Chapter 262 - 260

Apakah dia tidak mau menanggapi? Atau dia memang tidak dalam kondisi untuk menjawab? Tidak ada balasan yang datang dari jiwa Forest, yang telah berubah menjadi bunga es tak berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

[Kau mungkin tidak menjawab, tapi aku perlu tahu.] Sillad mengulurkan tangan dan mencengkeram bunga es itu dengan ekspresi menakutkan.

[Bahkan jika aku harus memaksanya keluar dari jiwamu.]

Whoosh— Angin sedingin es berhembus dari mulut Sillad.

[Raja Snow Folk dan Monarch of Frost, menggunakan Skill: 'Ice Flower Illusion'.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Ice Flower Illusion.

Sihir roh Sillad yang memperlihatkan kepada Suho bayangan Cha Hae-In di Tomb of Berserk Dragons. Angin dingin itu kini menyelimuti bunga es Forest seperti tali. Dan kemudian, sebuah pesan sistem muncul di depan Suho.

Ding!

[Memanggil jejak yang tertinggal pada tubuh spiritual.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

[Apakah kau menerimanya?]

[Y/N]

'Apa ini?' Suara tegas Sillad mencapai Suho saat ia melihat pesan tersebut.

[Terima saja dengan cepat. Pria tak berarti ini, meskipun penampilannya begitu, cukup kuat di antara para high elf yang bersaing denganku memperebutkan posisi Monarch. Fakta bahwa dia berakhir seperti ini bukanlah masalah sepele.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Jejak yang tertinggal di tubuh spiritual... Apakah kau mencoba mengintip ingatannya?'

[Ya. Meskipun aku sudah mati, aku masih bisa mengerahkan kekuatan sebesar ini melawan para elf yang dulu aku pimpin.]

Frost.

Aura yang memancar dari Sillad, martabat seseorang yang dulunya adalah Monarch dari sebuah dimensi, begitu luar biasa. Melihat penampilan yang bermartabat itu, pandangan Suho beralih ke sampingnya. Dia dan Sillad bukan satu-satunya di dunia ini. Penerus yang dipilih secara pribadi olehnya, Sirka, juga terseret ke sini bersama Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Whoosh—

Sirka terperangkap dalam es transparan, matanya terpejam dengan tenang di tengah badai kacau ini. Seolah-olah aliran waktu baginya telah membeku bersama es tersebut.

[Jangan khawatir. Aku membekukannya untuk sementara, jadi dia akan aman untuk beberapa saat.]

Target dari badai roh ini bukanlah Suho, melainkan Sirka. Itu adalah alternatif mereka setelah gagal mengambil alih tubuh Suho, namun dari sudut pandang para roh, Sirka akan menjadi wadah yang jauh lebih cocok daripada Suho. Dia adalah seorang elf, ras yang sama dengan para high elf yang merupakan inang asli mereka, dan garis keturunannya bahkan diturunkan langsung dari Monarch sebelumnya, Sillad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

[Sirka belum bisa menangani jumlah roh sebanyak ini. Saat esnya pecah, dia akan dilahap oleh mereka. Terima saja dengan cepat.] Sillad mendesak Suho. Jawabannya sudah jelas.

'Terima.' Saat Suho mengangguk, ilusi seperti fatamorgana mekar dari bunga es yang dipegang Sillad.

Whoosh—!

'...Hah?' Suho mendapatkan kembali kesadarannya di hutan yang indah, tidak lagi tersiksa oleh badai. Udaranya segar dengan aroma rerumputan dan bunga, dan Ice Flower Illusion telah melukiskan pemandangan baru. Para elf bercanda dengan damai di antara pepohonan dan rumah-rumah kayu yang indah, menambah ilusi yang sangat ideal. Dan hal terakhir yang muncul adalah pohon raksasa yang berdiri tegak di tengah hutan. Suho bergumam saat melihatnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Elvenwood?'

[Ya, ini adalah Elvenwood tempat aku dulu tinggal.] Wajah Sillad tiba-tiba muncul di udara, disertai badai salju dingin yang berputar di sekitar Suho. Dia melihat ke sekeliling hutan dengan ekspresi nostalgia dan bergumam,

[Awalnya, 'Elvenwood' adalah nama pohon yang kau lihat di tengah itu. Dan kami para elf adalah nomaden yang tinggal di sekitarnya.] Suho memiringkan kepalanya. Ada kontradiksi dalam kata-kata itu.

'Tinggal di sekitar pohon? Jika kalian nomaden, bukankah seharusnya kalian berpindah-pindah?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

[Kami berpindah-pindah. Setelah tanahnya menjadi tandus.]

'Menjadi tandus? Apa maksudmu?'

[Lihat. Itu akan segera dimulai.]

Whoosh—

Angin dingin berhembus melalui hutan saat Sillad selesai berbicara. Waktu seolah berakselerasi, dan musim berganti dengan cepat di depan matanya - musim semi, musim panas, musim gugur, musim dingin. Hutan yang dulunya indah menjadi sunyi; dedaunan yang tadinya cerah layu dan berguguran, menyisakan dahan-dahan gundul. Pakaian para elf menjadi lebih tebal saat suhu turun, mencerminkan kerasnya lingkungan yang berubah.

Whoosh—

Yang tersisa hanyalah 'dingin yang menusuk'. Namun bahkan saat itu, masih ada sesuatu yang tidak berubah sejak awal... Itu adalah 'Elvenwood'.

[Elvenwood adalah pohon roh yang menyediakan lingkungan optimal bagi para elf untuk hidup. Di dekatnya, kekuatan para roh meningkat, begitu pula kekuatan sihir roh para elf.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Namun tidak ada yang abadi di dunia ini. Tidak ada yang namanya kekuatan tak terbatas.

[Elvenwood menyerap semua nutrisi di sekitarnya. Dan ketika nutrisi itu habis...]

Whoosh—!

[Ia mengonsumsi para elf sebagai nutrisi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Gasp!

Sebuah jeritan terdengar. Elvenwood, yang menjadi kurus karena kekurangan nutrisi, tiba-tiba menjulurkan akarnya dan mulai menyerang para elf. Suho mengerutkan kening.

'Ia menjadi teman bagi para elf saat tanahnya subur, tapi saat nutrisi langka, ia mengonsumsi para elf sebagai makanan darurat?'

[Makanan darurat... Itu ungkapan yang tepat.] Sillad bergumam dengan getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

[Ya, itu benar. Aku tidak ingin mengakuinya, tapi mungkin kami para elf dibesarkan sebagai nutrisi untuk dikonsumsi oleh Elvenwood sejak awal.]

Para elf sekarat dengan tragis di depan matanya. Dengan akar tajam Elvenwood yang menembus tubuh mereka, mereka layu, semua nutrisi mereka dicuri.

[Bahkan para roh tidak membantu kami di saat-saat seperti ini. Roh adalah teman para elf? Heh. Mereka yang mengucapkan omong kosong seperti itu adalah salah satu dari dua hal.] Mata Sillad berkilat karena amarah.

[Entah para elf muda yang belum pernah mengalami ini, atau...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Para roh itu sendiri.'

[Ya.]

Kriet. Mayat para elf yang layu dan mati karena nutrisi mereka dicuri bangkit kembali di depan mata Suho. Seperti zombie.

[Para roh menargetkan tubuh para elf yang tak bernyawa dan kekurangan nutrisi yang telah dikonsumsi oleh Elvenwood. Karena hubungan dekat kami, mayat-mayat itu memiliki afinitas yang kuat terhadap mereka.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Untuk menggunakan sihir roh, seseorang membutuhkan afinitas tinggi terhadap roh. Sebaliknya, ini berarti mayat individu tersebut adalah wadah yang sempurna bagi para roh. Dan...

[??]

Suho melihat. Sama seperti Forest, tanda tanya muncul di label nama di atas zombie elf tersebut.

'Sekarang aku mengerti.' Dia akhirnya menyadari. Mungkin tanda tanya itu berarti sistem tidak dapat mengidentifikasi mereka. Mereka telah berubah menjadi sesuatu yang bukan elf maupun roh. Dan bahkan pada saat ini, yang lain berlomba untuk masuk ke dalam cangkang tersebut, menyingkirkan roh-roh yang sudah menetap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Karena esensi mereka terus berubah, mereka tidak bisa diberi nama.'

[Nama. Kalau dipikir-pikir, kalian manusia sepertinya menyebut kami elf es sebagai 'hantu putih'.] Sillad mengusap dagunya dan bergumam mendengar kata-kata Suho,

[Dalam pengertian itu, akan lebih tepat untuk menyebut mereka 'Corrupted Ghost'.]

Ding!

[??] → [Corrupted Ghost]

Atas kata-kata Sillad, tanda tanya yang merupakan nama mereka berubah menjadi 'Corrupted Ghost'. Tapi apa gunanya apa yang mereka sebut? Nama tidak penting. Yang lebih penting adalah tujuan dari 'Corrupted Ghost' itu.

Graaaa—!

Para zombie elf, yang diambil alih oleh roh, bergerak dengan lamban dan mulai membantai semua makhluk hidup yang bisa mereka lihat di luar hutan yang layu. Dan mereka menyeret mayat-mayat itu kembali ke Elvenwood.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Apakah mereka membawa nutrisi untuk Elvenwood itu sendiri?'

[Ya. Itu yang disebut simbiosis. Hubungan di mana mereka menggunakan satu sama lain untuk keuntungan mereka sendiri. Faktanya, kami para elf juga sama. Lihat itu.]

'...!'

Kalau dipikir-pikir, tidak semua elf dimusnahkan dan berubah menjadi Corrupted Ghost. Ke mana Sillad menunjuk, mereka yang selamat dengan menghindari amukan Elvenwood melarikan diri dengan putus asa. Dan Suho melihat 'Forest' di antara para penyintas itu, melarikan diri dengan panik. Karena ilusi ini sendiri adalah fatamorgana yang berasal dari ingatannya, pemandangan Forest melarikan diri di antara para elf yang tercerai-berai dan berlarian bukanlah alasan Suho terkejut. Semua elf yang selamat berlarian dengan panik, membawa 'buah' di tangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Buah itu, jangan bilang? '

[...Ya. Itu adalah buah dari Elvenwood. Lebih tepatnya, itu adalah 'benih.']

'Apakah mereka mencoba menumbuhkan Elvenwood lagi setelah semua ini?'

[Itulah mengapa aku bilang itu simbiosis.] Sillad juga menatap punggung Forest dengan ekspresi getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

[Bagaimanapun juga, elf membutuhkan Elvenwood untuk bertahan hidup. Begitu juga dengan para roh. Setidaknya sampai semua nutrisi di area tersebut habis, Elvenwood dan para roh berpura-pura menjadi 'teman para elf.']

'...'

Forest, yang berhasil meloloskan diri dari amukan Elvenwood, tiba di tanah baru. Ia menemukan tanah yang paling subur, menggali lubang di dalamnya, dan menanam buah itu. Saat ia melakukan sihir roh di sana, Elvenwood baru bertunas. Tunas itu dengan cepat menyerap nutrisi subur dan tumbuh dengan pesat, dan desa elf baru lahir di sekitarnya. Suho mengangguk.

'Jadi itulah mengapa mereka nomaden.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

[Ya. Untuk menumbuhkan Elvenwood, mereka harus terus mengembara mencari tanah yang subur.]

Sementara itu, waktu berlalu dengan cepat dalam ilusi tersebut. Rumah baru yang mereka peroleh setelah banyak kesulitan dengan cepat layu kembali. Dan situasi yang sama berulang. Elvenwood menyerang para elf. Corrupted Ghost lahir. Dan Forest sekali lagi melarikan diri dengan buah di tangannya, mencari tanah baru. Dan sekali lagi, ia menanam Elvenwood di tanah yang subur. Sambil menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa ini, Suho tiba-tiba menjadi penasaran.

'Tapi Sillad, kenapa aku tidak bisa melihatmu?'

Seluruh ilusi ini adalah ingatan Forest. Dan Forest mengatakan dia pernah hidup dan bersaing dengan Sillad. Tapi kenapa dia tidak bisa melihat Sillad di antara semua penyintas ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

[Kau bertanya kenapa kau tidak bisa melihatku di antara para penyintas? Itu wajar saja.] Bibir Sillad melengkung mendengar pertanyaan Suho. Ekspresi itu menunjukkan kepercayaan diri yang jelas.

[Karena aku tidak melarikan diri.]

'Apa?' Sillad menjawab dengan bangga,

[Aku adalah satu-satunya high elf yang tidak melarikan diri dari Elvenwood yang mengamuk. Itulah mengapa aku, Sillad, disebut sebagai Raja Snow Folk dan Monarch of Frost.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Whoosh—

Embusan angin es bertiup tepat pada waktunya.

[Berteman dengan para roh?] Sillad mencemooh dan menyeringai, memperlihatkan giginya.

[Seseorang yang memerintah para roh, dialah Monarch.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌⁠