Bab 112 : Perburuan

Desas-desus tentang rencana kaum Yahudi untuk membunuh Pompey dan Pompeia menyebar ke seluruh jalanan Roma bagaikan api yang membakar semak belukar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebagian orang mengetahuinya dari pamflet yang ditempel di sekitar Forum, sementara yang lain mendengarnya dari mulut ke mulut.

Tak lama kemudian, orang-orang berbondong-bondong memadati Subura.

Mereka hanya punya satu tujuan di benak mereka: memberi pelajaran telak kepada orang-orang Yahudi arogan yang sudah lupa diri itu.

"Keparat-keparat itu bahkan tidak berdinas di legiun, dan mereka menolak ikut serta dalam festival atau kurban kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Sudah pasti mereka akan merencanakan hal busuk seperti ini."

Para pria yang dipersenjatai dengan pentungan dan senjata seadanya membanjiri jalan-jalan di Subura.

Beberapa datang karena kesetiaan kepada Caesar, yang lain demi mencari muka, dan sebagian lagi hanya mencari alasan untuk ikut berbuat rusuh.

Namun, mereka terpaksa berhenti mendadak tepat di perbatasan permukiman Yahudi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kalian melindungi orang-orang Yahudi? Pikir kalian siapa, hah?"

"Apa kalian tidak lihat lengannya?"

Orang-orang yang menghalangi jalan mereka adalah anak buah Caesar.

Ada yang mengenakan seragam pemberi sinyal, sementara yang lain mengenakan tunik biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, setiap orang dari mereka tunduk kepada Caesar.

"Kami datang untuk melindungi Caesar dan Pompeia!"

"Kalau begitu, putar balik. Investigasi sedang berjalan. Caesar tidak pernah meminta bantuan kalian."

Massa itu terdiam dalam kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Bagaimanapun juga, mereka berkumpul semata-mata untuk melindungi Caesar.

Namun, justru anak buah Caesar sendiri yang menghalangi jalan mereka.

"Caesar tidak ingin kekacauan ini meluas. Caesar menghargai kesetiaan kalian, tapi kumohon, kembalilah ke rumah masing-masing."

"Yah, kalau Caesar yang bilang begitu, kita sebaiknya balik kanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Betul. Bagaimana kalau kita malah membuat beliau repot?"

Sebagian besar massa mengindahkan perkataan anak buah Caesar dan membubarkan diri, tetapi ada pula yang memilih untuk mengabaikannya.

"Caesar telah membuat kesalahan besar! Bagaimana bisa dia menolak kita yang datang untuk membantu? Apakah kalian benar-benar mengikuti perintah Caesar?!"

"Dia benar! Kami lebih tahu apa yang sebenarnya diinginkan Caesar daripada siapa pun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Segelintir orang yang keras kepala tetap tinggal, melanjutkan ketegangan dengan anak buah Caesar.

Beberapa bahkan menyewa gladiator untuk mendampingi mereka.

"Jika kalian punya keluhan, tuliskan nama kalian di sini.

"Menandatangani?"

Anak buah Caesar mengulurkan loh lilin dan alat tulis.

"Tuliskan nama dan suku kalian. Bukankah tadi kalian bilang ingin membantu Caesar? Kalau begitu, sudah sewajarnya kalian meninggalkan nama agar Caesar bisa membalas kebaikan itu nanti, bukan?"

Massa yang tadinya bersemangat itu mendadak ragu.

Kekuatan terbesar massa terletak pada anonimitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Anonimitas memberi mereka kebebasan untuk melakukan apa saja tanpa harus menanggung akibatnya kelak.

Namun, jika mereka membubuhkan tanda tangan, hal itu bisa menjadi bukti bahwa mereka turut memicu kerusuhan.

Hal itu disamarkan sebagai 'kebajikan', tetapi mereka tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa loh lilin itu sebenarnya adalah sebuah belenggu.

"Kami hanya datang untuk membantu Caesar. Tapi kalau beliau bilang tidak perlu, kami akan pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat orang-orang terakhir yang bertahan itu membubarkan diri, kehebohan tersebut tampak mereda.

Namun, sekelompok orang lain tiba tak lama kemudian.

Mereka adalah pria-pria kekar yang, sekilas saja, terlihat jelas sudah sering mengalami pertempuran sungguhan.

Mereka adalah anak buah Pompey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

***

"Bukankah itu anak buah Pompey?"

"Sepertinya mereka menuju ke mari.

Marcus menelan ludah dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia adalah salah satu pemberi sinyal pertama di Roma.

Ia telah bertugas sejak menara-menara sinyal masih dalam tahap uji coba.

Ia merelakan diri untuk tugas ini demi membantu Caesar dan melacak para pelaku yang telah membunuh rekan seperjuangannya.

Ia percaya tanpa ragu bahwa Caesar akan menyeret mereka ke muka hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Yang harus mereka lakukan hanyalah mempercayai Caesar.

"Apakah mereka datang untuk berkelahi? Caesar belum memberi kita perintah baru."

Misi kita adalah mempertahankan tempat ini. Jika mereka mengancam kita, kita tahan barisan ini."

Para pria itu semakin erat menggenggam pentungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tak seorang pun dari mereka yang terlalu peduli pada orang Yahudi, tetapi mereka mengikuti perintah Caesar.

Saat rombongan itu semakin dekat, wajah-wajah mereka mulai terlihat jelas.

"Berhenti di situ!"

Marcus berteriak sambil melambaikan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Jangan mendekat! Apa keperluan kalian ke mari?"

Mendengar teriakannya, salah seorang dari mereka hanya mengangkat bahu.

Wajah mereka tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan.

"Kami dengar kalian kekurangan orang dan datang untuk membantu. Atau kalian tidak butuh bantuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Bantuan?"

Gerutu Marcus.

"Kalian bilang kalian datang untuk membantu kami?"

***

"Pompeia pasti telah membujuk ayahnya," kataku tanpa memperlambat langkah.

Felix harus setengah berlari demi bisa mengimbangiku.

"Kalau tidak, anak buah Pompey tidak akan pernah datang membantu kita."

"Belum lama ini, mereka tampak siap membantai semua orang. Aku tidak menyangka mereka akan datang untuk membantu Anda, Tuan Muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Begitu juga aku."

Aku harus berterima kasih kepadanya dengan layak pada pertemuan kita berikutnya.

Tenaga kami sangat terkuras dalam upaya melindungi komunitas Yahudi di Subura, tetapi berkat bantuan Pompey, kami akhirnya bisa bernapas lega.

"Ayah dan Crassus sedang menjaga Senat agar tetap tenang. Tidak akan ada pertumpahan darah untuk saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka berdua sibuk mengambil langkah masing-masing.

Jika kerusuhan pecah dan Senat mengeluarkan *senatus consultum ultimum*—dekret darurat—untuk meredamnya, situasi pasti akan lepas kendali.

Felix menghela napas.

"Tapi para konspirator itu belum juga tertangkap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Ini tidak akan berakhir sebelum keparat-keparat itu tertangkap."

Tiba di Subura, aku membalas sapaan anak buahku dan berjalan menuju sebuah bangunan tertentu.

Para veteran Pompey juga mengangguk hormat saat aku lewat.

Aku membalas anggukan mereka dengan ringan sebelum melanjutkan perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tujuanku adalah sebuah *insula* yang sudah reyot.

"Caesar, silakan masuk. Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus memulainya..."

"Apa kalian sudah menemukan para pelakunya?"

Eleazar menggeleng dengan raut wajah suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Belum. Aku khawatir mereka memanfaatkan kekacauan itu untuk bersembunyi di tempat lain..."

"Kami sudah menyisir seluruh penjuru Roma. Kecil kemungkinan mereka berhasil lolos keluar kota. Mereka hampir pasti bersembunyi di suatu tempat di Subura ini, kemungkinan besar dibantu oleh para sekutu mereka."

Aku mengedarkan pandangan ke seisi ruangan.

Setiap orang di sana menatapku dengan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jika aku tidak mengirim anak buahku tepat waktu, mereka semua pasti sudah tewas dibantai.

Aku tidak ingin Roma dilalap darah dan api dengan dalih 'membantuku'.

"Eleazar, saat kalian butuh bantuan, kalian mendatangi ku lebih dulu daripada siapa pun. Dan aku telah menepati kepercayaan itu."

Saat ini, yang berjaga di luar bukan hanya para pengikut dan pendukungku, melainkan juga para veteran Pompey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pompey tidak sedang menggertak ketika ia berkata bahwa ia lebih baik melihat orang-orang Yahudi tidak bersalah mati daripada mengambil risiko atas nyawa putrinya—atau nyawanya sendiri.

"Sekarang giliran kalian untuk menepati kepercayaanku."

Eleazar dan para tetua lainnya saling bertukar pandang dengan gelisah.

Tak lama kemudian, Eleazar menundukkan kepala dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kami akan mengerahkan segenap kemampuan. Jika Anda bisa menjaga Subura tetap aman, Caesar, kami dapat mengumpulkan kaum kami untuk ikut mencari mereka."

"Kalian tidak perlu mengkhawatirkan hal itu," kataku seraya bangkit berdiri. "Aku sudah mengambil semua tindakan yang diperlukan."

Sejujurnya, persiapan telah dilakukan sejak aku memanggil suku-suku tersebut.

Berkat keluarga Metellus, aku berhasil mengatur semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tindakan? Apa maksud Anda secara tepat..."

"Bukankah sudah jelas?"

Aku mengangkat bahu.

"Persiapan untuk perburuan."

***

Bersaudara Metellus menghela napas panjang secara bersamaan.

"Jika ini menimbulkan masalah di kemudian hari..."

"Lucius Caesar sudah berjanji akan menanggung jawab penuh, bukan? Lagipula, kalian berdua sendiri yang menawarkan bantuan sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kata Mark Antony sambil memimpin jalan.

Mereka menyusuri koridor bangunan yang remang-remang.

Dari depan terdengar suara orang-orang mengayunkan pedang dan berlatih pukulan menggema di sepanjang lorong.

"Tapi kami tidak menyangka urusannya akan jadi begini. Kalau situasinya memburuk, Senat bisa meminta pertanggungjawaban dari kami..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Tenang saja. Itu mungkin tidak seburuk yang kalian kira."

"Apa maksudmu dengan 'tidak seburuk yang kalian kira'?"

Bersaudara Metellus berbisik-bisik.

"Jika Senat mencoba melimpahkan kesalahan ini kepada kita, Lucius Caesar akan melakukan segala cara untuk melindungi kita, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Ya, Caesar tidak pernah mengkhianati siapa pun yang membantunya. Kurasa itu masuk akal."

"Tepat sekali. Dengan menyulut kemarahan Senat, kita bisa menjadikannya batu loncatan untuk kenaikan pangkat yang lebih tinggi."

Mendengar bisikan mereka, Antony tertawa terbahak-bahak.

"Kalian berdua tidak perlu terlalu khawatir. Orang yang mendengarnya akan mengira kita sedang merencanakan kerusuhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Tapi mengumpulkan senjata rasanya memang mengarah ke sana, bukan?"

"Senjata..."

Gerutu Antony sambil melangkah menyusuri koridor.

Ia memimpin sepasukan anak buah Caesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Beberapa kavaleri dari kota sekutu, yang masih berada di Roma setelah festival usai, juga bergabung dalam barisan mereka.

"Yang kita butuhkan sekarang bukan sekadar senjata."

Mereka segera berhenti di depan sepasang pintu ganda yang besar.

Atas isyarat Metellus yang lebih tua, budak-budak yang menunggu langsung membuka rantai besi yang berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Jadi ini salah satu dari sedikit tempat di Roma di mana senjata bisa disimpan secara legal."

Antony melangkah masuk ke dalam ruangan.

Tempat itu menyimpan jauh lebih banyak daripada sekadar bilah pedang biasa.

Ada berbagai jenis perisai, belati, bilah lengkung, gada, bahkan trisula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Hampir setiap senjata yang biasa digunakan di arena sepertinya ditimbun di sini.

"Aku paham kenapa kalian mengunci tempat ini rapat-rapat. Kalian tentu tidak ingin para gladiator menguasai semua ini."

"Keamanan menjadi jauh lebih ketat setelah pemberontakan Spartacus. Gudang senjata itu dulu terlalu cepat direbut. Hari ini, selalu ada setidaknya empat penjaga yang ditempatkan di sini."

Kata Metellus sambil memungut sebuah *gladius*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ini adalah salah satu gudang senjata milik sekolah pelatihan gladiator.

Secara tradisional, membawa pasukan bersenjata ke dalam *pomerium*—batas suci Roma—adalah hal yang dilarang.

Namun, ada pengecualian, seperti arena gladiator dan sekolah pelatihan semacam ini.

Para gladiator membutuhkan senjata untuk berlatih dan bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itulah persisnya alasan mengapa Mark Antony datang ke sini.

"Semua orang, ambil satu belati. Sembunyikan baik-baik di dalam tunik kalian."

"Kita tidak membawa *gladii*?"

Tanya Metellus yang lebih muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kukira itulah tujuan kedatanganmu."

"Caesar ingin penggunaan senjata ditekan seminimal mungkin. Jika keadaannya memburuk, kita tidak punya pilihan, tapi sampai saat itu tiba, kita harus mencoba menangani ini tanpa mematikan."

"Tanpa mematikan? Dan bagaimana tepatnya rencana kalian untuk mengaturnya?"

"Bukankah sudah jelas? Itu adalah hal pertama yang ditanamkan ke dalam benak setiap legiuner Romawi selama latihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Antony menunjuk ke arah perisai-perisai dan bertanya.

"Berapa banyak mantan legiuner yang kita miliki di sini?"

Mendengar pertanyaannya, setiap orang mengangkat tangan mereka.

"Dan berapa banyak di antara kalian yang tahu cara mengunci perisai dan membentuk formasi barisan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tidak ada satu pun tangan yang diturunkan.

Antony menepuk punggung kedua bersaudara Metellus itu.

"Mari kita lihat seberapa tangguh para pembunuh bayaran itu melawan mantan legiuner Romawi. Semuanya, ambil perisai! Dan bawa pentungan!"

Sambil memberikan perintah, Antony tiba-tiba berhenti, pandangannya terpaku pada sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Seringai tersungging di bibirnya saat ia menggapai sebuah benda yang tergantung di dinding.

"Nah, benda ini mungkin akan sangat berguna."

***

"Apa yang harus kita lakukan sekarang? Pompey dan anak perempuannya yang jalang itu bersembunyi di *domus* mereka dan tidak menampakkan batang hidung sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Jalanan dipenuhi anak buah Caesar dan anak buah Pompey. Mereka sudah menyapu bersih distrik-distrik lain juga."

"Kalau terus begini, hanya masalah waktu sebelum kita tertangkap."

Mereka berbicara dengan suara pelan, raut wajah mereka tampak suram.

Mereka adalah Joseph dan rekan-rekannya—para konspirator di balik rencana pembunuhan Pompey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dulu, ketika pria misterius itu membekali mereka dengan senjata, rencana mereka tampak pasti akan berhasil.

Namun, begitu kabar tentang rencana pembunuhan itu bocor ke jalanan, semuanya hancur berantakan.

"Rencananya sudah hancur bagaimanapun juga. Kita harus berpencar sekarang dan menunggu kesempatan berikutnya."

"Tidak ada 'kesempatan berikutnya'. Nama dan wajah kita sudah dikenal, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Joseph mendesis geram.

"Sekalipun kita lari sekarang, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memburu kita. Kita harus menuntaskan apa yang sudah kita mulai."

"Lalu apa saranmu?"

"Kalau begitu, kita serang *domus* Pompey, sekalipun itu harus merenggut nyawa kita. Kita buat dia membayar harga karena telah mencemari Bait Allah di Yerusalem. Dan anak perempuannya itu akan membayar bersama dengan nyawanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Tapi bukankah para penjaga mengawasi setiap pintu masuk?"

"Bukan berarti sama sekali mustahil. Di antara budak rumah tangga Pompey..."

Perbincangan berbisik mereka terus berlanjut.

Bahkan dalam situasi yang mengerikan ini, mereka harus menuntaskan misi mereka bagaimanapun caranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Bukankah ini yang dikehendaki oleh Sang Tuhan?

Dengan membunuh Pompey, mereka akan menghukum kaki tangan Roma dan memberikan pukulan telak terhadap Imam Besar kotor yang telah bersekongkol dengannya.

Darah Pompey akan menjadi bukti atas kekuatan iman mereka.

Tepat saat mereka sedang membisikkan detail rencananya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Langkah kaki yang gaduh mendekat ke arah mereka.

"Sialan, mereka datang!"

"Apa mereka sudah menemukan kita? Aku tahu ada pengkhianat di antara kita."

Joseph mendecak lidah dengan jijik. Joseph melompat berdiri, lalu ia dan rekan-rekannya buru-buru mengumpulkan senjata serta perlengkapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Pencarlah untuk sekarang. Begitu matahari terbenam, temui aku di tempat yang sudah disepakati."

Joseph menyelinap keluar dari *insula* menuju gang belakang.

Dan ia bukan satu-satunya.

Rekan-rekannya juga berpencar, mengambil jalur keluar yang berbeda dari gedung tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sekalipun beberapa dari mereka tertangkap, sisanya masih bisa menunaikan misi suci mereka.

Dengan pedang yang tersembunyi di balik tuniknya, Joseph melangkah pergi dengan langkah cepat.

Namun, ia tidak pergi jauh.

"Jalanan... terlalu sepi."

Seolah-olah area itu telah dikosongkan secara sengaja, jalan-jalan yang biasanya ramai kini tampak sunyi mencekam.

Kemudian, suara langkah kaki terdengar olehnya.

Langkah kaki yang berat dan tersinkronisasi menghantam tanah, bergerak serempak.

Itu adalah suara yang sangat dikenal oleh Joseph.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kenapa aku mendengar legiun Romawi berbaris di sini...?"

Itu adalah derap langkah khas legiun Romawi yang berbaris dalam formasi.

Meskipun derit khas sepatu berpaku besi tidak terdengar, suara dentuman berirama itu semakin mendekat dengan mantap.

"Sialan!"

Joseph berputar balik dan berlari kencang ke arah sebaliknya.

Namun, suara derap barisan itu bergema dari segala penjuru.

Suara itu datang dari jalan utama, gang-gang sempit, bahkan dari bangunan-bangunan di sekitarnya.

"Bagaimana bisa satu legiun berbaris memasuki Roma?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat ia dan beberapa rekannya berbelok di tikungan jalan, mereka mematung.

Pertama-tama yang mereka lihat adalah lautan perisai.

Dinding perisai yang masif benar-benar menghalangi jalan mereka.

Dinding itu terbuat dari berbagai macam perlengkapan, mulai dari *scutum* Romawi yang besar hingga perisai *aspis* Yunani yang bundar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Formasi ketat para pria bersenjata perisai maju mendesak ke arah mereka.

"Berhenti! Kami mendapat kabar bahwa para konspirator di balik rencana pembunuhan itu ada di sini!"

Seolah diberi aba-aba, Joseph dan rekan-rekannya berbalik dan berlari kencang ke arah lain.

Pada detik yang sama, tiupan peluit yang melengking merobek udara di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu adalah peluit yang sama yang digunakan para komandan Romawi untuk memberi sinyal perintah di medan perang.

"Mereka di sini!"

Sambil megap-megap, Joseph melirik ke belakang.

Puji Tuhan, orang-orang itu tidak melakukan pengejaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Sialan, demi Tuhan..."

Namun, tidak ada waktu untuk berpikir.

Ia harus terus bergerak jika ingin selamat.

Berbelok di tikungan lain menuju gang sempit, ia dan rekan-rekannya terpaksa berhenti sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sekali lagi, para pria berisai menghalangi seluruh jalan gang tersebut.

"Lewat sini!"

"Maju!"

Peluit lain berbunyi, dan dinding perisai mulai bergerak maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Hal itu tampak lebih mirip tembok padat yang perlahan-lahan mengurung mereka ketimbang barisan manusia.

"Mereka di belakang kita juga!"

Joseph dengan cepat menyadari bahwa setiap jalur pelarian telah ditutup rapat.

"Lemparkan tali!"

Tali dengan ujung melingkar melesat keluar dari balik dinding perisai.

Itu adalah jerat yang sama yang telah digunakan selama festival Floralia baru-baru ini.

Saat rekan-rekannya meronta-ronta, anggota tubuh mereka terjerat tali tanpa bisa dilepaskan, Joseph dengan panik menebas tali-tali tersebut dengan pedangnya.

"Jangan panik! Kalau kita memanjat jendela dan berputar arah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tepat pada saat itu, bayangan besar menutupi cahaya di atas mereka.

Joseph mendongakkan kepalanya, namun sudah terlambat untuk bereaksi.

"Jaring...?"

Gumamnya, menatap kosong pada jaring yang meluncur turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kenapa mereka punya benda seperti ini di Roma?"

Keterlambatan pemahamannya akhirnya terjawab.

Itu adalah jaring *retiarius*—jenis yang digunakan gladiator tertentu di arena.

Joseph mengayunkan pedangnya dan melompat menghindar pada detik-detik terakhir. Namun, pria yang berdiri di sebelah tidak seberuntung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jaring kasar itu menelan pria tersebut bulat-bulat, menyeretnya jatuh ke atas batu jalanan sementara ia memekik ketakutan.

"Tangkap mereka hidup-hidup!"

Suara menggelegar Antony bergema dari suatu tempat di tengah kericuhan.

Joseph mengatupkan giginya rapat-rapat dan menerobos masuk ke dalam gang terdekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Barulah ia mengerti.

Ini adalah sebuah perburuan.

Seluruh Roma sedang memburu mereka bagaikan binatang buruan.kota