"Jadi maksudmu kita harus mengaitkan iklan-iklan ini dengan agama?"
"Intinya, ya. Aku menyadarinya setelah Ayah pertama kali menyinggung soal periklanan."
Ayah menunjuk ke arah kalender besar yang dilukis di dinding.
Kalender itu dilukis di sepanjang salah satu sisi dinding dengan warna merah dan hitam, meski menyebutnya sekadar kalender terasa kurang tepat. Bentuknya lebih mirip papan pengumuman publik yang masif.
Hari-hari tertentu ditandai dengan singkatan seperti F, N, dan C, yang menunjukkan apakah pengadilan dan majelis rakyat dapat diselenggarakan pada tanggal-tanggal tersebut.
Berbagai festival penting, hari peresmian kuil, dan tanggal suci lainnya tertulis di setiap ruang yang tersisa.
"Seperti yang sudah Ayah ketahui, Lucius, setiap festival di Roma terikat dengan para dewa. Oleh karena itu, kita bisa mengaitkan iklanmu dengan festival-festival tersebut."
"Para pedagang menyumbangkan uang sebagai persembahan kepada para dewa dan kuil, dan sebagai gantinya, kita dapat memberi mereka hak istimewa suci sementara untuk menampilkan merek mereka."
"Tepat sekali."
Ayah mengangguk, kilatan persetujuan terpancar di matanya.
"Kamu selalu peka seperti biasa. Kau benar-benar anakku."
Menatap kalender itu, aku menghela napas kagum secara perlahan.
Bagaimana bisa seseorang memikirkan konsep semacam ini?
"Pada akhirnya, ini semua tentang cara penyajian," lanjut Ayah, lalu duduk di kursi kayu berat di balik meja kerjanya.
"Alih-alih membuatnya tampak seperti pasar murahan untuk ruang suci, kita mengemasnya sebagai hak istimewa suci yang dianugerahkan oleh para dewa sebagai imbalan atas persembahan yang saleh."
"Tentu saja, kita perlu menetapkan ritual resmi untuk hal ini. Para augur harus membaca pertanda untuk menentukan apakah para dewa menerima persembahan seorang pedagang."
"Namun, itu tidak lebih dari sekadar formalitas yang praktis," imbuhku sambil menoleh menatapnya.
"Dengan begitu, kita memiliki alasan sempurna untuk menolak merek-merek yang reputasinya buruk. Kita tinggal bilang kepada mereka bahwa para dewa menolak persembahan mereka."
"Tepat. Kita tidak boleh membiarkan pajangan-pajangan ini menyebar ke seluruh kota tanpa kendali. Setiap kuil harus membentuk dewan internal mereka sendiri untuk mengawasi praktik ini," ujar Ayah.
"Festival yang berbeda menghormati dewa yang berbeda, dan setiap dewa memiliki kuilnya sendiri. Sistem ini akan memberi kuil sumber pendapatan baru. Tentu saja, asalkan mereka mengelolanya dengan bijak."
"Dan sebagai Pontifex Maximus, Ayah berada di puncak seluruh proses ini."
Aku terdiam, memikirkannya baik-baik.
Ini adalah perubahan sudut pandang yang sungguh brilian.
Jabatan Pontifex Maximus memegang otoritas dan pengaruh yang sangat besar.
Beliaulah pengawas tertinggi hukum keagamaan dan ritual publik Romawi, otoritas tertinggi yang bertugas menjaga hubungan rapuh antara Republik dan para dewa.
Namun, beliau bukanlah seorang Paus abad pertengahan.
Pontifex Maximus bukanlah raja religius independen yang memerintah terpisah dari kekuasaan sekuler.
Pada dasarnya, beliaulah administrator utama yang menjaga ketertiban keagamaan dalam kerangka negara Romawi.
Selain itu, agama Romawi tidak seperti Kekristenan. Agama itu tidak berpusat pada iman pribadi, kemurnian moral, atau keselamatan rohani.
Bagi bangsa Romawi, agama lebih mirip sebuah kontrak khidmat antara manusia fana dan para dewa.
Tujuannya adalah melaksanakan ritual pengorbanan yang tepat dan menafsirkan pertanda ilahi untuk memahami kehendak para dewa serta menjauhkan murka mereka.
Meski mereka memiliki beberapa konsep samar tentang akhirat, gagasan bahwa kehidupan yang baik menjamin surga abadi dan kehidupan yang jahat menjamin api neraka abadi bukanlah inti dari pandangan hidup mereka.
Tiba-tiba, sesuatu berkelebat di dalam benakku.
Pecahan puzzle yang hilang akhirnya pas pada tempatnya.
"Ini mungkin kuncinya," gumamku.
"Kunci?"
"Ya. Kunci untuk merombak total kota Roma."
Aku menatap kalender di dinding.
Aku tidak percaya aku melewatkan sesuatu yang begitu jelas dan menyolok mata.
Rasanya seperti aku telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencari kacamata yang sedang kupakai.
Yah, setidaknya aku menyadarinya sekarang.
"Ayahlah kuncinya, Ayah."
***
Dalam kurun waktu beberapa abad singkat, Republik Romawi berhasil menaklukkan Italia, Afrika Utara, Yunani, Hispania, dan Asia Kecil di bawah kekuasaannya.
Itu adalah salah satu ekspansi teritorial tercepat dalam sejarah manusia.
Hal ini dimungkinkan oleh DNA sosial unik Roma—kombinasi ampuh antara sistem republik dan budaya militerismenya.
Secara bersamaan, Roma dengan gigih menyerap bangsa-bangsa taklukan dengan memberi mereka kewarganegaraan, sehingga memperkuat tenaga kerja sekaligus fondasi sosialnya.
Kendati demikian, Republik Romawi menderita kelemahan fatal dalam strukturnya.
Sistem politik internalnya lumpuh oleh labirin sistem perimbangan kekuasaan (checks and balances).
Untuk mencegah politikus ambisius merebut takhta, setiap jengkal kekuasaan eksekutif dipecah, didilusi, dan dibatasi dengan ketat.
Segudang peraturan kuno dan hak veto saling terjalin begitu rumit hingga tidak ada satu pun politikus yang dapat berharap untuk mereformasi sistem tersebut.
Akibatnya, para reformis radikal seperti bersaudara Gracchi terpaksa mengabaikan atau bahkan melanggar hukum dan tradisi demi meloloskan agenda mereka, yang pada akhirnya memicu pembalasan yang kejam dan berdarah dari kaum konservatif.
Hanya ada dua pilihan: membakar seluruh sistem hingga rata dengan tanah dan membangunnya kembali dari abu, atau berpegang teguh mati-matian pada pilar-pilar yang runtuh hingga atapnya ambruk menimpa mereka.
"Namun, posisi Ayah sangat unik. Ayah adalah Pontifex Maximus yang memimpin kuil-kuil."
Berusaha meloloskan reformasi melalui Senat atau Majelis Rakyat hanya akan mendatangkan penundaan yang menyiksa dan penghalangan tanpa henti selama bertahun-tahun.
Cato telah membuktikan hal itu berkali-kali.
Seekor keledai keras kepala saja dapat menggagalkan seluruh proses legislasi, mencegah reformasi krusial disahkan saat Republik paling membutuhkannya.
"Tapi kuil-kuil tentu saja tidak bisa memikul peran administratif sebesar itu," tawa Ayah pelan sambil bersandar di kursinya.
"Memang benar banyak politikus yang memegang jabatan keimanan. Namun, pada intinya, kuil-kuil murni merupakan lembaga keagamaan."
"Dan agama itu terajut erat ke dalam setiap sendi kehidupan sehari-hari bangsa Romawi."
Aku berjalan ke arah meja dan mengambil selembar perkamen serta pena bulu.
"Undian berhadiah sudah dikelola oleh Kuil Fortuna dan Kuil Saturnus."
Operasi undian rutin ditangani oleh Kuil Fortuna, sementara undian khusus selama perayaan Saturnalia dikelola bersama oleh kedua kuil tersebut.
Dan itu tidak berhenti pada undian saja.
"Kuil Vesta terikat erat dengan perusahaan Palmolive. Selain itu, para Vestal Virgins dipercaya untuk mengamankan surat warisan dan wasiat warga negara, serta dokumen-dokumen penting negara."
Dan bukan hanya surat warisan.
Mereka juga berfungsi sebagai brankas aman untuk menyimpan karya seni dan kekayaan tak ternilai milik para kaum elit.
Kuil Saturnus menaungi aerarium, perbendaharaan dan arsip publik Roma.
Selain itu, percetakan koin Romawi terikat langsung dengan Kuil Juno Moneta.
Dengan cara ini, para dewa Roma dan Yunani memimpin, baik secara simbolis maupun praktis, di banyak bidang kehidupan publik.
Setelah mendengarkan penjelasanku, Ayah menopang dagunya dengan tangan, sementara ekspresi pemahaman mendalam terukir di wajahnya.
"Apakah maksudmu..."
Beliau perlahan mendongak, tatapannya mengunci mataku.
"Apakah maksudmu kita mengubah kuil-kuil menjadi instrumen pemerintahan?"
"Itu mungkin dilakukan. Belum pernah ada yang mencobanya, tetapi dengan otoritas Pontifex Maximus, hal itu sangat mungkin terwujud."
"Tetapi otoritas Ayah sebagai Pontifex Maximus memiliki batasan yang ketat. Ada kelompok-kelompok pendeta independen seperti para Augur, Quindecimviri, dan Epulones. Ayah hanya memiliki kendali administratif langsung atas para Pontifices."
"Dan para Pontifices membentuk inti dari agama Romawi. Mereka berada di pusat administrasi keagamaan Roma," sanggahku.
"Apa yang kauusulkan ini terdengar sangat mirip dengan menggunakan para dewa sebagai cara untuk melewati Senat."
"Kita tidak sedang mengeksploitasi para dewa. Kita hanya menata, meresmikan, dan memperluas peran sipil yang memang sudah secara alami dijalankan oleh kuil-kuil."
"Permainan kata-kata yang cerdik."
"Dalam politik, pemilihan kata yang tepat sering kali menjelma menjadi hukum."
Aku sangat memahami kekhawatiran Ayah.
Bahkan saat aku mengucapkannya, gagasan itu terdengar hampir seperti kegilaan.
Mengubah kuil-kuil menjadi perpanjangan tangan de facto negara demi mengakal Senat adalah konsep yang radikal.
Namun, konsep itu menyimpan potensi yang nyata dan luar biasa.
Itu adalah jalan sempit dan tersembunyi untuk memecah kebuntuan, mereformasi Republik, dan menempa Roma yang jauh lebih kuat.
Dan Ayah adalah satu-satunya orang yang memegang kunci untuk membuka pintu tersebut.
"Sekalipun kuil-kuil menyetujui hal ini, melaksanakan pekerjaan publik dalam skala sebesar itu membutuhkan kekayaan yang tidak terbayangkan. Di mana kita bisa mencari uang sebanyak itu?"
Ayah menghantamkan tinjunya ke atas meja.
"Kita bisa menggunakan iklan untuk itu."
"Ya. Seperti yang Ayah katakan, agama dan festival saling terhubung. Dan Ayah baru saja sukses menghubungkan festival dengan periklannan. Tapi hal itu tidak berhenti pada sumbangan festival sederhana. Kuil-kuil bisa melangkah lebih jauh. Mereka bisa menawarkan tanda restu kuil untuk produk-produk yang disetujui."
Aku mengangguk dengan penuh semangat.
"Kuil-kuil akan menerima sumbangan rutin dari merek-merek tertentu, dan sebagai gantinya, memberi mereka stempel resmi persetujuan ilahi. Misalnya, mereka dapat mengevaluasi seberapa besar suatu merek menunjukkan kejujuran, pengendalian diri, dan pelayanan kepada masyarakat, sebelum menganugerahkan dukungan tersebut."
"Dan selama Ayah tidak menerima suap di bawah meja, hanya pedagang yang paling bereputasi sajalah yang akan berjaya."
"Dan Ayah sama sekali tidak perlu menerima suap, Ayah. Karena Ayah punya aku."
Aku menunjuk dadaku dengan jempol.
Rasanya agak arogan jika diucapkan dengan lantang, tapi itulah kebenaran yang tak terbantahkan.
Aku sudah meluncurkan beberapa usaha yang sukses, dan dengan pengetahuan modern yang tersimpan rapat di perpustakaan impianku, aku bisa dengan mudah menciptakan belasan usaha lainnya.
Singkatnya, butuh sedikit waktu untuk berekspansi, tetapi uang tidak lagi menjadi masalah terbesar kita.
Akhirnya, senyum lebar perlahan tersungging di wajah Ayah.
"Jika Senat menyadari apa yang sebenarnya sedang kita lakukan, mereka pasti akan mencoba menuntutku. Tapi jika kita bergerak perlahan, menerapkan perubahan ini sedikit demi sedikit... cara ini mungkin bisa berhasil."
"Lagi pula, Roma tidak dibangun dalam sehari."
"..."
Kesunyian sejenak memenuhi ruangan sebelum Ayah menggelengkan kepala dan berdiri.
"Kamu entah adalah pria paling brilian di Roma, Lucius, atau pria paling gila."
"Jika Ayah bukan seorang Pontifex Maximus, Ayah, gagasan seperti ini mustahil untuk diciptakan."
"Dan jika kamu tidak ada di sini, Ayah tidak akan pernah melihat jalannya. Kamu bilang Ayah adalah kuncinya, Lucius."
Ayah melepaskan tawa yang cerah.
"Tetapi bagiku, kamulah kunci terpentingku dari segalanya."
***
Dengan festival Floralia yang tinggal beberapa hari lagi, seluruh kota Roma tersapu dalam gelombang persiapan yang gegap gempita.
Para warga memadati pasar untuk membeli bunga segar dan tunika baru, sementara para pelukis dikontrak dalam jumlah besar untuk melukis papan-papan reklame kayu baru yang berukuran masif.
Aktor, pemain pantomim, dan musisi terus melatih pertunjukan mereka.
Namun, tidak ada yang lebih sibuk daripada para insinyur dan tukang kayu.
"Jangan hanya berdiri di sana! Bergeraklah! Benda ini seharusnya sudah selesai kemarin! Jadwal kita sudah ketat!"
"Sambungan di bagian ini sudah dikokohkan!"
Sebagaimana tradisi dalam festival-festival besar Romawi, Floralia menampilkan pertunjukan laga gladiator, drama teater, pertunjukan musik, dan balap kereta kuda.
Drama dan pertandingan gladiator biasanya diselenggarakan di Forum. Namun, Forum tidak memiliki arena permanen.
Setiap kali festival diadakan, para tukang kayu harus membangun amfiteater kayu sementara yang besar dari nol, hanya untuk membongkarnya kembali secara total setelah acara berakhir.
Namun untuk Floralia kali ini, para insinyur Caesar, yang dipimpin oleh Vitruvius, telah merancang desain baru yang sangat jenius.
"Pertama, kita membangun dua teater kayu setengah lingkaran yang terpisah dan saling membelakangi untuk drama teater. Begitu drama selesai, kita memutar kedua struktur tersebut pada porosnya, lalu menyatukannya untuk membentuk satu arena oval yang masif."
"Sebuah amfiteater. Kita bisa menggunakannya untuk pertandingan gladiator!"
"Itu akan menghemat banyak sekali waktu, tenaga, dan kayu."
Di bawah arahan Vitruvius yang sangat teliti, ratusan buruh dan tukang kayu bekerja sepanjang waktu tanpa henti.
Sementara itu, para pedagang yang mereknya telah lolos persetujuan para pendeta berkumpul di Kuil Flora di Bukit Quirinal untuk menjalani ritual peresmian formal.
"Wahai Flora, dewi bunga dan kelimpahan! Terimalah persembahan yang sederhana ini dan berkatilah festival yang akan datang!"
Koin dan barang-barang yang dipersembahkan oleh para pedagang ini ke kuil dicatat secara resmi sebagai sumbangan keagamaan yang saleh.
Kuil kemudian menyerahkan uang tersebut kepada para aedilis untuk membiayai festival.
Secara bersamaan, para pedagang menerima 'berkat sang dewi'—izin suci sementara untuk memajang tanda pengenal mereka di seluruh penjuru kota selama festival berlangsung.
Di saat para warga Roma berdenyut penuh antisipasi, gelombang orang dari kota-kota sekutu mulai berdatangan memasuki kota.
"Tunggu, apakah ini benar-benar tempat penginapan yang dialokasikan untuk kita?"
"Ya, Tuan. Insula ini telah disiapkan secara khusus untuk Anda oleh Crassus, Caesar, dan Pompey."
Para prajurit kavaleri sekutu, yang dipandu oleh seorang budak, melangkah masuk ke dalam insula berlantai tiga tersebut.
Saat mereka mengamati bagian dalamnya, mereka tertegun dalam keheningan yang takjub.
Tempat itu bagai bumi dan langit jika dibandingkan dengan kedai-kedai kumuh dan kotor yang biasanya harus mereka singgahi saat berkunjung ke Roma.
dinding-dindingnya baru saja diplester dan dihiasi mural yang semarak, lantainya bersih tanpa noda, serta tempat tidur dan perabotannya tertata rapi dan sangat bersih.
"Aku belum pernah melihat penginapan sebersih ini seumur hidupku."
"Aku dengar desas-desus bahwa Crassus sedang meluncurkan bisnis penginapan baru, tapi aku tidak pernah membayangkan tempat ini akan seluas dan semewah ini."
"Jika harga sewa tetap wajar, aku pasti akan lebih sering berkunjung ke Roma."
Saat orang-orang itu kagum dengan akomodasi mereka, sang budak mendekati mereka sambil menyerahkan sebuah koin kayu kecil kepada masing-masing orang.
"Apa ini?"
"Ini adalah koin tiket masuk Anda untuk drama teater dan pertandingan arena yang diselenggarakan selama festival. Ini adalah hadiah pribadi dari Lucius Caesar."
"Tolong sampaikan rasa terima kasih kami yang sebesar-besarnya kepadanya."
Para prajurit kavaleri itu dengan antusias menerima koin mereka.
Mereka adalah para penunggang kuda dari Larinum, para veteran yang telah bertempur di bawah komando Lucius selama kampanye penumpasan bandit.
"Tunggu sebentar. Coba lihat apa yang tertulis di sini."
"Tertulis bahwa balap kereta kuda pada hari kedua didedikasikan untuk mengenang Flution."
"Flution... maksudmu bukan..."
"Ya. Saudara seperjuangan kita yang bertempur di samping kita. Brutus sudah menyinggungnya kepadaku beberapa waktu lalu. Dia bilang Caesar muda berencana menyelenggarakan balapan peringatan untuk menghormati Flution dan prajurit kavaleri sekutu lainnya yang gugur dalam pertempuran. Dia juga bilang sebagian dari pendapatan festival akan diberikan kepada keluarga mereka yang berduka."
Keheningan yang berat dan khidmat menyelimuti ruangan tersebut.
Flution adalah salah satu prajurit kavaleri asal Larinum yang menderita luka fatal saat pengepungan di pegunungan.
Lucius Caesar secara pribadi mengawasi perawatan medisnya, namun terlepas dari usaha terbaik para dokter, pemuda itu akhirnya meninggal dunia.
"Balap kereta kuda... yang didedikasikan untuk menghormatinya..."
"Kita tidak boleh melewatkan ini, bukan?"
Secara historis, Roma jarang sekali mau repot-repot mengingat nama para prajurit sekutu yang berdarah-darah demi dirinya.
Namun kali ini berbeda.
Nama Flution akan dikumandangkan tinggi-tinggi di atas kerumunan penonton balap kereta kuda Romawi yang bergemuruh.
Para pria itu mengangguk perlahan, senyum tipis yang bangga tersungging di wajah mereka.
"Aku sudah tidak sabar menunggu festival ini dimulai."
Malam itu, rasa antisipasi yang sama bergelora di penginapan-penginapan, jalanan-jalanan, kuil-kuil, dan di bawah papan reklame kayu yang menjulang tinggi.
Semua orang menantikan perayaan Floralia.
Dan festival kali ini tidak akan ada bandingannya dengan apa pun yang pernah disaksikan oleh Republik ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!