Chapter 322 - 320

Suho sangat menyadari fenomena aneh yang terjadi di dalam Shadow Dungeon setelah ilusi Sung Jinwoo berkunjung. Akan terasa aneh jika dia tidak menyadarinya. Piramida Ammut tiba-tiba bertambah besar, dan Ammut, yang tinggal di dalamnya, juga ikut membesar. Selain itu, sebagai puncaknya, seberkas cahaya hitam tak dikenal tiba-tiba melesat dari puncak piramida, menembus langit. Dari sudut pandang Suho, mustahil untuk tidak merasa khawatir karena hal-hal itu terjadi tepat di dalam bayangannya. Setidaknya dua perubahan pertama tampak memiliki tujuan yang jelas: membantu Suho berlatih dengan lebih efektif bersama Ammut. Namun, dia tidak bisa mengetahui tujuan dari pilar hitam tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Apa ini? Aku bahkan tidak bisa menyentuhnya."

Suho memanjat ke atas piramida dan mencoba menyentuh pilar hitam itu dengan tangannya. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mengayunkan lengannya, tangannya tidak bisa merasakan apa pun. Padahal, pilar energi raksasa itu jelas terlihat, menyembur dan menembus langit tepat di depan matanya. Tidak peduli seberapa keras Suho berusaha, dia tidak bisa menyentuh inti dari energi tersebut. Dia memanggil Beru dan bertanya tentang hal itu, tetapi sang semut tidak memberikan jawaban yang jelas. Beru juga tidak tahu. Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa pilar itu tampak terbuat dari lapisan mantra roh iblis.

[Jangan khawatir tentang itu, Tuanku. Sang Raja pasti melakukan hal itu karena suatu alasan.]

Setelah mendengar kata-kata itu, Suho akhirnya menyerah untuk mencari tahu tujuan pilar hitam tersebut. Dia percaya bahwa niat ayahnya pada akhirnya akan terungkap, dan karena ini adalah perbuatan ayahnya, itu bukanlah sesuatu yang perlu dia khawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Selain itu, dia sedang sibuk.

Bahkan dengan jadwalnya yang padat, dia masih mengunjungi Ammut setiap hari dan perlahan-lahan menjadi gila karena siksaan mengerikan yang disamarkan sebagai pelatihan Iron Body. Itu adalah akibat dari bertambahnya ukuran Ammut dan piramidanya. Namun sementara itu...

Ada seseorang yang bisa mengenali tujuan pilar ini sejak awal. Itu adalah Ragnar, yang selalu berjalan-jalan dengan ekspresi bodoh. Sang Raja Naga, Monarch of Destruction, Antares, selalu mengamati dunia luar melalui mata polos itu. Dia, sama seperti Sung Jinwoo, telah menggunakan tak terhitung banyaknya roh iblis sebagai budak untuk waktu yang lama. Dia bahkan menyeret Yogumunt, sang Raja roh iblis, Monarch of Transfiguration, memperlakukannya seperti bawahan biasa, jadi dalam artian, dia telah melakukan sesuatu yang mirip dengan apa yang dilakukan Shadow Monarch saat ini setelah memenangkan perang. Oleh karena itu, wajar baginya untuk melihat identitas asli dari pilar hitam tersebut. Namun, dia tidak merasa berkewajiban untuk memberi tahu Suho tentang hal itu. Antares tidak sebaik itu, selain itu tidak ada yang bisa dilakukan Suho bahkan jika dia tahu.

'...Dia akan mengetahuinya saat waktunya tiba.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dan hari ini, 'waktu' itu telah tiba.

Whooosh—

Pilar hitam itu.

Melihat punggung para penerus Monarch yang melompat ke dalam aliran jurang maut itu, Antares, yang bersembunyi di balik Ragnar yang polos, berdecak dengan ekspresi acuh tak acuh, seolah bukan dia yang memicu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Cih. Jika mereka tidak bisa bertahan dan mati, itu hanya berarti mereka memang selemah itu, bukan?]

Itu adalah komentar yang dingin. Dialah yang secara halus mendorong mereka, tetapi bagaimanapun juga, itu adalah pilihan mereka sendiri... Pada akhirnya, mereka bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri. Lagipula,

[Aku bukanlah Monarch yang murah hati dan lembut seperti Sung Jinwoo.]

Antares mengertakkan gigi saat memikirkan musuh bebuyutannya. Dia mengamati semua yang terjadi di luar bayangan melalui Ragnar dan Suho. Itulah sebabnya dia mendorong mereka pada saat yang tepat ini. Mungkin sedikit terlalu dini, tetapi mereka yang tidak bisa bertahan dan mati sekarang tetap akan binasa bahkan jika mereka mencoba nanti. Tidak masalah kapan kehidupan yang lemah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Jika mereka tidak memenuhi standar, aku tetap harus mencari penggantinya.]

Mengurus anak-anak ingusan, yang cukup lemah untuk disingkirkan bahkan sebelum perang melawan Outer Gods, bukanlah sesuatu yang cocok bagi Monarch of Destruction, Antares. Dia bukanlah Sung Jinwoo. Tapi...

[Cih...]

Meskipun dia merasa sedikit dicurangi, memang benar dia telah dibangkitkan berkat Sung Jinwoo. Dia berhutang nyawa kepada orang yang membunuhnya, dan dia bahkan tinggal di dunia bayangannya sekarang... Meskipun dia memiliki alasan untuk membantu putranya sebagai imbalan, nyawanya tidak semurah itu sehingga bisa diselesaikan hanya dengan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

[...Aku harus menjalankan tugasku.]

Tidak peduli apa pun kata orang, dia adalah Antares. Sang Raja Naga yang agung, Monarch of Destruction, Antares. Pada akhirnya, ini adalah masalah harga diri.

[Aku benar-benar tidak suka ini. Mengasuh bayi tidak cocok untukku.]

Pada akhirnya, Antares berdecak dengan ekspresi tidak puas dan mengirimkan pesan sederhana kepada Suho, yang sedang sibuk di luar bayangan. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang penting. Saran sebanyak ini tidak akan mengubah hasilnya pula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Jika mereka akan mati, mereka akan mati.]

Ding!

[Sang Raja Naga, Monarch of Destruction...]

Satu pesan sistem dikirimkan kepada Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

* * *

Pada saat itu.

Rumble—!

Ammut dan Arsha, yang tersedot ke dalam pilar hitam, menggeliat dalam kesakitan yang luar biasa. Tekanan yang sangat besar menghantam mereka begitu mereka memasuki tempat ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Rumble—!

[Krrk...!]

[Kyaaaaaaaaaaa...!]

Tidak seperti Arsha, yang berteriak tanpa henti di sampingnya, Ammut mengertakkan gigi dan berhasil menahan jeritannya. Dia berusaha begitu keras hingga darah menetes dari giginya yang terkatup. Namun, itu tidak mengurangi rasa sakitnya. Sebaliknya, tekanan yang mengencang dari segala arah tanpa ampun menghancurkan dan mencabik-cabik jiwa mereka seperti pusaran air yang marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Mengira tempat ini akan seperti ini...!' Dia telah mempersiapkan dirinya sampai tingkat tertentu, tetapi dia tidak bisa membayangkan rasa sakit seperti ini menunggunya. Aliran hitam ini, yang bagi Suho hanyalah bayangan tak berwujud, adalah 'kematian' itu sendiri bagi orang lain.

[Kyaaaaaaaaa...]

Jeritan Arsha di sampingnya perlahan melemah. Ammut menoleh dengan susah payah dan melihatnya hancur, tidak mampu menahan tekanan. Seperti yang diperingatkan Sang Raja Naga, Arsha berada di ambang pemusnahan. Dan itu bukan hanya kematian, tetapi kehancuran jiwa!

Bahkan Suho tidak bisa menyelamatkannya pada titik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan kekuatan Shadow Monarch yang menentang kematian tidak bisa membangkitkannya.

Melihat itu, Ammut mengingat kembali kata-kata ilusi Sung Jinwoo.

– Ini adalah semacam asuransi. Ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi jangan khawatir.

Satu hal yang pasti. Kata-kata itu benar. Aliran hitam ini bukanlah asuransi bagi mereka. Ini pasti asuransi untuk putranya, Sung Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Rumble—!

Begitu saja, jiwa mereka tanpa ampun digiling oleh aliran hitam yang dimulai dari puncak piramida dan menyapu ke atas. Seperti sayuran dalam blender.

[Aaaaa...] Jeritan Arsha, yang terjebak dalam arus itu, perlahan memudar seperti gema.

Ammut akhirnya mengertakkan gigi dan mengulurkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Grab—!

Dia menangkap sesuatu di tepi jurang. Itu adalah fragmen Arsha, yang berada di ambang pemusnahan. Berbeda dengan Ammut, yang sejak awal adalah jiwa yang mati, Arsha masih merupakan makhluk hidup. Itulah sebabnya dia bahkan lebih takut. Mengapa lagi dia dengan sukarela berjanji setia kepada Suho karena takut akan kematian? Namun, setelah mengalaminya sendiri, aliran hitam ini adalah ruang yang bahkan lebih sulit untuk ditahan oleh makhluk hidup.

[Krrk! Mengapa kau mengikutiku...!]

[Te-terima kasih...]

Jiwa Arsha nyaris tidak bisa menjawab kata-kata Ammut. Namun, rasa sakitnya tidak hilang, dan dia masih terpana. Saat itulah...

Kyaaaaa—!

[...?!]

Taring ganas tiba-tiba muncul dari pusaran hitam yang melonjak tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Hiu? Paus?'

Monster tak dikenal berputar-putar di jurang, membuka mulut lebar-lebar dan mencoba menggigit serta melahap Ammut dan Arsha.

[Kyaaa...! Be-berhati-hatilah...!]

Arsha, yang nyaris berpegangan pada lengan Ammut, berteriak ketakutan. Namun, bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, serangan itu dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Chomp! Chomp!

Eksistensi mereka sudah di ambang kehancuran hanya karena tekanan yang menakutkan, dan sekarang predator tak dikenal muncul.

[Krrk!]

Namun, Ammut menyeringai, memamerkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Ini sempurna!]

Bang—!

'...?!'

Kepalan tangannya menghantam monster yang mendekat tepat di depan matanya dan monster itu meledak seperti balon. Kemudian dia menginjak mayat itu dan melompat. Dan menangkap rahang monster di atas, dia membantingnya dengan brutal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kyaaa—!

Monster itu berteriak saat tubuhnya, dari mulut yang dipaksa terbuka hingga ekornya, terbelah dua. Menggunakan dorongan dari serangan itu, Ammut mendapatkan momentum dan melompat ke atas.

Crash! Bang! Crack—!

Pemandangan pembantaian yang mengerikan dimulai. Ammut terus mencabik-cabik monster yang muncul di arus itu secara brutal, Dan menggunakan mayat mereka sebagai batu loncatan, dia memanjat aliran hitam yang tak ada habisnya. Ini sama sekali bukan proses yang mudah. Setiap kali dia membunuh salah satu monster jurang, lebih banyak luka muncul di tubuh Ammut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Arsha?

Dia sudah kehabisan tenaga. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menyesali mengikutinya ke sini setelah mendengar peringatan Sang Raja Naga. Yang bisa dia lakukan hanyalah fokus, untuk menjaga agar eksistensinya tidak menghilang. Saat itulah...

[Ah...!]

Sebuah kecelakaan terjadi. Saat Ammut mendapatkan momentum, Arsha, yang nyaris berpegangan pada tubuhnya, kehilangan cengkeramannya. Dia tersedot ke dalam badai jurang yang dahsyat. Jiwanya dalam bahaya tercabik-cabik sepenuhnya kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Whoosh—!

Ammut buru-buru mengulurkan tangannya, dan perban mumi yang menutupi tubuhnya terulur, membungkus tubuh utama Arsha seperti cambuk. Namun... bahkan itu tidak berguna.

Rip—!

Itu bukanlah arus yang bisa ditahan oleh kain sihir biasa. Perban mumi itu robek, dan Arsha jatuh jauh dari jangkauan Ammut. Jauh, jauh sekali...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pada saat itu, alih-alih menutup matanya karena takut, Arsha memperhatikan tatapan Ammut yang menatapnya. Hanya pada saat pemusnahan yang akan datang dia akhirnya menyadari perasaannya terhadap Ammut.

[Aku juga...]

Ammut, yang tanpa henti mencabik-cabik monster jurang dan memanjat ke atas dalam arus ini, Kekuatan yang dimilikinya itu nyata. Kekuatan itu begitu indah dan mempesona di mata Arsha, yang akan mati tanpa bisa melakukan apa pun.

[Aku juga ingin menjadi kuat seperti dirimu...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Eksistensi yang jauh lebih kuat daripada ratu lebah yang tidak bisa melakukan apa pun selain menambah jumlah pekerja. Dibandingkan dengan dirinya sendiri, yang hanya berjuang karena takut akan kematian, sosok Ammut, yang mengejar kekuatan bahkan dalam kematian, begitu...

'...patut ditiru.'

Tidak, bukan hanya Ammut, tetapi semua orang patut ditiru. Bahkan 'orang itu', yang hanya mengibaskan ekor dan makan, jauh lebih baik darinya...

[Grrrr!]

'...?!'

Saat itulah. Suara geraman yang menyambut tiba-tiba datang dari belakang Arsha, yang tersapu oleh arus.

Grab—!

[Kau?!]

Arsha terkejut dan menatap 'serigala' yang menggendongnya di mulutnya.

[Grrrr!]

[Gray?! Kapan kau...!]

'Gray! Itu Gray!' Keturunan terakhir Raja Binatang, garis keturunan Fang Monarch, telah melompat ke dalam pilar hitam itu terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Tapi mengapa?' Bentuknya jauh lebih besar dari biasanya.

Sebenarnya, saat Suho dirasuki olehnya dan bertarung berkali-kali, Gray secara langsung atau tidak langsung berpartisipasi dalam lebih banyak pertempuran daripada keturunan lainnya. Selalu bersama tuannya... Hasilnya, Gray, yang awalnya hanya anak serigala, telah mencapai pertumbuhan eksplosif.

Kyaaaaaaaaa—!

Gray melolong. Dan dia dengan cepat mengambil Arsha yang memudar dari mulutnya, menaruhnya di punggungnya, dan menunjukkan padanya bagaimana dia sampai sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tekanan tak dikenal yang mendominasi ruang ini? Itu adalah rasa sakit yang diterapkan pada Ammut, Arsha, dan Gray. Tapi Gray memiliki sesuatu yang istimewa yang tidak mereka miliki...!

Chomp! Crack! Gulp!

[Grrrr!]

Seorang pemburu sejati selalu memangsa yang lemah. Mereka melahap yang lemah dan tumbuh lebih kuat. Gray menjadi semakin kuat dengan memakan mayat monster jurang tak terhitung jumlahnya yang dicabik Ammut di sini. Sama seperti yang selalu dia lakukan. Sama seperti saat dia bersama Suho!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kyaaaaaaaaa—!

[Heh...]

Ammut terkekeh melihat Gray, yang sedang mengaum dengan megah dan mengikuti arus hitam.

'Siapa itu...? Suho? Atau Antares?' Dia tidak berpikir anjing bodoh itu datang ke sini sendiri. Tapi ini adalah waktu yang sangat tepat. Berkat itu, mereka untungnya selamat di tepi jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Whoosh—!

Dan di depan mereka terbentang tempat itu, mereka harus menembus pusaran jiwa untuk mencapainya...

Di sana, 'kematian' yang sejati menanti.

[...Ini adalah...?]

Whoosh—!

Bentangan kegelapan terbuka yang tak berujung. Lautan hitam yang dipenuhi jurang tak berdasar terbentang di depan mata mereka.