Bab 11: Angka-Angka

Sebuah kedai di distrik Subura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Aroma bebek panggang dan anggur yang menggugah selera tercium pekat di udara. Sementara itu, ruangan bergemuruh oleh gelak tawa riuh para pria.

"Orang-orang Yudea itu miskin sekali, bahkan dewa yang melindungi mereka saja penyendiri! Cuma ada satu!"

"Hahaha!"

"Jadi, kalau si Yahweh itu bertarung melawan Jupiter yang Agung, siapa yang bakal menang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Tak peduli sehebat apa dewa itu, jumlah tetaplah yang menentukan! Lihat saja berapa banyak dewa yang melindungi kita, bangsa Romawi!"

Para pedagang, pengrajin, dan buruh—yang semuanya sedang melepaskan penat setelah seharian bekerja keras—tertawa dan saling bertukar cerita sambil membasahi kerongkongan dengan anggur.

Di antara mereka, budak-budak perempuan Suriah, yang dikenal sebagai Syriscae, berlalu-lalang mengantarkan daging dan minuman keras tanpa henti.

Seorang pemuda duduk sendirian di meja sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Hei, segelas anggur di sini. Campur setengah-setengah dengan air laut."

"Baik, Tuan. Tunggu sebentar."

Nama pemuda itu Vitruvius. Sama seperti yang lain, dia datang ke kedai untuk bersantai.

Sampai minggu lalu, dia menuntut ilmu di Yunani. Kini setelah kembali ke Roma, dia kesulitan menemukan pekerjaan yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Mungkin aku bisa menemukan lowongan di Hispania," gumamnya pada diri sendiri.

Dia berencana pergi ke Provinsi Hispania, tempat pembangunan sedang gencar-gencarnya dilakukan. Wilayah provinsi selalu membutuhkan arsitek dan insinyur. Pasti ada tempat untuknya di sana.

"Ini anggurnya, Tuan. Ada hal lain yang Anda butuhkan?"

Seorang Syrisca berambut merah mendekat dan menyerahkan cangkir itu. Perempuan itu sepertinya menyukainya, bertahan sejenak dengan tatapan menggoda untuk memikatnya. Namun, Vitruvius hanya mengangkat bahu acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Terima kasih. Ini saja cukup."

Mengabaikan bibirnya yang merengut kecewa, Vitruvius menyeruput minumannya. Rasa asin air laut bercampur dengan aroma anggur, menciptakan cita rasa tajam yang unik. Saat dia hendak meminumnya lagi, sebuah suara lantang menyita perhatiannya.

"Lemparkan perhitungan apa saja padaku! Aku akan menyelesaikannya dalam waktu kurang dari sepuluh detik!"

"Angka berapa saja?"

"Aku tidak peduli seberapa besarnya! Coba saja!"

"Orang ini bekerja di bidang asuransi seharian dan akhirnya hilang akal."

"Kau tidak percaya padaku? Kalau begitu mari kita bertaruh! Aku bertaruh bisa menyelesaikan perhitungan apa pun yang kau sebutkan tepat dalam waktu sepuluh detik!"

"Cih, kalau kau sekebelet itu menyerahkan uangmu, silakan. Baik! Siapa takut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Vitruvius berpaling ke arah kebisingan itu. Matanya tertuju pada dua orang Mesir yang tampak mabuk dan saling berteriak.

'Mustahil,' pikir Vitruvius.

Karena pernah belajar matematika di Yunani, dia cukup percaya diri dengan kemampuannya sendiri.

Namun, dia sendiri pun kesulitan ketika angka-angka melewati ratusan. Mengklaim bisa menyelesaikan perhitungan apa pun dalam waktu sepuluh detik jelas merupakan racauan pemabuk yang bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Meski begitu, rasa penasaran yang tak tertahankan menggerogoti pikirannya.

Jika pria itu benar-benar bisa berhitung secepat itu... maka dia pastilah jenius terbesar di seluruh Roma.

"Taruhan lima as, kau tidak bakal bisa menemukan jawabannya dalam sepuluh detik!"

"Bagus! Mari kita lihat kemampuanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Aku mulai hitung. Coba selesaikan ini dalam hitungan sepuluh!" Si penantang terdiam sejenak, berpikir keras. "Tiga puluh empat ribu lima ratus enam puluh tujuh dikali seratus satu!"

Pria Mesir berkepala botak yang duduk di seberangnya langsung mulai mencoret-coret di atas sabak tanah liat.

Rasa penasarannya terpacu, Vitruvius menarik sebuah sabak dari balik tuniknya.

Namun, baru saja dia hendak menggoreskan angka pertama dengan stilusnya, teriakan pria botak itu menggema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Tiga juta empat ratus sembilan puluh satu ribu dua ratus enam puluh tujuh! Jawabannya adalah tiga juta empat ratus sembilan puluh satu ribu dua ratus enam puluh tujuh!"

"Bohong! Kau berbohong karena mengira aku terlalu mabuk untuk memeriksanya!" teriak temannya tidak percaya.

Dia, seperti halnya Vitruvius, baru saja selesai menuliskan angka-angka awal.

"Kalau kau securiga itu, hitung saja sendiri. Aku bisa menunggu semalaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Vitruvius menulis dengan cepat dan tekun. Ketika angka-angka melonjak hingga puluhan ribu, penulisan angka Romawi menjadi rumit dan semrawut. Setelah hampir sepuluh menit bekerja dengan teliti, dia akhirnya menemukan hasilnya.

Luar biasanya, jawabannya memang tiga juta empat ratus sembilan puluh satu ribu dua ratus enam puluh tujuh. Tepat sekali seperti yang diklaim pria Mesir berkepala botak itu.

"Mustahil!" cetus Vitruvius tanpa sadar.

Para pengunjung di dekatnya menatapnya aneh, tetapi dia tidak peduli. Dia merasa lebih terkejut dari apa pun yang pernah dialaminya seumur hidup. Dia chưa pernah bertemu siapa pun yang bisa menyelesaikan perhitungan secepat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Pria Mesir satunya lagi, yang telah selesai menghitung sendiri, berteriak kaget. "Ini tidak mungkin! Tiga juta empat ratus sembilan puluh satu ribu dua ratus enam puluh tujuh... tunggu, tidak, ini benar-benar tepat!"

"Kan sudah kubilang? Taruhan lima as itu jadi milikku."

"Tunggu! Bagaimana?! Bagaimana mungkin kau menghitung secepat itu?"

Vitruvius memasang telinganya lebar-lebar, menanti jawaban. Dia mungkin saja akan mempelajari kebenaran matematika baru di kedai ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Aku memberitahumu ini hanya karena kita berteman... tapi kau harus merahasiakannya. Jangan katakan pada siapa pun."

"Tentu saja! Kau tidak percaya padaku?"

"Sebenarnya..." Pria Mesir itu melirik ke sekeliling sebelum berbisik pelan. Vitruvius memalingkan muka, berpura-pura fokus pada anggurnya. "Sebenarnya, bos kami merancang sistem angka baru dan mengajarkannya kepada para staf."

"Sistem angka baru?"

"Seperti yang baru kau lihat, itu adalah simbol-simbol ajaib. Simbol itu memungkinkanmu menyelesaikan perhitungan apa pun, tidak peduli berapa banyak digitnya, hanya dalam beberapa detik."

"Dan siapa bosmu itu...?"

"Tak lain dan tak bukan adalah Lucius Julius Caesar."

Lucius Julius Caesar.

Vitruvius menanamkan nama itu baik-baik di benaknya. Dia teringat pernah mendengar bahwa gubernur Hispania yang baru diangkat juga bernama Caesar.

Jika ini bukan mimpi, dia harus mencari tahu segalanya tentang 'sistem angka baru' yang rahasia ini.

Sesaat kemudian, kedua pria Mesir itu meninggalkan kedai. Vitruvius segera berdiri, melambaikan tangan untuk menarik perhatian pelayan.

"Hitung tagihannya!"

***

Keesokan paginya, sebelum matahari benar-benar terbit sepenuhnya di ufuk timur, Vitruvius menuju ke distrik Subura.

"Permisi, aku mau bertanya arah."

"Mau ke mana?"

"Aku mendengar Lucius Caesar menjalankan bisnis asuransi di dekat sini."

"Ah, maksudmu Caesar muda. Pergi saja melintasi bukit itu dan lurus terus." Pejalan kaki itu menunjuk ke arah lereng. "Kau akan langsung mengenalinya. Tempat itu selalu ramai."

"Terima kasih."

Mengikuti petunjuk arah dari warga setempat, Vitruvius akhirnya sampai di bangunan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Pejalan kaki itu sama sekali tidak berlebihan. Bagian depan bangunan itu dipadati orang bahkan di pagi buta seperti ini. Jika bukan karena papan bertuliskan 'Asuransi Caesar' dalam bahasa Latin, dia pasti mengiranya sebagai pusat pasar yang ramai.

'Astaga, apakah semua orang ini datang untuk mendaftar