Bab 101: Kehendak Ilahi

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Jadi? Bagaimana penilaian jujurmu tentang Lucius sekarang setelah kau mengamatinya dari dekat?" "Dia persis seperti yang Ayah gambarkan," jawab Publius. Ia berdiri di samping ayahnya, Crassus, mengawasi renovasi sebuah *insula* yang baru saja dibeli. Para budak yang basah kuyup oleh keringat berlarian kesana-kemari, mengangkut perabot baru menaiki tangga, melapisi dinding dengan plester segar, dan mengecat lukisan dinding baru yang berwarna cerah. Ini bukan satu-satunya bangunan yang mengalami renovasi. Puluhan *insula* di seluruh Roma saat ini sedang diperbarui untuk menampung membludaknya jumlah pengunjung yang diperkirakan akan datang pada festival mendatang. "Entah apakah Lucius benar-benar menerima wahyu ilahi atau tidak, aku tidak bisa memastikannya. Tapi keputusannya cepat, dan ia mengambil keputusan dengan penuh keyakinan. Ia selalu menemukan solusi yang belum pernah ada sebelumnya dan sangat efektif. Krisis baru-baru ini adalah contoh utamanya. Kurang lebih dialah yang menasihati ayahnya." "Dengan secara sukarela melepaskan sebuah Triumf, Caesar mendapatkan prestise dan otoritas yang bahkan lebih besar. Seharusnya aku melakukan hal persis seperti itu setelah menghancurkan Spartacus," Crassus berdecak lidah. Setelah memusnahkan pemberontakan budak Spartacus, Crassus sempat menuntut Triumf penuh, tetapi Senat justru menolak permintaannya dan memberinya sebuah *ovatio*, sebuah kehormatan yang lebih rendah. "Ia menciptakan strategi dan teknologi baru dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Tapi bukan berarti ia sama sekali tanpa cela," catat Publius. "Karena ia memperluas perusahaannya secara agresif dalam waktu yang begitu singkat, struktur bisnisnya masih memiliki celah yang serius. Dan menjadi jelas bahwa ada batasan yang sangat ketat mengenai berapa banyak koin yang bisa ia putar." "Jika penyelamatan bank ini gagal, anak itu pasti sudah hancur," jawab Crassus, melambaikan tangan menyuruh budak yang membawa kayu untuk menyingkir dari jalurnya. Sejujurnya, terlepas dari bagaimana krisis perbankan itu berakhir, Crassus berada dalam posisi untuk menang. Jika kepanikan tidak mereda dan bank-bank runtuh, Crassus tinggal menghadapi badai itu dan muncul sebagai satu-satunya bankir yang tersisa. Sebaliknya, dengan sukses menyelamatkan bank-bank tersebut, kini ia telah menjadi penyelamat yang menyelamatkan warga Romawi bersama Caesar dan Pompey. "Menggunakan Senat untuk membenamkan Cato dalam audit tanpa akhir. Itu adalah langkah yang sangat keji," renung Crassus. "Lalu bagaimana dengan aliansi pernikahan itu? Bagaimana perasaannya tentang Pompeia?" "Sepertinya Lucius sangat bersikeras untuk melanjutkan pertunangannya dengan Pompeia," jawab Publius. "Kurang lebih ia sangat mewaspadai upaya kita untuk mendesak pernikahan itu lagi." "Kalau begitu, tidak perlu mempermasalahkannya lagi. Memaksa masalah ini secara agresif hanya akan memicu permusuhan yang tidak perlu. Kita masih bisa menunggu saat yang tepat." "Aku setuju, Ayah." "Jika kita ingin meredam campur tangan Senat, kita butuh bobot politik Caesar. Dan Caesar membutuhkan emas kita," tandas Crassus. Para *publicani*—perusahaan pemungut pajak swasta yang didukung kuat oleh Crassus—kekurangan setoran pendapatan yang telah mereka janjikan kepada Senat. Untuk membujuk Senat agar merundingkan ulang dan menurunkan kuota tersebut, Crassus membutuhkan seorang konsul yang simpatik. "Dan saat ini, tidak ada orang yang lebih dekat dengan kursi konsul selain Caesar." Crassus menoleh untuk menatap putranya. "Kita bisa menumpang di gerobak untuk saat ini dan menunggu sampai kudanya ambruk. Saat itulah kesempatan kita akan tiba." Saat ayah dan anak itu menuruni tangga *insula*, lebih banyak budak bergegas melewati mereka dengan muatan berat di punggung. *** "Hanya sebeginikah kemampuanmu, Lucius?" Aku mengatupkan gigi dan mempererat peganganku pada perisai beratku, terengah-engah mencari udara. Pedang kayu itu, seperti biasa, terasa begitu berat di tangan. Sialan, kenapa senjata latihan Romawi harus sesadis ini beratnya?! Sebenarnya, aku sudah tahu jawabannya. Berlatih dengan perisai dan pedang yang beratnya dua kali lipat dari senjata asli berarti ketika bertempur dalam pertempuran sungguhan, senjatamu akan terasa ringan seperti bulu. Tapi yang benar saja, dua atau tiga kali lipat beratnya? Itu keterlaluan namanya. Aku mengangkat perisaiku dan menyerbu lurus ke arah ayahku. Ia berdiri tanpa bergerak sedikit pun sampai detik terakhir. Tepat saat aku hendak menghantamnya, ia dengan mulus melangkah ke samping dan menyapu kakiku. Kehilangan keseimbangan, aku tersungkur ke tanah, secara instan mengangkat perisai untuk melindungi tubuhku. Mengikuti gerakan ke bawah itu, ayahku menghujamkan pedang kayunya ke arah dadaku. Aku berhasil menangkis bilahnya dengan lengan kiri, membelokkannya menjauh. Namun saat aku melakukannya, aku menyadari pedangnya kini telah menempel sempurna di leherku. "Kupikir seseorang berjanji akan menghajarku begitu aku kembali?" Ekspresi tanpa emosi ayahku pecah dalam tawa yang menggelegar saat ia mengulurkan tangan kepadanya. Menyambutnya, aku menarik diriku berdiri sambil mendesah berat. "Aku sedikit sibuk mencegah Republik agar tidak runtuh." "Kurang lebih aku sendiri juga cukup sibuk." "Apakah kita benar-benar harus melakukan sesi tanding ini di tengah-tengah Campus Martius, Ayah?" Aku mengedarkan pandangan ke lapangan yang luas itu. Kerumunan besar telah berkumpul untuk menyaksikan kami bertanding. Sebagian besar adalah anak-anak para *patricii* dan politikus yang sedang berlatih sendiri, tapi ada banyak juga warga biasa yang menghentikan jalan-jalan santai mereka hanya untuk menonton kami. Ini rasanya lebih mirip penghinaan publik daripada latihan. Kami sudah bertanding sepuluh kali, dan aku belum pernah menang sekalipun. "Jika aku tidak tahu apa-apa, aku akan bilang Ayah sengaja membawaku ke sini khusus untuk mempermalukanku di depan separuh kota." "Aku bukan tipe orang yang bersikap lunak pada lawan, Nak. Bahkan jika itu adalah anakku sendiri." Ayahku mengangkat bahu dengan santai. "Bagi seorang Romawi, latihan adalah pertempuran tanpa darah, dan pertempuran hanyalah latihan dengan darah." "Pada titik ini, aku hampir lebih memilih berdarah-darah." Aku mengusap lengan bawahku yang ngilu dan memar. Jika kami terus begini selama beberapa hari lagi, tubuhku pasti akan menyerah. "Bentuk gerakanmu sudah meningkat pesat sejak aku pergi, tapi kau masih punya jalan panjang." Ayahku menurunkan pedang latihannya. "Jangan abaikan latihanmu, Lucius. Menempa tubuh untuk perang adalah kewajiban suci setiap warga Romawi." "Akan kuingat itu," desahku. Tidak peduli seberapa banyak aku berlatih, aku memang tidak diciptakan untuk ilmu pedang. Menunggang kuda itu mendebarkan, tapi menebas-nebas dengan pedang dan perisai seharian bukanlah gaya hidupku. "Lihat ke sana! Bukankah itu Caesar?" "Sepertinya dia sedang berlatih tanding dengan putranya." "Jadi Gaius Caesar benar-benar sangat mahir bermain pedang." Gumam kerumunan di sekitar melayang ke telinga kami. "Apakah Ayah menantangku hari ini semata-mata untuk memamerkan keahlian pedang Ayah kepada publik?" tanyaku dengan tawa hambar. Ayahku mengangkat bahu lagi. "Itu tentu saja salah satu alasannya. Tapi alasan yang lebih penting..." Ia menepuk bahuku. "Adalah untuk menunjukkan diri assimu yang sebenarnya kepada rakyat. Massa memuja pemimpin yang tampak tidak terlalu berjarak, lebih manusiawi. Terutama dirimu, karena separuh kota mengira kau diberkati secara pribadi oleh para dewa." "Ayah ingin aku menghindari kesan terlalu berjarak dan angkuh." Itu jelas strategi yang sangat mirip gaya Caesar. Julius Caesar dengan cermat membangun citra seorang panglima yang hidup sederhana dan berbagi penderitaan yang menyakitkan dengan anak buahnya. Itulah tepatnya alasan mengapa legiun-legiunnya bersedia berbaris menuju mulut kematian demi dirinya. "Orang Romawi secara alami menghormati otoritas, tapi pada saat yang sama mereka memendam kebencian yang mendalam dan keras terhadapnya. Kau sebaiknya mengingat itu baik-baik, Lucius. Massa tidak peduli siapa dirimu sebenarnya. Mereka hanya melihat versi dirimu yang ingin mereka lihat." Ayahku mengangguk tegas. "Cukup latihan untuk hari ini. Kita masih punya segunung persiapan yang tersisa untuk Floralia." Masih dikelilingi oleh kerumunan yang berdengung, kami mulai mengumpulkan perlengkapan latihan. "Yah, setidaknya Cato tidak akan bisa menyabotase kita selama festival." Sekarang, ia pasti sedang terkubur di bawah gunungan buku besar keuangan. Jujur saja, bank-bank di Roma memang sangat membutuhkan pemeriksaan menyeluruh. Dan jika seorang fanatik yang terobsesi seperti Cato yang melaksanakannya, aku tidak perlu khawatir. "Mendesak Senat untuk secara resmi melimpahkan tugas mustahil itu kepada Cato. Itu adalah langkah yang cemerlang." Ayahku kembali tertawa terbahak-bahak. "Tidak sangka aku akan hidup untuk melihat Cato yang keras kepala itu menggeliat di bawah gunungan papirus." "..." Aku tetap diam. Jujur saja, aku sebenarnya hanya menjiplak strategi itu langsung dari teladan ayahku sendiri dalam sejarah. Dalam lini masa aslinya, Triumvirat Pertama secara efektif menyingkirkan Cato dari Roma dengan memberinya tugas menganeksasi Siprus. Mereka menggunakan Senat untuk memaksakan tugas publik resmi kepadanya, secara fisik menyingkirkannya dari Roma. Tentu saja, Cato tahu persis apa yang sedang dilakukan Triumvirat, tapi ia tidak bisa menolak dekrit resmi Senat. Melakukan hal itu akan menjadi pelanggaran telak terhadap *mos maiorum*, adat istiadat leluhur yang sangat ia junjung tinggi. Kau memang harus menghormati komitmen pria itu pada prinsip-prinsipnya, bahkan ketika itu menghancurkan dirinya sendiri. Ayahku dan aku, didampingi oleh rombongan kecil pendukung, mulai berjalan kembali menuju gerbang kota. Saat itulah dua wajah yang sangat familiar mendekati kami. Sepertinya kedua orang itu akhirnya berhasil kembali ke Roma. Aku mengangkat tangan dan menunjuk ke arah mereka. "Waktu yang tepat. Ada seseorang yang ingin kuperkenalkan kepada Ayah." "Brutus, sudah lama sekali! Kudengar kau memegang peran penting dalam membantu Lucius selama kampanyenya melawan para bandit." Brutus bertukar pelukan singkat dengan ayahku, lalu denganku. "Aku tidak berbuat banyak, Tuan. Membasmi para bandit dan mengamankan jalan-jalan di Italia sepenuhnya adalah pencapaian Lucius." Brutus mengusap dagunya, tampak hampir malu menerima pujian itu. Kalau dipikir-pikir, Brutus juga sangat dipercayai dan dicintai oleh Caesar dalam lini masa aslinya. Tentu saja, ia membalas kepercayaan tak berbatas itu dengan menancapkan belati ke tubuhnya. Jika ayahku tahu apa yang ditakdirkan secara historis untuk dilakukan anak ini, bagaimana reaksinya? Et tu, Brute? "Tidak perlu merendah seperti itu. Catatan kampanye terperinci yang kau susun sangat berperan penting dalam membangun fondasi politik Lucius. Aku membacanya sendiri; ditulis dengan sangat mahir." Mendengar pujian ayahku, wajah Brutus langsung berseri-seri karena bangga. Ia benar-benar pria yang sangat mudah ditebak. Aku menoleh dan memperkenalkan pria yang berdiri di sebelah Brutus. "Ayah, izinkan aku memperkenalkan Mark Antony." "Ah, Antony. Kita belum pernah berkenalan secara resmi, tapi reputasimu sudah mendahuluimu," ujar ayahku, mengangguk dengan senyum penuh persetujuan. "Bagaimanapun juga, kau adalah kerabat jauh kita. Aku membaca eksploitasi luar biasa milikmu di dalam catatan Brutus. Meskipun, jika ingatanku tidak salah, kau terkena panah saat melawan para bandit." "Lukanya sudah sembuh total, Tuan." Antony menjawab, melemparkan tatapan tajam penuh permusuhan kepada Brutus. Di dalam catatan resminya, Brutus tidak secara blak-blakan menulis bahwa Antony terkena panah di pantat. Sebaliknya, ia meramunya dengan cara yang halus, namun jelas-jelas memalukan. Sepertinya Antony masih belum memaafkannya atas hal itu. Dari apa yang kudengar, Aquillius tampak seperti menua sepuluh tahun saat mencoba menengahi mereka. "Ayah tirimu adalah Publius Cornelius Lentulus Sura, bukan?" tanya ayahku lembut. "Ya. Sebelum beliau wafat, ayahku berbicara sangat baik tentang Anda, Tuan Caesar." Antony mengangguk, tapi intensitas yang gelap dan membara tiba-tiba berkilat di matanya. "Sebelum beliau dibunuh secara tidak adil oleh Cicero, maksudku." "Sebuah eksekusi yang dilakukan tanpa pengadilan yang layak," balas ayahku dengan muram. Mereka sedang membicarakan Konspirasi Catilina. Selama masa konsulat Cicero, seorang pria bernama Catilina mencoba mendalangi pemberontakan bersenjata melawan Republik. Mengandalkan otoritas darurat yang diberikan oleh negara, Cicero melompati pengadilan dan memerintahkan para konspirator, termasuk ayah tiri Antony, untuk dieksekusi secara kilat. Meskipun itu mungkin dapat dibenarkan secara hukum di bawah dekrit darurat, tindakan tersebut merupakan pelanggaran terang-terangan terhadap adat istiadat Romawi dan hak seorang warga negara untuk diadili. Kehilangan ayah tirinya memicu kebencian Antony yang membara seumur hidup terhadap Cicero—kebencian yang pada akhirnya berpuncak pada perintah pembunuhan kejam terhadap Cicero selama masa Triumvirat Kedua. "Aku tidak sepenuhnya menyalahkan Cicero. Kesalahan terbesar terletak pada warga Romawi bodoh yang mempercayakan kekuasaan kepada ular bermulut manis sepertinya," cibir Antony dengan senyum meremehkan. "Jika pria sepertimu, Tuan Caesar, yang memegang kendali Republik, kita bisa menyingkirkan hama seperti dia dalam sekejap." Keheningan yang singkat dan agak canggung meliputi kelompok itu sebelum ayahku memberikan senyum sopan dan pamit kepada mereka. "Tentu saja. Aku berharap melihat kalian berdua di festival. Aku akan mengatur paviliun khusus untukmu dan para komandan kavaleri sekutu." Begitu kedua pria itu berada di luar jangkauan pendengaran, ayahku mendekat dan berbisik. "Anak itu mungkin perwira militer yang cakap, tapi ia sangat payah dalam urusan politik." "Aku sangat setuju soal itu." Yah, begitulah penilaian sejarah terhadapnya. Ketika ia memerintah Roma menggantikan Caesar, ia memicu satu demi satu kekacauan politik yang membawa bencana. Ia memiliki bakat militer yang jauh melampaui Augustus, tapi di kancah politik, ia terus-menerus dikalahkan dan diperdaya. "Namun, ia sangat kapabel, sangat setia, dan tegas. Ia adalah aset yang luar biasa selama kampanye." "Sedangkan Brutus ragu-ragu dan agak penakut. Sangat menarik bagaimana kedua orang itu berhasil bepergian bersama tanpa saling membunuh." "Katakan padaku." Aku mengamati kedua pria itu berjalan menjauh di kejauhan. Bahkan setelah menyelesaikan tur melelahkan mereka ke kota-kota sekutu, mereka sepertinya masih tetap bersama. Apakah mereka justru menjadi akrab karena terus-menerus saling berteriak? Yah, kurasa itu mirip seperti melihat pasangan suami istri tua. Saat kami berjalan kembali melewati gerbang kota, jalan-jalan telah sepenuhnya dipadati oleh persiapan menyambut Floralia. Para pedagang menjual bunga-bunga berwarna cerah di setiap sudut, membuat jalanan berbatu terasa seperti hutan yang sedang mekar. Meskipun, sayangnya, bau asli jalanan Roma tidak seharum itu. "Kepanikan warga telah mereda, dan Cato terkubur hidup-hidup di bawah gunungan buku besar. Yang tersisa hanyalah menyelesaikan persiapan festival, tapi..." Aku menatap ayahku. "Ayah bilang punya solusi untuk masalah periklanan itu?" Ayahku telah kembali sebagai penyelamat Roma; menyelenggarakan festival yang sangat mewah hanyalah pelengkap kesempurnaan. Jika festival itu sukses, para *aedilis* akan berhutang budi secara politik yang sangat besar kepada kami. Dan memanfaatkan sistem periklanan baru untuk membiayai seluruh acara terbukti sangat sukses. Begitu krisis perbankan stabil, permintaan periklanan kembali ke tingkat yang stabil dan dapat dikelola. Tidak sampai membuat kami kewalahan, tapi tidak juga terlalu sedikit hingga terasa kosong. Namun masih ada satu kelemahan yang jelas. Kami sangat rentan terhadap tuduhan bahwa kami mengubah festival suci menjadi pasar yang vulgar. Tentu saja, kami bisa saja mengabaikan para pengkritik itu, tapi selalu lebih baik meredam kritik sebelum itu mulai membesar. Bahkan dengan absennya Cato, masih ada banyak kaum tradisionalis keras kepala yang dengan penuh semangat akan mencoba menyerang kami atas dasar moral. "Ah, itu? Aku sebenarnya sudah meletakkan fondasinya sejak aku tiba. Karena kau sudah mengungkitnya, kita sebaiknya ke sana sekarang," ayahku tersenyum cerah. "Ke mana?" "Hanya ada satu tempat untuk dituju. Istana Kerajaan." Mendengar jawaban ayahku, alisku terangkat tinggi. "Aku tidak melihat alasan apa pun bagi kita untuk pergi ke sana, Ayah." "Seperti yang kubilang padamu sebelumnya, Lucius. Jika kau bisa membentuk pandangan rakyat, kau bisa mencapai apa pun." *** The Regia. Dipercaya telah dibangun oleh Numa Pompilius, raja kedua Roma, tempat ini dikenal luas sebagai istana kerajaan yang suci. Meskipun secara resmi tercatat sebagai kantor para raja kuno, beberapa klaim sejarah menyarankan bahwa tempat itu sebenarnya digunakan sebagai penjara. Terlepas dari fungsi aslinya, sejak lahirnya Republik, tempat itu telah berfungsi sebagai markas besar resmi Pontifex Maximus. Terletak di dekat Rumah Vestal Virgins, The Regia menyimpan arsip-arsip suci, catatan sejarah, peninggalan suci, dan kalender resmi Romawi. Dan hari ini, puluhan pedagang terkaya di Roma berkumpul di tempat yang sangat suci ini. Setiap dari mereka telah mengajukan permohonan iklan untuk festival Floralia yang akan datang. "Kenapa juga Caesar memanggil kita ke sini?" "Aku sama sekali tidak tahu." Saat para pedagang berbisik-bisik dengan gugup di antara mereka sendiri, Pontifex Maximus Roma akhirnya menampakkan diri. Mengenakan jubah pendeta putih yang tanpa noda, Gaius Julius Caesar berjalan menuju mereka dengan senyum hangat menyambut. "Teman-temanku. Maafkan aku karena membuat kalian menunggu." Para pedagang segera membungkukkan kepala mereka dengan penuh takzim. Mereka kemudian melihat putranya, Lucius, berdiri dengan tenang di sisinya. "Aku memanggil kalian semua ke mari hari ini mengenai festival yang akan datang." "Jika Anda ingin membahas pengaturan untuk iklan..." "Pertama-tama, mari kita perjelas satu hal secara mutlak." Pontifex Maximus mengangkat tangan, suaranya bergema penuh wibawa. "Kita tidak berkumpul di sini hari ini untuk membahas uang. Kita berada di sini untuk berbicara tentang agama—tentang iman dan pengabdian kita kepada para dewa." Saat para pedagang menatapnya dengan kebingungan, Caesar melanjutkan. "Bagi kita orang Romawi, apa yang mungkin bisa lebih penting daripada menghormati kehendak ilahi para dewa?"],⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"So? What’s your honest assessment of Lucius now that you’ve watched him at close hand"

"He is exactly as you described, Father," Publius replied.

He stood beside his father, Crassus, overseeing the renovations of a newly purchased insula.

Sweat-drenched slaves scurried about, hauling new furniture up the stairs, applying fresh plaster to the walls, and painting vibrant new murals.

This wasn’t the only building undergoing this transformation. Dozens of insulae across Rome were currently being refurbished to accommodate the massive influx of visitors expected for the upcoming festival.

"Whether or not Lucius actually received a divine revelation, I cannot say. But his judgment is swift, and he makes decisions with confidence. He always comes up with unprecedented and highly effective solutions. The recent crisis was a prime example. I think he’s the one who advised his father."

"By voluntarily forsaking a Triumph, Caesar secured even greater prestige and authority. I should have done exactly that after crushing Spartacus," Crassus clicked his tongue.

After annihilating Spartacus’s slave rebellion, Crassus had demanded a full Triumph, only for the Senate to reject his request and grant him an ovatio, a lesser honor.

"He conceives new strategies and technologies at an alarming rate. But that doesn’t mean he’s completely flawless," Publius noted.

"Because he expanded his enterprises so aggressively in such a short period, his business structure still has serious holes in it. And it became obvious that there is a very firm ceiling on how many coins he can move."

"If this bank rescue had failed, the boy would have been ruined," Crassus replied, waving for a slave carrying lumber to move out of the way.

Truth be told, regardless of how the banking crisis ended, Crassus was positioned to win.

If the panic hadn’t subsided and banks failed, Crassus would have simply weathered the storm and emerged as the only banker left standing.

Conversely, by successfully saving the banks, he had now become a savior who rescued the Roman citizenry alongside Caesar and Pompey.

"Using the Senate to bury Cato in an endless audit. That was a remarkably vicious move," Crassus mused.

"And what of the marriage alliance? How does he feel about Pompeia?"

"It seems Lucius is quite adamant about going through with his engagement to Pompeia," Publius answered.

"I believe he is highly wary of us trying to press for the marriage again."

"Then there’s no need to push the matter any further. Aggressively forcing the issue will only breed unnecessary hostility. We can still wait for the right moment."

"I agree, Father."

"If we are to keep the Senate’s interference at bay, we need Caesar’s political weight. And Caesar needs our gold," Crassus stated.

The Publicani—the private tax farmers heavily backed by Crassus—were falling short of the revenues they had promised to the Senate.

To persuade the Senate to renegotiate and lower those quotas, Crassus needed a sympathetic consul.

"And right now, no man is closer to the consulship than Caesar."

Crassus turned to look at his son.

"We can ride in the cart for now and wait until the horse collapses. Then our chance will come."

As the father and son descended the stairs of the insula, even more slaves rushed past them, carrying heavy loads on their backs.

***

"Is this the best you can do, Lucius?"

I gritted my teeth and tightened my grip on my heavy shield, gasping for breath.

The wooden sword, as always, felt absurdly heavy in my hand.

Damn it, why do Roman practice weapons have to be this ridiculously heavy?!

Actually, I already knew the answer to that.

Training with a shield and sword that weighed twice as much as the real weapons meant that when you fought in actual combat, your weapons would feel as light as a feather.

But seriously, two or three times the weight?

That was just cruel.

I raised my shield and charged straight at my father.

He stood perfectly still until the very last second.

Just as I was about to connect, he smoothly sidestepped and hooked my leg out from under me.

Losing my balance, I crashed into the dirt, instinctively raising my shield to cover my body.

Carrying the motion downward, my father thrust his wooden sword toward my chest.

I managed to block his blade with my left arm, deflecting it away.

But as I did, I realized his sword was now resting perfectly against my throat.

"I believe someone promised to kick my arse the moment I returned?"

My father’s stoic expression broke into booming laughter as he offered me his hand.

Grasping it, I hauled myself to my feet with a heavy sigh.

"I’ve been a little preoccupied with keeping the Republic from collapsing."

"I seem to recall being rather busy myself."

"Did we really have to do this sparring session publicly in the middle of the Campus Martius, Father?"

I looked around the sprawling field.

A massive crowd had already gathered to watch us spar.

It was mostly the sons of patricians and politicians out for their own training, but there were plenty of ordinary citizens who had stopped their strolls just to gawk at us.

This felt less like training and more like a public humiliation.

We had sparred ten times, and I hadn’t won a single round.

"If I didn’t know any better, I’d say you brought me out here specifically to shame me in front of half the city."

"I’m not the type to go easy on an opponent, my boy. Even if that’s my son."

My father shrugged nonchalantly.

"To a Roman, training is a bloodless battle, and battle is simply training with blood."

"At this point, I’d almost prefer the bleeding."

I rubbed my aching, bruised forearm.

If we kept this up for a few more days, my body was going to give out.

"Your form has improved significantly since I left, but you still have a long way to go."

My father lowered his practice sword.

"Do not neglect your training, Lucius. Forging one’s body for war is the sacred duty of every Roman citizen."

"I’ll keep that in mind," I sighed.

No matter how much I practiced, I just wasn’t built for swordsmanship.

Riding horses was thrilling, but hacking away with a sword and shield all day was not my style.

"Look over there! Isn’t that Caesar?"

"Looks like he’s sparring with his son."

"So Gaius Caesar really is terrifyingly skilled with a sword."

The murmurs of the surrounding crowd drifted over to us.

"Did you challenge me today just to show off your swordsmanship to the public?" I asked with a dry laugh.

My father shrugged again.

"That was certainly part of it. But the more important reason..."

He patted my shoulder.

"Is to show the people your true self. The masses adore a leader who seems less distant, more human. Especially you, since half the city thinks you’re personally blessed by the gods."

"You want me to avoid looking too distant and overbearing."

That was definitely a very Caesar-like strategy.

Julius Caesar carefully cultivated an image of a commander who lived simply and shared the agonizing hardships of his men.

That was exactly why his legions were willing to march into the jaws of certain death for him.

"Romans inherently respect authority, but they simultaneously harbor a deep, violent hatred for it. You would do well to remember that, Lucius. The masses don’t actually care who you truly are. They only see the version of you they want to see."

My father nodded firmly.

"That’s enough sparring for today. We still have a mountain of preparations left for the Floralia."

Still surrounded by the buzzing crowd, we began gathering our training gear.

"Well, at least Cato won’t be able to sabotage us during the festival."

By now, he had to be buried under the mountain of financial ledgers.

Honestly, Rome’s banks desperately needed a thorough inspection anyway.

And if an obsessed fanatic like Cato was the one conducting it, I had nothing to worry about.

"Pressuring the Senate into officially dumping that impossible task onto Cato. That was a brilliant move."

My father burst into laughter again.

"To think I would live to see the stubborn Cato squirming under a mountain of papyrus."

"..."

I remained silent.

To be fair, I had simply stolen that strategy directly from my father’s own example from history.

In the original timeline, the First Triumvirate had effectively banished Cato from Rome by assigning him the task of annexing Cyprus.

They had used the Senate to force an official public duty upon him, physically removing him from Rome.

Of course, Cato knew exactly what the Triumvirate was doing, but he couldn’t refuse a formal Senatorial decree.

To do so would have been a blatant violation of the mos maiorum, the ancestral customs he worshipped.

You really have to respect the man’s commitment to his principles, even when it ruins him.

My father and I, accompanied by a small retinue of supporters, began walking back toward the city walls.

It was then that two very familiar faces approached us.

It looked like those two had finally made it back to Rome.

I raised my hand and pointed them out.

"Perfect timing. There’s someone I wanted to introduce you to, Father."

"Brutus, it’s been far too long! I heard you played a pivotal role in helping Lucius during his campaign against the bandits."

Brutus exchanged a brief embrace with my father, and then with me.

"I did very little, sir. Eradicating the bandits and securing the Italian roads was entirely Lucius’s achievement."

Brutus rubbed his chin, looking almost embarrassed by the praise.

Come to think of it, Brutus was deeply trusted and beloved by Caesar in the original timeline as well.

Of course, he repaid that boundless trust by plunging a dagger into him.

If my father knew what this boy was historically destined to do, how would he react?

Et tu, Brute?

"There’s no need for such modesty. The detailed campaign logs you drafted were instrumental in building Lucius’s political foundation. I read them myself; they were masterfully written."

At my father’s praise, Brutus’s face instantly lit up with pride.

He really was an incredibly easy guy to read.

I turned and introduced the man standing next to Brutus.

"Father, allow me to introduce Mark Antony."

"Ah, Antony. We haven’t formally met, but your reputation precedes you," my father said, nodding with an approving smile.

"You’re a distant relative of ours, after all. I read of your remarkable exploits in Brutus’s logs. Though, if I recall correctly, you took an arrow while fighting the bandits."

"The wound has already healed completely, sir."

Antony replied, shooting a vicious glare at Brutus.

In his official logs, Brutus hadn’t explicitly written that Antony took an arrow to the ass.

Instead, he had phrased it in a way that was subtle, but unmistakably embarrassing.

Looks like Antony still hasn’t forgiven him for that.

From what I heard, Aquillius looked as though he had aged ten years trying to mediate.

"Your stepfather was Publius Cornelius Lentulus Sura, was he not?" my father asked softly.

"Yes. Before he passed, my father spoke very highly of you, sir Caesar."

Antony nodded, but a dark, burning intensity suddenly flared in his eyes.

"Before he was unjustly murdered by Cicero, that is."

"An execution carried out without a proper trial," my father agreed grimly.

They were talking about the Catilinarian Conspiracy.

During Cicero’s consulship, a man named Catiline attempted to orchestrate an armed rebellion against the Republic.

Citing the emergency authority granted by the state, Cicero bypassed the courts and had the conspirators, including Antony’s stepfather, summarily executed.

While it might have been legally justifiable under emergency decree, it was a blatant violation of Roman custom and a citizen’s right to stand trial.

Losing his stepfather fueled Antony’s lifelong, burning hatred for Cicero—a hatred that would eventually culminate in him ordering Cicero’s brutal assassination during the Second Triumvirate.

"I don’t entirely blame Cicero. The greater fault lies with the foolish Roman citizens who entrusted power to a slick-tongued snake like him," Antony scoffed with a sneer.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Font

Ukuran

Lebar

Jarak Baris

Glosarium

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.