Bab 123 : Gridiron

"Aku benar-benar tidak bisa menyetujui hal ini," kata Pompeia. Ia menerima cawan anggur yang disodorkan oleh Cornelia lalu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Apa pun alasannya, mengajar tim lawan dan berlatih bersama mereka itu sungguh..."

"Sebuah keputusan yang tidak masuk akal, ya. Aku sangat tahu," jawab Cornelia dengan senyum tipis.

"Namun, itu adalah pilihan yang dibuat oleh Lucius sendiri. Anak laki-laki itu tidak pernah terlalu memedulikan dignitas miliknya."

"Itu mungkin sifatnya yang paling menonjol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Pompeia terdiam sejenak. Ia sudah mengenal Lucius dengan baik bahkan sebelum pernikahan mereka.

Ada sesuatu yang ganjil pada diri pria itu, sesuatu yang sama sekali berbeda dari para bangsawan Romawi lainnya.

Sulit untuk dijelaskan, tetapi Lucius selalu memancarkan aura khas tersebut.

"Namun, kehormatan Lucius sendiri bukanlah satu-satunya taruhan dalam permainan ini. Di mana ada pemenang, di situ pasti ada yang kalah," kata Pompeia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Para pemuda patricii dari faksi Troya adalah pihak yang pertama kali mencari bantuan Lucius. Jika faksi Yunani menang karena Lucius membantu mereka, bagaimana menurutmu reaksi kaum Troya?"

"Aku mengerti maksudmu, Pompeia. Dan jujur saja, aku pun memiliki kekhawatiran yang sama sampai batas tertentu."

Cornelia menarik napas panjang lalu terkekeh pelan.

"Lucius selalu mengambil jalan yang tidak akan dipilih oleh orang lain. Meskipun hal itu sebagian besar berujung pada hasil yang baik, seseorang bisa saja mencoba memanfaatkan sifat tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku ingin mencegah hal itu terjadi."

Pompeia bangkit dari kursinya saat ia berbicara. Ia menatap patung marmer Caesar yang berdiri di atrium.

Patung marmer yang dicat cerah itu tampak indah, dengan pahatan wajah yang jauh lebih diidealkan daripada rupa asli Caesar. Inilah sosok Lucius yang dipilih untuk dilihat oleh para pendukungnya.

Dan di sisi lain, ada sosok Lucius yang dilihat oleh Pompeia sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Manakah dari keduanya yang merupakan sosok yang asli?

"Aku ingin tahu apa yang sedang dipikirkan Lucius sekarang."

***

"Kau rasa ada yang tidak beres?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku belum sepenuhnya yakin, tapi itulah kesan yang kudapat," kata Felix sambil mendekati kudaku.

Latihan sedang berlangsung seperti biasa.

Terlepas dari faksi mereka, para pemuda bangsawan itu berlatih di atas kuda.

"Bergerak, bergerak! Cepatlah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Bagaimana mungkin kalian masih belum menguasai gerakan dasar?!"

Namun, Felix benar. Ada sesuatu yang janggal. Tidak seperti saat pertama kali kami memulainya, semua orang tampak mengulang-ulang latihan yang sama tanpa antusiasme yang sesungguhnya.

"Sepertinya bukan cuma kau yang menyadari hal ini."

Aku sendiri telah merasakannya selama beberapa hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Terus terang, ini adalah hal yang wajar. Mereka telah melakukan latihan persis yang sama selama berminggu-minggu. Bukankah Permainan Troya seharusnya adalah sebuah kompetisi?" lanjut Felix.

"Meskipun berlatih bersama menumbuhkan kerja sama, kurangnya persaingan mungkin meredam semangat mereka."

"Tidak ada persaingan berarti tidak ada jiwa kompetitif."

Ini bukan lagi sebuah permainan. Hal ini telah berubah menjadi latihan militer. Hanya sedikit hal yang lebih membosankan daripada mengulang rutinitas yang persis sama hari demi hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Di satu sisi, kebosanan semacam ini memang tak terhindarkan.

"Baiklah kalau begitu. Itu hal yang mudah untuk diatasi."

"Mudah untuk diatasi?"

"Hanya sedikit masalah yang lebih mudah diselesaikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sebuah tawa kecil lolos dari bibirku. Di era Roma ini, hanya ada satu cara bagi sekelompok anak muda untuk berkumpul, bersenang-senang, bertanding, dan memuaskan hasrat kompetitif mereka.

"Mari kita kenalkan sebuah permainan."

Namun satu masalah tetap ada: olahraga yang mana?

***

"Olahraga tim?"

Metellus bertanya, dan aku mengangguk.

"Ya. Lagipula, melakukan latihan yang persis sama setiap hari itu membosankan."

"Aku sudah melihat beberapa kelompok bermain di waktu luang mereka. Olahraga tim terdengar sebagai ide yang bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Itu akan menumbuhkan kerja sama di dalam tim sekaligus membiarkan mereka saling bertanding. Tidakkah kau pikir begitu?"

Aku bertanya sambil tersenyum. Tanpa persaingan apa pun, semuanya akan menjadi hambar.

Membuat faksi Troya dan Yunani saling berhadapan dalam sebuah olahraga akan menyalurkan dorongan kompetitif mereka dengan cara yang sehat.

"Kalau begitu harpastum sudah cukup,"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

kata Metellus.

"Trigon atau paganica akan sulit dimainkan dengan orang sebanyak ini."

"Harpastum, ya..."

Aku mengangguk. Trigon adalah permainan di mana tiga orang berdiri membentuk segitiga, melemparkan bola dengan cepat ke sana ke mari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Permainan itu pada dasarnya mirip seperti lempar tangkap, sehingga sulit untuk diadaptasi menjadi olahraga tim. Hal yang sama berlaku untuk paganica.

Satu-satunya pilihan yang layak adalah harpastum, permainan di mana dua tim melempar dan mengoper bola ke arah zona sasaran.

"Mari kita mulai dengan itu."

Para pemuda bangsawan itu bersorak mendengar kata-kata bermain harpastum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Waktu yang tepat. Kami baru saja mulai merasa bosan."

"Apakah kita hanya akan bermain harpastum hari ini, kalau begitu?"

Bahkan tanpa perintah langsung apa pun, para pemuda bangsawan itu secara alami mengelompok sesuai faksi mereka.

Siapa pun yang melihat akan mengira mereka telah menantikan momen persis ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Seseorang membawakan sebuah bola, dan semuanya siap dalam sekejap.

"Biarkan permainan dimulai!"

Aku memperhatikan saat orang-orang mulai mengoper bola ke sana ke mari.

Harpastum adalah olahraga yang sering dimainkan oleh para legiuner.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Di kamp-kamp militer, para prajurit dan instruktur akan membagi diri menjadi beberapa tim untuk bermain, dan pada hari-hari festival, pertandingan khusus diadakan dengan hadiah uang tunai bagi tim yang menang.

Namun, aku jarang memiliki kesempatan untuk menonton pertandingan itu sendiri.

Sebagai permulaan, satu-satunya tontonan publik yang diadakan di dalam Roma adalah pertunjukan gladiator dan balapan kereta kuda.

Aku biasanya datang ke Campus Martius untuk latihan pedang, bukan olahraga santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Aku pernah mencoba memperkenalkan sepak bola atau bisbol kepada teman-teman dekatku sebelumnya, tetapi tidak satupun dari mereka menganggapnya sangat menarik.

"Oper ke sini!"

"Serang! Dorong maju!"

Para pemain dari kedua faksi berteriak sekuat tenaga saat mereka melaju menuju garis gawang, sementara para pemain bertahan berjuang untuk menghalangi kemajuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Aturannya hampir tidak disempurnakan, jadi permainan ini melibatkan banyak sekali pergulatan.

Tunggu, ini terlihat sangat familiar...

Aku pernah melihat sesuatu yang sangat mirip dengan ini di suatu tempat sebelumnya.

Bukan di era Roma ini, melainkan kembali pada abad ke-21—masa asal-usulku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sebuah olahraga di mana para pemain terbagi menjadi beberapa tim, membawa bola, dan berlari menuju wilayah lawan sementara tim bertahan mencoba menghentikan mereka.

Rugby—atau lebih tepatnya, olahraga yang telah berevolusi darinya.

Mungkin yang ini akan lebih sesuai dengan selera orang Romawi daripada Rugby.

Aku mendekati Metellus, yang sedang menonton pertandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Bisa kita bicara sebentar?"

"Ada apa?"

"Aku punya usulan."

Aku melirik para pemain saat mereka berlari dan bergelut di seberang lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Bagaimana kalau kita mencoba sesuatu yang baru?"

"Sesuatu yang baru? Maksudmu seperti olahraga baru?"

"Ya. Aku punya sesuatu yang ingin kuuji coba. Kita akan membagi diri menjadi tim yang terdiri dari sebelas orang. Satu pihak membawa bola dan maju, sementara pihak lain menghalangi mereka. Jika pembawa bola melewati garis yang telah ditentukan, timnya mencetak angka. Jika pembawa bola dijatuhkan ke tanah, permainan berhenti di situ juga."

Aku memanggil mereka yang tidak sedang bermain dan mulai menggambar garis di atas tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Di salah satu sisi Campus Martius, kami menandai lapangan persegi panjang yang panjang dengan beberapa pasang kayu.

Tali putih menandai kedua ujungnya, dan lapangan ditandai dengan interval teratur di antaranya.

"Di medan perang, tugas yang paling krusial adalah mempertahankan formasi kalian dan menerobos garis musuh."

Para pemuda bangsawan, termasuk Metellus, Antony, and Brutus, mendengarkanku dengan penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Permainan ini adalah versi miniatur dari hal tersebut. Setiap ujung lapangan adalah wilayah salah satu pihak, dan jika orang yang memegang bola mencapai ujung jauh dari wilayah lawan, timnya mencetak angka."

"Jadi para pemain bertahan hanya harus menghentikan pembawa bola?"

"Agar tetap sederhana, ya."

Secara teknis, kami membutuhkan tiang gawang, tetapi membuat benda itu akan memakan waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Wajah beberapa pemuda bangsawan cerah mendengar penjelasan tersebut.

"Itu sebenarnya terdengar menyenangkan."

"Aku pernah dengar Sparta punya permainan serupa. Episkyros, ya namanya?"

"Episkyros sangat umum di kalangan orang Yunani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Benar, tapi aku dengar orang Sparta memainkan versi yang jauh lebih kasar."

Saat para pemuda bangsawan itu berdebat dengan antusias, aku mengangkat tangan untuk melanjutkan penjelasanku.

"Namun, menggigit, mencolok mata, dan menendang dilarang keras. Kalian boleh melakukan tekel atau mendorong lawan jatuh, tetapi kalian tidak boleh memukul mereka."

Aku tidak bisa mengambil risiko mendapati sekelompok patricii terluka di tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Apa yang sedang kujelaskan tentu saja adalah olahraga populer abad ke-21.

Lebih tepatnya, olahraga yang sangat populer di Amerika Utara.

Football gridiron—atau sederhananya, sepak bola Amerika.

"Permainan ini membutuhkan pemikiran strategis dan kerja sama, bukan sekadar kekuatan mentah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Aku menyusun beberapa balok kayu kecil di atas tanah untuk mendemonstrasikannya.

"Sebagai contoh, pihak yang menyerang pura-pura berlari ke kanan. Pertahanan secara alami akan bergeser ke arah itu. Tapi bola sebenarnya dioper ke kiri. Atau pembawa bola membuat seolah-olah ia akan mendorong lurus menerobos bagian tengah, padahal ia hanya mengoper bola kepada seseorang yang mengikuti di belakangnya."

"Ini sangat mirip dengan pura-pura mundur oleh kavaleri,"

kata Antony.

"Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita serahkan saja bola itu kepada pria berbadan paling kekar di antara kita dan membiarkan sisanya merintis jalan untuknya?"

"Kalian mungkin berpikir begitu pada awalnya, tetapi jika semua orang mengantisipasinya, kalian akan dihentikan sebelum sempat pergi ke mana pun."

Aku tersenyum pada Antony.

"Kalian bisa pura-pura menyerahkannya kepada pemain terkuat, lalu mengopernya kepada pemain tercepat sebagai gantinya. Atau, saat semua orang mengejar pelari cepat itu, pemain yang lebih kuat dapat mendorong maju dan merebut sedikit wilayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Jadi ini bukan sekadar permainan berlari membawa bola; ini adalah pertempuran untuk merebut wilayah sebelum kesempatan kalian habis."

"Tepat sekali."

Aku mengangguk. Semua orang tampak jauh lebih tertarik daripada yang kuantisipasi.

"Bagaimanapun juga, perang pada akhirnya adalah tentang merebut wilayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dipikir-pikir lagi, sepak bola Amerika memiliki segala hal yang disukai orang Romawi.

Kedua belah pihak bentrok dari dekat sambil mempertahankan formasi mereka. Satu sisi mencoba menerobos, sisi lainnya berjuang untuk menahan garis. Ini praktis adalah sebuah pertempuran versi miniatur.

"Dengan kontak fisik sebanyak ini, cedera tidak bisa dihindarkan. Mari kita kenakan baju zirah dan helm."

Aku tidak yakin apakah para pemuda bangsawan itu akan menyukai ide tersebut, tetapi itu tentu saja layak dicoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Pada awalnya, permainan itu adalah urusan yang kaku dan canggung.

"Hei, apa kataku tadi! Tidak boleh memukul!"

Tidak seorang pun memahami aturannya, jadi mereka terus berusaha berlari bahkan setelah di-tekel dan menolak menerima kenyataan bahwa bola harus berpindah tangan.

Namun seiring berjalannya waktu dan kami memainkan beberapa ronde, lapangan dengan cepat menjadi hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Lempar ke sini! Bukan, ke sebelah sana!"

"Terobos!"

"Hentikan dia!"

Setelah beberapa kali mencetak angka, Antony berjalan menghampiriku, basah kuyup oleh keringat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Hei, Lucius. Ini sangat menyenangkan, tapi permainan ini kurang satu elemen krusial."

"Kurang sesuatu?"

"Kita memang membentuk barisan dan bertarung memperebutkan garis, tapi hal yang paling penting malah tidak ada."

Antony menyeringai.

"Perisai. Bagaimana kalau kita mengizinkan beberapa pemain membawa scutum?"

"Perisai..."

Aku ragu-ragu sejenak, terjebak di antara keinginan untuk tertawa dan mengerutkan kening.

Sepak bola mengenakan baju zirah dan helm Romawi—dan sekarang pakai perisai?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Yah, di mana bumi dipijak, di situ langit dijunjung.

"Baiklah kalau begitu. Mari kita coba menggunakan perisai. Tapi menggunakannya untuk memukul siapa pun dilarang keras."

Dengan begitu, pertandingan sepak bola yang dimodifikasi itu dilanjutkan.

Aku berencana mencari momen yang tepat untuk mengarahkan mereka kembali ke latihan berkuda mereka, tetapi kegembiraan itu sudah menjadi tidak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

Rasanya kerusuhan bisa pecah jika aku mencoba mengakhiri permainan sekarang.

Yah, menghabiskan satu hari untuk bersantai seperti ini seharusnya tidak apa-apa.

Ini setidaknya akan mencegah mereka merasa bosan.

Namun asumsi optimis ku terbukti keliru tidak lama kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

***

"Cukup untuk hari ini! Matahari sudah terbenam, jadi..."

"Satu pertandingan lagi! Skor kita sekarang seri! Kita harus menentukan pemenangnya!"

"Dia benar!"

Metellus, Antony, dan bahkan Brutus berteriak dengan antusiasme yang mencemaskan.

Serius, matahari sudah terbenam. Kenapa pula mereka masih saja bermain?

"Begitu hari gelap, akan sulit bagi semua orang untuk pulang ke rumah. Ini juga berbahaya, jadi..."

"Kami baik-baik saja. Kami sudah menyuruh para budak membawakan tenda, jadi kami bisa berkemah saja di sini malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Ada cukup banyak dari kita di sini. Tempat apa di Roma yang bisa lebih aman daripada Campus Martius sekarang? Jika kau lelah, Caesar, silakan kembali duluan."

"..."

Aku menatap para pemuda patricii yang melanjutkan pertandingan mereka di bawah cahaya obor yang berkelap-kelip yang telah mereka pasang di sekeliling lapangan.

Aku memiliki firasat buruk bahwa aku baru saja melepaskan sesosok monster ke kota Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​⁠