Chapter 274 - 272

Masalah muncul pada Elvenwood kesepuluh. Pohon itu, yang ditemukan menggunakan Ice Golem milik Sirka sebagai kompas, memiliki struktur yang sangat berbeda dari yang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"...Apa ini?"

[...Kieek?] Itu cukup untuk mengejutkan bukan hanya Suho, tapi juga Beru.

"Sebuah benteng?"

Itu pemandangan yang aneh. Jika Elvenwood sebelumnya adalah desa hutan yang seolah hanya bisa ada dalam dongeng, kota yang muncul di hadapan Suho dan kelompoknya sekarang dikelilingi oleh tembok tinggi layaknya benteng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

[Tidak ada penghalang atau sihir pengabur persepsi di sekitar sini.]

Seperti yang dikatakan Beru, tidak seperti sebelumnya, tidak ada penghalang transparan berbentuk kubah di sekitar Elvenwood ini. Ada kabut biru yang menutupi sekeliling, tetapi tidak ada jejak sihir pengabur persepsi. Sebaliknya, tembok kokoh yang terbuat dari batu, semen, dan baja—menunjukkan tanda-tanda campur tangan manusia—melindungi kota itu.

[...Tuan, haruskah kita menyerang?] Que, yang selalu memimpin penyerbuan, ragu-ragu dan menatap Suho.

"..."

[Satu lagi, ahem. Elvenwood terlihat di sana.]

Ujung tombak tajam Que menunjuk ke arah pohon raksasa yang berdiri tegak di tengah benteng yang dikelilingi tembok pertahanan. Meskipun batang pohonnya setengah tersembunyi oleh tembok tinggi, itu jelas adalah Elvenwood. Buktinya adalah burung-burung roh yang berkeliaran di sekitarnya. Mereka terbang dengan santai di atas benteng seperti burung biasa di kota, atau hinggap di dahan Elvenwood, merapikan bulu mereka. Sirka menatap Suho.

"Suho, apa yang harus kita lakukan?"

"Hmm. Mari kita pikirkan sejenak. Kira-kira di mana tempat ini? Kita sudah melewati Pyongyang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Pertama, Suho mencoba mencari tahu perkiraan lokasi benteng ini. Sebenarnya, dia tidak penasaran dengan nama kota-kota yang dilewatinya. Apa gunanya mengetahui namanya? Medan Korea Utara telah berubah secara acak karena roh yang mengamuk dan anomali cuaca. Tempat yang dulunya kota sekarang dialiri lava. Tempat yang dulunya pegunungan terbelah dua dan berubah menjadi danau. Jadi arah pergerakan lebih penting daripada lokasi tepatnya, namun dalam kasus ini, dia ingin setidaknya tahu namanya. Tetapi dia tidak bisa melihat tanda-tanda apa pun di tembok. Lagipula, dia belum pernah mendengar tentang kota benteng yang dikelilingi tembok tinggi seperti ini di tengah Korea Utara.

[Tuanku, hari mulai gelap.] Beru, yang menatap matahari terbenam, mendesak Suho untuk segera mengambil keputusan.

Tapi dia tidak bisa memutuskannya. Ini pertama kalinya para high elf tidak keluar untuk menyambut mereka, meskipun Sirka memimpin jalan.

'Mungkinkah tidak ada elf di dalam?' Tepat saat itu, sesuatu menarik perhatian Suho saat dia dengan tenang mengamati benteng tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"...Manusia?" Mata Suho berbinar.

Itu adalah 'manusia'. Jika dilihat lebih dekat, itu bukan elf melainkan manusia biasa yang berjalan di atas tembok yang diterangi matahari terbenam. Dan mereka adalah penjaga bersenjata, layaknya tentara.

"Elvenwood yang dihuni manusia? Baiklah, aku sudah memutuskan. Mari kita masuk secara langsung."

[Ya! Kalau begitu kita akan hancurkan temboknya!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

[Umuu!]

[Mendengus!]

Que, Mino, dan Tau melangkah maju dengan percaya diri seolah-olah mereka telah menunggu kata-kata itu.

"Mengapa? Lagipula tidak ada penghalang, ayo kita jalan masuk saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

[Ya! Kalau begitu kita akan hancurkan gerbangnya...!]

"Kembalilah."

[...] Sambil cemberut, para prajurit menghilang ke dalam bayang-bayang dengan ekspresi kecewa mendengar perintah Suho.

"Sirka, mari kita masuk sendiri dan menilai situasinya. Kita perlu tahu tempat macam apa ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Hmm. Kalau begitu aku juga akan meninggalkan Ice Golem di belakang." Begitu saja, hanya Suho dan Sirka yang mendekati pintu masuk benteng. Dengan berjalan kaki.

Di antara para shadow soldier, hanya Beru yang mengikuti dengan tenang, mengintip dari atas bayangan Suho.

* * *

"Siapa di sana!" Saat mereka mendekati gerbang besar, para penjaga gerbang menghalangi jalan mereka. Suho memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

'Orang Korea?' Ini aneh. Tidak ada sedikit pun aksen Korea Utara dalam ucapan para penjaga gerbang.

'Penjaga gerbang orang Korea? Di tengah Korea Utara?' Suho dengan santai berbicara kepada para penjaga,

"Halo. Tempat apa ini?"

"Apa, kalian orang Korea Selatan?" Para penjaga gerbang juga mengenali rekan senegara mereka begitu mendengar aksennya dan memiliki ekspresi yang sedikit lega. Mereka bahkan tampak sedikit senang. Apakah karena mereka bertemu sesama warga negara di negeri asing ini...? Namun meskipun demikian, mereka tetap setia pada tugas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Bagaimana orang Korea Selatan bisa sampai di sini?" Mereka mengarahkan tombak tajam mereka ke arah Suho dan Sirka dan mengajukan pertanyaan. Suho menjawab dengan jujur,

"Bagaimana? Kami hanya berjalan."

"Berjalan? Jaraknya cukup jauh dari Korea Selatan."

"Kami juga sedikit berlari." Percakapan itu agak tidak nyambung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Namun sementara itu, mata para penjaga gerbang memindai pakaian Suho dan Sirka. Meskipun tidak ada luka yang terlihat, pakaian mereka penuh dengan tanda-tanda pertempuran yang jelas. Mereka berbau terbakar, seolah-olah mereka telah melewati jalanan lava. Kapten penjaga bertanya,

"Apakah hanya kalian berdua? Apakah tidak ada teman lain?"

"Tidak."

"Seseorang, periksa."

"Siap!" Atas perintah kapten, beberapa dari mereka secara pribadi berlari ke arah kedatangan Suho dan Sirka untuk memeriksa apakah ada orang lain yang bersembunyi dan kemudian kembali.

"Apa? Apakah benar-benar hanya kalian berdua? Tapi bagaimana kalian bisa sampai di sini? Apakah benar-benar tidak ada teman lain?"

"Dulu ada, tapi sekarang tidak lagi." Suho menjawab dengan jujur. Ekspresi para penjaga gerbang menjadi sedikit serius.

"...Apakah mereka semua mati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Yah, ya. Benar sekali."

"...Begitu ya. Itu..." Mereka menjadi semakin serius.

Tentu saja, tidak ada yang salah dengan jawaban Suho. Memang benar bahwa para shadow soldier semuanya sudah mati. Tapi suasana menjadi semakin berat dengan setiap jawaban.

"Hmm. Ya, pemuda ini pasti sudah melalui banyak hal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Perjalanan ke sini pasti berat."

"Tapi di mana kau mendapatkan elf ini? Bagaimana cara menangkapnya?"

'Menangkap elf?' Mata Suho berbinar cepat. Maksud tersembunyinya aneh. Para penjaga gerbang menatap Sirka, yang berdiri dengan kosong di samping Suho, dengan mata penasaran dan berbisik di antara mereka sendiri.

"Dia jinak."

"Warna rambutnya unik."

"Dia sangat patuh bahkan tanpa kalung."

"Kalung?" Suho penasaran dan memotong pembicaraan mereka untuk bertanya. Tapi para penjaga gerbang justru merasa itu lebih aneh.

"Hah? Kau tidak tahu tentang kalung? Ini, ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Ah." Saat mereka mengeluarkan sesuatu dari saku mereka, Suho mau tak mau mengangguk. Karena dia tahu barang itu dengan baik.

'Magic Restraint'

Apa yang mereka keluarkan tidak lain adalah 'gelang kaki elektronik' yang dipakai para penjahat di Penjara Jisan. Itu berisi bom mikro yang sangat kuat yang dirancang untuk meledak segera jika gelang itu terkena benturan atau jika pemakainya menggunakan mana. Itu adalah alat pengekang yang sangat kejam.

'Apakah itu perangkat yang diciptakan di bawah kepemimpinan Presiden Asosiasi Woo Jinchul pada masa awal Bencana?' Dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Baek Miho kepadanya. Sebenarnya, Presiden Asosiasi bersikeras bahwa bom itu harus dipasang di leher, bukan di pergelangan kaki. Benar sekali. Saat itu, Presiden Asosiasi Woo Jinchul berpendapat bahwa bom itu harus cukup kuat untuk meledakkan kepala mereka jika mereka menggunakan mana untuk mengendalikan penjahat dengan benar. Jadi namanya saat pengembangan adalah 'bomb collar.' Namun proposal itu akhirnya ditolak karena pelanggaran hak asasi manusia, dan mereka sepakat untuk memasangnya di pergelangan kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

'Tapi kenapa itu tiba-tiba muncul di sini? Dan mereka menyebutnya kalung? Jangan bilang mereka menggunakannya di leher di sini?' Semakin mereka berbicara, semakin banyak pertanyaan yang dia miliki.

'Lagipula, orang yang memiliki ini entah salah satu dari dua hal...' Penjahat atau Asosiasi. Atau mungkin kelompok lain yang tidak dikenal? Berpikir bahwa beruntung dia tidak menyerang dengan gegabah, pandangan Suho menyapu leher dan pergelangan kaki para penjaga gerbang. Secara alami, tidak ada Magic Restraint yang terpasang di tubuh mereka.

'Bagaimanapun, aku harus memberi mereka jawaban agar mereka tidak curiga.' Para penjaga gerbang tampak waspada terhadap Sirka, yang tidak mengenakan 'kalung'. Satu-satunya alasan kewaspadaan mereka rendah adalah karena penampilannya yang imut. Seorang elf kecil muda yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Dengan tubuh kecilnya yang tertutup rambut perak tebal sampai ke pinggang, dia tampak seperti hamster besar dari belakang. Dan yang terpenting, Sirka pada dasarnya tidak mengerti bahasa Korea. Cha Hae-in bisa berkomunikasi dengannya berkat kalung yang diberikan Sung Jinwoo, dan Suho bisa berkat efek sistem, tapi dia hanya menatap kosong dari samping, tidak mengerti apa pun yang dikatakan para penjaga gerbang. Dengan ekspresi yang tidak berbahaya.

*Pat.* Tangan Suho mengacak-acak rambut Sirka saat dia menjawab pertanyaan para penjaga gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Yang satu ini tidak butuh kalung. Aku punya skill yang bekerja mirip dengan itu."

"Apa? Skill?"

"Skill? Skill apa?" Melihat ekspresi bingung para penjaga gerbang, sepertinya akan lebih mudah untuk menunjukkannya kepada mereka.

'Haruskah aku menunjukkan Gray? Tidak, dia sudah tumbuh cukup besar baru-baru ini, jadi mereka mungkin akan waspada.' Dia memutuskan. Dia akan menunjukkan kepada mereka sesuatu yang bukan shadow soldier dan tidak terlihat mengancam pada pandangan pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Ragnar."

*Swoosh!*

"...?!" Mata para penjaga gerbang melebar.

Seekor kadal kecil tiba-tiba muncul dari tangan Suho!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"Beep?"

Mata bodoh. Kadal kecil dengan sayap di punggungnya itu membuka mulutnya lebar-lebar di telapak tangan Suho dan melihat sekeliling.

"Apa kau sudah menambah berat badan?"

"Beep?"

*Tilt?*

Seperti yang dikatakan Suho, Ragnar baru-baru ini menambah berat badan dan terlihat sehat. Sepertinya Antares bekerja keras di belakang layar untuk meningkatkan kapasitas mananya.

"Apa, skill pemanggilan?"

"Apakah dia seorang summoner?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Para penjaga gerbang sedikit terkesan dengan skill Suho. Ada banyak skill berbeda di dunia, tapi itu langka. Terutama bagi summoner, kelas kelas menengah di antara peran pendukung yang tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diri mereka sendiri, tidak mudah untuk bertahan hidup di gurun apokaliptik yang merupakan Korea Utara.

"Jadi apakah elf ini juga summon-mu, bukan sesuatu yang kau tangkap?"

"Yah, itu serupa. Haruskah aku men-unsummon-nya untuk masuk ke kota?"

"Tidak, tidak perlu. Aku akan meminjamkan kalung ini padamu, jadi pasanglah di lehernya. Pastikan untuk mengembalikannya saat kau pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

"...Terima kasih." Suho menerima 'kalung' itu dari penjaga gerbang dan berpikir,

Beruntung Sirka tidak mengerti bahasa Korea. Suho dengan santai memasangkan kalung itu di lehernya. Tapi dia tidak mengaktifkan kunci dan bomnya, jadi dia bisa melepasnya sendiri kapan saja. Para penjaga gerbang akhirnya menurunkan tombak yang diarahkan ke Suho.

"Jadi tempat apa ini?"

"Kenapa bertanya? Kau akan lihat saat masuk nanti." Para penjaga gerbang menurunkan kewaspadaan mereka dan membuka gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

*Whoosh—*

Saat pintu terbuka, dia melihat papan lampu neon yang menyilaukan.

[LAST PARADISE]

"...Hah?" Suho benar-benar bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Tanah Korea Utara di mana kegelapan malam telah jatuh. Di tengah neraka yang merupakan kiamat, di bawah bayang-bayang yang dilemparkan oleh pohon raksasa, Elvenwood, pohon ilahi para elf... Sebuah kota yang dihiasi dengan lampu neon warna-warni terbentang.

"Selamat datang... Selamat datang di 'Paradise', oasis terakhir yang tersisa di Korea Utara."