Pada abad ke-21, orang menganggap pendidikan yang dikelola negara sebagai hal yang biasa saja, padahal sejarah sekolah yang dikelola pemerintah ternyata cukup singkat.
Membaca dan berhitung.
Di zaman ini, keduanya adalah "hak istimewa" yang hanya dimiliki segelintir orang.
Banyak bangsawan Romawi menghabiskan harta untuk mempekerjakan guru privat bagi anak-anak mereka.
Kelas menengah biasanya memilih sekolah terbuka tempat sekelompok murid belajar bersama. Meskipun sebagian besar warga Romawi bisa berhitung dasar, menyelesaikan persamaan rumit adalah pencapaian yang tidak berani mereka impikan.
Dan saat ini, orang-orang yang berkumpul di hadapanku adalah yang terbaik di antara mereka yang paling berambisi, sebagian besar adalah pedagang.
Mereka adalah calon-calon yang begitu haus akan ilmu sehingga datang berlari hanya karena kabar tentang "angka-angka baru".
Setiap kali aku menunjukkan angka Arab atau perhitungan modern, rahang mereka hampir jatuh ke lantai.
"Simbol-simbol ini... aku tak sanggup berkata-kata. Sungguh megah."
Seorang pria tampak seperti baru saja menemukan oase di tengah Gurun Sahara.
Ekspresinya murni dipenuhi kekaguman.
"Meskipun kalian mengadopsinya dari Timur, bagaimana bisa kalian merancang sistem yang sangat cemerlang seperti ini?"
"Anggap saja aku dibantu oleh beberapa pikiran brilian," jawabku sambil mengangkat bahu santai.
Padahal, sebenarnya aku hanya mengulang apa yang telah disempurnakan oleh ribuan matematikawan selama berabad-abad.
Tetapi orang-orang ini tidak mungkin tahu itu. Dari sudut pandang mereka, aku pada dasarnya adalah makhluk asing yang turun ke Bumi untuk menganugerahkan teknologi tingkat tinggi.
"Sekarang, mari kita bicara terus terang," kataku.
Bagian pembuka sudah selesai. Saatnya menarik pancing.
"Seperti yang kalian ketahui, belum lama ini aku meluncurkan usaha asuransi. Ini adalah bisnis yang menuntut pengelolaan angka-angka besar dan rumit."
Aku mengetuk papan tulis yang kini penuh dengan angka Arab.
"Aku membutuhkan staf yang mampu menguasai angka-angka baru ini. Orang-orang dengan semangat dan rasa lapar yang sama seperti yang membawa kalian ke sini hari ini."
"Itu artinya...?"
"Jika kalian bergabung dengan usahaku, aku sendiri yang akan membimbing kalian memahami sistem bilangan ini beserta rumus-rumusnya. Tentu saja, kinerja kalian akan dievaluasi, tetapi upah kalian akan jauh lebih tinggi daripada juru tulis biasa mana pun."
Suasana di ruangan itu seketika berubah. Mata mereka menajam.
Mereka cukup cerdas untuk memahami dengan tepat apa yang sedang kutawarkan.
Dalam dunia usaha, kemampuan mengolah angka adalah senjata pamungkas.
Sistem baru ini adalah terobosan yang bisa membuat mereka menghancurkan pesaing mana pun. Aku menawarkan untuk menyerahkan senjata itu kepada mereka secara cuma-cuma.
Di atas itu, mereka juga mendapatkan pendidikan tentang bisnis serta pekerjaan dengan bayaran tinggi.
"Jadi, maksudmu kau akan menjalankan semacam ‘Akademi’ yang khusus mengajarkan matematika?" tanya seorang pria sambil mengangkat tangan.
Akademi. Istilah yang tidak buruk untuk itu.
Lagi pula, akademi-akademi Yunani mengajarkan filsafat, musik, dan astronomi, tetapi matematika selalu menjadi fondasinya.
"Tepat sekali. Anggap saja ini Akademi di dalam perusahaanku. Kalian akan berada di bawah bimbinganku langsung."
Aku mendengar orang-orang menelan ludah dengan tegang, dan bisik-bisik antusias menyebar di seluruh aula. Beberapa masih tampak ragu, tetapi momentumnya sudah tidak bisa dihentikan.
"Di mana kami harus menandatangani?"
***
Sebagian besar dari mereka yang mengikuti kabar itu akhirnya menandatangani kontrakku.
"Aku akan mengajarkan angka-angka para dewa, tetapi kalian harus bekerja untukku."
Jika aku tidak tahu lebih baik, aku mungkin akan berpikir bahwa aku terdengar seperti iblis yang sedang merayu mereka.
Saat aku memeriksa dokumen-dokumen yang baru saja ditandatangani, satu nama membuatku terpaku seketika.
"Tunggu. Vitruvius?"
Aku langsung menegakkan tubuh di kursiku.
"Namanya Vitruvius dan pekerjaannya tercatat sebagai ‘Arsitek’?"
"Benar, Tuan. Apakah Anda mengenalnya?"
"Tidak... Suruh dia datang ke kantorku sekarang juga."
Apakah benar dia? Aku berkata pada diriku sendiri agar tidak terburu-buru mengambil kesimpulan.
Seluruh Roma tampaknya memiliki nama yang sama.
Beberapa saat kemudian, seorang pemuda yang tampak beberapa tahun lebih tua dariku melangkah masuk ke kantor.
Dengan rambut pirang keriting dan wajah tajamnya, dia tampak seperti gambaran sempurna orang Romawi dalam buku pelajaran.
Aku berjalan menghampiri pria yang tampak ragu itu dan lebih dulu mengulurkan tangan.
"Senang bertemu denganmu, Tuan Vitruvius."
Vitruvius.
Jika ingatanku benar, Vitruvius adalah arsitek dan insinyur legendaris pada akhir masa Republik Romawi.
Bahkan "Manusia Vitruvius" karya Leonardo da Vinci didasarkan pada teori-teori yang kelak dituliskan oleh orang ini.
Apakah dia orang yang sama? Jika benar, aku baru saja mendapatkan tangkapan terbesar di seluruh Laut Tengah.
"Saya yang merasa senang, Tuan Caesar. Saya tidak bisa berterima kasih cukup banyak atas kesempatan ini. Angka-angka baru ini... sungguh melampaui apa pun yang bisa saya bayangkan. Saya sangat ingin mempelajarinya."
"Tidak semenakutkan kelihatannya. Begitu kau terbiasa dengan logikanya..."
Untuk menguji kemampuannya, aku menyerahkan beberapa persamaan rumit.
Aku baru menjelaskan konsep dasarnya, tetapi dia menguasai perhitungannya hampir seketika.
Saat dia duduk di sana, menjumlahkan dan mengalikan dengan konsentrasi yang tajam, aku mulai berbicara perlahan.
Bisa-bisanya si Vitruvius yang terkenal itu jatuh ke pangkuanku. Sekarang setelah dia ada di sini, aku sama sekali tidak berniat melepaskannya.
"Kau menyebutkan bahwa kau seorang arsitek. Kebetulan, aku sedang mencari seorang arsitek untuk proyek baru yang sedang kurencanakan. Apakah kau tertarik untuk bekerja sama denganku?"
"Proyek baru? Kau berencana memperluas usaha di luar asuransi?"
"Tentu saja," aku mengangguk.
Aku punya banyak iming-iming untuk ditawarkan kepada seorang arsitek seperti dia.
"Selain angka-angka ini, aku punya beberapa rancangan mesin dan bangunan yang sudah lama kukutak-atik."
Aku mengambil pena bulu dan membuat sketsa kerangka dasar sebuah kincir angin beserta mekanisme dalamnya.
"Aku bukan arsitek profesional sepertimu, jadi aku menemui beberapa kendala teknis."
Karena aku tidak bisa mengingat setiap detailnya, sketsa itu kasar, tetapi aku yakin kami bisa melengkapi bagian-bagian yang kosong nanti.
"Aku menyebutnya kincir angin."
"Kau memanfaatkan tenaga angin untuk memutar roda gigi di dalamnya?" suara Vitruvius meninggi karena terkejut saat dia mempelajari gambar itu. "Ini mengagumkan. Sungguh mengagumkan. Memanfaatkan rasio roda gigi dan poros vertikal untuk mengubah gerak horizontal menjadi tenaga vertikal..."
Dia berseru penuh kekaguman saat aku selesai menjelaskan. Melihat reaksinya, aku bersorak dalam hati.
Vitruvius sudah yakin.
***
Akademi Caesar.
Pelajaran matematika untuk para staf diadakan seminggu sekali di lapangan terbuka di sebelah gedung perusahaan.
Berperan sebagai profesor adalah hal baru bagiku, bahkan dalam kehidupan masa laluku, tetapi aku berhasil melakukannya.
Di kuil dalam mimpiku, ada begitu banyak buku tentang matematika.
Aku mulai mengajar para staf dengan perlahan-lahan menguraikan perkembangan matematika selama 2.000 tahun.
Sementara itu, dengan dukungan pasukan pemadam kebakaran milik Crassus, asuransi kembali laris manis.
Tetapi perusahaanku tidak hanya menjual kertas; kami juga bertindak nyata.
Kami membagikan karung pasir dan ember air pemadam kebakaran kepada setiap bangunan yang diasuransikan, serta melakukan pemeriksaan keselamatan setiap bulan.
Itulah intinya: lebih sedikit kebakaran, lebih sedikit klaim pembayaran.
Kombinasi antara pasukan pemadam dan tindakan pencegahan ini membuat jumlah kebakaran di Roma anjlok.
Bersamaan dengan itu, dukungan publik terhadap keluarga Caesar, dan terhadap diriku secara pribadi, melonjak.
Aku telah mencapai hal yang tidak pernah bisa dicapai oleh politisi Romawi mana pun. Aku benar-benar memperbaiki kehidupan sehari-hari warga hanya dalam beberapa minggu.
Tetapi ada masalah lain yang sudah terlihat di depan mata.
Ini akibat dari menjejalkan puluhan karyawan dan ratusan pelanggan ke dalam gedung kecil setiap hari.
Kebersihan.
Untuk mengatakannya dengan halus, konsep kebersihan orang Romawi... masih kurang.
Memang, orang Romawi sering pergi ke pemandian umum, dan itu seribu kali lebih baik dibanding Abad Pertengahan, tetapi mereka tidak menggunakan sabun.
Paling-paling mereka mengoleskan minyak zaitun ke tubuh dan mengikisnya dengan strigilis.
Bau badan tidak pernah benar-benar hilang, dan jika dibandingkan dengan abad ke-21, perbedaannya bagai langit dan bumi.
"Aku butuh sabun yang layak jika ingin menjaga kebersihan di sini."
Bukan hanya soal bau; ini menyangkut kesehatanku dan keluargaku.
Infeksi sederhana masih bisa merenggut nyawa di dunia ini. Butuh ribuan tahun sebelum para dokter menyadari bahwa mereka seharusnya mencuci tangan sebelum membantu persalinan.
Jika aku bisa memproduksi sabun secara massal, aku bisa meningkatkan kebersihan dan melindungi kesehatan keluargaku.
Setidaknya, itu akan mengurangi risiko penyakit menular. Dan aku tidak perlu lagi menderita karena bau busuk yang mengerikan ini.
Namun, bukan hanya soal sanitasi. Sabun adalah kebutuhan harian.
Jika aku bisa membuat setiap orang membelinya setiap hari, berapa banyak uang yang bisa dihasilkan? Keuntungannya akan jauh melampaui bisnis asuransi.
"Tapi ini tidak akan mudah."
Pada zaman ini sudah ada bentuk sabun primitif, tetapi orang Romawi menganggap sabun keras semacam itu sebagai sesuatu yang "barbar", hanya digunakan oleh suku-suku kotor seperti bangsa Galia atau Jerman.
Selain itu, membuat sabun jenis itu membutuhkan lemak hewani dalam jumlah besar.
Bahkan jika aku bisa membuatnya, mendistribusikannya secara massal hingga cukup untuk mengubah masyarakat Romawi akan menjadi mimpi buruk.
Tunggu. Siapa bilang aku harus memakai lemak hewani?
Gagasan itu menyambarku bagai kilat.
Sabun tidak harus berbentuk padat. Pada abad ke-21, sabun Castile yang terbuat dari minyak zaitun murni sangat terkenal di seluruh dunia.
Dan saat ini, Roma kebanjiran minyak zaitun yang diimpor dari provinsi Hispania dan Sisilia.
"Felix!"
"Ya?! Ada apa lagi, Tuan?"
Felix bergegas masuk ke pemandian begitu mendengar teriakanku.
Dia menatapku dengan tatapan waspada, seolah-olah dia sudah mencium rencana baru yang sedang kususun.
"Aku baru saja mendapat ide cemerlang... atau lebih tepatnya, ide bisnis yang cemerlang."
"Tidak! Sama sekali tidak!!!"
Jeritannya menggema ke seluruh bangunan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!