Chapter 275 - 273

"..." Suho terdiam. Apa kesan pertama dari kota yang terbentang di hadapannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

'...Chinatown?'

Tentu saja, ada berbagai macam Chinatown, tetapi tempat ini tampak cukup kumuh dan gelap. Papan nama neon warna-warni. Jalanan yang kacau dan tidak beraturan. Dinding-dinding bobrok yang dipenuhi jamur. Dan orang-orang yang berkumpul di sudut dinding batu, mengepulkan asap rokok, memiliki ekspresi yang agak kuyu.

"Oh, benar! Aku juga punya ekspresi yang sama!" Kapten penjaga terkekeh lagi melihat wajah Suho.

"Kenapa? Kau terkejut? Setiap orang yang datang ke kota ini untuk pertama kalinya pasti menunjukkan reaksi yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"..." Seolah merasa bangga dengan kota ini, sang kapten menjelaskan hal-hal yang mungkin membuat Suho penasaran bahkan tanpa diminta.

"Sederhananya, ini semacam Chinatown. Ada orang-orang Korea Selatan, Korea Utara, Tiongkok, bahkan Rusia yang tinggal bersama di sini."

Seperti yang dikatakannya, orang-orang yang berjalan di sekitar kota yang kacau ini memiliki beragam penampilan. Bukan hanya wajah mereka, tetapi kewarganegaraan mereka juga beragam. Alasan mengapa ada orang dari negara lain di sini sudah jelas. Tempat di Korea Utara ini berbatasan langsung dengan Tiongkok, Rusia, dan Korea Selatan. Namun, mengesampingkan hal itu, ada dua hal yang disadari oleh Suho. Pertama...

[Yang Mulia, semua manusia di sini memiliki kekuatan sihir.] Suho mengangguk dalam diam mendengar bisikan Beru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

'Kota para Awakened.' Hal itu wajar saja, bukan? Apakah orang-orang yang bukan Awakened bisa bertahan hidup di Korea Utara hingga sekarang? Sebagian besar dari mereka pasti sudah dibunuh oleh magical beasts, atau terkikis oleh kekuatan sihir dan terbakar sampai mati sebagai Mist Burns. Perjalanan untuk mencapai kota ini akan terasa sulit bahkan bagi para Awakened. Tapi ini tidak mengejutkan. Hal kedua yang menarik perhatian Suho adalah masalahnya.

"Kau penasaran dengan kalung di leher mereka, kan?" Sesuai dugaan, dia memahaminya.

"...Ya."

Kapten penjaga menyeringai saat melihat orang-orang yang sedang diperhatikan oleh Suho. Di antara mereka yang merokok, ada individu-individu yang mengenakan 'kalung bom'. Tetapi bentuknya sedikit berbeda dari yang dikenakan oleh Sirka. 'Angka-angka' yang terbuat dari LED berkedip-kedip di permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Kalung itu berbeda dengan yang kami pinjamkan ke summon milikmu. Itu adalah versi modifikasi di mana fungsi penahan sihirnya dihilangkan, hanya menyisakan bomnya saja."

"Fungsi penahan sihirnya dihilangkan?"

"Ya. Tentu saja, benda itu tetap akan meledak saat benturan, jadi jika kau sembarangan melepasnya, kepalamu akan meledak."

"...?" Suho memasang ekspresi bingung. Mereka menghilangkan fungsi penahan sihir dari perangkat yang dimaksudkan untuk menahan para penjahat? Kalau begitu, untuk apa benda itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Tujuannya sama sekali berbeda. Itu disebut 'Credit Choker'."

"Credit Choker? Credit... kalung?"

"Bukan, kalung pinjaman."

Seringai. Senyuman kapten penjaga yang tadinya ramah, berubah menjadi dingin untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Mereka yang mengenakan kalung itu semuanya adalah debitur. Orang-orang yang belum membayar pinjaman bank mereka."

"Pinjaman bank?"

"Ya. Kau bingung? Kau akan segera terbiasa. Kau butuh uang untuk bertahan hidup di sini bagaimanapun caranya."

Saat itu juga, sebuah bangunan besar muncul di hadapan mereka. Papan nama besar terpasang di bagian depannya. Kapten penjaga secara pribadi membimbing Suho dan Sirka ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

[Paradise Bank]

"...Bank?"

"Ya, ini adalah tempat di mana orang-orang tinggal, jadi kau butuh uang untuk sekadar membeli makanan, bukan? Dan kau butuh uang untuk penginapan jika ingin tidur."

'Ah, jadi begitu rupanya.' Suho akhirnya menyadari identitas dari kejanggalan yang dirasakannya sejak memasuki kota ini. Terlepas dari penampilannya yang kasar, kapten penjaga itu cukup ramah kepadanya. Kecuali saat pertemuan pertama, suasananya terasa begitu menyambut hingga terkesan terlalu ramah untuk ukuran orang luar yang tidak dikenal. Aneh untuk seorang penjaga gerbang yang menjaga tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Tapi sekarang dia mengerti... Tujuan awal dari tembok tinggi yang mengelilingi kota ini adalah untuk mempertahankan diri dari invasi magical beast. Namun, jika yang datang bukanlah magical beast, melainkan manusia—terutama para Awakened dengan kekuatan yang cukup untuk datang sejauh ini—kota ini sama sekali tidak punya pilihan selain menyambut mereka.

"Mata uang negara lain tidak berguna di sini. Transaksi hanya dilakukan dengan koin yang digunakan secara eksklusif di kota kami. Jadi, mereka yang datang ke sini untuk pertama kalinya sepertimu harus meminjam uang dari bank terlebih dahulu." Suho mengangguk.

"Jadi kita langsung menjadi debitur sejak awal."

"Benar. Tapi jangan terlalu memikirkannya secara aneh. Semua orang memulainya dengan cara itu. Jangan khawatir, kau bisa melunasi utang itu dengan cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"...?" Dia penasaran tentang bagaimana cara melunasi utang itu, tetapi pertanyaan tersebut segera terjawab.

"Hei! Ada pendatang baru!" Kapten penjaga dengan ceria membuka pintu bank, dan salah satu pegawai di dalam yang sedang mengurus dokumen mengenalinya dan tersenyum cerah.

"Oh, Tuan Park Young-jun! Apakah kau sedang bertugas jaga hari ini? Kau membawa pelanggan baru?"

"Hahaha! Ya, sialan! Berikan aku biaya rekomendasiku sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Ya, tentu saja. Akan kuberikan langsung. Kau beruntung. Pendatang baru datang pada giliran jagamu." Pandangan pegawai itu dengan cepat menyapu Suho dan Sirka yang berdiri di samping kapten penjaga. Dan kemudian, dengan senyum cerah, dia mengulurkan dua dokumen kepada mereka.

"Selamat datang di Paradise! Ini formulir untuk pendaftaran warga, dan yang satunya lagi adalah perjanjian pinjaman untuk dana pemukimanmu."

"..."

Sekilas melihat dokumen-dokumen itu, semuanya diterjemahkan ke dalam bahasa Korea, Tiongkok, dan Rusia. Untuk pendaftaran warga, dia hanya perlu menuliskan namanya. Masalahnya adalah dana pemukiman. Dia mengerti bahwa mereka meminjamkan, bukan memberikan, dana pemukiman tersebut, tetapi masalahnya adalah tingkat suku bunganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

'Suku bunganya gila. Bahkan rentenir pun tidak akan mematok bunga sebesar ini.' Suku bunga yang sangat tinggi secara tidak masuk akal. Sebuah bank yang secara terang-terangan menuntut pinjaman pemerasan semacam itu. Tapi mengingat lingkungan di luar kota, hal itu wajar saja. Jika kau tidak menyukainya, kau bisa pergi begitu saja.... Buktinya adalah reaksi saat Suho bertanya kepada pegawai tersebut setelah membaca dokumen dengan cermat,

"Bisakah aku meminjam uangnya nanti?"

"Ya, tentu saja! Kami tidak pernah memaksa pinjaman!"

Suho mendapati alis pegawai itu sempat sedikit berkerut, terlepas dari nada bicaranya yang ramah. Tapi dia dengan cepat memasang wajah cerah, melirik ke arah kapten penjaga yang membawa Suho, dan berkata dengan nada meminta maaf,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Sudah biasa bagi mereka yang mengunjungi kota kita untuk pertama kalinya merasa jijik dengan Credit Choker. Tapi jangan terlalu khawatir. Kau akan bisa melunasi dana pemukiman dengan cepat jika kau hanya menyelesaikan beberapa permintaan dari bank kami."

"Permintaan?"

"Ya. Dalam istilah game, quest...? Hahahahaha, sepertinya lebih mudah bagi anak muda untuk mengerti jika aku menggunakan game sebagai contoh. Kau mendapatkan hadiah karena menyelesaikan quest."

"Ah, berikan aku hadiahku dulu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Sebagai informasi, memandu orang luar seperti ini ke bank juga memberi hadiah."

Kapten penjaga, yang sedari tadi menagih biaya rekomendasi, mulai tidak sabar. Pegawai itu mengangguk dan menyerahkan beberapa koin kepada sang kapten.

Prang.

"Baiklah, baiklah, ini dia. Jumlahnya tidak seberapa untuk seseorang yang tidak punya utang. Ngomong-ngomong, kembalilah nanti untuk pinjamannya. Untuk sekarang, tulis saja namamu di dokumen pendaftaran warga dan kau boleh pergi." Saat kapten penjaga dengan senang hati menerima biaya rekomendasi itu, dia berkata kepada Suho,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Ngomong-ngomong, nama palsu juga diizinkan."

"...?" Ketika Suho menatapnya, kapten penjaga itu menyeringai dan berkata,

"Apa, apa kau benar-benar datang jauh-jauh ke sini untuk dengan bodohnya menulis nama aslimu?"

Mata Suho melebar mendengarnya. Bukan karena dia disuruh mendaftar dengan nama palsu di depan pegawai bank tersebut, melainkan karena perkataan kapten penjaga selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Woo Jinchul akan datang mengejarmu dan melahapmu."

"..."

"Cih, tidak ada reaksi? Anak-anak zaman sekarang ya."

Mendengarkan lelucon garing bapak-bapak itu, Suho akhirnya menyadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

[Yang Mulia, tempat ini...]

'Ya.' Identitas asli dari kota ini. Tempat ini tidak lain adalah tempat perlindungan terakhir bagi para penjahat yang berhasil melarikan diri ke Korea Utara untuk menghindari Presiden Asosiasi Woo Jinchul.

'Kalau begitu, orang-orang Tiongkok dan Rusia di sini pastilah para penjahat yang kabur dari negara-negara itu.'

[Ayo kita bunuh mereka semua... Ah, tapi sebelum itu, kita butuh Harmakan untuk mendapatkan exp dari mereka...] Beru, yang diam-diam merencanakan pembantaian dengan mata penuh niat jahat, merasa kecewa saat menyadari ketiadaan Harmakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ini bukan sekadar masalah membunuh para penjahat yang mereka temukan. Mereka harus membuat Harmakan melingkupi area tersebut dengan instance dungeon terlebih dahulu untuk mendapatkan poin pengalaman dari mereka. Jika Harmakan, yang untuk sementara ditinggal di Korea Selatan, ada di sini, dia pasti sudah membakar bank ini bahkan sebelum sempat mengajukan pinjaman.

"Tapi kau benar-benar beruntung, pelanggan. Di mana kau menangkap elf muda itu?" Pegawai bank itu juga menunjukkan rasa penasaran terhadap Sirka, yang dengan patuh mengikuti Suho, saat mereka meninggalkan bank.

"Yah, sekarang karena aku sudah memberitahumu tentang lokasi bank dan Credit Choker, aku sudah menjalankan bagianku untuk urusan biaya rekomendasi... Aku akan memberimu sedikit nasihat." Setelah meninggalkan bank, dalam perjalanan pulang, kapten penjaga mengajak Suho berkeliling kota dan berkata,

"Tidak ada balai kota di sini. Pertama dan utama, ini adalah zona tanpa hukum, jadi tidak ada yang akan mempermasalahkan apa pun bahkan jika kau melakukan apa yang kau inginkan. Namun, jika kau bertindak sembarangan hanya karena kau memiliki kekuatan, kau akan lenyap tanpa jejak. Bahkan para Awakened pun tidak berdaya saat mereka tidur." Dia menunjuk ke jalan utama yang membentang di tengah kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Di satu sisi jalan utama ini, orang Tiongkok tinggal, dan di sisi lain, orang Korea tinggal. Area Korea Utara dan Rusia ada di sebelah sana. Bukan berarti tempat ini terbagi secara ketat berdasarkan kewarganegaraan, tapi lebih aman tidur jika kau tinggal bersama sesama rekan senegara. Tentu saja, itu hanya masalah perasaan saja."

Zona tanpa hukum yang bukan ilegal maupun legal. Ini berarti jika seseorang tiba-tiba menyerang dan mencoba membunuh seseorang yang sedang tidur di tempat tinggal mereka, tidak ada seorang pun yang bisa melindungi mereka.

"Berhati-hatilah terhadap para debitur yang mengenakan kalung itu. Mereka yang memiliki nomor tinggi sangatlah berbahaya. Kau lihat suku bunganya, kan? Utang mereka terus bertambah setiap saat. Dan jika mereka tidak bisa membayarnya, mereka akan meledak!"

"Jadi, jika kau tidak ingin mati, kau harus menjalankan permintaan dari bank."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Jika kau tidak ingin membayar komisi, kau bisa berdagang secara langsung. Barter sering kali lebih praktis jika kau tidak punya utang."

Suho tiba-tiba teringat akan banyaknya formulir permintaan yang berada di sebelah pegawai bank tadi. Isinya beragam, tetapi jika disimpulkan, garis besarnya kurang lebih seperti ini:

– Berburu elf – Berburu magical beast (yang bisa dimakan) – Mengambil peralatan atau furnitur yang diminta oleh klien dari luar kota

Beberapa di antaranya adalah permintaan langsung dari bank, tetapi kebanyakan berasal dari orang-orang yang tinggal di kota yang meminta barang-barang yang mereka butuhkan melalui bank. Dan institusi tersebut mengambil komisi di tengah-tengah. Tapi hal yang paling membuatnya penasaran adalah bagian 'elf'. Mengapa orang-orang di sini memburu elf?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

'Aku paham kalau untuk diriku sendiri, tapi orang-orang ini bahkan tidak mendapatkan poin pengalaman, jadi untuk apa?' Suho bertanya kepada kapten penjaga,

"Aku melihat hadiah untuk menangkap elf adalah yang tertinggi, kenapa kalian memburu mereka?"

"Kenapa? Jelas sekali..." Jawab kapten penjaga itu dengan santai...

Sambil menunjuk ke arah Elvenwood yang berdiri menjulang di tengah kota,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Karena tidak ada pupuk yang lebih baik daripada mayat elf untuk menumbuhkan pohon itu..."

"...!"

Suho secara insting menutup kedua telinga Sirka dengan tangannya. Meskipun anak itu mungkin tidak akan mengerti karena diucapkan dalam bahasa Korea. Dan dia mengalihkan pandangannya kembali ke Elvenwood. Kalau dipikir-pikir, ada satu perbedaan mencolok antara sembilan Elvenwood yang telah ditemukannya sejauh ini dan yang ada di sini. Ukurannya. Elvenwood yang tumbuh di kota ini dua kali lipat lebih tebal dan besar. Mungkinkah alasannya karena...

"Anehnya, kau bisa menemukan cukup banyak elf di tanah Korea Utara ini. Jika kau menangkap mereka dan mengubur mereka di tanah ini, Alfheim sangat menyukainya." Suho bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Apakah Alfheim adalah nama pohon itu?"

"Ah, apa kau payah dalam hal mitologi?"

"Aku tahu dasarnya."

Alfheim.

Dia sepertinya ingat bahwa tanah para elf yang muncul dalam mitologi disebut seperti itu. ...Mungkin tempat itu dinamai demikian karena sangat efektif untuk menumbuhkan pohon tersebut. Yah, alasan di balik namanya tidaklah penting. Yang lebih krusial, Suho mau tak mau merasa khawatir tentang satu bagian dari perkataan kapten penjaga.

"Tapi apa maksudmu dengan menumbuhkan pohon itu?"

"Jika kau memberikan pupuk kepada Alfheim dan membuatnya tumbuh, pohon itu akan berbuah. Tidak ada Healer di kota ini. Jadi ketika terluka, kami memakan 'buah' itu. Itu sangat meningkatkan vitalitas dan kemampuan regenerasi. Bahkan bisa melakukan ini."

Kapten penjaga menunjuk ke arah sebuah gang gelap tempat para debitur berkalung berkumpul. Dan di sana... terdapat pemandangan yang sulit disebut sebagai manusia. Wajah Suho, Sirka, dan bahkan Beru mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Sebuah lengan..."

"...!"

[...]----

Hanya Healer tingkat tinggi yang bisa menyembunyikan atau menyembuhkan lengan yang buntung secara total. Terlebih lagi, tidak ada satupun Healer tingkat rendah yang tinggal di kota ini. Lalu apa yang harus mereka lakukan jika lengan mereka terpotong? Orang biasa pasti sudah mati karena kehabisan darah. Tapi di antara para debitur yang ditunjuk oleh kapten penjaga, ada beberapa yang mencolok. Manusia dengan lengan magical beast raksasa yang menempel di bahu mereka, menggantikan anggota tubuh normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Luar biasa, kan? Jika kau memakan 'buah' itu, kau bahkan bisa mentransplantasikan bagian tubuh magical beast ke tubuhmu sendiri." Suho akhirnya melihat sifat asli dari kota ini. Kegelapan pekat yang tersembunyi di balik papan neon warna-warni yang menghiasinya bagaikan distrik klub malam. Para penjahat di sini adalah makhluk tambal sulam yang memperpanjang hidup mereka dengan mentransplantasikan bagian tubuh monster ke diri mereka sendiri.

"Kami menyebut para makhluk tambal sulam itu sebagai 'Enhanced Humans'. Kau juga mungkin akan pergi sendiri ke bank dan mengambil pinjaman saat terluka nanti. Untuk membeli 'buah' itu."