Chapter 321 - 319

Arsha menyebarkan para lebah pekerjanya ke seluruh penjuru dunia atas perintah Suho. Namun, bahkan di tengah kesibukan itu, tubuh aslinya dengan santai berjalan-jalan di dalam shadow dungeon. Bersantai dan bahkan bersenandung sebuah lagu. Dia praktis dipenjara, tidak bisa meninggalkan tempat ini, tetapi hal itu sama sekali tidak membuatnya merasa tidak nyaman. Yang terpenting, sang ratu bukanlah sesosok makhluk yang sibuk beterbangan di luar seperti lebah pekerja. Oleh karena itu, shadow dungeon, tempat yang tidak seorang pun bisa masuki tanpa izin Suho, terasa jauh lebih nyaman daripada tempat manapun, lebih aman daripada dunia luar tempat bahaya tersembunyi mengintai. Oleh karena itu, Arsha berkeliaran tanpa beban, tidak terganggu oleh suasana suram di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Hmm...?] Dia tiba-tiba mendongak.

Sebuah piramida raksasa. Tempat latihan Iron Body, tempat Ammut tinggal, memenuhi pandangannya. Arsha berpikir mereka telah menjadi cukup dekat akhir-akhir ini. Meskipun dia tidak tahu apa pendapat si Buaya yang selalu blak-blakan itu, dia yakin orang bisa menyebut mereka 'sahabat karib.' Dan sekarang setelah mereka praktis menjadi rekan yang melayani tuan yang sama, bukankah akan lebih baik jika mereka akur...?

Meskipun mereka berasal dari ras yang berbeda, Arsha merasa memiliki banyak kesamaan dengan Ammut. Lihatlah piramida itu. Bukankah makhluk yang agung dan kuat itu juga tinggal di dalam 'sarang lebah' yang besar tersebut? Pada titik ini, bukankah Ammut juga semacam ratu lebah? Dia juga berkuasa, menggunakan mumi-mumi berbalut perban seperti lebah pekerja. Tentu saja, Arsha menyimpan pemikiran ini untuk dirinya sendiri; dia tahu Ammut akan sangat marah jika mendengarnya. Dia mengenalnya sebaik itu. Tapi... Pada saat yang sama, dia memiliki sedikit, tidak, sebuah pemikiran yang sangat berbahaya.

'Melihat Ammut marah sepertinya sedikit keren.' Mengapa dia merasakan sedikit sensasi mendebarkan saat membayangkan orang terkuat di sini menjadi marah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Mungkin itu karena kita berada dalam situasi yang serupa.' Arsha terkekeh saat melihat piramida raksasa tempat Ammut terjebak.

Kemudian tatapannya bergeser ke atas, ke arah pancaran sinar hitam yang selalu memancar secara vertikal dari puncak piramida. Sebuah pilar hitam yang menembus dunia bayangan dan membumbung tinggi tanpa batas ke alam semesta. Menurut Ammut, kolom gelap yang aneh itu muncul pada hari 'ilusi' Shadow Monarch bermanifestasi di hadapannya. Sejak saat itu, piramida, bahkan Ammut sendiri mulai bertumbuh.

[...Pilar apa itu?]

Belakangan ini, semua pikiran Arsha terpusat pada benda itu. Namun, betapapun penasarannya dia, dia tidak berani mendekatinya. Nalurinya menyuruhnya untuk berhati-hati karena itu diciptakan oleh Shadow Monarch. Dia tidak ingin mengambil risiko mendapat masalah dengan pergi ke dekatnya tanpa alasan. Arsha, yang menyukai kenyataan bahwa dunia ini lebih aman daripada dunia luar, tidak berniat mengambil risiko hanya karena rasa penasaran yang tidak perlu. Terlebih lagi, dia sedang sibuk mencoba mendapatkan simpati Suho, dan baru-baru ini, bahkan 'naga' berbahaya itu menetas dari telurnya dan berkeliaran di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Beep?" Baru saja dibicarakan!

[Eek!]

Chap!

Ragnar, si kadal merah yang berjalan mendekati Arsha dengan gaya mengayun, tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar dan lidahnya yang panjang melesat keluar seperti cambuk, melilit tubuh Arsha, lalu menelannya bulat-bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Telan!

[...Kumohon!]

Dia dimakan... Lagi. Untungnya, tubuh aslinya berhasil lolos dan muncul kembali di kejauhan. Dia bergidik ngeri melihat Ragnar menatapnya dengan ekspresi polos sambil mengecap bibirnya. Saat itulah.

Wus—!

Ekspresi konyol Ragnar tiba-tiba menjadi tegas, dan dia tersenyum penuh arti kepada Arsha.

[Apakah kau penasaran dengan pilar itu?]

Merinding—!

Dragon King Antares merasuki tubuh kecil dan imut Ragnar. Mata Arsha melebar karena ketakutan, dan dia mundur ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Ah, jangan takut. Ragnar tidak akan bertambah besar hanya dengan memakan beberapa serangga sepertimu.]

'Sialan, serangga-serangga itu.' Antares hanya berdecak lidah melihat penampilan Arsha yang menyedihkan. Namun kemudian dia tersenyum penuh arti lagi, menunjuk ke arah pilar hitam yang baru saja dia lihat, dan bertanya,

[Jawab pertanyaanku. Apakah kau penasaran dengan pilar itu?]

[Aku... tidak penasaran.]

[Kebohongan itu buruk. Itu membuatku ingin membunuh...]

[A-Aku penasaran!]

[Bagus. Bagus... Begitulah seharusnya kau menjawabku.]

Arsha tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya begitu dia melihat mata Antares yang berkilat-kilat karena kegilaan. Dia tidak punya pilihan lain. Sejak zaman kuno... Tidak, sejak awal mula waktu, bangsa naga adalah musuh alami para serangga. Bahkan tidak perlu menyebutkan Dragon King, Monarch of Destruction, Antares, yang berada tepat di hadapannya. Para naga adalah makhluk yang melahap serangga seperti camilan sejak saat mereka lahir. Mereka adalah ras ganas yang secara naluriah menyedot semua serangga di sekitar secara alami seperti menghirup udara, meskipun serangga bahkan tidak bisa mulai mengisi perut mereka yang tak berdasar. Jadi, bagi Arsha, kehadiran Antares, di satu sisi, bahkan lebih menakutkan daripada Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Bukankah aneh kalau kau takut pada pilar hitam itu tapi tidak bisa mengalihkan pandangan darinya?]

[...Ya, benar.] Arsha mengakuinya dengan jujur saat Antares membaca isi hatinya.

Senyum sang naga semakin dalam. [Jika kau penasaran mengapa, kau bisa pergi ke sana dan melihatnya sendiri.]

[...Aku takut.]

[Wajar jika merasa takut. Pilar itu adalah... perbuatan 'Dia'.] Antares berdecak lidah dengan tidak senang saat memikirkan Sung Jinwoo. Tapi yang paling tidak disukainya adalah berbagai lingkaran sihir yang tertanam di pilar itu.

[Cih. Bagaimana bisa Shadow Monarch menirukan sihir para dukun demonic spirit.]

'Inilah mengapa kita kalah dalam perang...' Antares sama sekali tidak menyukai pria itu, bahkan jika diingat kembali.

Kekuatan bayangan.

Otoritas curang atas kematian dan kemampuan untuk memerintah orang mati! Raja Orang Mati, Shadow Monarch pertama 'Ashborn', menggunakan kekuatan itu untuk mengumpulkan musuh-musuh yang dikalahkannya dan secara bertahap menumbuhkan 'Pasukan Abadi'. Dia adalah makhluk kuat yang bisa menghadapi beberapa Monarch sendirian hanya dengan kekuatan itu saja.

Namun Sung Jinwoo, Shadow Monarch kedua yang mewarisi warisannya, berbeda. Apakah itu pendekatan yang hanya mungkin dilakukan karena dia dulunya adalah manusia yang lemah? Pria itu tidak hanya menggunakan kekuatan Shadow Monarch untuk menciptakan pasukan seperti Ashborn. Dia menguasai kemampuan para prajurit itu sendiri, sehingga layak disebut sebagai 'legion' seorang diri.

[Bagi seseorang yang tidak perlu menjadi lebih kuat untuk menguasai trik murahan seperti itu. Manusia benar-benar tidak dapat diduga.]

[Trik murahan...?]

[Tidakkah kau melihat sihir para demonic spirit yang melekat pada pilar itu?]

[Aku bisa melihat sebanyak itu. Tapi aku tidak bisa memahami sifat aslinya...] Arsha menjawab dengan hati-hati agar tidak menyinggung Antares. Dia mendongak menatap pilar hitam di atas piramida itu lagi.

Seperti kata pepatah, kau melihat sebanyak yang kau tahu. Bagi sebagian orang, itu mungkin hanya terlihat seperti sinar hitam pekat yang menjulang tinggi ke langit, tetapi jika kau melihat lebih dalam ke jurang tempat benda itu dibuat, kau bisa melihat banyak lingkaran sihir yang saling terkait di dalam kegelapan itu. Itulah sebabnya benda itu semakin meresahkan.

[Aku bahkan tidak bisa membayangkan untuk apa lingkaran sihir yang padat itu dibuat...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Cih. Makhluk tidak penting. Sangat tidak masuk akal dan menyedihkan kau berniat menjadi penerus Querehsha.]

[Kumohon... limpahkanlah kebijaksanaanmu kepada hamba yang sangat kurang ini. Aku akan mendengarkan dengan penuh perhatian.] Arsha sepenuhnya membuang harga dirinya meskipun Antares menunjukkan sikap mencemooh secara terang-terangan. Sudah wajar untuk bersujud di hadapan yang kuat. Dan bagi yang lemah, memohon belas kasihan kepada yang kuat bukanlah hal yang harus disesali.

[Hmm.]

Ekspresi Antares sedikit melunak, tampaknya senang dengan sikap itu. Dia mengelus dagunya, mengalihkan pandangannya kembali ke pilar hitam yang diciptakan dan ditinggalkan oleh Sung Jinwoo, lalu berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Sejak zaman kuno, para Demonic Spirit yang tinggal di dunia sihir adalah ras yang melintasi dimensi, mempermainkan trik murahan dan mengejek jiwa-jiwa.]

Para Demonic Spirit.

Para dukun yang menikmati mengumpulkan banyak jiwa melalui celah dimensi dan melakukan segala macam eksperimen serta penelitian jahat. Terutama kemampuan raja dan Monarch mereka, Yogumunt, bersinar dalam pengejaran bersama Shadow Monarch. Hanya fakta bahwa dia bisa lolos dari pandangan Shadow Monarch saat diperlukan dan menggunakan itu untuk mendapatkan keuntungan strategis sudah cukup untuk membuktikan betapa hebatnya sihir Yogumunt. Tapi... Shadow Monarch juga bisa berteleportasi. Melintasi dimensi melalui Gerbang adalah sesuatu yang bisa 'Dia' lakukan dengan mudah.

[Itulah mengapa kita akhirnya kalah. Semua Demonic Spirit yang mengikuti Yogumunt saat itu sepenuhnya diserap ke dalam pasukannya. Dan itulah hasilnya...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pilar hitam itu.

Segala jenis sihir dipersembahkan kepada Sung Jinwoo oleh para dukun dunia sihir yang direduksi menjadi demonic spirit bayangan. Di antara mereka, ada banyak mantra yang bisa dilemparkan hanya dengan sedikit kekuatan sihir... Pilar itu adalah hasil dari semua gabungan itu.

[Lalu, sihir macam apa yang ada di pilar itu...] \[Heh. Bukankah itu sudah jelas? Dia selalu bertarung untuk melindungi semua orang. Itu adalah kebiasaan terburuknya.]

Perang adalah tentang mengalahkan musuh dan meraih kemenangan. Tapi Sung Jinwoo, pria itu, lebih menghargai melindungi seseorang daripada mengalahkan musuh, dan itulah mengapa dia selalu sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Dia bukan seorang raja.] Seorang raja adalah makhluk yang berkuasa. Tapi seorang raja yang mengorbankan dirinya sendiri untuk melindungi orang lain? Pria seperti itu bukanlah seorang raja. Setidaknya tidak di mata Antares.

[...Itulah mengapa aku tidak bisa mengakuinya. Dan pilar itu... adalah asuransi yang dia persiapkan untuk melindungi semua orang.]

Krrrr—!

Antares mengertakkan gigi saat menatap tajam ke arah pilar hitam yang membubung tinggi ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Jika kau benar-benar ingin menjadi penerus Querehsha, maka pertaruhkan nyawamu dan panjat pilar itu. Jika kau berhasil, kau akan mendapatkan apa yang kau inginkan, dan jika kau gagal...]

Telan. Arsha menelan ludah mendengar perkataan Antares. Matanya yang gila terus memprovokasinya.

[Apakah kau benar-benar bisa menantang jalan kegelapan itu, dengan mempertaruhkan pemusnahan jiwamu?]

Pemusnahan jiwa.

Itu adalah frasa yang menakutkan bagi Arsha, yang tubuh aslinya selalu bersembunyi dan bertindak dari bayang-bayang. Saat itulah...

[Jika memang begitu, aku akan mencobanya duluan.]

[Hmm?] Antares menoleh karena terkejut mendengar suara rendah yang tiba-tiba itu.

Di sana duduk Ammut, yang telah menjebol dinding piramida dan mendengarkan percakapan mereka. Dia mendongak menatap pilar hitam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Aku juga penasaran dengan hal itu.]

Begitu dia selesai berbicara, sebelum Arsha sempat membulatkan tekadnya, Ammut sudah bangkit dan melompat menuju puncak piramida. Jiwanya telah diperkuat bersama piramida saat ilusi Sung Jinwoo berkunjung. Namun dia hanya menatap pilar hitam itu, tanpa mengetahui sifat aslinya. Sebuah suara tiba-tiba terlintas di benaknya. Perkataan ilusi Sung Jinwoo yang mengunjunginya sebelumnya.

– Ammut, aku telah menghubungkan jiwamu yang terjebak di sini dengan jiwa aslimu di Sea of The Afterlife. Kau sekarang sama sepertiku.

– ...Apa maksudnya itu?

– Itu berarti kau sekarang bisa menjadi prajurit bayangan kapan pun kau mau.

[Aku sudah lama ingin keluar dari tempat ini.] Bibir Ammut melengkung ke atas.

Puncak piramida. Di sana sebuah pilar hitam menjulang secara vertikal dari titik tengahnya yang lancip. Sinar kegelapan hitam itu menembus dinding dimensi dan membentang secara vertikal menuju alam semesta yang jauh. Dia mengingat percakapan yang dia lakukan dengan ilusi Sung Jinwoo ketika dia menciptakan benda menakutkan itu.

– Apa yang telah kau lakukan!

– Ini semacam asuransi. Ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi jangan khawatir.

[Apakah ini benar-benar tidak ada hubungannya denganku... akan kubuktikan itu dengan tubuhku sendiri.]

Apakah yang dikatakan Sung Jinwoo itu benar, ataukah itu sebuah provokasi? Ammut mengulurkan tangannya ke arah pilar hitam itu tanpa ragu-ragu.

Kilatan—!

[T-tunggu aku!]

Arsha juga buru-buru mengepakkan sayapnya dan melayang naik melihat pemandangan itu.

Kilatan—!

Antares, yang dengan santai menyaksikan keduanya menghilang ke dalam kegelapan dari bawah, terkekeh dan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"...Beep?"

Ragnar yang kembali ke ekspresi konyolnya tiba-tiba menangis.

Beeeee—!

Dia lapar.