hebat.

"Tidak... jangan belut moray. Aku akan dengan senang hati menerima apa pun yang lain, tapi jangan belut moray..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Apa kau benar-benar baik-baik saja, Cato?"

Sementara Cicero menghela napas panjang, kerumunan yang membanjiri Circus Maximus terus bertambah besar setiap menitnya.

***

"Ibu, aku ingin yang itu juga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Mereka bilang akan membagikan lebih banyak melalui undian nanti, jadi bersabarlah. Pastikan kau tidak kehilangan token masukmu."

"Tapi aku ingin sekarang! Marcus sudah dapat satu!"

"Ayahnya sudah menunggu di arena sejak fajar."

"Kenapa Ayah tidak menungguku? Aku benci Ibu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Dasar bocah nakal, terus saja bicara begitu dan lihat apa yang akan terjadi!"

Arena kolosal itu dipenuhi pria dan wanita, tua maupun muda. Tak terhitung banyaknya anak-anak menggenggam kuda kayu mainan sementara orang tua mereka mencari tempat duduk.

Di luar arena, di bawah barisan tiang satu lantai, para pedagang telah mendirikan kios-kios yang menjual minuman dan suvenir. Anak-anak berlarian sambil memegang kuda kayu gratis yang mereka terima, sementara yang lain menyeret mainan beroda yang baru dibeli dengan tali. Mainan berbentuk kuda ini memiliki roda kecil di bawahnya, memungkinkan anak-anak menariknya di sepanjang tanah yang dilapisi batu.

"Aku ingin yang itu juga! Aku tidak akan bergerak sampai Ibu membelikannya untukku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Beberapa pedagang menjual tembikar dan lampu minyak biasa yang dilukis dengan adegan balap kereta kuda, di samping boneka-boneka baru yang dihiasi warna-warna faksi yang bertanding. Para astrolog, pelacur, dan calo tiket juga telah membuka lapak di setiap sudut, meneriaki kerumunan yang lewat.

"Tiket tersedia! Kursi utama dengan pemandangan arena yang sempurna! Tonton pertandingan dengan nyaman!"

Sebenarnya, hiruk-pikuk seperti itu adalah pemandangan umum di Circus Maximus. Namun, ini pasti menjadi Permainan Troya pertama yang menarik kerumunan sebesar balapan kereta kuda utama.

"Lucius Caesar melawan Metellus. Hampir tidak ada kontes yang lebih mendebarkan dari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Menurutmu siapa yang akan menang?"

"Apa kau sudah berencana memasang taruhan?"

Saat itu juga, kerumunan yang gaduh di luar stadion tiba-tiba terdiam. Caesar dan Metellus. Kavaleri mereka, yang masing-masing membawa panji berwarna merah tua dan biru, memasuki arena.

***

"Kerumunan jauh lebih bersemangat daripada yang aku perkirakan."

"Bukan setiap hari warga bisa melihat barisan kavaleri bersenjata berkuda melewati kota," komentar Brutus di sampingku.

"Kecuali jika seseorang menghitung perang saudara Marius dan Sulla, tentu saja."

"Selama aku di sini, tragedi seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Tidak ada yang lebih menghancurkan bagi Roma daripada perang saudara. Jika aku bisa memperluas pengaruhku melalui triumvirat dan mengendalikan Senat, perang saudara berdarah dari garis waktu asli bisa dihindari sepenuhnya.

"Ngomong-ngomong, apa rencanamu untuk parade kemenangan hari ini?" bisik Brutus.

Para veteran Pompey sedang bergerak ke posisi mereka. Mereka dijadwalkan untuk melakukan simulasi pertempuran yang telah disiapkan Pompey. Di belakang para veteran, beberapa gerobak tertutup kanvas telah disiapkan. Pompey tidak membocorkan sepatah kata pun kepada siapa pun tentang peralatan apa yang disembunyikan di dalam gerobak-gerobak itu. Bahkan ketika aku bertanya langsung, dia hanya menyeringai dan menyuruhku menunggu dan melihat. Apakah dia menyiapkan sesuatu di belakangku?

"Jika kau memenangkan pertandingan hari ini, kau akan menaiki kereta dan berparade di arena. Jika kau kalah, Metellus yang akan mendapatkan perhatian dan ketenaran sebagai gantinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku masih menimbang pilihanku, tapi..."

Aku mengarahkan pandanganku ke tribun penonton. Bukan hanya para senator, tetapi juga para juri yang memimpin pertandingan hari ini duduk di dekat bagian depan. Membiarkan pemenang menaiki kereta dalam parade melalui Circus Maximus dan jalan-jalan di sekitarnya—mereka benar-benar menciptakan jebakan yang sangat kreatif.

"Jika aku menang, salah satu opsinya adalah menolak kehormatan itu secara terbuka."

Bukannya mereka bisa memaksaku secara fisik untuk naik ke kereta itu. Tapi bagaimana jika aku kalah? Aku sangat meragukan Metellus akan dengan sukarela menaiki kereta dan mengekspos dirinya pada kritik yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Saat aku sedang berpikir keras, tiupan terompet bergema di seluruh arena. Sesuai sinyal, para kavaleri mulai bermanuver ke dalam formasi. Sudah waktunya bagiku untuk bergerak juga.

"Pertandingan resmi dimulai."

Saat terompet berbunyi di seluruh arena, para budak berlarian melintasi lapangan, mendirikan alat kayu aneh secara berkala. Masing-masing terdiri dari tiang kayu yang berputar, dengan perisai lebar di satu ujung dan karung pasir berat di ujung lainnya. Itu adalah target kavaleri yang berputar, yang biasa dikenal sebagai quintain.

Secara historis, quintain adalah alat latihan yang digunakan oleh ksatria abad pertengahan. Seorang ksatria akan berkuda dengan kecepatan penuh, memukul perisai dengan tombaknya. Benturan itu akan menyebabkan tiang berputar dengan cepat, mengayunkan karung pasir berat di ujung yang berlawanan. Penunggang harus menunduk dengan cepat atau memacu kuda melewati target sebelum karung pasir memukul punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Itu adalah acara baru yang ditambahkan ke Permainan Troya atas saranku. Selain quintain, cincin logam kecil telah digantung dari tali pada berbagai ketinggian. Tujuannya adalah untuk memasukkan ujung tombak dengan bersih melalui setiap cincin kecil. Meskipun kontes serupa telah ada di masa lalu, sanggurdi yang aku perkenalkan sekarang memungkinkan penunggang stabilitas dan presisi yang jauh lebih besar di atas pelana. Acara-acara ini sempurna untuk memamerkan lompatan teknologi tersebut.

Namun, itu bukan agenda pertama hari ini.

"Masuk ke formasi!"

Saat para kavaleri masuk ke formasi persis seperti yang telah mereka latih, aku mengambil tempat di barisan paling depan. Karena kami telah berlatih begitu intens, kami mungkin juga akan memberikan pertunjukan yang spektakuler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Terompet berbunyi sekali lagi, dan aku mengulurkan lenganku, mengarahkan pedang kayuku ke depan. Aku sudah menunggu kesempatan untuk mengatakan ini lagi.

"Serbu!"

***

Fase pertama Permainan Troya adalah tampilan megah manuver kavaleri. Para kavaleri dari faksi Trojan dan Yunani menyerbu ke depan dalam barisan yang teratur, berulang kali menyebar dan berkumpul kembali sesuai perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku belum pernah melihat tampilan kavaleri semegah ini seumur hidupku."

"Ini terlihat seperti pertempuran yang sebenarnya."

"Tapi ini bukan pertempuran nyata. Kudengar setiap manuver direncanakan sebelumnya. Ini lebih seperti pertunjukan akbar."

"Tunggu, jika begitu, bagaimana mereka menilai siapa yang tampil lebih baik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Lihat ke sana. Jika seorang penunggang keluar dari formasi atau gagal melakukan belokan dengan benar, poin akan dikurangi."

"Ah, aku mengerti."

Sementara warga menyaksikan tampilan megah itu dengan kegembiraan yang meluap-luap, beberapa berdiri dan berteriak sekuat tenaga.

"Caesar! Caesar! Caesar!"

"Metellus! Lebih baik kau menyerah sekarang!"

Nyanyian keras para pendukung Caesar dengan cepat bergema di seluruh arena kolosal. Sementara beberapa penonton yang lebih konservatif mengerutkan kening, sebagian besar penonton mengangguk setuju. Saat ini, Caesar muda jauh lebih terkenal dan populer di Roma daripada Metellus yang lebih muda. Sudah wajar bagi penonton untuk menginginkan orang yang mereka dukung untuk menang.

Akhirnya, demonstrasi taktis berakhir, dan skor dihitung.

"Pemenangnya adalah faksi Trojan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Atas pengumuman komite, warga meledak dalam sorak-sorai dan siulan yang gemuruh. Namun, sorak-sorai segera memberi jalan bagi kegembiraan baru saat acara berikutnya dimulai.

"Tunggu, alat apa itu? Mereka telah menyiapkan semacam alat orang-orangan sawah."

"Sepertinya mereka harus memukul perisai pada alat itu dan kemudian menghindari karung pasir yang berayun."

"Aku tidak pernah bermimpi kontes kavaleri bisa semenyenangkan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Akan lebih seru jika mereka benar-benar bertarung satu sama lain."

"Tapi risiko cedera serius akan terlalu tinggi. Siapa yang waras berani melakukan hal seperti itu?"

Untuk waktu yang lama, kavaleri tidak dianggap sebagai cabang militer Roma yang sangat bergengsi. Inti dari legiun Romawi selalu infanteri, sementara kavaleri terutama dipasok oleh kota-kota sekutu. Namun pada saat itu, penonton meraung kegirangan melihat para bangsawan muda menunggang kuda.

"Lebih cepat! Pergi lebih cepat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Setiap kali seorang penunggang gagal menghindari karung pasir tepat waktu dan terlempar dengan keras dari kudanya, napas tertahan dan sorak-sorai meletus secara bersamaan di seluruh tribun. Dan perlahan, nyanyian baru mulai bergema dari berbagai sudut stadion. Itu adalah suara mereka yang mendukung Metellus.

"Metellus! Metellus!"

"Berjuang sampai akhir! Jangan menyerah!"

"Caesar! Caesar!"

Saat sorak-sorai untuk tim lawan membengkak, stadion besar itu dipenuhi raungan yang begitu memekakkan telinga sehingga terasa seolah-olah bumi itu sendiri bergetar.

***

"Kenapa kerumunan yang bersorak untuk Metellus tiba-tiba tumbuh begitu banyak?" Antony menggerutu, bermandikan keringat. Dia melepas helmnya dan berdiri di depanku, menatap tajam ke arah tribun penonton.

"Sesaat yang lalu, mereka hanya bersorak untuk pihak kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Akan selalu ada orang yang mendukung pihak yang tidak diunggulkan."

"Pihak yang tidak diunggulkan? Apa arti itu sebenarnya?"

Atas pertanyaan Antony, aku mengangguk. Pihak yang tidak diunggulkan adalah penantang yang berjuang melawan juara yang sangat difavoritkan. Dalam fase pertama demonstrasi taktis, faksi Trojan kami telah menang dengan selisih yang sangat besar. Itu wajar, mengingat pengalaman kami yang jauh lebih besar. Tidak peduli seberapa cepat mereka beradaptasi dengan sanggurdi dan berlatih bersama kami, pihak Metellus masih kekurangan pengalaman yang setara dengan kami.

Namun, mereka tidak menyerah. Aku menoleh untuk melihat para penunggang faksi Yunani. Meskipun telah menahan sorak-sorai yang memekakkan telinga untukku sepanjang acara pembukaan, mereka terus bersaing tanpa menunjukkan sedikit pun keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Tidak seperti manuver taktis, kontes quintain dan cincin tombak jauh lebih bergantung pada keterampilan dan ketangkasan individu. Bahkan jika mereka tidak sepenuhnya terbiasa dengan sanggurdi, ini adalah acara di mana mereka masih bisa melakukan perlawanan. Seolah membuktikan hal itu, para penunggang faksi Yunani bersaing dengan pijakan yang sama dengan kami. Dan kerumunan yang mendukung Metellus terus tumbuh seiring berjalannya permainan.

"Ini sebenarnya hal yang sangat baik bagi kita," kataku sambil memakai kembali helmku.

Lagipula, sebuah pertandingan hanya menghibur jika ada ketegangan. Jika stadion hanya dipenuhi oleh pendukungku yang paling fanatik, itu pasti akan mengasingkan warga lainnya. Tidak ada cara yang lebih pasti untuk mengundang kebencian selain bertindak seperti pegulat profesional yang mempermalukan lawan yang kalah telak.

Yang aku butuhkan sederhana: lawan yang layak yang bisa membuat permainan ini benar-benar spektakuler. Membantu Metellus jelas membuahkan hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Orang Romawi selalu menyukai pemenang yang menang atas lawan yang layak, lagipula."

"Benar, pertandingan gladiator hanya menghibur jika kedua belah pihak seimbang. Tapi bajingan-bajingan itu melakukannya dengan cukup baik, bukan begitu?" kata Antony sambil menaiki kudanya di sampingku.

"Pada tingkat ini, kita mungkin benar-benar kalah."

"Tapi kupikir kau yakin dengan acara berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Aku menatap Antony sambil menyeringai. Aku telah menyiapkan sesuatu yang khusus disesuaikan untuk bakat unik Antony.

"Meskipun kau tampaknya mengabaikan pelatihanmu akhir-akhir ini demi bermain sepak bola, apakah kau akan baik-baik saja?"

"Aku akan baik-baik saja," Antony menyeka keringat dari dahinya dan memberikan senyum lebar.

"Entah itu binatang buas atau yang lainnya, aku selalu tahu cara untuk tetap berada di atas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Acara berikutnya akan menguji berapa lama seorang penunggang bisa tetap berada di atas kuda yang melompat-lompat. Dengan kata lain, itu adalah rodeo. Memikirkan hari akan tiba ketika aku akan mengadakan rodeo di Roma kuno.

"Kalau begitu tunjukkan keahlianmu di depan rakyat Roma."