"Jika perlu, hubungi Ostia juga untuk mencari lebih banyak pengrajin. Lagipula, mereka sudah terhubung dengan kita melalui menara sinyal," kata Pompeia.
"Ada lagi yang perlu kita bahas?"
Ia telah mengambil alih tugas memesan pengrajin di seluruh Roma dan mengawasi produksi kuda-kuda kayu kecil untuk memperingati Permainan Troya.
Cenderamata berbentuk kuda miniatur dari tanah liat, kayu, dan bahan lainnya sedang dibuat di seluruh Roma dan kota-kota di sekitarnya.
"Ada kemungkinan beberapa bengkel sengaja memproduksi barang berkualitas rendah hanya untuk menggelembungkan keuntungan."
"Lalu kita akan menanganinya persis seperti yang dilakukan Lucius."
Setelah Lucius mempercayakan tugas ini kepadanya, para sekretaris dan asisten telah ditugaskan untuk bekerja di bawahnya.
Meskipun sebagian besar adalah pria, ada juga beberapa wanita.
Bukan hanya budak dan rakyat biasa, bahkan putri-putri dari beberapa rumah bangsawan terkemuka pun telah maju untuk membantunya.
Bagi seorang wanita kelahiran bangsawan untuk bekerja dengan upah adalah hal yang tak terbayangkan, tetapi bekerja secara sukarela adalah hal yang sama sekali berbeda.
Dan menjadi sukarelawan untuk Caesar sendiri memiliki keuntungan yang cukup besar.
"Tolak setiap barang berkualitas rendah saat pengiriman, dan umumkan secara publik nama pembuatnya serta lokasi bengkel mereka."
"Jika kita melakukan itu, mereka akan sangat sulit mendapatkan pesanan di masa depan."
"Persis seperti yang saya inginkan. Ada lagi hal lain yang perlu kita tinjau?"
Tidak semuanya berjalan mulus. Selalu saja ada orang yang berusaha menipu mereka untuk mendapatkan emas atau meraih simpati Caesar melalui kebohongan.
"Suku apa orang yang mencoba menipu kita itu berasal?"
Para karyawan itu semua menelan ludah saat Pompeia melanjutkan.
"Beritahu para pemimpin suku itu. Katakan kepada mereka bahwa jika mereka tidak menghukumnya dengan pantas, suku mereka akan dirugikan saat kita merekrut pekerja berikutnya. Saya akan mengawasi masalah ini secara langsung hingga selesai."
Begitu ia keluar dari ruang rapat, para karyawan yang tersisa menghela napas lega bersama-sama.
"Nyonya Pompeia... mungkin justru lebih menakutkan daripada Caesar, menurut Anda tidak?"
"Saya baru saja berpikir hal yang sama persis."
Caesar, yang melahirkan proyek baru satu demi satu, dipasangkan dengan Pompeia, yang memeriksa setiap detail secara teliti tanpa membiarkan ruang untuk kesalahan—kombinasi keduanya sangat menakutkan.
"Pernikahan kedua orang itu... benar-benar terasa seperti karya Fortuna sendiri."
"Nah, Anda tahu tentang Mala Fortuna, kan?"
Fortuna tidak hanya melambangkan keberuntungan baik.
Ia melambangkan keberuntungan baik maupun buruk dalam urusan manusia.
Itulah sebabnya orang Romawi bahkan memiliki altar terpisah untuk Mala Fortuna, yang melambangkan nasib buruk.
"Fortuna atau Mala Fortuna... keduanya masuk akal, jujur saja."
***
Seiring Permainan Troya semakin dekat, ratusan kuda kayu miniatur dan perangko peringatan diproduksi.
Namun kegembiraan ini tidak terbatas pada bengkel para pengrajin.
Seiring semakin banyak warga yang tertarik pada Permainan Troya, pembicaraan tentangnya menyebar di seluruh jalan-jalan.
"Biasanya, tidak ada seorang pun kecuali kaum bangsawan yang peduli dengan Permainan Troya. Tapi tahun ini, suasananya terasa sangat panas."
"Aku dengar mereka melakukan semacam latihan di Campus Martius setiap hari."
"Ternyata, mereka tidak hanya melakukan latihan berkuda. Mereka juga melakukan semacam latihan formasi infanteri."
"Latihan formasi?"
"Katanya mereka berebut satu bola dengan sengit. Seorang kerabatku menontonnya dan mengatakan itu sangat menghibur."
"Aku benar-benar harus pergi melihatnya sendiri."
Sebagian besar obrolan berputar seputar Permainan Troya dan berbagai rumor yang mengitarinya.
Namun, bukan sekadar omong kosong yang memenuhi jalanan. Di tengah kegembiraan, sesuatu yang sama sekali baru perlahan mulai terbentuk.
Dengan kata lain, fandom telah tiba di Roma.
"Apakah semua orang sudah membawa apa yang kita siapkan?"
"Iya, ayo pasang sebelum ada yang melihat kita."
Beberapa pria bergerak diam-diam melalui cahaya redup dari lampu jalan.
Di bawah selimut kegelapan, mereka mengeluarkan lembaran kertas dan menempelkannya ke dinding-dinding Roma.
Kata-kata yang sama dicetak di setiap lembaran.
[Hanya satu pemenang dalam Permainan Troya ini, yaitu Caesar!]
[Kekalahan menanti Metellus yang tidak tahu terima kasih dan para pengikutnya!]
"Silakan terima permintaan maaf saya yang tulus," kataku, menatap kertas di tanganku. Aku tidak tahu siapa yang mencetaknya, tetapi kualitasnya benar-benar buruk.
Desain dan teksnya terlihat seolah-olah dicap dengan blok ukiran yang kasar.
Kertas itu menampilkan lambang Keluarga Julii bersama dengan pernyataan bahwa aku akan menjadi satu-satunya pemenang dalam pertandingan yang akan datang.
"Tentu saja aku tidak ada hubungannya dengan ini, tetapi keberadaan poster ini saja sudah tidak masuk akal."
"Aku sangat menyadari bahwa Anda tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, Caesar," jawab Metellus muda dengan senyum.
"Jika Anda tipe orang yang memasang poster seperti ini, Anda tidak akan pernah berbagi sangkur dengan kami atau mengundang kami untuk berlatih bersama Anda sejak awal."
Aku hanya mengangguk diam-diam sebagai jawaban.
"Kurasa ayahku yang mengatur ini," gumam Metellus. "Mungkin ia bermaksud memecah belah kita."
"Itu sangat tidak mungkin. Kita sudah melacak para pelakunya."
Begitu aku mengetahui tentang poster-poster itu, aku mengirim Felix untuk menyelidiki para collegia.
Para pelakunya mengaku jauh lebih mudah dari yang diperkirakan. Setiap salah satunya adalah anggota collegium yang dibentuk oleh para pendukung fanatikku.
"Mereka dengan bodohnya mengira aku akan senang dengan poster-poster ini. Aku memperingatkan mereka bahwa jika hal seperti ini terjadi lagi, seluruh collegium akan dikecualikan dari dukungan di masa depan."
Mereka tampak benar-benar bingung dengan respons kerasku, tetapi peringatan seberat itu memang diperlukan.
Memasang poster seperti itu tanpa mempertimbangkan kerusakan yang mungkin ditimbulkannya terhadap posisiku di politik adalah hal yang gila.
Siapa pun yang membacanya akan mengira aku sudah menjadi terlalu sombong hingga secara terbuka menghina faksi Yunani.
Tiba-tiba, kata-kata Ayah terlintas di benakku.
Ia pernah berkata para pendukung itu seperti api.
Jika ditangani dengan benar, mereka bisa membersihkan hambatan apa pun. Jika ditangani dengan salah, mereka bisa membakar rumah yang seharusnya mereka lindungi.
Aku perlu mengencangkan pegangan pada tali kekang untuk memastikan hal seperti ini tidak pernah terjadi lagi.
"Sejujurnya, aku memang punya beberapa kekhawatiran,"
kata Metellus dengan batuk ringan.
"Anda telah berusaha sangat keras untuk membantu kami, tetapi jika kami akhirnya menang... bukankah itu akan terasa seperti mengkhianati orang yang membantu kami?"
"Kurasa aku sudah memberitahumu. Yang aku inginkan adalah kompetisi yang adil," jawabku dengan senyum.
Namun, aku tidak sepenuhnya tanpa kekhawatiran.
Jika para pendukung fanatikku melakukan kerusuhan atas hasil pertandingan, tanggung jawabnya akan jatuh sepenuhnya di pundakku.
Aku perlu mencegah hal itu terlebih dahulu.
Aku harus mengunjungi collegia secara langsung dan menyampaikan peringatan keras.
Karena begitu banyak collegia saat ini sedang dikumpulkan di bawah kepemimpinanku, mengancam untuk mengusir mereka dari jaringan akan memberiku lebih dari cukup daya tawar.
"Dan ada alasan lain yang tidak perlu Anda khawatirkan."
tambahku dengan bahu yang mengacaukan,
"Aku tidak berniat kalah. Jadi aku tidak terlalu khawatir."
"Benarkah?"
Metellus meledak dalam tawa bersamaku.
"Maka Anda sebaiknya bersiap-siap untuk benar-benar terkejut, Caesar."
***
Akhirnya, pada hari Permainan Troya, kami memulai prosesi kami di luar tembok Roma.
"Maju!"
Para kavaleri membawa bendera merah darah melewati gerbang kota satu per satu.
Klang metalik berirama dari kuku kuda yang baru dilapisi besi bergema di dinding batu.
Kerumunan sudah memenuhi jalanan, meledak dalam sorak-sorai saat mereka menonton barisan berkuda kami berparade.
"Aku baru saja bertemu Antony. Katanya faksi Yunani juga akan tiba tepat waktu."
"Alhamdulillah."
Aku berkuda berdampingan dengan Brutus.
Sekarang bahwa hari pertandingan akhirnya telah tiba, gelombang kegembiraan gugup melanda diriku.
Faksi Troya dan Yunani telah berangkat dari sisi yang berlawanan di kota, dan kami dijadwalkan untuk bertemu di depan Circus Maximus.
Stadion itu pasti sudah penuh sesak dengan penonton.
Mereka seharusnya sedang membagikan kuda kayu miniatur dan perangko peringatan sekarang juga.
Kami melambaikan tangan kepada warga yang bersorak saat kami menuju Circus Maximus.
"Aku ragu Permainan Troya pernah menarik perhatian publik sebesar ini sebelumnya."
"Nah, sampai saat ini, itu hanya tradisi lama yang membosankan."
Tapi kali ini, semuanya berbeda. Bukan hanya karena aku berpartisipasi sebagai komandan; kami telah memperkenalkan kontes baru, aturan baru, dan peralatan baru.
Dan kami telah menghabiskan berminggu-minggu berlatih dengan keras di Campus Martius.
"Terlepas dari hasilnya, ini pasti akan menjadi hari yang menghibur."
"Aku sangat setuju."
"Siapa pun yang menonton kita akan mengira kita akan bertarung dalam pertempuran besar hari ini."
"Pertempuran besar?"
"Aku maksud benar-benar saling bertarung dengan pedang dan perisai."
Ternyata, acara hari ini agak mirip dengan turnamen Eropa abad pertengahan.
Kontes turnamen yang dikenal sebagai mêlées juga pernah dipertandingkan sebagai pertempuran massal, dengan para peserta saling bertarung langsung.
Untungnya, Permainan Troya melibatkan sangat sedikit pertempuran sungguhan.
"Meski begitu, aku bayangkan Anda akan melakukannya dengan cukup baik. Aku sudah berlatih tanding dengan Anda beberapa kali, dan tidak sekali pun aku mengira Anda lemah."
"Aku hampir tidak pernah berhasil mengalahkan ayahku dengan benar dalam latihan tanding."
Aku menjawab dengan tawa.
Itu tetap benar bahkan setelah Ayah kembali dari Hispania.
"Ayah Anda? Lalu bukankah itu berarti standar Anda terlalu tinggi sejak awal?"
Brutus dan aku saling bertukar beberapa komentar ringan.
Saat kami akhirnya tiba di depan Circus Maximus, kerumunan yang lebih besar menyambut kami.
Para senator dan patricii terkemuka bercampur dengan kaum plebeian biasa, pria dan wanita, anak-anak dan orang tua, dalam massa yang hidup dan kacau.
Banyak dari mereka mencengkeram kuda kayu kecil dan perangko peringatan.
"Kau bilang orang Yahudi yang membuat ini?"
"Aku dengar mereka membiayai seluruh proyek dengan uang mereka sendiri."
"Kupikir orang-orang pelit itu benar-benar akan mengeluarkan uang untuk kita. Ajaib tak pernah habis."
"Ngomong-ngomong, apakah benar jika kita menyimpan potongan kertas kecil ini, kita bisa mengirim surat gratis?"
"Aku dengar Lucius Caesar akan memulai sesuatu yang disebut layanan pos segera."
"Layanan pos gratis? Jangan konyol."
Mendengarkan desas-desus kerumunan, aku perlahan berhenti di pintu masuk Circus Maximus.
Ketegangan ini sama sekali berbeda dari yang aku rasakan saat kita melawan para bandit.
Namun, kegembiraan aneh juga muncul di dalam diriku. Sampai saat ini, Roma sangat kekurangan hiburan semacam ini.
Terlibat dalam tontonan seperti ini pasti akan mendebarkan.
Tiba-tiba, seorang pria berotot dan bertubuh kekar mendorong diri melalui kerumunan dan mendekati aku.
"Lucius," kata Ayah, melangkah mendekat.
"Aku perlu bicara denganmu."
"Ada apa, Ayah?"
Ekspresinya sangat tegang.
Menuruni kudaku, aku membungkuk mendekat saat Ayah berbicara dengan suara rendah.
"Komite Permainan telah menyiapkan sebuah kereta kuda di dalam Circus Maximus."
"Kereta kuda? Seharusnya tidak ada kereta kuda dalam Permainan Troya," jawabku dengan alis berkerut.
Permainan Troya adalah acara berkuda secara ketat. Tidak ada kebutuhan akan kereta kuda.
"Ternyata, mereka berencana membiarkan pemenang mengendarai kereta kuda dalam pawai. Bukan melalui seluruh kota, untuk lebih spesifiknya, tetapi di sekitar stadion dan sekitarnya."
"Apa?!"
Aku menaikkan suaraku tanpa menyadarinya.
Merasakan suasana tegang, Brutus dengan cepat melangkah mendekat kepada kami.
"Membiarkan pemenang mengendarai kereta kuda dalam pawai? Tidak ada penyebutan hal seperti itu sebelumnya."
"Aku juga tidak tahu. Tampaknya itu diputuskan pagi ini saja. Sepertinya komite menyiapkan ini di belakang punggung kita."
"Tapi bukankah itu hal yang baik?" sela Brutus, mencondongkan kepalanya.
"Pawai dengan kereta kuda, seperti jenderal yang merayakan Triumf? Kedengarannya seperti kehormatan yang sangat besar."
Pandangan Brutus terkunci padaku.
"Apakah Anda khawatir Anda mungkin kalah dalam pertandingan?"
"Tentu saja tidak."
Aku memiliki kekhawatiran yang sama sekali berbeda.
Dan Ayah kemungkinan memiliki pikiran yang sama.
"Permainan Troya bukanlah pencapaian yang layak untuk sebuah Triumf. Kehormatan seperti itu jauh di luar apa yang pantas untuk kontes ini."
"Aku setuju sepenuhnya," kata Ayah dengan mengangguk.
"Jika Anda menggelar sesuatu yang menyerupai Triumf atas kemenangan biasa dalam Permainan Troya, hal itu pasti akan mengundang kritik tajam."
"Banyak orang akan menganggapnya sebagai tindakan kesombongan." Itu adalah reaksi yang sangat wajar.
Namun akibatnya tidak akan berhenti di situ.
"Para pendukung fanatikku hanya akan semakin gila, dan itu bisa dengan mudah memicu kebencian di antara warga lainnya."
Orang Romawi mencintai pahlawan mereka, tetapi pamer yang berlebihan sering mengundang reaksi balik yang parah.
Tak terhitung politisi telah ditinggalkan oleh rakyat hanya karena dicurigai memiliki ambisi untuk menjadi raja.
"Kita tidak bisa sepenuhnya yakin tentang itu," sela Brutus sekali lagi.
"Lagipula, ada kemungkinan Metellus yang akan menang. Jika begitu, bukankah semua kekhawatiran ini sia-sia?"
"Jika itu terjadi, pendukungku mungkin malah meledak dalam kemarahan. Meskipun tidak ada yang pasti..."
Jika Metellus mengalahkan aku dan kemudian merayakan dengan pawai kereta kuda, itu bisa sama bahayanya. Bagaimanapun, situasi ini bisa dengan mudah menjadi buruk.
"Apakah Anda pikir Metellus tua yang mengatur ini? Tapi ini hampir tidak menguntungkan anaknya juga."
"Mungkin ia melakukannya untuk mengajarkan anaknya pelajaran keras," kata Ayah, ekspresinya kaku.
"Masih ada jalan keluar. Bahkan jika Anda menang, Anda cukup menolak untuk menaiki kereta kuda."
"Kurasa begitu."
Aku mengangguk. Kupikir mereka telah menyiapkan kejutan tak terduga seperti ini. Roma tidak pernah gagal membuatku terkejut.
Setelah merenung sebentar, aku melompat kembali ke pelana.
"Apapun yang terjadi, sudah terlambat untuk kembali sekarang. Kita harus memainkan permainan terlebih dahulu."
"Apa yang akan Anda lakukan?"
"Apa yang selalu aku lakukan."
Menatap ekspresi Ayah yang masih cemas, aku mengulurkan bahu dan merentangkan lengan.
Tepatnya saatnya aku memanaskan diri.
"Dadu sudah ada di tanganku. Sekarang yang tersisa hanyalah melemparkannya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!