Bab 100: Atas Perintah Senat

"Orang pertama yang mendirikan dana veteran adalah Lucius Julius Caesar! Dan Crassus segera menyusul, mendirikan dananya sendiri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Suara seorang pria bergema di seluruh Forum, menarik perhatian warga yang berkumpul. Mengenakan toga hitam pekat tanpa tunik di dalamnya, pakaiannya yang ganjil membuatnya langsung dikenali bahkan dari kejauhan.

Cato Muda.

"Mereka dengan sengaja memanipulasi sisa anggota Senat untuk mengikuti jejak mereka! Dan dengan kedok keji melayani rakyat Romawi, 'yayasan-yayasan' ini telah menjalankan bisnis pinjaman uang terselubung! Mereka berjanji menjaga uang kalian tetap aman, hanya untuk diam-diam meminjamkannya di belakang kalian demi mengisi kantong mereka sendiri dengan bunga!"

Saat warga bergumam gelisah, kerumunan di sekitar Cato terus membengkak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Apa yang coba dia katakan?"

"Siapa tahu? Cato selalu berteriak tentang sesuatu. Yang dia lakukan hanyalah mengeluh."

"Jangan terlalu keras padanya. Saat dia menjabat sebagai quaestor, tidak ada yang bekerja lebih keras untuk membasmi korupsi selain dia."

Mengabaikan kerumunan yang berbisik, Cato terus melanjutkan pidatonya yang berapi-api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Dan Lucius Caesar bahkan mengeksploitasi festival suci Floralia untuk memajukan ambisi ayahnya! Dia memancing para pedagang dengan 'iklan', memicu penarikan massal yang dimaksudkan untuk mendorong yayasan-yayasan itu ke ambang kehancuran!"

"Itu benar-benar tidak masuk akal! Apakah kau mengklaim Caesar merekayasa seluruh krisis ini?!"

"Ya!"

Atas pertanyaan warga yang marah, Cato menunjuk ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Caesar dan Crassus sudah menyiapkan dana mereka sebelumnya, seolah-olah mereka tahu persis apa yang akan terjadi! Mereka menunggu sampai bank-bank berada di ambang kematian, lalu masuk untuk menguasainya di saat mereka paling lemah! Mereka membeli rasa terima kasih Roma dengan memamerkan perak mereka dan berpura-pura menjadi penyelamat!"

Suaranya meninggi hingga ke puncak kemarahan.

"Menodai festival suci Floralia demi keuntungan, dan sengaja mengatur kepanikan finansial untuk menguasai kekayaan Republik... Ini adalah rencana utama Caesar sejak awal!"

"Aku tidak bisa mendengarkan omong kosong ini lagi! Apa yang pernah kau lakukan untuk warga Roma, Cato?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Apakah kau menyebut Caesar penipu sekarang?!"

Warga yang marah mulai mendesak ke arah Rostra, tetapi Cato tidak gentar. Sebaliknya, dia meraung lebih keras.

"Kita harus membasmi yayasan parasit yang menggerogoti jiwa Roma ini! Dan kita harus mengesahkan undang-undang untuk memastikan festival suci kita tidak pernah lagi digunakan sebagai alat untuk mencari keuntungan—!"

Cato tidak pernah menyelesaikan kalimatnya. Massa yang marah merangsek maju, benar-benar mengepungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Seseorang bungkam orang gila itu!"

Warga melemparkan buah busuk dan mengayunkan tinju ke arahnya. Perkelahian sengit pecah, dan kemudian seseorang berteriak. Cato ambruk, darah mengucur dari luka di kepalanya. Sebuah batu berat, yang dilemparkan oleh seseorang di kerumunan, berhenti tepat di sampingnya.

"Pembunuhan! Cato tewas!"

"Pendukung Caesar membunuh Cato!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Jeritan ketakutan dan teriakan kemarahan bergema di seluruh Forum saat kekacauan meletus.

***

"Jika kita tidak bertindak lebih dulu, inilah yang akan terjadi."

Setelah selesai memaparkan skenario yang mungkin terjadi dengan Cato, aku menyandarkan punggung di kursi. Itu hanya produk imajinasiku, tetapi cukup masuk akal untuk membuat gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Skenario yang sangat masuk akal. Cato adalah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu," kata Felix sambil mengelus dagunya.

"Dia seorang pembangkang yang menentang sesuatu hanya demi menentang. Dan obsesinya terhadap mos maiorum—terhadap tradisi Romawi itu sendiri—mendekati fanatisme."

"Yah, meniru leluhurnya adalah cara dia mencapai kesuksesan politiknya. Wajar jika dia terus mengejarnya," kekehku.

Sejujurnya, kepribadian Cato hampir lucu dalam hal ketertebakannya. Dia adalah salinan persis dari leluhurnya, Cato Tua—pria yang terkenal mengakhiri setiap pidato dengan menuntut kehancuran total Kartago. Keras kepala yang tidak kenal kompromi, obsesi tidak sehat terhadap tradisi, dan gaya hidup yang sangat hemat. Namun, ironisnya, Cato lebih suka minum anggur daripada siapa pun di Roma. Mengingat ayahku hampir tidak pernah minum, kedua pria itu sangat bertolak belakang dalam segala hal, baik secara politik maupun pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Meski begitu, kakek buyutnya memiliki kebiasaan yang agak aneh," kataku sambil tertawa. "Dia mengizinkan budak laki-lakinya tidur dengan budak perempuannya, tetapi hanya jika mereka membayar biaya kepadanya terlebih dahulu. Pria itu praktis menjalankan rumah bordil di rumahnya sendiri."

Menagih budakmu sendiri untuk berhubungan seks. Pria macam apa yang melakukan itu?

"Itu tentu bukan teladan kebajikan patricii," catat Felix datar. "Jadi, apakah sudah waktunya kau membagikan rencana utamamu kepadaku, tuan muda?"

"Aku berbicara panjang lebar dengan ayahku tempo hari dan memikirkannya dengan serius. Kita memerlukan proses formal untuk memeriksa dan menahan bank, serta menghentikan Cato menyabotase festival. Kita harus mencapai keduanya secara bersamaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Bagaimana aku bisa menyelesaikan kedua masalah sekaligus?

"Cato adalah pria yang sepenuhnya dikuasai oleh prinsipnya sendiri."

Obsesi kaku itulah alasan tepat mengapa dia bunuh diri setelah kalah dalam perang saudara di garis waktu aslinya. Daripada menerima pengampunan Caesar dan hidup dalam apa yang dia anggap sebagai penghinaan, dia memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Selama pemilihanku ke Vigintisexviri, dia secara tidak sengaja membantuku dengan menyerang Metellus tanpa ampun. Dan ketika aku meluncurkan bisnis lotere, aku telah menggunakan sifatnya yang mudah ditebak untuk mencapai tujuanku.

"Oleh karena itu, solusinya sangat sederhana. Kita berikan Cato persis apa yang dia inginkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Alis Felix terangkat.

"Kita berikan apa yang dia inginkan?"

"Tapi kita tidak berhenti di situ. Kita secara preventif memaksakannya kepadanya."

Cato keras kepala seperti keledai. Jadi, aku akan memberinya kesempatan untuk bekerja seperti keledai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

***

Menyusul kembalinya Caesar yang spektakuler, teror mencekam yang mencengkeram bank-bank di Roma perlahan mulai memudar.

"Jika aku tahu uangku aman dan aku bisa menariknya kapan pun aku mau, apa gunanya mengantre di Forum?"

"Tepat sekali. Apakah kau melihat jumlah perak yang mereka bawa? Kita tidak perlu khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Saat layang-layang perak menyapu Roma menjelang festival Floralia, Senat akhirnya mengadakan sesi untuk secara resmi mengatasi krisis keuangan. Dan di pusat perhatian ada tiga—tidak, empat—pria. Gaius Caesar, Lucius Caesar, Pompey, dan Crassus. Lucius hadir sebagai Vigintisexviri, sementara tiga lainnya duduk di ruangan sebagai senator. Mereka adalah orang-orang yang secara bersama-sama menjanjikan dua puluh enam juta sestertii untuk menyelamatkan Republik dari kehancuran ekonomi. Selain itu, Caesar telah dengan sukarela mengorbankan haknya untuk Triumf meskipun mencapai kesuksesan militer yang monumental di Hispania. Tidak ada lagi politisi di Senat yang berani secara terbuka tidak menghormati mereka. Kecuali satu orang.

"Aku lihat kau telah meninggalkan semua kepura-puraan dan secara terbuka memamerkan komplotan kecilmu," cemooh Cato saat keempat pria itu memasuki Curia. Senator yang bersekutu dengan Triumvirat sudah berdiri, bertepuk tangan dengan semangat. Bahkan senator netral, bersama dengan mereka yang memiliki atau mengelola bank yang diselamatkan, ikut bergabung. Di tengah tepuk tangan meriah, keempat pria itu menempati kursi mereka masing-masing.

"Sekarang, mari kita mulai diskusi mengenai krisis perbankan dan yayasan baru-baru ini," umum konsul.

Debat senatorial mematuhi urutan berbicara yang ketat. Princeps senatus, anggota paling senior dan bergengsi, berbicara lebih dulu, diikuti oleh mantan konsul dan pretor dalam urutan pangkat yang menurun. Namun hari ini, protokol berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Gaius Julius Caesar. Gnaeus Pompeius Magnus. Marcus Licinius Crassus."

Saat konsul memanggil nama mereka, setiap mata di Curia tertuju pada ketiga pria itu.

"Kami mengundang kalian untuk menyampaikan laporan mengenai penyelesaian krisis perbankan."

Keheningan singkat menggantung di udara sebelum salah satu pria bangkit, seolah-olah mereka berempat telah melatihnya sebelumnya. Gubernur Hispania yang kembali, pria yang telah meninggalkan Triumf demi menyelamatkan Roma. Caesar bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Menyusul dana yang disediakan oleh saya dan dua rekan saya yang terhormat, penarikan di Forum telah turun secara dramatis."

Desahan lega kolektif menyapu Curia mendengar kata-katanya. Cato bersandar pada tangannya, menatap tajam ke arah Caesar. Dia bisa melihat menembus skema licik Caesar. Mereka telah menggunakan krisis ini untuk meningkatkan status mereka dan menundukkan seluruh dunia perbankan Roma di bawah pengaruh mereka.

"Namun, ini hanyalah tindakan sementara. Selama bank-bank ini terus beroperasi tanpa pengawasan, krisis sebesar ini pasti akan terjadi lagi."

Suara Caesar suram saat dia mengamati ruangan. Atas pernyataannya yang tak terduga, gelombang gumaman panik meletus di antara para senator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Apa yang dia bicarakan?"

"Jangan bilang..."

"Saya mengusulkan agar Senat melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap setiap yayasan dan bank yang saat ini beroperasi di Roma. Kita harus menentukan apakah mereka benar-benar menggunakan dana mereka untuk kepentingan warga, seperti yang mereka klaim."

Curia menjadi sunyi senyap, seolah-olah air es telah disiramkan ke atas majelis. Detik berikutnya, ruangan itu meledak menjadi keributan yang memekakkan telinga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Audit skala penuh?! Apakah kau sudah kehilangan akal?!"

"Kami mendirikan yayasan ini dari kebaikan hati kami untuk melayani kaum plebeian! Dan kau berani menyarankan kami untuk tunduk pada audit?!"

Bahkan Cato benar-benar kehilangan keseimbangan. Dia mengerutkan kening dalam-dalam, bergumam pada dirinya sendiri, "Permainan apa yang dia mainkan sekarang?"

Tidak mungkin Caesar tulus.

"Bukankah putramu sendiri, Lucius, yang mendirikan yayasan pertama ini?!"

Di tengah teriakan, seorang pria yang duduk di bagian magistratus rendah berdiri.

"Seperti yang ditunjukkan senator yang terhormat, saya memang mendirikan Dana Veteran," kata Lucius dengan tenang. "Dan senator Crassus mengikuti jejak dengan dananya sendiri. Namun, krisis ini telah memperjelas bahwa tanpa pengawasan yang tepat, yayasan-yayasan ini menimbulkan ancaman bagi Republik. Saya yakin setiap senator di ruangan ini dapat menyetujuinya."

Kata-katanya memicu gelombang erangan dan desahan frustrasi lainnya. Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa pinjaman sembrono yang tidak diatur oleh bank telah memicu krisis. Dan tidak ada yang bisa menyangkal bahwa Caesar dan sekutunya adalah orang-orang yang masuk dan memperbaikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Saya sepenuhnya mendukung usulan Gaius Julius Caesar," deklarasi Pompey, tubuh besarnya bangkit dari kursinya. Sebelum suaranya yang menggelegar memudar, pria lain berdiri.

"Jika kita memerlukan audit rutin, warga akan lebih percaya pada bank. Kepanikan seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi," Crassus menyatakan dengan lancar.

Sekarang, Caesar, Pompey, dan Crassus semuanya berdiri serempak. Cato mengepalkan tinjunya erat-erat dari kursinya. Dia tidak bisa memahami apa tujuan sebenarnya. Apakah mereka menyembunyikan niat asli mereka di balik kedok transparansi? Atau apakah mereka menyatakan niat asli mereka secara langsung, mengetahui semua orang akan berasumsi mereka berbohong? Apa pun itu, mereka tidak diragukan lagi bermanuver untuk memperketat cengkeraman mereka atas pemberi pinjaman dan bank di kota itu.

Cato memantapkan kakinya, bersiap untuk bangkit dan menentang usulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Saat itulah.

"Mari kita asumsikan kita membentuk komite audit. Siapa yang memiliki kemampuan dan kejujuran untuk mengaudit setiap bank dan yayasan di Roma?!" teriak seorang senator.

"Tepat!" beberapa orang lainnya menimpali.

"Hanya ada satu pria di seluruh Republik ini yang cocok untuk tugas monumental tersebut. Dan pria itu adalah... Senator Cato."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Atas isyarat Caesar, tatapan kolektif seluruh Senat tertuju pada Cato.

"Cato?!"

"Selama masa jabatannya sebagai quaestor, senator Cato mendapatkan reputasi legendaris karena integritas dan ketidakbisaannya disuap yang tidak kenal kompromi. Siapa lagi selain Cato yang bisa dipercaya dengan tanggung jawab ini?"

Cato menggigit bibirnya begitu keras hingga hampir berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Saya tidak punya niat untuk ikut serta dalam permainan kecilmu yang menyimpang, Caesar."

"Stabilitas keuangan Republik dan mata pencaharian warga Romawi dipertaruhkan. Saya rasa ini tidak memenuhi syarat sebagai permainan, Senator," jawab Caesar dengan senyum tipis.

"Jika tidak ada audit yang dilakukan, warga akan kehilangan kepercayaan sekali lagi. Mereka akan menarik dana mereka dari bank mana pun yang menolak transparansi, dan mereka akan dengan tepat mempertanyakan motif sebenarnya dari yayasan 'amal' ini."

Suaranya yang tenang dan terukur bergema di seluruh aula yang luas. "Selain itu, aset pribadi saya, Pompey, dan Crassus tidak terbatas. Jika penarikan massal kedua terjadi, kami tidak akan bisa menghentikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Satu per satu, para senator dengan enggan mulai mengangguk setuju. Logika Caesar tidak terbantahkan. Orang-orang yang saat ini memegang jalur kehidupan finansial Republik adalah Caesar, Pompey, dan Crassus. Jika mereka secara terbuka menyatakan tidak akan lagi memberikan uang, penarikan massal bank akan langsung berlanjut, menghancurkan mereka semua.

"Setidaknya, itu akan memulihkan kepercayaan publik dan memberi kita waktu. Dan Cato terlalu kaku untuk menggunakan audit sebagai pemerasan politik."

"Saya menolak untuk menyetujui ini!" teriak Cato, wajahnya berkerut karena marah. "Satu-satunya tindakan yang harus diambil Senat adalah melarang setiap bank dan yayasan di Roma sekaligus!"

"..."

Saat para senator bertukar pandang lelah, Senat bergerak maju dengan pemungutan suara. Tidak lama kemudian resolusi baru secara resmi disahkan.

***

"Tidak disangka mereka akan menggunakan dekrit Senat untuk memaksaku."

Setelah sesi berakhir, Cato bergumam pada dirinya sendiri saat dia melangkah. Serangan Caesar telah membuatnya benar-benar terkejut. Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, itu tidak masuk akal. Tidak ada politisi yang hidup yang secara sukarela memaparkan buku besar keuangan mereka sendiri. Namun Caesar secara aktif memelopori mosi untuk mempublikasikannya. Dan sebagai puncaknya, Caesar telah menominasikannya—musuh politik paling kejam Caesar—untuk memimpin komite audit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Cato tidak berniat menerima peran itu, tetapi dekrit formal yang disahkan oleh Senat adalah hukum mutlak. Untuk menentangnya berarti menentang Mos Maiorum itu sendiri.

"Mereka pasti mengira aku orang bodoh."

Cato menggeram. Perang masih jauh dari selesai. Saat mereka mengira telah menang adalah saat dia akan menyerang balik. Caesar kemungkinan berencana untuk memalsukan buku besar atau menyembunyikan catatan yang paling memberatkan.

"Aku akan menggali setiap kotoran yang kau coba sembunyikan dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Tidak peduli seberapa dalam mereka menguburnya, kebenaran selalu muncul pada akhirnya. Apa pun trik yang mereka mainkan, Cato yakin dia bisa mengungkap kebohongan mereka. Namun, kepercayaan diri itu hancur tak lama kemudian.

"Senator, kami telah membawa dokumen yang Anda minta."

Petugas dari Dana Veteran memasuki ruangan, mendorong gerobak tangan kayu berat yang ditumpuk sangat tinggi dengan buku besar dan catatan.

"Tunggu, apa semua ini?"

"Ini adalah buku besar keuangan untuk dana kami, persis seperti yang Anda minta, Tuan."

"Semua ini hanya buku besar?!"

"Ya, senator. Namun, catatan semuanya telah disimpan dalam angka-angka baru. Jika Anda tidak terbiasa dengan angka-angka tersebut, staf kami akan dengan senang hati membantu Anda. Juga, ini hanyalah kumpulan pertama. Kami akan membawa sisa gerobak lainnya segera."

"..."

Cato menatap deretan gerobak tangan yang tak ada habisnya dalam keheningan yang terpaku. Jumlah papirus dan kertas yang ditumpuk di depannya tampak seolah-olah bisa memenuhi beberapa ruangan dari lantai ke langit-langit.

"Bagaimana mungkin aku bisa meninjau semua ini?!"

"Ah, dan Lucius Caesar mengirimkan ini untuk Anda."

Seorang karyawan melangkah maju dan meletakkan piring perak tertutup di atas meja, tepat di sebelah tumpukan dokumen. Dia mengangkat tutupnya, memperlihatkan belut moray panggang yang indah dan menggugah selera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Tidak ada yang lebih baik untuk meredakan kelelahan selain belut moray, Senator. Anda akan segera membutuhkannya."

Melihat ekspresi serius karyawan itu, Cato hanya bisa mengeluarkan tawa hampa yang getir. Sementara itu, semakin banyak gerobak tangan terus bergulir tanpa henti ke dalam ruangan.

"Apakah ada dokumen lain yang ingin Anda minta, senator?"