Bab 111: BUNUH MEREKA SEMUA

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Bunuh mereka semua!" "Kejar anjing-anjing Sulla! Jangan biarkan satu pun lolos!" "Demi Marius! Laksanakan kehendaknya!" Roma terbakar di sekelilingnya. Cornelia menyadari bahwa ia sedang bermimpi. Tidak, ini pasti sebuah mimpi. Kenangan yang telah ia coba lupakan dengan begitu putus asa kini terbentang tepat di depan matanya. Para pria menyerbu jalan-jalan dengan pedang terhunus, sementara orang-orang berlarian menyelamatkan diri sambil menjerit ketakutan. Bau asap bangunan yang terbakar, bercampur dengan bau amis darah, menyengat hidungnya. Cornelia berjalan melalui jalan-jalan Roma, melangkah menghindari genangan darah. Ayahnya berdiri tepat di tengah-tengah Forum. Ia mengenakan baju zirah dan jubah jendral, dikelilingi oleh barisan ketat prajurit dan perwira. "Ayah?" "Cornelia, kau di sini. Aku sudah menunggumu." Ayahnya, Cinna, menyambutnya dengan senyuman hangat. Cornelia ragu sejenak sebelum melangkah mundur. Rostra, panggung pidato, dipenuhi oleh kepala-kepala terpenggal yang dipajang seperti trofi mengerikan. Mata mereka yang tak fokus menatap kosong ke arahnya. "Ada apa? Kemarilah," kata Ayah dengan suara lembut. "Ayah, tidak bisakah kita menghentikan ini sekarang? Terlalu banyak orang yang sudah mati." "Ini perlu untuk melindungi Roma, untuk melindungi Republik kita. Kita harus membersihkan kotoran ini sebelum Sulla kembali dari Timur." "Tapi..." Cornelia menoleh, tersentak ngeri saat ia tersandung mundur. Wajah ayahnya bukan lagi wajah Cinna. Itu adalah wajah Caesar. Ia menawarinya senyuman cerah, wajahnya lumuran darah. "Ini demi kebaikan Roma." *** "Cornelia!" Cornelia tersentak bangun, terengah-engah mencari udara. Suaminya berada di sisinya, mencengkeram bahunya sambil mengguncangnya agar terbangun. "Kau berteriak dalam tidurmu. Kau basah kuyup oleh keringat. Apakah kau mengalami mimpi buruk?" "Sepertinya begitu," gumam Cornelia sambil menarik napas dalam-dalam. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba melupakan, beberapa kenangan memang menolak untuk pudar. Roma sudah diselimuti kegelapan. Namun ketegangan di udara sangat terasa nyata. "Ada kabar dari Lucius?" "Tidak ada berita sejak kemarin malam. Kau tidak perlu khawatir." Cornelia mengangguk kecil. "Rumah terasa begitu kosong tanpa kehadirannya,"katanya sambil memegang lengan suaminya. "Kau harus membantu Lucius kali ini. Aku punya firasat buruk tentang ini." "Aku memang sudah berencana melakukannya," jawab Caesar dengan tawa kecil pelan. Ia bangkit dari tempat tidur, memancarkan kepercayaan diri seperti biasanya. "Mengingat sifat Lucius, dia kemungkinan besar akan membereskan kekacauan ini sendirian," tambahnya. "Tapi bukankah semuanya akan selesai jauh lebih cepat dengan bantuanku? Terutama dengan Gaius Julius Caesar yang turun tangan? Kau punya jaminan dari calon konsul masa depan." "Aku senang mendengarnya. Seperti yang kau tahu betul, kekerasan di Roma selalu bermula atas nama suatu tujuan yang mulia. Tapi pada saat Sungai Tiber mengalir merah karena darah, tidak ada lagi yang ingat apa tujuan mulia itu." Cornelia menghela napas saat Caesar meninggalkan kamar tidur. Ia tidak menyadari betapa kaku ekspresi suaminya begitu membalikkan punggung. "Aku harus melakukan apa yang kubisa juga," gumam Caesar, mendongak menatap bulan besar yang terlihat di atas atrium. *** "Bukankah Eleazar sudah memberitahu kita? Mereka semua telah lenyap dan bersembunyi di suatu tempat di Roma. Akan menjadi mimpi buruk untuk membasmi bajingan-bajingan yang sudah tiarap itu." Mark Antony berkata sambil mengayunkan lengannya di udara. Ia menggenggam pentungan kayu di satu tangannya, yang sepintas terlihat seperti kaki meja atau tempat tidur yang patah. "Bukankah sebaiknya kita langsung berbaris ke perkampungan Yahudi sekarang dan jungkir balikkan tempat itu? Itulah cara tercepat untuk mengatasinya." Aku menggelengkan kepala. Itu adalah saran yang sangat mirip gaya Antony. "Jika kita melakukan hal sembrono seperti itu sekarang, itu akan memicu kerusuhan besar. Kita tidak tahu apa yang mungkin dilakukan oleh massa yang sedang marah." "Mereka kan orang Yahudi. Siapa yang peduli kalau beberapa dari mereka mati?" Antony mengangkat bahu. Tepat saat aku hendak membalas, Brutus memotong. "Masalahnya adalah banyak dari mereka yang merupakan budak yang dimerdekakan dan memegang kewarganegaraan Romawi. Jika kita menyerang mereka tanpa proses hukum atau imperium yang sah, dan ada warga negara yang berakhir tewas, apa yang kaupikir akan terjadi?" "Brutus benar." Tidak peduli betapa pun orang Yahudi dipandang rendah, seorang warga negara tetaplah warga negara. Sekalipun desas-desus mengklaim ada komplotan terhadap Pompey dan Pompeia, itu tetaplah sekadar kecurigaan. Aku tidak bisa melancarkan serangan terhadap ribuan orang hanya berdasarkan kecurigaan semata. Brutus menatap Antony dengan ekspresi angkuh. "Apa yang diketahui oleh orang berkepala batu sepertimu? Kudengar kau hanya mondar-mandir mencampuri urusan orang lain hanya karena kau sedikit terkenal dalam hal berkuda di kalangan kaum plebeian..." "Masih lebih baik daripada meringkuk di barisan belakang karena takut pada beberapa bandit," bentak Antony balik. "Jadi bagaimana, kau ingin aku mengikuti ’prosedur hukum yang benar’? Mengirim surat panggilan ke sekumpulan pembunuh buron dan dengan sopan meminta mereka untuk diadili?" Jika terus begini, mereka akan bertengkar sampai matahari terbenam. Aku bertepuk tangan, menarik perhatian mereka berdua. "Aku sudah memanggil setiap suku di Roma dan para petugas sukunya." "Pikirkan saja, kau bisa memobilisasi seluruh suku di Roma dengan begitu mudah... Aku tetap tidak bisa mempercayainya." "Ini hanya karena masalahnya sangat gawat. Aku tidak bisa menarik pengaruh seperti ini setiap hari." Aku telah merekrut para pekerja dari setiap suku di Roma. Aku tidak membatasi perekrutanku hanya pada suku asal gens-ku sendiri, yaitu Julii. Secara khusus, aku telah menyiapkan jatah rekomendasi bagi para pemberi sinyal dari setiap suku dan memastikan proses seleksi ditangani secara adil. Berkat itu, aku sekarang bisa meminta kerja sama dari semua suku. Aku tidak pernah memperkirakan situasi seperti ini, tetapi pada akhirnya ini berjalan cukup baik. "Tapi jika kau tidak memobilisasi mereka untuk menindak orang Yahudi, untuk apa memanggil suku-suku itu?" "Kita perlu menenangkan anggota suku—para warga negara. Secara bersamaan, setiap suku akan melakukan investigasi mereka sendiri." "Investigasi? Apa maksudmu sebenarnya?" tanya Brutus, memiringkan kepalanya bingung. "Jika perkataan Eleazar benar, para konspirator telah meninggalkan rumah mereka dan bersembunyi. Jika suku-suku menyisir lingkungan mereka sendiri, akan mudah untuk mengenali wajah-wajah asing atau pendatang." "Ada kemungkinan besar para pembunuh itu berada di antara mereka." "Tepat sekali. Para pembunuh itu mungkin juga mencium gelagat situasi ini. Jika mereka tidak ditemukan di tempat lain, mereka kemungkinan besar bersembunyi di rumah-rumah rekan sesama Yahudi mereka." Bagaimanapun juga, tidak ada warga Romawi yang berani mengabaikan perintah sukunya dan terus menyembunyikan mereka. "Pertama, aku akan membujuk Pompey dan para warga. Setelah itu, aku akan menyuruh orang-orang Yahudi sendiri untuk memburu para pembunuh ini." "Tapi apakah mereka akan menyerahkan mereka begitu saja?" tanya Antony. "Mereka kan kaum mereka sendiri." "Keluarga atau bukan, mereka tidak akan pertaruhkan nyawa sendiri demi melindungi segelintir ekstremis." Suasana di jalan-jalan sudah terlanjur buruk. Desas-desus bahwa orang Yahudi berencana membunuh Pompey dan Pompeia telah menyebar bagaikan api liar, dan suasananya telah berubah menjadi kejam. Aku hampir tidak berhasil mencegah situasi agar tidak meledak dengan cara memohon kepada para pemimpin suku. Saat aku sedang berbicara dengan mereka berdua, Felix bergegas menghampiriku. "Tuan Muda, saat ini..." "Apa?!" Felix membisikkan sisanya ke telingaku, dan aku langsung berdiri bahkan sebelum ia selesai bicara. Sial. Aku tidak menyangka segalanya akan merembet secepat ini. "Ada apa? Apa yang sebenarnya terjadi..." "Kita harus pergi ke sana. Sekarang," kataku, menatap wajah kedua pria itu yang kebingungan. "Massa sedang berbaris lurus menuju perkampungan Yahudi di Subura." *** Aku tidak menduga hal ini akan meningkat begitu cepat. Apakah peringatanku kepada para pemimpin suku sama sekali tidak berguna? Tidak, mereka pasti telah memperingatkan anggota suku mereka dengan benar. Fakta bahwa massa masih berkumpul berarti... "Itu Caesar!" "Kami semua datang untuk membantumu, Caesar!" Begitu aku muncul, orang-orang di sepanjang jalan langsung bersorak-sorai. Setiap dari mereka menggenggam pentungan atau senjata darurat lainnya. Untungnya, aku tidak melihat pedang apa pun, tapi itu jelas bukan berarti ini situasi yang baik. "Mau ke mana kalian semua?" "Kami mendengar desas-desus bahwa bajingan-bajingan Yahudi itu mengincar Pompey dan Pompeia! Jadi kami datang untuk membantu..." "Dan di mana tepatnya kalian mendengar desas-desus ini?" "Kami melihatnya di selembaran yang dipasang di Forum ini. Bukankah kau sendiri yang memasangnya, Caesar muda?" Para pria itu menyerahkan selembaran kepadaku. Tulisan tangan dan huruf-hurufnya persis sama di setiap salinan. [Orang-orang Yahudi mengincar Caesar dan Pompey! Warga sekalian, kita harus bangkit untuk melindungi mereka!] Sepertinya ini tidak ditulis tangan satu per satu. Apakah ini dicetak dengan cap? Seseorang telah meniru metodeku. Siapa sialan yang melakukan ini? Mereka sengaja memprovokasi warga untuk berkerusuhan. Seperti diduga, seseorang sedang menarik tali dari balik bayang-bayang. "Pompeia, Pompey, dan aku baik-baik saja! Investigasi atas desas-desus ini sudah berjalan. Oleh karena itu, kalian semua boleh kembali ke rumah masing-masing." "Tapi..." "Atau kalian bilang kalian tidak percaya pada perkataanku?" "T-Tidak, sama sekali tidak!" Para pria itu berteriak, tampak sangat gugup. Setelah bergumam betapa leganya mereka karena tidak terjadi apa-apa, kerumunan itu pun bubar. Namun, krisis ini jauh dari selesai. Aku mengirim Brutus dan Antony ke lingkungan yang berbeda untuk membantu membubarkan massa. Kemudian aku meluncur langsung ke Subura. Itu adalah salah satu distrik tempat banyak orang Yahudi di Roma berkumpul. Saat aku merangsek lebih dalam ke Subura, suara gaduh yang keras mencapai telingaku. Apakah aku terlambat? Untungnya, aku belum mendengar suara pertempuran. Aku mengikuti sumber suara itu dan mendapati diriku berada di hadapan kerumunan besar. Dan yang berdiri tepat di tengah-tengah semuanya... adalah Ayah. "Putramu, Lucius, tidak akan ingin kalian melakukan hal ini juga! Jadi kumohon, semuanya, tenanglah!" Pada saat itu, tatapan ayah beralih kepadaku. Aku mengangguk tegas, dan ia membalasnya dengan anggukan kecil. Begitulah Ayah. "Itu putraku! Sekarang kalian bisa mendengarnya langsung darinya!" *** "Aku senang kau tiba tepat waktu. Keadaan bisa berubah menjadi bencana jika tidak." "Aku berpapasan dengan tiga atau empat kerumunan massa dalam perjalanan ke sini saja. Aku sudah menyuruh mereka bubar," kata Ayah, menyeka keringat dari dahinya dengan ujung toga miliknya. "Waktunya terlalu pas untuk disebut kebetulan. Sepertinya seseorang sedang mengatur ini dari balik bayang-bayang." "Kurasa begitu juga." Aku menyerahkan selembaran yang diberikan salah satu pria tadi kepadanya. Ayah membacanya sebelum mengembalikannya. "Jika massa bentrok dengan orang Yahudi, pertumpahan darah tidak bisa dihindarkan. Dan pada akhirnya, kesalahan atas kekacauan itu akan jatuh ke pundakmu." "Tapi aku sudah memperingatkan para pemimpin suku. Aku bilang akan ada konsekuensi jika mereka menentangku." Lalu kenapa sialannya masih banyak orang yang berkumpul? "Mereka berkumpul untuk menunjukkan dukungan mereka kepadamu. Para pemimpin suku mungkin tidak bisa menghentikan mereka semua," kata Ayah. "Atau mungkin ada kaum oportunis yang berharap memenangkan dukunganmu." "Kupikir mereka mengira ini adalah cara yang lebih mudah untuk memenangkan hatiku." Itu lebih masuk akal. Aku telah menerima bantuan dari pendukung yang tak terhitung jumlahnya hingga saat ini. Selama penarikan dana bank besar-besaran, para pegawainya secara sukarela menyumbangkan uang mereka sendiri, dan mereka semua berkumpul untuk merayakan pernikahan baruku. Sebagian besar dari mereka mungkin bertindak atas dasar kesetiaan yang tulus. Namun, pasti ada juga yang bertindak semata-mata demi meninggalkan kesan yang baik atau mengamankan bantuan di masa depan dariku. "Mereka pasti mengira aku akan senang jika mereka menyerang orang Yahudi." "Menjaga agar para pendukung tetap berada di jalur yang benar tidak pernah mudah," Ayah menghela napas dengan senyum tipis. "Mereka mengaku bertindak demi kebaikan kita, lalu menimbulkan segala macam masalah atas nama kita. Namun, kau juga tidak bisa begitu saja memperlakukan para pendukungmu dengan buruk." "Meskipun begitu, kita tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa." Dengan itu, aku menoleh untuk menatap ke arah Subura. Itu adalah distrik tempat aku dilahirkan dan dibesarkan. Pada saat yang sama, itu adalah lingkungan paling berbahaya di Roma—sebuah kuali peleburan tempat kaum miskin perkotaan, para imigran, pelacur, dan berbagai komunitas asing tinggal berdampingan. "Jika mereka melakukan kegilaan ini demi memenangkan hatiku, maka aku harus memperjelas bahwa ini bukanlah cara untuk melakukannya." "Apakah kau berencana untuk berpidato di Forum sendiri?" "Aku punya ide yang lebih baik," jawabku sambil menyunggingkan senyum tipis. Tidak perlu bagiku berlarian ke seluruh penjuru Roma untuk membubarkan massa sendiri. Aku telah berfokus merekrut para veteran militer sebagai pegawaiku. Banyak dari mereka memiliki pengalaman tempur nyata, ditempa oleh latihan bertahun-tahun dan kehidupan di barisan pasukan. "Aku punya orang-orang yang bisa kupercaya." *** "Ini semua terjadi karena ulahmu, Eleazar!" "Kenapa kau harus pergi ke Caesar dan mengocehkan omong kosong seperti itu...!" Para pria itu melancarkan kritik kepada Eleazar. Mereka semua adalah guru Hukum Yahudi, sama sepertinya. "Menemui Caesar hanya karena desas-desus jalanan! Apakah kau sungguh tidak menyadari bahwa kau telah membawa situasi ini ke atas kepala kita?!" "Desas-desus jalanan?! Bukankah kita semua tahu betul bahwa Yusuf dan kelompoknya entah bagaimana telah mendapatkan senjata dan sedang merencanakan sesuatu?!"teriak Eleazar sambil melambaikan tangan di udara. "Apakah kalian para bodoh tidak mengerti bahwa jika kita membiarkan mereka menjalankan rencana gila mereka, kita semua orang Yahudi biasa yang akan disalahkan!" "Caesar, dari semua orang? Kau seharusnya pergi ke Cicero." "Bukan rahasia lagi bahwa Cicero membenci kita. Bahkan jika kita menemuinya, dia akan membanting pintu di depan wajah kita," balas Eleazar. Lucius Caesar adalah satu-satunya pilihan nyata baginya: seorang pria yang merekrut para pekerjanya secara lebih adil daripada siapa pun di Roma, dan yang telah meluncurkan berbagai amal serta bisnis bagi para warga. Ia tampak seperti tipe pria yang akan mempercayainya tanpa prasangka dan menawarkan bantuannya. Tapi apakah itu sebuah kesalahan? Ketika desas-desus menyebar bahwa massa yang mengamuk sedang mendatangi mereka, para penduduk Yahudi dengan tergesa-gesa membarikade pintu dan jendela insula mereka dengan perabotan. Namun, jika massa membakar gedung itu dari luar, mereka akan terjebak tanpa berdaya dan terbakar hidup-hidup di dalamnya. Banyak orang Yahudi tinggal berkerumun di distrik yang sama, dan sudah biasa bagi beberapa keluarga untuk berdesakan dalam satu insula tunggal. "Mari kita tunggu sebentar lagi. Lucius Caesar telah memberikan janjinya kepadaku untuk..." Tepat pada saat itu. Gemuruh suara rendah bergema dari luar. Kemudian salah satu pemuda di dekat jendela berteriak, "Lihat ke sana!" Eleazar dan para tetua semuanya bergegas ke jendela. SeKelompok pria terlihat berbaris di jalan menuju ke arah mereka. "Jadi mereka akhirnya mencapai kita." "Apa yang kita lakukan? Hari ini adalah hari Sabat. Kita tidak bisa melawan mereka." "Lalu apakah kita harus menerima kehendak Tuhan dan mati?" Pada hari Sabat, bekerja dilarang, dan banyak dari mereka ragu bahkan untuk mengangkat senjata. "Tapi kita bisa membela diri. Hukum mungkin melarang kita menghunus pedang terlebih dahulu, namun hukum tidak menyuruh kita untuk berpangku tangan dan mati." "Persiapkan diri kalian. Kita harus mengevakuasi wanita dan anak-anak keluar terlebih dahulu." Saat para pria itu memperdebatkan langkah selanjutnya, Eleazar mengangkat tangan dan berteriak. "Tunggu, lihat itu!" "Bukankah itu... para pegawai Caesar?" "Ya, itu seragam para pemberi sinyal miliknya." Sekarang, hampir semua orang di Roma mengenali seragam mereka. "Untuk apa orang-orang Caesar datang ke sini?" "Jangan bilang Lucius Caesar berniat membunuh kita semua..." "Kudengar dia pergi menemui Pompey. Apakah mereka berdua datang untuk membantai kita?" Eleazar memejamkan matanya rapat-rapat, lalu membukanya kembali. Apakah benar hal itu yang sedang terjadi? Keputusasaan mulai merayap sementara para pria itu sudah tiba di depan insula. Saat orang-orang di dalam menelan ludah dengan perasaan ngeri, para pria itu membentuk lingkaran, mengepung bangunan tersebut sepenuhnya. Eleazar memecah keheningan dan memanggil keluar. "Kenapa kalian mengepung gedung kami? Jika kalian berniat mengancam kami..." "Mengancam? Apa yang kau bicarakan?" Seorang pria berseragam pemberi sinyal mengerutkan kening, tampak benar-benar bingung. "Kalian salah paham. Kami di sini untuk melindungi kalian." "Kalian di sini untuk... melindungi kami?" Tanya Eleazar, terkejut bukan kepalang. Ia menoleh untuk menatap para sarjana rekanannya, tetapi mereka tampak sama terkejutnya dengan dirinya. "Apa maksudnya ini sebenarnya?"⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kill them all!"

"Hunt down Sulla’s dogs! Don’t let a single one escape!"

"For Marius! Carry out his will!"

Rome burned around her.

Cornelia realized she was dreaming.

No, it had to be a dream.

The memories she had tried so desperately to forget were unfolding right before her eyes.

Men charged through the streets with drawn swords, while people fled screaming in terror.

The acrid smoke of burning buildings, mingled with the metallic stench of blood, stung her nose.

Cornelia walked through the streets of Rome, stepping around pools of blood.

Her father stood right in the middle of the Forum.

He was clad in armor and a general’s cloak, surrounded by a tight ring of soldiers and officers.

"Father?"

"Cornelia, you’re here. I was waiting for you."

Her father, Cinna, welcomed her with a warm smile.

Cornelia hesitated for a moment before taking a step back.

The Rostra, the speaker’s platform, was lined with severed heads displayed like grisly trophies.

Their unfocused eyes stared blankly at her.

"What’s wrong? Come here," Father said in a gentle voice.

"Father, can’t we stop this now? Too many people have already died."

"This is necessary to protect Rome, to protect our Republic. We must clean up this filth before Sulla returns from the East."

"But..."

Cornelia turned her head, flinching as she stumbled backward.

Her father’s face was no longer Cinna’s. It was Caesar’s.

He offered her a bright smile, his face smeared with blood.

"It is necessary for Rome."

***

"Cornelia!"

Cornelia jolted awake, gasping for air.

Her husband was beside her, gripping her shoulders as he shook her awake.

"You were screaming in your sleep. You’re drenched in sweat. Did you have a nightmare?"

"I think so," Cornelia murmured, taking a deep breath.

No matter how hard she tried to forget, some memories simply refused to fade.

Rome was already cloaked in darkness.

Yet the tension in the air was unmistakable.

"Any word from Lucius yet?"

"No news since last evening. You don’t need to worry."

Cornelia gave a slight nod.

"The house feels so empty without him," she said, grasping her husband’s arm.

"You have to help Lucius this time. I have a bad feeling about this."

"I was already planning on it," Caesar replied with a quiet chuckle.

He rose from the bed, brimming with his usual confidence.

"Knowing Lucius, he’ll likely sort this mess out on his own," he added.

"But wouldn’t it wrap up much faster with my help? Especially with Gaius Julius Caesar lending a hand? You have the future consul’s word."

"I’m glad to hear that. As you well know, violence in Rome always begins in the name of some grand cause. But by the time the Tiber runs red with blood, no one even remembers what that cause was."

Cornelia let out a sigh as Caesar left the bedroom.

She failed to notice how rigid his expression had become once his back was turned.

"I must do what I can as well," Caesar muttered, looking up at the great moon visible above the atrium.

***

"Didn’t Eleazar already tell us? They’ve all vanished and are hiding somewhere in Rome. It’s going to be a nightmare to root out bastards who’ve gone to ground."

Mark Antony said, swinging his arm through the air.

He gripped a wooden club in one hand, which looked, at a glance, like a leg ripped off a desk or bed.

"Shouldn’t we march into the Jewish quarter right now and turn the place upside down? That’s the fastest way to handle this."

I shook my head.

It was a very Antony-like suggestion.

"If we pull a stunt like that now, it’ll spark a massive riot. There’s no telling what an agitated mob might do."

"They’re Jews. Who’s going to care if a few of them die?"

Antony shrugged.

Just as I was about to retort, Brutus cut in.

"The problem is that many of them are freedmen and hold Roman citizenship. If we attack them without due process or proper imperium, and a citizen ends up dead, what do you think will happen?"

"Brutus is right."

No matter how much the Jews were looked down upon, a citizen was still a citizen.

Even if rumors claimed there was a plot against Pompey and Pompeia, it was still just a suspicion.

I couldn’t launch an attack on thousands of people based on suspicion alone.

Brutus looked at Antony with a smug expression.

"What would a thick-headed brute like you know? I hear you’ve been poking your nose around everywhere just because you earned a little fame for your horsemanship among the plebeians..."

"Still better than cowering in the rear because you’re afraid of a few bandits," Antony snapped back.

"So what, you want me to follow ’proper legal procedures’? Send a summons to a pack of hidden assassins and politely ask them to stand trial?"

At this rate, they’ll bicker until the sun goes down.

I clapped my hands, drawing both of their attention.

"I’ve already called on every tribe in Rome and its tribal officers."

"To think you could mobilize all the tribes of Rome so easily... I still can’t believe it."

"It’s only because the matter is so grave. I can’t pull strings like this every day."

I had recruited employees from every single tribe in Rome.

I didn’t limit my recruitment to the tribe my own gens, the Julii, belonged to.

Specifically, I had set aside recommendation slots for signalers from each tribe and made sure the selections were handled fairly.

Thanks to that, I could now ask for the cooperation of all the tribes.

I never anticipated a situation quite like this, but it worked out quite well in the end.

"But if you’re not mobilizing them to crack down on the Jews, why call the tribes at all?"

"We need to calm the tribesmen—the citizens. Simultaneously, each tribe will conduct its own investigation."

"Investigations? What exactly do you mean?" Brutus asked, tilting his head in confusion.

"If Eleazar’s words are true, the conspirators have abandoned their homes and gone into hiding. If the tribes sweep their own neighborhoods, it’ll be easy to spot any unfamiliar faces or outsiders."

"There’s a high chance the assassins are among them."

"Exactly. The assassins probably caught wind of the atmosphere as well. If they’re not found anywhere else, they’re likely hiding in the homes of their fellow Jewish collaborators."

After all, no Roman would dare ignore his tribe’s orders and keep harboring them.

"First, I’ll persuade Pompey and the citizens. Then, I’ll have the Jews themselves hunt down these assassins."

"But will they hand them over so willingly?" Antony asked. "They’re their own people, after all."

"Kin or not, they won’t risk their own necks to protect a handful of extremists."

The mood on the streets was already ugly.

Rumors that the Jews were plotting to assassinate Pompey and Pompeia had spread like wildfire, and the mood had turned vicious.

I had barely managed to keep the situation from boiling over by appealing to the tribal leaders.

While I was talking with the two of them, Felix rushed over to me.

"Young Master, right now..."

"What?!"

Felix whispered the rest into my ear, and I sprang to my feet before he could even finish.

Damn it. I hadn’t thought things would spiral this quickly.

"What is it? What on earth happened..."

"We need to get out there. Now." I said, looking at the bewildered faces of the two men. "A mob is marching straight toward the Jewish quarter in Subura."

***

I didn’t expect things to escalate this quickly.

Were my warnings to the tribal leaders completely useless?

No, they must have properly warned their tribesmen.

The fact that a mob had still gathered meant...

"It’s Caesar!"

"We’ve all come to aid you, Caesar!"

As I appeared, men all along the street erupted into cheers.

Every one of them was gripping a club or some other makeshift weapon.

Thankfully, I didn’t see any swords, but that hardly made this a good situation.

"Where are all of you heading?"

"We heard rumors that those Jewish bastards are targeting Pompey and Pompeia! So we came to help..."

"And where exactly did you hear this rumor?"

"We saw it on these flyers posted in the Forum. Didn’t you put them up yourself, young Caesar?"

The men handed me a flyer.

The handwriting and lettering were identical on every copy.

[The Jews are targeting Caesar and Pompey! Citizens, we must rise up to protect them!]

It didn’t look like these had been handwritten one by one.

Had they been stamped? Someone had copied my methods.

Who the hell did this?

They were intentionally inciting the citizens to riot. As expected, someone was pulling the strings from the shadows.

"Pompeia, Pompey, and I are unharmed! An investigation into these rumors is already underway. Therefore, you may all return to your homes."

"But..."

"Or are you saying you don’t believe my words?"

"N-No, not at all!"

The men shouted, visibly flustered.

After muttering how relieved they were that nothing had happened, the crowd dispersed.

However, the crisis was far from over.

I sent Brutus and Antony to different neighborhoods to help break up the mobs.

Then I made a beeline for the Subura.

It was one of the districts where many of Rome’s Jews had gathered.

As I ventured deeper into Subura, a loud clamor reached my ears.

Was I too late?

Fortunately, I didn’t hear the sounds of combat yet.

I followed the noise and found myself before a massive crowd.

And standing at the very center of it all...

was Father.

"My son, Lucius, wouldn’t have wanted you to do this either! So please, everyone, calm down!"

In that moment, father’s gaze shifted to me.

I gave a firm nod, and he returned it with a slight nod of his own.

That’s father for you.

"There’s my son! Now you can hear it from him directly!"

***

"I’m glad you arrived in time. Things could have turned disastrous otherwise."

"I ran into three or four mobs on my way here alone. I’ve already sent them packing," father said, wiping the sweat from his brow with the edge of his toga. "The timing is far too convenient to be a coincidence. It seems someone is orchestrating this from the shadows."

"I think so too."

I handed him the flyer one of the men had given me.

Father read it over before handing it back.

"If the mob clashes with the Jews, a bloodbath is inevitable. And in the end, the blame for that chaos will fall on your shoulders."

"But I already warned the tribal leaders. I told them there would be consequences if they defied me."

Then why the hell had so many men still gathered?

"They gathered to show their support for you. The tribal leaders probably couldn’t stop them all," Father said. "Or there may be opportunists hoping to earn your favor."

"I suppose they thought this is easier way to win my favor."

That made more sense.

I’ve received the help of countless supporters up until now.

During the bank run, my employees voluntarily donated their own money, and they all gathered to celebrate my recent wedding.

Most of them had probably acted out of genuine loyalty.

However, there had to be those acting solely to leave a good impression or to secure some future favor from me.

"They must have thought I’d be pleased if they attacked the Jews."

"Keeping one’s supporters in line is never easy." father sighed with a faint smile. "They claim to act for our benefit, then cause all manner of trouble in our name. Yet, you can’t exactly treat your own supporters poorly either."

"Even so, we can’t just stand by and do nothing."

With that, I turned my head to gaze out over Subura.

It was the district where I was born and raised.

At the same time, it was the most dangerous neighborhood in Rome—a melting pot where the urban poor, immigrants, prostitutes, and various foreign communities lived side by side.

"If they’re pulling this madness to win my favor, then I need to make it clear that this isn’t the way to do it."

"Are you planning to give a speech in the Forum yourself?"

"I have a better idea," I replied with a smirk.

There was no need for me to run all over Rome breaking up mobs myself.

I had focused on recruiting military veterans as my employees.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Font

Ukuran

Lebar

Jarak Baris

Glosarium

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.