Chapter 273 - 271

Kolaborasi antara Yoo Jinho dan Harmakan menghasilkan sinergi yang jauh lebih besar dari perkiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Hmm, realitas virtual... maksudmu benda ini merangsang otak manusia?]

"Benar. Ini adalah perangkat yang memungkinkanmu merasakan dunia baru menggunakan gelombang otak."

[Hmm.] Harmakan, yang mulai memeriksa kapsul realitas virtual itu dengan sungguh-sungguh, memasang ekspresi aneh.

[Hmm.] Yoo Jinho menatapnya dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kenapa ekspresi seperti itu?"

[...Kapsul game ini, kau bilang benda ini sudah berfungsi bahkan sebelum Bencana tanpa menggunakan batu mana?]

"Ya. Batu mana muncul di bumi setelah Bencana. Sebelumnya, itu adalah perangkat yang dikembangkan murni dengan teknologi manusia. Untuk menjelaskan prinsip dasarnya secara sederhana..."

Yoo Jinho, yang berpartisipasi langsung dalam pengembangan sebagai CEO, menjawab pertanyaan Harmakan tanpa ragu-ragu. Namun, semakin ia mendengarkan, semakin Harmakan merasa aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Benda ini benar-benar... dibuat oleh manusia tanpa kekuatan mana?]

"Apa maksudmu?"

[Realitas virtual yang kalian buat ini... Hmm.]

Setelah membongkar seluruh kapsul dan memeriksa strukturnya, Harmakan tiba-tiba menutup mulutnya dan jatuh dalam pikiran yang dalam. Dan kemudian ia sampai pada suatu kesimpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Tidak. Aku harus masuk dan memeriksanya sendiri untuk memberikan jawaban yang pasti.]

"Kau akan masuk ke realitas virtual sendiri? Sebagai prajurit bayangan?" Yoo Jinho merespons dengan terkejut atas kata-kata yang tak terduga itu.

"Itu tidak mungkin. Kapsul game ini adalah perangkat yang menggunakan gelombang otak manusia. Tapi kau sudah menjadi jiwa yang mati tanpa tubuh terpisah, bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi?]

[Kemungkinan besar itu akan berhasil. Jika apa yang kupikirkan ini benar.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"...Hmm?" Yoo Jinho mau tak mau memasang ekspresi aneh mendengar kata-kata percaya diri Harmakan.

Hubungan antara jiwa dan gelombang otak. Itu masih menjadi misteri yang belum terpecahkan bahkan di komunitas ilmiah. Pertama-tama, jiwa itu sendiri adalah bidang yang sulit dibuktikan secara ilmiah. Namun, banyak ilmuwan yang mengklaim bahwa mereka pada akhirnya akan dapat membuktikannya suatu hari nanti. Ada masa ketika orang percaya bahwa petir yang jatuh dari langit adalah hukuman dari Tuhan. Dan seiring berjalannya waktu, sains manusia akhirnya membuktikan bahwa itu tidak benar. Demikian pula, banyak ilmuwan mengklaim bahwa meskipun sekarang tidak mungkin, di masa depan, mereka akan dapat membuktikan jiwa dan akhirat secara ilmiah. Yoo Jinho sendiri telah meminta kerja sama dari Harmakan dengan setengah ragu setelah mendengar bahwa para demonic spirit adalah ras yang menggunakan roh jahat untuk sihir. Tapi Harmakan bekerja sama dengannya jauh lebih aktif dari yang ia duga.

[Apakah aku hanya perlu mengenakan benda ini di kepalaku dan berbaring?] Harmakan membuka tutup kapsul game dan mengambil helm gelombang otak di dalamnya. Yoo Jinho menjawab dengan ekspresi ragu-ragu,

"Ya. Setelah mengenakan benda itu di kepalamu, kau harus menyesuaikan nilai pengaturan otot..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Itu tidak perlu.]

Harmakan tidak berbaring di dalam kapsul game, melainkan duduk begitu saja dan mencoba mengenakan helm itu di kepalanya. Tapi helm itu terlalu kecil. Sepertinya helm itu dibuat untuk manusia dan tidak pas di kepalanya.

"Haruskah aku meminta bagian produksi untuk membuatkan helm yang pas untukmu?"

[Tidak, itu tidak perlu. Lagipula aku tidak memiliki gelombang otak untuk diukur.] Harmakan langsung memasukkan tangannya ke dalam helm gelombang otak alih-alih kepalanya. Dan ia langsung menekan tombol daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Bip!

Whir—

Kapsul game itu mulai menyala.

Awalnya, helm gelombang otak akan mulai mengukur gelombang otak pengguna yang berbaring di dalam kapsul dan menyesuaikan sinkronisasi dengan realitas virtual. Dan ketika pemuatan selesai, kesadaran mereka akan terhubung ke realitas virtual yang disediakan oleh Ajinsoft...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Menghubungkan.]

Whoosh—!

"...?!" Mata Yoo Jinho melebar. Tubuh raksasa Harmakan tiba-tiba tersedot ke dalam helm!

"M-monitor!"

Yoo Jinho, yang terkejut, buru-buru menyalakan monitor yang menampilkan realitas virtual tempat Harmakan masuk.

Flash!

Dan yang mengejutkan, di sana...

[Hmm. Seperti yang kuduga.]

Roh sihir bayangan dengan uap hitam yang menyala. Harmakan, yang tersedot ke dalam kapsul, berdiri di sana di dalam realitas virtual yang putih!

Flash! Flash!

Lingkaran sihir terbentang di tangan di dalam monitor. Harmakan, yang memanipulasi lingkaran sihir itu, mengangkat kepalanya. Dan luar biasa...

[Hei. Kau bisa melihatku?]

"...?!"

Harmakan menatap langsung ke arah Yoo Jinho, yang sedang mengawasi dari luar monitor, dan berbicara kepadanya.

Merinding. Bulu kuduk merinding di seluruh tubuh Yoo Jinho.

"B-bagaimana bisa?!"

Ini tidak masuk akal. Bahkan untuk ukuran roh sihir, bagaimana mungkin ia bisa melihat ke luar monitor saat terhubung ke realitas virtual?! Tapi Harmakan menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh,

[Itulah sebabnya aku bilang, instance dungeon adalah keahlianku.]

"Apa? Apa yang kau..." Ekspresi Yoo Jinho mengeras mendengar kata-kata itu.

Harmakan melihat sekeliling realitas virtual yang mengelilinginya di dalam monitor, lalu akhirnya mengangguk dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Aku yakin. Ini bukan realitas virtual. Ini adalah instance dungeon yang menggunakan celah dimensi.]

"...?!"

"Apa?! Ini bukan realitas virtual? Apa yang kita buat..."

[Aku tidak punya niat untuk berdebat dengan manusia tentang hal ini. Ini adalah instance dungeon.] Mengabaikan reaksi Yoo Jinho, Harmakan menatapnya tajam dari dalam monitor dan bertanya terus terang tentang apa yang membuatnya penasaran,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Jadi aku akan bertanya. Apakah kau benar-benar menciptakan kapsul game ini?]

"T-tentu saja. Para pengembang kami mengerahkan seluruh tenaga mereka..."

[Tidak, kau salah. Aku akan bertanya lagi. Ingatlah kembali. Apakah kau benar-benar merancang sistem ini? Apakah benar-benar tidak ada yang membantumu selama fase pengembangan?]

"Bantuan? Kami adalah yang pertama di dunia, bagaimana mungkin kami menerima bantuan luar..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, ia membalas lebih dulu. Ajinsoft tanpa ragu adalah game realitas virtual pertama di dunia. Siapa yang bisa membantu mereka merancang sistem itu?

"Tentu saja, para peneliti kami semuanya bekerja sama untuk..." Tapi suara Yoo Jinho perlahan kehilangan kepercayaan diri.

Pada saat yang sama, ia dengan putus asa mencoba mengingat kembali memori dari fase pengembangan. Itu adalah masa ketika dunia masih damai. Jauh sebelum Bencana yang menjungkirbalikan segalanya. Ketika bisnis Yoo Jinho, Ajinsoft, hanyalah sebuah perusahaan game biasa yang hanya merilis game komputer... Ia mengingat satu per satu wajah para peneliti yang bekerja dengannya pada game realitas virtual saat itu. Kemudian ia berhenti.

"...Hah?" Ekspresi Yoo Jinho tiba-tiba menjadi kaku. Hawa dingin merambat di tulang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Ada apa ini?"

Ada yang tidak beres. Di antara para peneliti yang terlintas dalam ingatannya, ada wajah-wajah yang ingatannya sangat kabur. Seolah-olah ingatan itu telah dihapus sepenuhnya. Seolah-olah seseorang telah mencorat-coret ingatannya secara paksa! Ada seseorang di antara para peneliti yang ciri-cirinya tidak dapat ia ingat dengan jelas. Dan itu bukan hanya satu, melainkan beberapa orang!

"Euh? Euhh?"

'...Tidak!' Bukan hanya wajah mereka yang terasa aneh! Bahkan siluet orang-orang yang mengenakan jas lab yang sama dengan peneliti lainnya jauh dari kata manusia biasa. Penampilan itu mirip seperti...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Para demonic spirit?!"

[Ya. Benar sekali.] Harmakan mengangguk.

Yoo Jinho akhirnya berhasil mengingat kembali ingatan yang kosong itu. Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya ia mengalami hal ini. Shadow Key yang diserahkan Suho kepadanya sebelumnya. Perasaan mengingat kembali memori dari masa yang sudah tidak ada lagi berkat bantuan benda itu. Mungkin berkat itu, Yoo Jinho berhasil memulihkan ingatan yang 'sengaja dihapus oleh seseorang' hanya melalui percakapan singkat dengan Harmakan. Dan ingatan itu... Berisi kebenaran yang mengejutkan.

[Sejak awal, kemampuan ini bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh manusia biasa. Ini adalah sihir yang digunakan oleh para demonic spirit, yang berurusan dengan jiwa.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"...Jiwa?"

[Ya. Jiwa, bukan gelombang otak.] Harmakan mengangguk.

[Perangkat ini awalnya diciptakan sebagai lingkaran sihir untuk mengekstrak jiwa dari tubuh yang hidup untuk sementara waktu. Perangkat sihir yang secara tidak langsung memungkinkanmu untuk merasakan sebuah instance dungeon.]

"...?!" Rahang Yoo Jinho menganga karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Jangan bilang... yang kau maksud adalah pengalaman keluar dari tubuh?"

[Itu istilah yang bagus. Tapi ini adalah metode yang jauh lebih aman. Koordinat dimensi ditetapkan secara kuat di dalam kapsul game ini agar jiwa dapat kembali ke tubuh. Jadi, agar lebih akurat, menyebutnya sebagai 'mimpi' jauh lebih tepat daripada pengalaman keluar dari tubuh.]

"...Lucid dream." Gumam Yoo Jinho dengan linglung.

'Lucid Dream'

Dengan kata lain, mimpi sadar. Fenomena di mana seseorang bermimpi sementara ia sadar bahwa dirinya sedang bermimpi. Pada akhirnya, apa yang dikatakan Harmakan adalah bahwa game realitas virtual ini, mahakarya Ajinsoft, sebenarnya dikembangkan sejak awal untuk memanggil jiwa dan membuat mereka mengalami lucid dream. Dan itu dilakukan dengan bantuan ras sihir yang tak dikenal!

"...Kenapa?" Pada saat ini, hal yang paling membuat Yoo Jinho penasaran adalah alasannya.

"Kenapa ada anggota ras demonic spirit di antara para peneliti kita? Itu terjadi jauh sebelum Bencana di Bumi."

Monster-monster yang berbaur di antara banyak peneliti tanpa disadari oleh siapa pun! Untuk alasan apa mereka membantu perusahaannya? Apa motif mereka?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Hmm. Kau tidak tahu alasannya...? Kurasa aku tahu.] Bibir Harmakan sedikit melengkung saat ia berjalan santai di sekitar realitas virtual yang kosong di balik monitor, seolah-olah ia tidak peduli dengan keterkejutan Yoo Jinho. Ia mengenang kembali masa lalu dan bergumam,

[Selama perang melawan The Rulers dahulu kala, dunia sihir kita akhirnya hancur. Sebagian besar ras kita, yang kalah dalam perang, mati, atau hampir tidak bisa bertahan hidup dengan terpencar sepertiku.]

Kriet

Harmakan mengangkat tangannya, tempat uap hitam menyala, dan melanjutkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

[Tapi sekarang setelah aku benar-benar mati, aku mengerti. Bagi para demonic spirit, yang berurusan dengan jiwa, kematian adalah sebuah berkah. Saat kau menjadi prajurit bayangan, kau dapat meneliti sihir dengan kualitas yang jauh lebih tinggi daripada saat hidup.] Saat ia mengepalkan tangannya yang bertulang, sebuah lingkaran sihir baru terbentang di atasnya. Sambil mempermainkannya dengan ujung jarinya, tatapan Harmakan beralih ke Yoo Jinho lagi.

[Apakah kau masih belum mengerti? Jika ada demonic spirit yang secara diam-diam membantumu dalam pekerjaanmu, siapa yang kira-kira berada di belakang mereka?] Yoo Jinho akhirnya menyadari jawabannya sendiri.

Itu adalah kenangan singkat yang melintas di benaknya.

– Kau sedang membuat game realitas virtual akhir-akhir ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

– Ya, Hyung! Ini hampir selesai! Kita mengalami sedikit masalah pada tahap akhir implementasi ruang, tapi jika kita bisa menyelesaikannya, ini akan menjadi kelahiran game realitas virtual pertama di dunia!

"...Hyung." Nama yang keluar dari bibirnya seperti desahan, Sung Jinwoo.

Kring!

Sebuah pertemuan kecil sambil minum. Dalam kenangan itu, ada Yoo Jinho, yang dengan percaya diri mengungkapkan ambisinya sambil minum soda di depan Sung Jinwoo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

– Ha! Bukankah luar biasa hanya dengan membayangkannya? Ketika game ini selesai, aku akan membiarkanmu mencobanya terlebih dahulu, Hyung!

– Apa? Aku yang pertama? Bukankah itu berbahaya?

– Berbahaya? Tentu saja. Aku akan masuk bersamamu!

– Kau juga?

– Tentu saja! Yang pertama di dunia! Hanya kita berdua yang masuk ke realitas virtual bersama-sama!

...

Yoo Jinho pada saat itu berteriak dengan percaya diri kepada Sung Jinwoo, yang terkekeh dan menjawab,

– Jadi, percayalah dan ikuti aku, Hyung! Aku akan melindungimu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

– ...Yah, sepertinya itu menyenangkan.

Bagaimana ekspresi wajah Hyung di akhir percakapan singkat itu? Ia tidak dapat mengingatnya secara pasti, tapi Yoo Jinho berpikir bahwa apa yang tersirat di dalam mata itu mungkin adalah 'kerinduan.'

– Ya. Lakukan yang terbaik. Aku akan mendukungmu.

Dukungan dari sang Shadow Monarch. Apakah itu benar-benar hanya sekadar ucapan? Yoo Jinho, yang kini telah mendapatkan kembali ingatan dari masa yang sudah tidak ada lagi, secara samar-samar berspekulasi tentang kenangan hari itu. Dan ada satu hal yang akhirnya ia yakini. Mungkin bahkan keinginan yang tiba-tiba dirikannya untuk membuat game realitas virtual adalah hasil dari pikiran bawah sadarnya yang secara samar-samar merindukan kenangan yang bahkan tidak ia ketahui. Dan mungkin bahkan Hyung-nya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

* * *

Dan pada saat itu,

Whoosh—!

Suho bergerak maju ke utara tanpa kenal lelah. Bersama Pasukan Bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Mengalahkan semua musuh yang muncul di hadapannya.

[Level Up!]

[Level Up!]

[...]

Ini adalah panen level yang berlimpah.

'Keputusan yang tepat untuk masuk ke Korea Utara.' Ia merasa benar-benar segar.

Setelah datang ke Korea Utara, ia bisa berburu tanpa harus mengkhawatirkan hal-hal merepotkan seperti hukum Hunter atau konflik antar guild. Pertempuran tanpa akhir ini mungkin adalah yang pertama kalinya sejak 'saat itu.'

'Mimpi level-up'

Mimpi yang diciptakan ayahnya untuk mengujinya. Dulu itu sangat mengerikan, tapi jika dipikir-pikir kembali, itu juga masa di mana ia benar-benar merasa hidup, terbebas dari kehidupan sehari-harinya yang membosankan.

"Satu lagi."

Rumble—!

Elvenwood kesembilan runtuh di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠