Chapter 298 - 296

Sementara itu,

"...Apa itu?" seru para Hunter dari Asosiasi Korea yang sedang berkeliaran di Korea Utara untuk memburu magic beasts.

Adegan tidak nyata yang sama terbentang di hadapan Presiden Asosiasi Woo Jinchul. Namun di tengah situasi yang mengejutkan itu, ia tetap melapor dengan tenang kepada Asosiasi dan menilai situasi tersebut. Dan setelah mengetahui bahwa fenomena ini terjadi di seluruh dunia, ia mengangguk layaknya seorang profesional.

"Hmm. Ada lebih banyak hal yang harus diurus."

Di balik kacamata hitamnya, mata tajam seperti elang miliknya menatap daratan tandus yang terbentang tanpa batas di hadapannya. Pohon-pohon asing yang tiba-tiba muncul di tengah kabut biru dan raungan magic beasts serta roh yang sesekali mengamuk di tanah... adalah sebuah peristiwa yang mungkin mengharuskan mereka merevisi total rencana mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Pohon-pohon yang belum pernah kita lihat sebelumnya muncul di jalur yang sudah kita lewati. Apakah mereka baru saja muncul sekarang, atau kita benar-benar melewatkannya?" Hunter S-Class Choi Jong-In dari Asosiasi mendekati Woo Jinchul dan berbicara.

Ia mengamati berbagai pohon yang menjulang tinggi ke langit dengan penuh minat. Meskipun cukup mengejutkan, itu bukanlah sesuatu yang harus membuat mereka panik. Apa pun yang terjadi, pekerjaannya tidak akan berubah.

Swoosh—

Api merah menyala di tangan Choi Jong-In. Sambil mengepalkan api itu erat-erat, ia mendorong kacamata berbingkai tanduknya ke atas dan menyeringai, memperlihatkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Aku usulkan kita kembali lewat jalan asal kita dan membakar semuanya."

"Hmm."

Presiden Asosiasi Woo Jinchul merenung sejenak atas usul untuk menelusuri kembali langkah mereka. Mereka sudah menyapu bersih magic beasts di sepanjang jalan. Jadi keputusan untuk kembali hanya demi membakar pohon-pohon itu terasa agak tidak efisien. Karena pohon-pohon asing itu tidak hanya ada di jalur yang telah mereka lewati, tetapi juga di sisi lain. Sisi utara. Faktanya, ada lebih banyak pohon yang terlihat di ujung jalur mereka saat ini. Jadi, dalam hal efisiensi, akan jauh lebih baik untuk melanjutkan ke arah mereka saat ini, membakar pohon-pohon dan menyapu bersih magic beasts di sepanjang jalan. Lalu apa masalahnya? Sebenarnya, tatapan Woo Jinchul tertuju pada sesuatu yang sangat mencolok di sebelah utara.

"Apakah hanya perasaanku saja, atau pohon-pohon itu terkonsentrasi secara aneh ke arah Rusia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Hmm, kamu benar."

Choi Jong-In juga mengangguk, mengikuti tatapan Woo Jinchul dan memeriksa ke luar perbatasan Rusia. Di balik kabut biru yang jauh, banyak pohon asing yang menjulang di atas Rusia terbentang bagaikan lukisan lanskap. Mungkinkah itu hanya imajinasinya saja bahwa tanaman asing yang mencurigakan itu tampaknya berasal dari Rusia?

'Tidak mungkin.' gumam Woo Jinchul sambil memelototi Rusia.

"Ngomong-ngomong soal Rusia... itu adalah negara Yuri Orlov."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Yuri Orlov? Apakah yang Anda maksud adalah Perdana Menteri yang terpilih dua tahun lalu?"

"Ya, dia adalah seorang S-class dengan kemampuan penghalang yang kuat."

Choi Jong-In tanpa sadar mengamati ekspresi Woo Jinchul mendengar nada bicaranya yang penuh arti. Dari samping, ia bisa melihat mata Woo Jinchul berkilat serius di balik kacamata hitamnya.

Gluk.

Melihat tatapan itu, Choi Jong-In mau tidak mau menelan ludah.

'...Ekspresi itu lagi.'

Presiden Asosiasi Woo Jinchul terkadang memasang ekspresi seperti itu. Tatapan yang terasa bernostalgia, seolah mengenang masa lalu, namun di saat yang sama, sangat rasional dan teliti, seolah merencanakan masa depan dengan pasti. Meskipun agak aneh untuk mengatakannya, Choi Jong-In merasakan hawa dingin saat melihat ekspresi itu. Terkadang, ia merasa tatapannya tidak tertuju pada kenyataan di depannya, melainkan pada dunia yang sepenuhnya berbeda. Seolah-olah ada sesuatu di balik tatapannya yang tidak bisa dilihat oleh orang biasa.

'...Dia memasang ekspresi itu saat pertama kali menawariku posisi di Asosiasi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

– Untuk negeri ini, demi keadilan, untuk melindungi dunia, maukah kamu menjadi rekanku?

Dua tahun lalu, mata Woo Jinchul seperti itu saat ia dengan sopan menyerahkan kartu namanya setelah dirinya terbangkitkan. Merasa tertekan oleh tatapan penuh keyakinan itu, ia mau tidak mau menerima kartu tersebut. Dan sejak hari itu, Choi Jong-In mulai bekerja sebagai Hunter S-Class yang mewakili Asosiasi Hunter Korea, mendapatkan julukan yang agak memalukan 'Senjata Pamungkas Umat Manusia.' Ia merasa malu saat pertama kali dipanggil dengan julukan yang begitu kekanak-kanakan di usianya, namun di saat yang sama, ia mendedikasikan dirinya kepada Asosiasi dengan tekad untuk hidup sesuai dengan sebutan itu. Dua tahun berlalu begitu saja. Namun sekarang, jika direnungkan kembali tindakan Presiden Asosiasi Woo Jinchul, yang ia amati dari dekat, ia terkadang berpikiran konyol.

'Mungkinkah Presiden Asosiasi sudah tahu bahwa aku akan bangkit sebagai S-class?' Itu adalah pemikiran yang sungguh konyol, namun ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Woo Jinchul mungkin benar-benar sudah mengetahuinya.

"Presiden Asosiasi. Apakah Anda berpikir bahwa Perdana Menteri Yuri Orlov mungkin telah menyembunyikan pohon-pohon itu dengan kemampuan penghalangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Tentu saja itu sangat mungkin."

"Tapi skala penghalangnya terlalu besar. Meskipun aku tahu bahwa ada perbedaan level bahkan di antara para S-class, bukankah ada batasnya? Aku tidak bisa membakar pohon sebanyak itu sekaligus dengan kemampuanku."

"Dia mungkin mendapat bantuan dari luar. Terutama... kemampuan Yuri Orlov dioptimalkan untuk didukung dari luar. Jika ada kekuatan mana yang cukup, dia dapat dengan mudah menutupi seluruh kota dengan penghalang."

"...?"

Choi Jong-In memasang ekspresi bingung mendengar nada bicara Woo Jinchul yang penuh keyakinan. Tidak banyak informasi tentang Perdana Menteri baru Rusia, Yuri Orlov, yang diketahui publik. Sebagian karena Rusia menjadi tempat yang berbahaya setelah Bencana, namun penutupan akses itu semakin diperketat sejak ia menjadi Perdana Menteri.

"Apakah Anda diam-diam menanam mata-mata di Rusia tanpa sepengetahuanku?"

"Tidak. Setidaknya belum. Tapi aku tahu orang seperti apa Yuri Orlov itu."

"Adalah?"

Tanda lampau? Choi Jong-In memiringkan kepalanya mendengar nada bicara yang aneh itu. Bahkan lebih sedikit lagi yang diketahui tentang masa lalu Perdana Menteri Yuri Orlov.

"Apakah Anda pernah bertemu Yuri Orlov sebelumnya?"

"Yah. Aku belum pernah menemuinya secara langsung, tapi... aku tahu satu hal. Tidak peduli seberapa tua seseorang, sifat aslinya tidak banyak berubah. Orang baik menua dengan baik, dan orang jahat akhirnya menua dengan buruk..." Woo Jinchul membenarkan kacamata hitamnya dan tersenyum percaya diri.

"Tentu saja, ini seringkali hanya prasangka, tapi aku cukup mempercayai prasangka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Kita memiliki konsensus sosial untuk menyebut hal itu sebagai 'boomer'."

"Haha, begitu ya?"

Woo Jinchul terkekeh seolah-olah ia terluka oleh lelucon Choi Jong-In. Tapi apa pedulinya jika ia seorang boomer? Setidaknya dalam dua kehidupan yang telah dijalaninya, prasangka pada akhirnya adalah hasil dari mengumpulkan dan menganalisis data dalam jumlah yang tidak terhitung.

"Presiden Asosiasi. Kita mendapat pesan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sekretaris menyerahkan sebuah walkie-talkie kepada Woo Jinchul.

"Ini dari Shadow of Paradise."

"Ah! Waktunya pas sekali."

Woo Jinchul dengan senang hati menerima walkie-talkie itu seolah-olah ia sudah menunggunya. Namun suara dari speaker itu bukanlah suara Hasul, melainkan suara Sung Suho. Ia mendengarkan dengan penuh perhatian saat Sung Suho menjelaskan situasinya secara detail dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"...Begitu ya. Terima kasih telah memberitahukannya."

Apostle of Paradise dan Alfheim.

Elvenwood dan para high elves.

Dan rasul Itarim. 'Dan Rusia...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Berkat Suho, banyak sekali informasi yang menumpuk di benak Woo Jinchul, membentuk sebuah gambaran. Setelah merapikan pikirannya, ia berbicara kepada Suho dengan nada serius melalui walkie-talkie,

"Hunter Sung Suho. Sepertinya dampak dari kematian Apostle of Paradise akan jauh lebih besar dari yang kita duga.

– Aku setuju. – Suho juga menimpali dengan suara serius dari sisi seberang.

Seperti yang ia katakan, bahkan saat mereka sedang berbicara, kematian Apostle of Paradise sudah menimbulkan dampak yang luar biasa di seluruh dunia. Ia telah menciptakan dan menyembunyikan pot-pot bunganya di seluruh dunia, dan saat sihir pengabur persepsi yang menyembunyikan tempat-tempat itu lenyap bersama kematiannya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Whoosh—!

Orang-orang di seluruh dunia terkejut.

– Apa itu?

– Pohon apa itu?!

Pohon-pohon asing yang menjulang tinggi seolah menembus langit. Di mata orang-orang di seluruh dunia, pemandangan itu tampak seperti ekosistem asing yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba menutupi Bumi. Ukuran dan skalanya sangat besar, dan kemunculan serentak itu sudah cukup untuk menimbulkan kepanikan. Dan dengan banyaknya kamera drone Tiongkok serta citra satelit Amerika, semua pemandangan itu disiarkan ke seluruh dunia. Alhasil, seluruh dunia mendadak jatuh ke dalam kekacauan dalam semalam.

– Sungguh, apa sebenarnya benda-benda itu?

– Dari mana pohon-pohon itu tiba-tiba muncul?

– Mungkinkah ini jenis dungeon break baru?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

– Jangan bilang Gate sekarang muncul di bawah tanah?

– Ya ampun! Itu sangat mengerikan!

– Jika Gate muncul di bawah tanah, para Hunter tidak akan bisa menghentikannya!

Ini adalah situasi yang sangat tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sudah wajar jika orang-orang terkejut dengan skala situasi yang tidak masuk akal ini.

Itu bukanlah Gate yang terbuka.

Itu bukan dungeon break.

Dan 'pohon-pohon itu' tidak tiba-tiba bertunas dari tanah. Pohon-pohon asing yang muncul secara alami di seluruh Bumi, seolah-olah mereka memang selalu tumbuh di sana. Skala yang begitu besar membuat para penonton merasakan tekanan luar biasa sekaligus keanehan pada saat yang bersamaan. Dan bukan itu saja. Tidak butuh waktu lama hingga fakta bahwa tidak hanya tanaman aneh, tetapi juga magic beasts, roh, dan bahkan kota para penjahat yang tersembunyi di dalam pohon-pohon itu terungkap ke dunia. Ini adalah situasi yang mengejutkan bagi mereka yang berada di luar penghalang maupun mereka yang bersembunyi di dalamnya, dan ini bukanlah sesuatu yang direncanakan oleh siapapun. Secara alami, pertempuran sengit tiba-tiba meletus di antara kedua belah pihak tanpa peringatan sebelumnya. Ini tidak hanya terjadi di Korea Utara, Rusia, dan Tiongkok. Apostle of Paradise telah dengan rajin memperbanyak jumlah pot bunga di mana-mana, jadi ada juga beberapa di negara lain. Tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Reaksi orang-orang tidak penting."

Setidaknya bagi Woo Jinchul, yang pernah mengalami ambang kehancuran dunia, tidak peduli berapa banyak Elvenwood yang muncul. Mereka bukanlah Rulers atau Monarchs, hanya beberapa batang pohon. Adalah tugas para Hunter untuk mengurus hal semacam itu. Jadi fakta bahwa orang-orang di seluruh dunia terkejut melihat kemunculan Elvenwood, yang terungkap dalam semalam, adalah informasi yang tidak berarti bagi Woo Jinchul. Tapi pada saat ini, masalah terpenting yang benar-benar dicemaskannya adalah hal lain.

– ...Masalahnya adalah karena situasi ini, para apostle of Itarim lainnya juga akan menyadari bahwa Apostle of Paradise telah mati.

"Ya, itu sudah pasti."

– Akan ada tanggapan dalam bentuk tertentu. Mungkin bahkan perang total.

"...Kemungkinan besar itu akan terjadi."

Saat mereka berbincang, Woo Jinchul cukup terkesan dengan perkataan Suho, yang secara akurat menangkap inti masalahnya. Di usia awal dua puluhan. Dibandingkan dengan dirinya yang telah menjalani dua kehidupan, orang di seberang walkie-talkie itu masihlah seorang pemuda yang sangat muda. Tapi apa artinya usia? Woo Jinchul sudah mengenal 'dirinya.' Pria yang sudah menyelamatkan dunia seorang diri di usia seperti itu.

"Dalam hal itu, Hunter Sung Suho."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

– Ya?

Dan saat ia mendengarkan suara dari seberang walkie-talkie, ia menyadari sekali lagi. Bahwa Sung Suho adalah putra 'pria itu'. Apalagi karena mereka hanya berbicara tanpa melihat satu sama lain seperti ini, rasanya ia sedang berbicara langsung dengan Sung Jinwoo. Dengan perasaan yang aneh itu, Woo Jinchul tidak dapat menahan rasa antusiasnya tentang tindakan seperti apa yang akan diambil oleh putra Sung Jinwoo, Sung Suho, mulai sekarang.

"...Apa rencana kalian mulai dari sekarang, Hunter Sung Suho? Kami akan menentukan langkah selanjutnya sesuai dengan rencanamu."

Woo Jinchul menyetujui perkataan Sung Suho. Karena insiden ini, semua apostle of Itarim yang tersebar di seluruh dunia pasti akan menyadari bahwa seseorang telah membunuh salah satu dari mereka. Jadi, seperti yang dikatakan Sung Suho, pasti akan ada tanggapan dari mereka cepat atau lambat. Perang total yang mendadak bisa saja pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

'...Sama seperti saat itu.'

Woo Jinchul mau tidak mau menelan ludah saat ia mengenang tragedi yang dialaminya dahulu kala. Kiamat selalu datang secara tiba-tiba. Dan Woo Jinchul telah bersiap untuk saat itu, namun ia tetap merasa gelisah. Karena Sung Jinwoo tidak ada di Bumi kali ini. Tapi... Justru karena itulah ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menaruh harapan yang lebih besar. Pada sang putra. Dan Sung Suho menjawab,

– Mari kita gabungkan kekuatan terlebih dahulu. Aku akan segera ke sana.

Gemuruh—!

Prang—!

Saat itulah, Woo Jinchul melihat pohon-pohon raksasa tumbang di kejauhan. Bagaikan kartu domino.

"...Haha." Woo Jinchul tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.

Dan sebuah rencana tiba-tiba terlintas di benaknya, ia memberikan usul kepada walkie-talkie yang masih menempel di telinganya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Hunter Sung Suho. Apakah kamu tertarik pergi ke Rusia?"

– Ah, bukankah itu ilegal?

"Yah, ya, benar juga. Tentu saja, Asosiasi kita sama sekali tidak tahu apa-apa tentang ini."

– ...Teman rahasia? – Woo Jinchul menepuk jidatnya mendengar suara Hasul yang tiba-tiba muncul dari sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Lupakan soal teman rahasia atau semacamnya, masih ada sebutan bagus lainnya seperti agen!"