"Apa yang sedang dilakukan bajingan Crassus akhir-akhir ini?"
"Dia terus memperluas penginapan dan kedai minumnya tanpa henti. Kudengar dia juga sedang membangun lebih dari selusin insulae baru."
"Kalau soal mencari uang, orang itu benar-benar gila."
Pompey menghela napas berat. Setengah berbaring di sofanya, ia menyelipkan sebiji anggur ke dalam mulutnya.
Setelah hening sejenak, ia melontarkan pertanyaan lain.
"Lalu bagaimana dengan Caesar?"
"Caesar yang mana maksud Tuan?"
"Yang baru saja terpilih sebagai konsul."
"Sepertinya akhir-akhir ini dia banyak menghabiskan waktu di Regia."
Budak setengah baya itu menjawab, lalu menyerahkan goblet anggur kepada tuannya dan melanjutkan.
"Menurut kabar, dia sudah mulai merenovasi kuil-kuil, tapi selain itu, belum banyak yang diketahui."
"Begitu ya."
Keheningan panjang menyelimuti ruangan sekali lagi.
Pompey berguling-guling di sofanya beberapa saat sebelum mengerutkan kening.
"Rumah ini terasa terlalu sepi sejak Pompeia pindah. Kau setuju, kan?"
"Benar, Tuan."
Hening lagi beberapa saat sebelum Pompey tiba-tiba duduk tegak.
"Apakah ada perang yang meletus di suatu tempat? Bagaimana dengan para perompak?"
"Tidak banyak kabar dari Timur. Kebijakan yang Tuan terapkan di seluruh Suriah berjalan lancar. Tidak ada berita penting dari Pontus juga."
"Begitu. Yah, tidak ada masalah itu bagus."
Pompey menghela napas panjang lagi.
"Para perompak sudah dimusnahkan sepenuhnya, dan provinsi-provinsi Timur tetap tenang, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Begitu Caesar menjabat sebagai konsul, para veteranku akhirnya akan menerima tanah mereka, yang berarti tidak ada lagi yang tersisa untuk kulakukan."
"Tuan..."
Pada saat itu, budak lain memasuki atrium, mendekati Pompey dan membungkuk dalam-dalam.
"Ada apa?"
"Caesar mengirim seorang utusan."
"Caesar? Maksudmu Caesar dari Regia?"
"Bukan, ini Lucius Julius Caesar."
"Lucius mengirim utusan? Apa katanya?"
Budak itu tersentak, terkejut oleh kegentingan Pompey yang tiba-tiba.
"Dia sedang berlatih untuk Permainan Troya bersama para bangsawan muda lainnya di Campus Martius..."
"Berlatih?"
"Dengan rendah hati dia meminta Tuan untuk mengamati latihan mereka."
"Benar, Permainan Troya! Aku benar-benar lupa tentang itu."
Pompey melompat dari sofanya dan bergegas langsung ke kamar tidurnya.
"Aku harus segera berganti toga. Tidak, tunik sederhana saja cukup."
"Mohon tunggu sebentar, Tuan! Biarkan kami membantu Anda."
Saat kedua budak yang kebingungan itu bergegas membantu, Pompey sudah mulai melepas pakaiannya sendiri.
"T-Tuan!"
***
"Cukup untuk hari ini!"
Duduk di atas kudaku, aku mengangkat tangan dan berteriak.
Menghabiskan sepanjang hari di atas pelana itu melelahkan.
Bahkan dengan sanggurdi, setiap otot di tubuhku menjerit kesakitan.
Tapi sebagai komandan, aku tidak bisa mengeluh tentang kelelahan di depan pasukanku.
Bukan di depan pasukanku—apalagi di depan faksi Yunani.
Tepat saat aku akhirnya berhasil turun dari kuda, Antony mendekat dengan kudanya.
"Sepertinya mereka akhirnya terbiasa dengan sanggurdi. Menurutmu begitu?"
"Mereka jelas sudah jauh lebih baik dibandingkan saat pertama kali memulai."
Aku mengangguk. Tetap saja, mereka beradaptasi jauh lebih cepat dari yang kuduga.
Metellus dan orang-orang dari faksi Yunani telah mengikuti instruksi kami dengan dedikasi yang mengejutkan.
Suasana latihan begitu hangat dan kooperatif sehingga tidak ada yang akan percaya bahwa kami seharusnya bersaing satu sama lain.
Bukan hanya sanggurdi; hal yang sama berlaku untuk tapal kuda yang baru kuperkenalkan.
Setiap bangsawan muda yang berpartisipasi dalam permainan dengan sukarela memasang tapal pada kuda mereka.
Awalnya kukira akan ada perlawanan terhadap ide itu.
"Aku benar-benar tidak menyangka mereka akan mengikuti arahan kami dengan antusias seperti ini."
"Ketulusanmu sampai kepada mereka. Siapa yang waras yang mau menawarkan peralatan terbaru kepada pihak lawan? Apalagi mengundang mereka berlatih bersama kita."
Antony turun dari kuda sambil menyeringai.
"Tapi kau yakin tentang ini? Kau melatih lawan yang akan kau hadapi dalam permainan nanti. Hanya kau yang bisa memikirkan ide seperti ini, Lucius."
"Tujuan sebenarnya dari Permainan Troya ini adalah untuk menunjukkan kemungkinan-kemungkinan baru."
"Kemungkinan?"
"Militer adalah institusi yang paling cepat sekaligus paling lambat dalam mengadopsi perubahan."
Itu benar di setiap era. Pasukan sering kali berpegang teguh pada peralatan dan strategi yang sudah terbukti.
Dalam beberapa hal, itu adalah pilihan yang jelas.
Jika sebuah bisnis gagal mengadopsi teknologi baru, akibatnya hanya kehilangan waktu dan uang; dalam perang, kegagalan berarti kematian.
Dalam perang, stabilitas jauh lebih penting daripada inovasi.
Meski begitu, Roma jauh lebih baik daripada kebanyakan.
Sejak zaman raja-raja, Roma telah aktif mengasimilasi senjata, strategi, dan teknologi baru.
Dari helm dan armor legiuner hingga perisai dan gladius, hampir semuanya diadaptasi dari budaya lain.
"Permainan Troya adalah tontonan yang lebih ditujukan untuk para bangsawan daripada kaum plebeian. Ini adalah kesempatan bagi para bangsawan muda untuk memamerkan keahlian militer mereka dengan bangga. Dan dalam permainan mendatang ini, banyak dari bangsawan itu akan melihat sendiri peralatan dan taktik yang kuperkenalkan."
Antony mengangguk dalam kesadaran.
"Dan itu secara alami akan mengarah pada inovasi dalam legiun itu sendiri."
"Tepat sekali."
Antony ternyata cukup tajam dalam hal-hal seperti ini.
Pada saat itu, wajah yang tidak asing mendekati kami.
"Lucius! Maaf atas keterlambatannya. Aku bertemu beberapa pendukung dalam perjalanan ke sini."
Pompey dan aku saling menyapa dengan pelukan singkat.
Dia tampak lebih bersemangat dari biasanya, meskipun mungkin itu hanya imajinasiku.
Pompey memandang Antony dan berbicara.
"Saat pertama kali melihatmu, aku menganggapmu sebagai pemabuk yang malas. Tapi saat melihatmu di arena tempo hari, kau jelas tahu cara menunggang kuda. Belum lagi keahlianmu dengan tali."
"Aku sudah banyak berlatih."
Antony menjawab, membusungkan dada.
Pompey terkekeh pelan sebelum kembali menoleh ke arahku.
"Aku khawatir aku datang terlambat. Apakah latihan sudah selesai? Sepertinya tidak ada yang tersisa untuk kuamati."
"Tidak sama sekali. Kau datang pada waktu yang tepat."
Aku menggelengkan kepala. Ada hal lain yang sama sekali ingin kutunjukkan kepada Pompey.
Aku tidak berniat hanya memamerkan sanggurdi dan taktik kavaleri baru di Permainan Troya.
"Seorang pengrajin dari kota sekutu membawakan desain kepadaku belum lama ini. Aku penasaran ingin tahu pendapatmu tentang mengadopsinya sebagai peralatan standar untuk legiun."
"Senjata baru? Cepat tunjukkan. Dari cara kau berbicara, kau sudah menyiapkannya, bukan?"
Pompey hampir menuntut. Siapa pun yang melihat akan mengira dia adalah anak kecil yang menantikan hadiah Natal.
Kalau dipikir-pikir, Vitruvius bereaksi persis sama saat aku membicarakannya.
Sepertinya daya tarik pria terhadap senjata dan perlengkapan baru itu universal.
"Lewat sini."
***
"Apakah ini... ballista? Bukan, ini mirip scorpion."
"Ini sejenis busur silang yang digunakan oleh orang Yunani."
Jelasku. Sebenarnya, orang Romawi sudah menggunakan senjata yang mirip busur silang.
Ballista dan scorpion, misalnya.
Kekuatan mereka berasal dari pegas torsi yang terbuat dari tali terpilin atau urat hewan, dan ditarik kembali dengan derek dan ratchet.
Namun, mesin torsi ini sangat besar, dan tentara Romawi menggunakannya terutama untuk pertahanan pengepungan dan pertempuran laut.
"Aku belum pernah melihat yang seperti ini di antara busur silang Yunani. Apakah kau sendiri yang menyempurnakan desainnya?"
"Bisa dibilang begitu. Biar kutunjukkan cara penggunaannya."
Aku memasukkan baut ke dalam busur silang.
Sebuah prod pendek dipasang secara horizontal di bagian depan stok kayu tebal, dengan alur di tengahnya untuk menahan baut.
Sebuah pemicu perunggu memungkinkan pengguna mengaitkan jari-jarinya.
Tali busur sudah ditarik ke belakang; yang harus kulakukan hanyalah menekan pemicu.
Saat aku menekannya, tali itu melesat ke depan dengan suara tajam.
Bersamaan dengan itu, baut melesat ke depan, membelah udara Campus Martius.
Antony mengeluarkan seruan kagum yang pelan di sampingku.
"Cukup mengesankan. Ini pada dasarnya adalah sejenis busur mekanis."
"Bolehkah aku mencobanya sendiri?"
Aku buru-buru menghentikan Pompey, yang tampak siap merebut senjata itu.
"Izinkan aku menunjukkan cara mengisinya terlebih dahulu."
Mengisi ulang busur silang adalah bagian yang rumit.
Sejarah telah lama memperdebatkan mana yang lebih unggul: busur silang atau busur panah.
Kebenarannya adalah keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan yang jelas.
Itulah sebabnya kedua senjata ini tetap digunakan berdampingan selama berabad-abad.
Dibandingkan busur panah, yang membutuhkan latihan bertahun-tahun untuk dikuasai, seseorang bisa belajar menggunakan busur silang dalam waktu yang jauh lebih singkat.
Ini juga lebih cocok untuk ditembakkan dari balik tembok atau perisai tanpa mengekspos penembak.
Namun, mengisi ulang jauh lebih lambat daripada busur panah, yang membuatnya sangat dirugikan melawan pemanah terampil.
Selain itu, busur silang terdiri dari banyak bagian, membuatnya jauh lebih mahal untuk diproduksi.
"Ini membuat mengisi ulang jauh lebih mudah."
Aku memasukkan kakiku ke sanggurdi yang terpasang di bagian depan busur silang, lalu menangkap tali busur dengan kait yang terpasang di ikat pinggangku.
Lalu aku menegakkan punggung, menggunakan seluruh tubuhku untuk menarik tali ke belakang.
Terlihat agak canggung, tapi jauh lebih cepat daripada mengandalkan kekuatan lengan saja.
"Mengisi ulangnya terlalu lambat dibandingkan busur panah. Seorang prajurit akan benar-benar terekspos ke pemanah musuh saat mengisi ulang."
"Itu memang kelemahan. Tapi ada cara untuk mengatasinya."
Aku telah memikirkan senjata ini untuk alasan yang sama sekali berbeda.
Aku mengambil perisai yang telah kusisihkan sebelumnya.
"Bukankah itu scutum biasa?"
"Lihat bagian bawahnya."
"Apakah ini... paku besi?"
"Ya. Ini dipasang di bagian bawah perisai untuk menancapkannya dengan kuat ke tanah."
Aku menancapkan perisai itu dengan kuat ke tanah.
"Ini memungkinkanmu menancapkan perisai dengan kokoh di tempatnya."
Aku melangkah ke belakang perisai dan mengangkat busur silang.
"Bagaimana menurutmu?"
"Jadi mereka menembak, lalu berlindung di balik perisai untuk mengisi ulang. Ini berfungsi sebagai barikade portabel."
Pompey berkomentar sambil mengelus dagunya.
"Ini bisa sangat berguna."
"Aku juga berpikir begitu."
Ini adalah perisai yang diusulkan oleh seorang pengrajin yang kutemui saat mengunjungi kota sekutu.
Modifikasi sederhana, tapi sangat efektif.
Dalam garis waktu asli, pemanah busur silang Genoa bertempur dengan cara yang mirip.
Setelah menembakkan voli, mereka mengisi ulang di balik perisai besar yang disebut pavise.
Saat itu, Antony menyela.
"Tapi bukankah pemanah dan pengumban biasanya pasukan auxilia? Apakah kau berencana melatih mereka dengan ini?"
"Itu justru pertanyaan yang sedang kupikirkan."
Ketika pertempuran meletus, pertempuran jarak jauh terutama adalah peran pasukan auxilia.
Legiuner reguler akan melempar lembing mereka, pilum, lalu mendekat untuk bertempur jarak dekat.
Jika kami ingin menggunakan busur silang dan perisai ini, apakah kami perlu melatih unit khusus hanya untuk penggunaannya?
Sejujurnya, jika aku punya bubuk mesiu atau senapan, semua ini tidak perlu.
Aku bisa membuat bubuk mesiu sekarang jika benar-benar mau.
Tapi memproduksinya secara massal untuk keperluan militer adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Selain itu, mengingat teknologi pembuatan baja Roma saat ini, memproduksi senapan lontak akan cukup sulit.
Bahkan untuk memproduksi sesuatu sesederhana meriam tangan abad pertengahan, aku harus memenuhi prasyarat yang tak terhitung banyaknya terlebih dahulu.
Dan tidak ada yang tahu konsekuensi apa yang mungkin ditimbulkan bubuk mesiu dan senapan lontak.
Itu bisa menyebabkan Roma berkembang terlalu cepat atau mendorongnya ke dalam kegilaan penaklukan.
Tapi jika badai yang mengancam Roma benar-benar mendekat, aku tidak punya pilihan selain menggunakan setiap alat yang kumiliki.
Saat aku tenggelam dalam pikiran, Pompey tiba-tiba berbicara.
"Aku punya ide."
Pompey berkata sambil membalik-balikkan busur silang di tangannya.
"Apakah kalian berdua luang hari ini?"
"Untukmu, Pompey, kami punya waktu."
"Kalau begitu turuti aku sebentar. Pertama-tama, aku perlu memanggil para veteranku."
"Memanggil veteranmu?"
Antony dan aku bertukar pandang bingung.
Apa yang sedang direncanakan Pompey?
"Orang-orang yang telah berlatih memanah selama bertahun-tahun selalu langka. Tapi setiap legiuner bisa dengan mudah belajar menggunakan ini."
Pompey menambahkan, suaranya bergetar kegembiraan.
"Tentu saja, asalkan kita punya metode yang tepat."
***
"Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi jika Imperator Pompey memanggil kami sendiri, itu pasti bukan hal biasa."
"Apakah ini tentang pembagian tanah?"
"Kalau itu, dia tidak akan menyeret kami sampai ke Campus Martius. Lagi pula, Caesar harus resmi menjabat sebagai konsul dulu agar RUU pembagian tanah bisa disahkan."
"Apakah kita akan berperang lagi?"
Para veteran itu bergumam di antara mereka sendiri.
Namun, ekspresi mereka tidak sepenuhnya tidak senang.
Apakah karena Pompey memanggil mereka secara pribadi?
Atau apakah itu hanya kebiasaan seumur hidup yang tertanam di tulang mereka?
Meskipun menggerutu, mereka sudah membentuk barisan secara naluriah atas perintah centurion dan decurion mereka.
Menyaksikan pemandangan itu, Antony tertawa pelan.
"Lihat mereka. Mereka bahkan bukan legiuner aktif lagi, tapi tubuh mereka bergerak ke formasi bahkan sebelum mereka menyadarinya."
Pompey pasti mendengarnya, karena dia terkekeh pelan sebagai tanggapan.
"Ini memang terlihat mengesankan. Tapi bahkan pedang terbaik akan berkarat jika terlalu lama tidak digunakan."
Atas isyaratnya, staf sekolah teknik mengeluarkan busur silang yang telah disiapkan.
Perisai dengan paku besi di bagian bawahnya menyusul.
Gumaman menyebar di antara para veteran saat melihatnya.
"Apa itu? Scorpion mini?"
"Sepertinya semacam ballista genggam."
"Dan kenapa bentuk perisainya begitu? Ada paku di bagian bawahnya."
"Kau ingin kami menggunakan ini?"
Mendengar pertanyaan seorang prajurit, Pompey mengangguk.
"Benar."
"Imperator, aku belum pernah menggunakan senjata ini sebelumnya."
"Tidak perlu khawatir. Aku sangat menyadari itu. Kita hanya menguji sesuatu."
"Tuan seharusnya memanggil pemanah. Numidia, mungkin, atau auxilia lainnya..."
Pompey tertawa.
"Yang kubutuhkan bukan pemanah."
Dia sendiri mengambil perisai dan menempelkannya ke tanah.
Paku besi di bagian bawahnya menancap dalam ke bumi dengan bunyi gedebuk yang berat.
"Aku butuh prajurit yang tahu cara mempercayai perisai mereka dan mempertahankan barisan. Barisan depan akan menancapkan perisai mereka ke tanah dan mempertahankan posisi. Barisan kedua akan mengisi ulang busur silang. Tapi kalian tidak akan menembakkannya. Hanya barisan depan yang akan menembak."
Pompey melanjutkan.
"Setelah barisan depan menembak, kalian akan menyerahkan busur silang yang sudah terisi, mengambil kembali yang kosong, dan mengisi ulang."
Pompey tersenyum kepada para veterannya saat mengatakan ini.
"Sekarang, mari kita lihat seberapa banyak karat yang telah kalian kumpulkan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!