"Apa kamu tidur nyenyak tadi malam?"
"Kau kira bagaimana?"
Felix mengangkat bahu dengan senyum menggoda.
"Saya tidak terlalu yakin, Tuan Muda. Anda terlihat jauh lebih lelah dari biasanya."
"Sepertinya memang begitu."
Saya terlempar ke kursi santai di atrium.
Matahari sudah terbit cukup lama.
"Saya akan menyuruh pelayan menyiapkan sarapan."
Dengan isyarat Felix, para staf rumah tangga mulai membawa nampan makanan.
Kebanyakan dari mereka, seperti Felix, adalah budak yang dimerdekakan yang pernah melayani saya di rumah lama saya di Subura.
"Selamat pagi, Felix," kata Pompeia, melangkah keluar dari kamar tidur utama.
"Selamat pagi, Nyonya," jawab Felix, membungkuk dalam.
Untuk suatu alasan, ia tampak jauh lebih hormat saat berurusan dengan Pompeia dibandingkan dengan saya.
Saya batuk kering, dan Felix hanya mengangkat bahu.
"Ketika Anda telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai budak seperti saya, Anda mengembangkan naluri untuk mengenali dengan tepat siapa yang memegang kekuasaan sebenarnya di rumah ini."
"Sulit juga untuk membantah itu."
Pompeia menonton kami berdua bertengkar, tertawa lembut saat ia bersandar di kursinya.
"Kalian berdua selalu begitu akrab."
"Kami sudah terjebak bersama sejak kecil, kan?"
Saya mencuci tangan di baskom berisi air yang dicampur Palmolive sebelum mengambil beberapa roti dan sayuran.
"Yah, setidaknya saya akhirnya bisa istirahat yang layak untuk sementara waktu."
"Tapi bukankah kamu masih harus mempersiapkan Permainan Troya?" tanya Pompeia.
"Kau berjanji akan memimpin salah satu tim."
"Aku memang berjanji. Tapi aku masih punya beberapa hari untuk menarik napas sebelum itu."
Aku adalah seorang suami baru. Apakah meminta sedikit istirahat itu terlalu banyak?
Aku tidak bisa bekerja dari fajar sampai senja setiap hari.
Saat itulah Felix berdeham, menyela alur pikiranku.
"Saya tidak bermaksud mengganggu pagi yang damai ini, Tuan Muda, tapi..."
"Kalau begitu jangan."
Rasanya seperti Felix telah menunggu cukup lama untuk kesempatan sempurna membalas dendam padaku karena telah memeras kerjanya habis-habisan.
"Bukankah kamu bisa menangani apa pun itu sendiri?"
"Ini adalah sesuatu yang harus Anda awasi secara pribadi. Lagipula, ini adalah hadiah yang ditujukan langsung untuk Anda, bukan untuk saya."
"Hadiah?"
"Hadiah pernikahan untuk merayakan pernikahan Anda, tentu saja. Sebagai tuan rumah, Andalah yang harus memutuskan hadiah mana yang akan dipajang, mana yang akan disimpan di brankas, dan kepada siapa kita harus mengirim surat ucapan terima kasih."
"Sepertinya itu benar. Mari kita selesaikan dengan cepat."
Lagipula, itu seharusnya tidak memakan waktu lama.
Selain itu, membuka kado biasanya merupakan pengalaman yang menyenangkan.
Dengan isyarat Felix, para pelayan mulai mengangkut hadiah-hadiah itu ke atrium satu per satu.
Seseorang membawa patung kepala marmer Yunani dan patung perunggu. Yang lain membawa lampu minyak buatan tangan yang rumit dan permadani Timur yang besar.
Awalnya, saya mengunyah roti saya dan mengagumi kerajinan yang indah, tapi tak lama kemudian, saya harus berhenti makan sama sekali.
"Tunggu, masih berapa banyak lagi ini?"
Atrium yang luas itu sudah mulai kehabisan ruang lantai.
Saya menonton dengan tatapan kosong saat atrium saya perlahan berubah menjadi gudang yang terlalu penuh sesak.
Pompeia terlihat sama terkejutnya dengan saya.
"Saya mengira para senator dan equites akan mengirim hadiah untuk mencari simpati Anda, tapi... Saya tidak pernah membayangkan akan seoverwhelming ini. Mengkatalogkan semuanya saja akan memakan waktu berhari-hari."
"Bukan hanya politisi dan pedagang, Nyonya. Banyak sekali seniman dari seluruh kota juga mengirim hadiah. Dan mereka masih terus datang," jelas Felix.
"Ini mungkin hanya sepersepuluh dari totalnya."
"Sepertiga?!"
Saya hampir memuntahkan anggur saya.
Dengan laju ini, rumah itu akan terkubur di bawah tumpukan patung perunggu.
Tapi mengapa para seniman mengirim begitu banyak hadiah kepadaku?
Sebenarnya, alasannya tidak terlalu rumit.
***
Dalam beberapa minggu seputar festival Floralia, sebuah pasar baru telah muncul di Roma.
Iklan telah tiba di Roma.
Mengikuti keputusan Caesar untuk memasang papan iklan di menara sinyal, berbagai bentuk iklan telah disisipkan ke dalam festival.
Namun, elemen yang paling penting adalah memastikan bahwa iklan tersebut menyatu secara alami dengan estetika religius acara tanpa merusak suasananya.
"Jadi bagaimana kita melakukannya? Kita menghabiskan banyak uang untuk hal-hal ini."
"Kupikir kita harus berbicara dengan para seniman."
Banyak seniman Roma bekerja di sepanjang Argiletum, sebuah distrik ramai yang membentang dari Subura hingga Forum.
Kawasan ini dipenuhi pelukis, penyair, aktor, mimes, pembuat topeng, penjahit kostum, penari, dan musisi.
"Seberapa cepat kau bisa menyelesaikan ini?"
"Saya mohon maaf, Tuan. Tapi kami sudah sangat kewalahan dengan pesanan saat ini..."
"Aku akan membayarmu dua kali—tidak, tiga kali dari tarif biasa! Selesaikan tepat waktu!"
Seiring meningkatnya pesanan iklan, distrik itu menjadi hidup dengan energi baru.
Biasanya, pelukis harus mengejar komisi, terus-menerus mengunjungi kediaman para patricii dan pedagang kaya. Sekarang, bagaimanapun, mereka memiliki aliran pekerjaan yang terus datang langsung kepada mereka.
Dan mereka tahu persis kepada siapa mereka harus berterima kasih atas kebangkitan mendadak ini.
"Jika bukan karena Caesar Muda, kami tidak akan pernah melihat sebanyak ini dalam hidup kami."
"Tepat sekali. Selama hal 'iklan' ini berlanjut, tidak ada dari kami yang akan pernah khawatir kelaparan lagi."
Para seniman begadang malam demi malam, menghasilkan selebaran, mural, dan papan iklan yang dicat indah tepat waktu untuk Floralia.
Ketika festival berakhir dengan kesuksesan monumental dan kabar pernikahan Lucius dan Pompeia menyebar, para seniman adalah yang pertama maju.
"Bukankah kita harus mengungkapkan rasa terima kasih kepadanya?"
"Kita pasti harus. Lagipula, dia adalah putra Pontifex Maximus. Jika kita mendapatkan simpatinya sekarang, siapa tahu? Ini bisa mengarah pada lebih banyak komisi di masa depan."
Dan demikianlah, banyak sekali seniman di seluruh Roma mulai menyiapkan karya terbaik mereka sebagai hadiah pernikahan.
***
"Jadi begitu alasan kita terkubur dalam hadiah sekarang."
Setelah mendengar penjelasan Felix, saya mengangguk perlahan.
Itu masuk akal, meskipun saya masih terkejut dengan jumlah yang begitu besar.
"Bahkan komunitas Yahudi juga mengirimimu hadiah pernikahan."
"Komunitas Yahudi?"
Saya tidak mengira itu.
Roma memang memiliki komunitas Yahudi yang cukup besar sekarang, tapi saya tidak pernah terlalu banyak bersentuhan langsung dengan mereka.
"Ya. Orang Yahudi di Roma telah lama mencari pelindung yang kuat—seseorang dengan pengaruh yang cukup untuk melindungi mereka jika ada masalah. Mereka mungkin berharap Anda bisa menjadi pria itu."
"Yah, hadiah adalah hadiah, kan?"
Saya mengangkat bahu santai.
"Tapi kita tidak mungkin memajang semuanya di rumah. Kita harus memilih beberapa karya terbaik untuk disimpan di sini dan... menyisihkan sisanya ke gudang atau semacamnya."
"Mengunci semua ini akan menjadi pemborosan yang mengerikan," kata Pompeia, bangkit dari kursinya.
Ia berjalan menuju tumpukan seni yang memenuhi atrium.
"Lucius, apakah kamu melihat ini?"
"Melihat apa?"
"Patung perunggu Hermes ini. Atau, seperti yang kita sebut di Roma, Merkurius."
Ia melangkah mendekat ke arah sosok perunggu yang berkilau.
Patung itu menggambarkan seorang dewa muda mengenakan topi bersayap, memegang tongkat caduceus di satu tangan dan dompet koin kecil di tangan lainnya.
Permukaannya dipoles begitu sempurna sehingga memancarkan cahaya logam lembut.
"Ini bergaya Aleksandria. Atau, lebih tepatnya, sangat mungkin merupakan replika Romawi yang dibuat oleh maestro Aleksandria. Perhatikan dengan saksama. Kemiringan bahu digambarkan dengan kelengkungan ideal yang lembut khas patung Yunani, tapi wajahnya sendiri tidak terlalu diidealkan. Jembatan hidung dan garis rahang diukir dengan realisme yang keras dan mendasar. Ini tepat jenis estetika yang disukai orang Romawi."
"Kau menyimpulkan semuanya hanya dengan sekali lihat?"
"Bukan tentang 'menyimpulkan'. Kamu hanya melihatnya, dan kamu melihatnya."
Pompeia mengatakannya seolah-olah itu adalah hal paling jelas di dunia.
Saya terdiam.
Tidak, orang normal pasti tidak akan melihat semuanya itu.
Pompeia, tidak peduli dengan reaksi terkejut saya, melanjutkan ke lukisan berikutnya.
"Sekarang ini benar-benar indah. Dewa Saturnus memegang gelas, tapi perhatikan bagaimana tatapannya tidak mengarah lurus ke depan, tapi sedikit ke samping? Dan lihat anggur yang melilit ke dalam dari tepi bingkai. Ini bukan sekadar penggambaran sederhana sebuah pesta. Komposisinya dirancang untuk secara simbolis menarik kelimpahan dan kemakmuran ke dalam rumah."
Apakah dia selalu begitu bersemangat tentang seni?
Saat ia melanjutkan analisis antusiasnya, Pompeia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.
Sebuah kemerahan samar merayap ke pipinya.
"Saya memiliki ketertarikan kecil pada hal semacam ini."
Kalau dipikir-pikir, Julia juga tertarik pada seni dan sastra.
Itu pasti alasan mengapa keduanya menjadi teman begitu cepat.
"Saya tidak tahu kamu memiliki mata yang begitu tajam untuk seni, Pompeia."
"Tidak ada yang istimewa, sebenarnya."
Pompeia batuk ringan, mengalihkan pandangannya.
"Ayah saya mengumpulkan jumlah besar seni dan barang antik dari Timur selama kampanyenya."
"Saya mengerti."
Tidak ada alasan untuk malu tentang itu.
Saya menoleh kembali ke tumpukan seni tanpa harga yang nyata.
Tidak mungkin saya memajang semuanya di rumah saya.
Tentu saja, menghias kediaman dengan seni indah untuk memamerkan kekayaan dan budaya adalah praktik standar bagi patricii dan equites Romawi.
Selain beberapa asket obsesif seperti Cato, semua orang melakukannya.
Tapi menimbun begitu banyak seni di kediaman pribadi pasti akan dianggap sebagai kemewahan yang menjijikkan.
Namun, menguncinya semua di brankas berdebu terasa seperti pemborosan besar.
Lalu, sebuah ide menarik melintas di benak saya.
"Mungkin kita harus membangun gedung baru sepenuhnya."
"Gedung baru?"
"Maksud saya adalah ruang publik khusus yang dirancang khusus untuk mengumpulkan, mengatalogkan, dan memamerkan lukisan-lukisan, patung perunggu, dan artefak lainnya ini."
Felix, yang telah mendengarkan dengan tenang, menyela.
"Tapi, Tuan Muda, bukankah mereka sudah memamerkan rampasan perang dan karya seni di kuil-kuil dan Forum?"
"Itu hanya trofi acak yang didirikan oleh jenderal yang menang untuk memuji kemegahan mereka sendiri. Mereka kurang kurasi dan narasi."
Saya menjawab, "Maksud saya membangun gedung khusus di mana warga bisa dengan mudah berkumpul untuk menikmati seni di satu tempat. Kita bahkan bisa memamerkan lukisan-lukisan indah dan papan iklan yang digunakan selama festival."
Konsep galeri seni publik atau museum tidak ada di zaman Roma ini.
Namun, di abad ke-20 dan ke-21, banyak miliarder dan titans industri mengukir warisan mereka dengan menyumbangkan koleksi seni pribadi mereka ke museum publik.
Tapi itu tidak harus menjadi tindakan amal sederhana.
"Iklan di Roma hanya akan berkembang dari sini. Jika kita memamerkan karya seni ini dan menampilkan nama-nama seniman yang menciptakannya..."
"Itu akan memudahkan para seniman untuk mendapatkan klien dan komisi baru," Pompeia menyelesaikan pikiran saya.
Ia sangat cepat menangkap maksudnya.
Ini pada dasarnya akan berfungsi sebagai portofolio publik yang besar.
Di zaman ini, seniman—pelukis, pematung, dan aktor—umumnya dipandang sebagai pekerja kelas bawah.
Tentu saja, beberapa menjadi sangat populer, tapi profesi itu sendiri sebagian besar dipandang rendah oleh para elit.
Mungkin ini bisa menjadi katalis untuk mengangkat status sosial mereka.
Dan dengan melakukannya, ini bisa memicu kebangkitan budaya besar dalam seni Romawi.
"Namun, rencana seperti itu tidak akan mudah," catat Pompeia.
"Untuk mengumpulkan, mengategorikan, mengkurasi, dan memamerkan semua seni ini dengan benar, Anda akan membutuhkan seseorang dengan mata yang sangat tajam untuk mengawasinya."
"Saya percaya orang yang sempurna untuk tugas ini berdiri tepat di depan saya."
Dengan kata-kata saya, mata Pompeia melebar karena kaget yang tulus.
Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya terlihat begitu terkejut sejak kami bertemu.
"Kau ingin mempercayakan ini kepadaku? Apakah kau serius?"
"Aku tidak punya mata untuk seni," jawab saya sambil tertawa.
Aku juga tidak punya waktu untuk mengelola museum secara mikro.
Jika Pompeia bersemangat tentang itu, menyerahkan kendali kepadanya adalah solusi sempurna.
"Tentu saja, pilihannya sepenuhnya ada padamu, Pompeia."
"Aku..."
Pompeia menatap lautan seni, bergumam pelan.
"Mengambil rencana seperti ini terdengar menarik. Tapi saya tidak pernah membayangkan Anda akan mempercayakan saya dengan rencana sebesar ini."
"Kau harus berhati-hati, Nyonya," Felix memperingatkan dengan wajah serius.
"Tuan Muda selalu membuat proposalnya terdengar sangat memikat. Pada saat Anda menyadari Anda telah masuk ke dalam perangkap, sudah terlambat. Anda akan menemukan diri Anda tertindas di bawah tumpukan pekerjaan yang tak berujung dan..."
"Jika aku belum memerdekanmu, Felix, aku akan menyalibmu di tempat."
Pompeia menonton kami berdua bertengkar dan tertawa lembut.
"Aku akan mengatakannya lagi, Lucius, tapi kamu benar-benar pria yang aneh."
"Untuk adil, Felix tidak sepenuhnya salah. Beban kerja yang harus kamu kelola akan meningkat secara signifikan," kata saya.
Mengkurasi museum bukan satu-satunya tugas yang saya rencanakan untuk delegasikan kepadanya.
Sama seperti ayah saya telah mempercayakan ibu saya mengelola jaringan politiknya di Roma, saya bermaksud mempercayakan Pompeia mengelola hubungan sosial dan politik kami.
Politik Romawi mungkin terlihat seperti permainan pria di permukaan, tapi itu tidak pernah sesederhana itu.
Pengumpulan intelijen, manajemen rumor, opini publik, negosiasi saluran belakang—semuanya penting.
Wanita Romawi elit memegang pengaruh politik yang luar biasa di balik pintu tertutup.
Dan Pompeia telah berulang kali membuktikan kompetensinya di arena itu.
"Bagaimana menurutmu?"
"Di mana ada kemauan, di situ ada jalan," kata Pompeia dengan senyum percaya diri.
"Jika Anda bersedia mempercayakannya kepada saya, saya akan melakukannya."
"Saya senang mendengarnya."
Saya terlempar kembali ke kursi saya, akhirnya rileks.
Felix mengatakannya sebagai lelucon, tapi itu benar-benar benar.
Ada batas keras pada apa yang bisa saya capai secara fisik sendirian.
Saya harus mendelegasikan tugas yang tepat kepada orang yang tepat.
Itu adalah satu-satunya alasan beban kerja saya sendiri belum menghancurkan saya.
"Sekarang, aku akhirnya bisa istirahat yang nyata untuk sementara waktu."
***
"Kapan dia akan mendapatkan istirahat?"
"Bukankah dia tidak pulang lagi kemarin?"
"Saya sudah kehilangan hitungan berapa malam berturut-turut dia tetap terjaga bekerja."
"Berkat dia, koki yang malang terjebak di dapur, memasak belut laut saja siang dan malam."
"Kau benar-benar harus menghormati kemauannya."
Meskipun bisik-bisik di antara staf Dana Veteran, Cato tetap memejamkan matanya yang merah keabu-abuan pada buku besar.
Jari-jarinya terbang di atas sempoa, menghitung dengan cepat kolom angka yang tak ada habisnya.
Seberapa pun kesal harga dirinya untuk mengakui hal itu, angka-angka baru yang ditemukan Caesar Muda ini tidak diragukan lagi sangat efisien.
Mereka memungkinkannya melakukan perhitungan kompleks dalam sepersekian waktu yang dibutuhkan oleh angka Romawi tradisional.
Selama beberapa minggu terakhir, ia praktis tinggal di markas Dana.
Bahkan selama pesta meriah Floralia, ia mengurung diri, secara obsesif mengaudit tumpukan catatan keuangan.
Dan sekarang, akhirnya ujungnya terlihat.
"Sedikit lagi... sedikit lagi..."
Bergumam Cato, matanya terbakar karena kelelahan.
Tampaknya Caesar Muda tidak memberinya buku besar yang dipalsukan atau dimanipulasi.
Akunnya seimbang sempurna, tapi itu tidak berarti Dana itu tanpa cela.
Ada kebocoran halus, hampir tak terlihat, tersembunyi di dalam buku besar, dan Cato telah tanpa henti melacak sumber setiap ketidaksesuaian.
Dan akhirnya, ia telah mengungkap kebenaran: beberapa administrator senior telah menggelapkan jumlah besar dana dari Dana tersebut.
Ia memiliki bukti tak terbantahkan korupsi di tangannya.
Namun, sangat disesalkan, investigasinya tidak menemukan bukti yang menghubungkan Lucius Caesar dengan dana yang dicuri.
Para penggelap bertindak sepenuhnya atas inisiatif sendiri, mengalirkan uang itu karena keserakahan pribadi.
"Masih, warga Roma akhirnya akan melihat kebenaran. Mereka akan melihat bahwa Dana Veteran ini bukan mercusuar kebajikan yang sempurna dan tidak dapat dikorupsi seperti yang diklaim Caesar Muda."
Bergumam Cato, tangannya gemetar karena kelelahan.
Ia telah memakan begitu banyak belut laut selama beberapa minggu terakhir sehingga bahkan aroma samar darinya saja membuatnya mual.
Jelas bahwa Lucius Caesar telah menunjuknya ke posisi ini semata-mata untuk memamerkan bagaimana 'sempurna' Dana-nya dikelola.
Tapi sekarang setelah ia menemukan lubang-lubang mencolok ini, Cato sendiri yang akan menjadi pemenang sejati.
"Aku hanya bisa membayangkan ekspresi keputusasaan di wajah anak sombong itu ketika ia mendengar berita ini."
Bangkit dengan kaki gemetar, Cato berjalan melewati stafnya yang ketakutan.
"Panggil Caesar! Katakan kepadanya audit telah selesai!"
Ia menggosok matanya yang kurang tidur.
Minggu-minggu kerja yang menghancurkan tulang tidak sia-sia.
Saat ia membayangkan wajah Caesar Muda hancur dalam keputusasaan, rasa kemenangan yang manis menyelimutinya.
Namun, fantasi manis itu tidak bertahan lama.
"Saya tidak bisa berterima kasih cukup, senator. Jika bukan karena dedikasi tanpa henti Anda, kami tidak akan pernah mengungkap korupsi yang berakar begitu dalam. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa terima kasih saya."
"Kau... berterima kasih padaku?"
Cato bergumam, menatap Lucius dengan kebingungan murni.
Berlawanan dengan harapannya, Lucius mengenakan senyum cerah.
"Jika kamu berpikir kamu bisa mengubur skandal ini dengan kata-kata manis dan rasa terima kasih palsu—"
"Menguburnya?"
Lucius mencondongkan kepalanya dengan bingung.
"Mengapa saya akan mengubur kebenaran yang Anda ungkapkan melalui upaya begitu bersusah payah, senator? Bukankah kita harus membuat temuan ini dipublikasikan segera agar setiap warga Roma bisa melihatnya?"
"Membuat semuanya dipublikasikan? Sekarang juga?"
Alis Cato terangkat.
"Kau ingin secara publik mengungkap korupsi dalam Dana-mu sendiri?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!