Whoosh—!
Angin kencang menghantam tubuhnya. Sung Il-Hwan, melompat dari tebing, jatuh tanpa henti menembus kabut putih. Namun, tidak ada getaran sedikit pun di matanya saat ia terjun dengan kecepatan yang mengerikan. Jauh dari rasa takut, dia bahkan tidak merasa perlu menggunakan mana untuk hal seperti ini. Dia pernah mengalami yang jauh lebih buruk di masa lalu.
'...Semuanya berawal dari ditinggalkan.' Dunia yang kini dilupakan oleh semua orang. Di luar sejarah yang telah sirna itu, dia adalah seorang Hunter yang bangkit pada masa awal Bencana. Itu adalah masa di mana istilah 'Hunter' bahkan belum ditetapkan dengan benar. Masa di mana sistem peringkat Hunter belum didefinisikan dengan jelas. Terkadang, ketika dia mengingat hari-hari itu, dia bertanya-tanya...
Apa peringkatnya saat itu? Pada waktu itu, tidak ada Awakened di dunia yang bisa mengukur kekuatan mereka. Karena alat pengukur mana belum dikembangkan. Mungkin itulah sebabnya semua orang begitu nekat saat itu. Karena mereka tidak tahu seberapa besar kekuatan mereka. Mereka melompat ke dalam Gerbang yang tidak diketahui, mencoba menaklukkan dungeon berbahaya yang mungkin menyimpan ancaman yang tak terduga. Dan terkadang, jika mereka menemukan area dengan tingkat kesulitan tinggi, mereka kehilangan nyawa dengan cara yang konyol. Namun, jika diingat kembali, itu adalah masa-masa yang romantis. Keberanian nekat yang mungkin dilakukan karena mereka tidak bisa mengukur kekuatan mereka sendiri. Mereka terjun ke dalam ketidaktahuan dengan misi tunggal untuk melindungi dunia.
'...Dan kemudian Gerbang itu tertutup, dan aku ditinggalkan sendirian di dalam dungeon.'
Ditinggalkan.
Terisolasi.
The Rulers muncul di hadapannya saat dia mengembara tanpa tujuan, terjebak di celah dimensi... Misi yang diberikan kepadanya setelah itu, tidak masalah lagi sekarang karena itu semua sudah berlalu. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya. Dia untungnya dibantu oleh The Rulers dan kembali ke Bumi, tetapi...
Dia sudah menjadi kepala keluarga yang mengerikan. Karena kepergiannya, karena keberanian nekatnya untuk menyelamatkan dunia... Istrinya, Park Kyung-Hye, kehilangan suaminya dalam semalam. Dan anak-anaknya, Sung Jinwoo dan Sung Jinah, kehilangan ayah mereka. Dan tak lama kemudian, istrinya jatuh ke dalam Eternal Slumber dan dirawat di unit perawatan intensif dalam keadaan tidak sadarkan diri. Tiba-tiba, anak-anaknya menjadi yatim piatu yang kehilangan kedua orang tua. Mereka berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang berbahaya itu di usia yang begitu muda. Putranya bahkan menyerah untuk kuliah demi mencari uang.
'...Aku adalah ayah yang buruk dan suami yang buruk.' Mungkin itulah sebabnya dia berjuang lebih keras untuk melindungi putranya, dibebani dengan rasa bersalah dan hutang budi. Namun kini, sejarah masa itu telah menjadi masa lalu, secercah sejarah yang hilang dari dunia. Namun meski begitu, bagaimana mungkin dia bisa lupa? Dia, suami dan ayah yang buruk itu, harus ingat. Rasa bersalah, ketidakberdayaan, dan beban sebagai kepala keluarga yang tidak bertanggung jawab masih tertanam dalam di hati Sung Il-Hwan. Itulah sebabnya...
"...Kali ini, aku akan melindungi mereka. Pasti."
Setidaknya di dunia ini, dia tidak akan mengulangi kesalahan masa lalu. Dengan tekad itu, Sung Il-Hwan berlari menembus hutan berkabut dengan ekspresi yang menakutkan.
* * *
Sementara itu, Apostle of Paradise, yang menyerahkan buah itu kepada gadis kecil tersebut, tidak bisa tidak merasa bingung. Aroma yang menggugah selera. Semakin besar kekurangan dalam jiwa seseorang, semakin buah ini merangsang rasa lapar mereka. Aspek paling mengerikan dari tanaman predator adalah bahwa mereka memancarkan mana yang tak tertahankan bagi jiwa-jiwa yang kelaparan. Namun meski begitu,
"Aku tidak mau."
[...Apa?]
Jeda. Untuk sesaat, Apostle of Paradise bertanya-tanya apakah dia salah dengar. Tapi dia tidak salah. Mata gadis itu tidak goyah sedikit pun meski buah Elvenwood ada di depannya.
"Direktur bilang padaku untuk tidak memakan makanan dari orang asing."
[...]
Pernyataan yang sangat jelas. Dia adalah anak yang cerdas. Namun, Apostle of Paradise merasa seolah otaknya mengalami korsleting.
'Bagaimana bisa?'
Bagaimana mungkin manusia yang begitu muda dan lemah? Dan bahkan dengan jiwa yang kekurangan karena kehilangan orang tuanya, bisa menolak godaan tanaman predator?!
"Lagipula, jika kau tamu, tolong pergi ke kantor direktur! Aku harus pergi makan nasi kari babi sekarang!"
Dada Dada Dada—
[Tidak, tapi aku...]
Apostle of Paradise sempat bingung saat gadis itu berbalik tanpa ragu dan berlari menuju ruang makan. Sebenarnya, jika dia mau, dia bisa saja menjambak kerah gadis itu, memaksa mulutnya terbuka, dan menyuapinya buah itu. Tapi dia punya firasat buruk. Bagaimana mungkin makhluk yang terjebak di panti asuhan bisa menolak godaan tanaman predator?!
[T-tunggu. Direktur? Siapa itu?]
"...Ya?"
Gadis itu, yang sedang berlari ke ruang makan, menoleh saat mendengar pertanyaan dari belakang dan menatap wajahnya lagi. Matanya, yang tampak tegas saat menolak buah itu, kini berbinar.
"Kau bertanya siapa direkturnya? Hmm..."
Tapi pertanyaan itu sendiri terlalu di luar konteks. Gadis itu tiba-tiba berpikir keras. Namun, dia mencoba menjawab pertanyaan tamu itu dengan ekspresi serius. Dia lapar, tetapi dia adalah tamu yang datang ke panti asuhan.
"Jadi, direktur kami... dia adalah... hmm."
Selain itu, anak-anak secara alami suka mengajari orang lain tentang hal-hal yang mereka sukai. Apalagi karena direktur yang menciptakan tempat ini adalah nenek favoritnya, dia yakin bisa menjawab apa pun yang ditanyakan orang tentangnya.
"Jadi, direktur kami... putra satu-satunya tiba-tiba menghilang sejak lama. Yah, itu bukan cerita yang istimewa. Semua orang pernah kabur dari rumah sekali atau dua kali saat mereka di sekolah menengah, kan?"
[Tidak, bukan itu yang aku...]
"Tidak, tapi dengarkan."
[...]
"Direktur kami mengalami masa yang sangat sulit saat mencoba mencari putranya saat itu. Tapi pada akhirnya, putranya kembali ke rumah sendiri! Setelah dua tahun! Bukankah itu luar biasa?"
[...]
Bahkan bagi Apostle of Paradise, mustahil untuk menghentikan gadis cerewet itu begitu dia mulai berbicara. Akan lebih mudah untuk membunuhnya saja, tetapi masalahnya adalah jiwa gadis itu. Dia bingung. Tangannya masih membeku, menyodorkan buah di depannya.
'...Apakah dia benar-benar tidak punya kekurangan?'
Aneh. Bukankah dia terlalu ceria? Untuk makhluk yang terjebak di panti asuhan biasa. Melihat jiwa yang begitu murni di depan matanya, Apostle of Paradise tidak bisa tidak mendengarkan ocehan gadis itu dalam keadaan linglung. Dan mungkin karena dia juga lapar, dia terus meracau seperti senapan mesin agar cepat sampai ke ruang makan.
"...Pokoknya, saat itu! Karena direktur sangat ingin mencari putranya, dia pergi berkeliling mencari remaja yang kabur, dan bahkan setelah putranya kembali, anak-anak seperti kami terus menarik perhatiannya! Jadi dia akhirnya menciptakan tempat ini...! 'Pusat Perlindungan Anak Yangpyeong'! Ta-da!" Gadis itu tersenyum cerah pada Apostle of Paradise dengan ekspresi puas seolah dia telah menyelesaikan perkenalannya dengan sempurna.
"Ah, benar! Dan nama direktur kami adalah 'Park Kyung-Hye'!"
[Nama manusia itu...]
Tiba-tiba. Ekspresi Apostle of Paradise mengeras saat mendengar kata-kata itu. Dan kemudian bibirnya perlahan melengkung.
[...Tunggu. Apakah kau baru saja mengatakan Park Kyung-Hye?]
"Ya! Park, Kyung, Hye! Pokoknya, kita sudah selesai, kan? Jika kau tidak punya pertanyaan lagi, aku benar-benar akan makan sekarang."
[Lalu buah ini...]
"Ah, aku bilang tidak!"
Dada Dada—
Gadis itu berbalik tanpa ragu dan berlari menuju ruang makan setelah menyelesaikan apa yang ingin dia katakan. Namun tidak seperti sebelumnya, Apostle of Paradise memiliki senyum cerah di wajahnya.
[...Kebetulan yang luar biasa.]
Benar-benar kebetulan. Sekarang dia tidak peduli lagi dengan jiwa gadis itu. Karena dia telah menemukan mangsa yang jauh lebih baik.
'Pusat Perlindungan Anak Yangpyeong'
'Park Kyung-Hye'
Bukankah nama-nama itu ada dalam informasi yang diberikan Yuri Orlov kepadanya?
[Aku akan mulai dari sini.]
Dia menanam buah yang rencananya akan dia berikan kepada gadis itu di taman panti asuhan ini. Dan dia menuangkan sejumlah besar kekuatan ilahi ke tanah ini.
Whoosh—!
Tanah dengan cepat terkontaminasi, dan tunas tanaman predator muncul dan mekar. Tanah yang bersih secara bertahap berubah menjadi ungu gelap, Dan akar Elvenwood mulai menyebar seperti pembuluh darah. Pada saat itu, dia terhuyung...
[Kuhk. Sung Suho, keparat itu...!]
Apostle of Paradise terhuyung karena pusing yang tiba-tiba.
'Sung Suho!'
Apa yang dilakukan bajingan itu di Korea Utara sekarang...! Dia bisa merasakan pot bunga yang tertinggal di sana dengan cepat terdiam. Dan kekuatan yang mengalir dari pot-pot bunga itu mau tidak mau melemah. Apostle of Paradise menggertakkan giginya dengan ekspresi garang.
[Aku harus bergegas.]
Sekarang ini adalah perlombaan melawan waktu. Apakah markasnya akan dihancurkan terlebih dahulu, atau apakah dia akan menghancurkan markas musuhnya sebelum itu! Tapi untuk saat ini masih oke. Pot-pot bunganya tersebar tidak hanya di Korea Utara tetapi juga di negara lain. Namun, seluruh keluarga musuhnya berkumpul di tanah ini, bukan?
Pusat Perlindungan Anak Yangpyeong.
Berdiri di depannya, Apostle of Paradise melepaskan kekuatan ilahi yang luar biasa dan meraung,
[Tumbuhlah, Elvenwood!]
Whoosh—!
Dia memutuskan untuk mengorbankan seluruh panti asuhan ini untuk Elvenwood yang baru.
[Sung Suho! Jika kau membakar semua yang aku miliki, aku akan mengubah seluruh keluargamu menjadi mainan!]
Squelch— Squelch Squelch—
Dia harus bergegas. Dia mempercepat erosi. Dimulai dari panti asuhan, dengan Apostle of Paradise sebagai pusatnya, area sekitarnya mulai berubah dengan cepat. Cabang-cabang pohon menggeliat dan tumbuh dengan aneh, dan cabang-cabang yang mengerikan itu menyebar seperti sarang laba-laba, saling melilit dan membentuk struktur seperti sarang di sekitar taman panti asuhan. Sementara itu, Apostle of Paradise memasuki gedung untuk mencari Park Kyung-Hye. Ocehan berisik terdengar dari ruang makan.
"Wow! Apakah kau membuat kari ini sendiri, Direktur?"
"Ini luar biasa! Kimchi Nenek Direktur adalah yang terbaik!"
[...Di sana.]
Mata Apostle of Paradise berkilat. Seorang wanita tua bersama anak-anak. Itu adalah Direktur Park Kyung-Hye. Seorang nenek tua, tampak persis seperti foto nenek Sung Suho yang diberikan Yuri Orlov kepadanya, berkumpul di ruang makan bersama anak-anak. Dia menjentikkan jarinya ke arah tempat itu.
Whoosh—!
Akar Elvenwood menembus lantai ruang makan dan menyembul keluar.
"Eua!"
"Ap-apa ini!"
Jeritan anak-anak yang terkejut memenuhi ruang makan. Di tengah-tengah itu semua, Park Kyung-Hye melayang di udara, terikat oleh akar-akar yang mengerikan.
"Direktur!"
"Direktur, awas!"
Anak-anak berpegangan pada akar, berusaha menyelamatkannya. Namun Park Kyung-Hye, tidak mempedulikan keselamatannya sendiri, malah mengkhawatirkan kesejahteraan anak-anak terlebih dahulu.
"Anak-anak, larilah!"
"Tidak!"
"Kami tidak bisa meninggalkanmu, Direktur!"
Anak-anak menangis dan berkumpul lebih dekat. Mereka juga tertangkap dan terjerat dalam akar, tetapi masih berjuang untuk menyelamatkan pelindung mereka. Direktur Park Kyung-Hye sangat berharga bagi mereka. Dia yang membuatkan makanan hangat setiap pagi, tetap di sisi mereka sepanjang malam saat mereka sakit, dan memeluk mereka saat mereka sedih. Bagi anak-anak yang ditinggalkan tanpa orang tua, Park Kyung-Hye adalah segalanya.
"Ah, laporkan! Seseorang telepon Asosiasi jika kalian punya ponsel!"
Di tengah kepanikan, salah satu anak yang cerdas berteriak. Dan salah satu anak yang terjerat akar berjuang dan mengeluarkan ponsel dari sakunya.
Thud
Tentu saja, upaya itu sia-sia. Dengan satu gerakan dari Apostle of Paradise, akar itu memukul tangan anak itu dan membuatnya menjatuhkan ponsel.
[Aku tidak butuh gangguan apa pun.]
Apostle of Paradise tersenyum santai dan berjalan melintasi tanah yang terkontaminasi.
[Mulai sekarang, ini adalah waktuku.]
Dan dia mendekati Park Kyung-Hye, yang terjerat akar, dan menyodorkan buah merah baru di depan wajahnya.
[Makanlah ini.]
"Si-siapa..."
Dia tidak peduli dengan jawaban Park Kyung-Hye, yang tampak bingung menatapnya. Karena jalannya peristiwa sudah diputuskan.
[Jika kau tidak memakan buah ini sekarang, aku akan membunuh semua anak di sini.]
"...!"
Wajah Park Kyung-Hye seketika dipenuhi teror. Dan Apostle of Paradise menjadi sangat gembira. Namun, dia tahu cara membuatnya lebih menyenangkan.
[Tidak, tunggu. Alih-alih membunuh mereka, aku akan memotong anggota tubuh mereka satu per satu. Pertama jari-jari, lalu lengan, dan kemudian...]
"A-aku akan memakannya! Tolong berhenti!" Dia akhirnya mendapatkan jawaban yang dia inginkan dari Park Kyung-Hye.
[Ya, makanlah. Kau hanyalah manusia tanpa mana, jadi satu buah seharusnya sudah cukup.]
Dan seperti para penjahat di Korea Utara, wanita ini juga akan menjadi tunas indah yang tumbuh di pot bunganya. Apostle of Paradise menyeringai jahat, memaksa mulut Park Kyung-Hye terbuka, dan mendekatkan buah itu. Dia dipenuhi dengan antisipasi. Ekspresi seperti apa yang akan dibuat Sung Suho, pria menjijikkan itu, saat melihat neneknya berubah menjadi mainannya? Tapi saat itulah...
Merinding.
Tepat saat dia akan menyuapi Park Kyung-Hye dengan buah itu, tubuhnya secara naluriah menarik diri.
...Crash—!
Pada saat itu, seorang pria, turun seperti kilat dan menghancurkan langit-langit ruang makan, menghalangi jalan mereka.
"Sa-sayang...?"
Sung Il-Hwan, dia merobek akar-akar itu dengan kekuatannya yang luar biasa dan memeluk Park Kyung-Hye dalam pelukannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!