Chapter 263 - 261

Whoosh—

Ilusi Bunga Es menghapus hutan, dan kini Sillad mulai melukiskan kenangan masa lalu yang sangat tua di hadapan mata Suho. Itu adalah seorang bayi yang baru lahir.

[Itu adalah aku.] Itu adalah Sillad di masa kecilnya, tertidur pulas dalam pelukan seorang elf dewasa.

[Dan itu adalah ibuku.] Di belakang mereka, Elvenwood yang menjulang tinggi menggeliatkan dahan-dahannya secara menyeramkan. Sillad menatap monster mengerikan yang menyamar sebagai pohon damai itu dan bergumam pelan. Sejak kapan...?

[...Bahkan sebelum aku lahir, kami para elf sudah dibesarkan oleh Elvenwood.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Kenangan ini adalah kenangan yang sangat menyakitkan yang masih dibawa oleh Sillad, bahkan dalam kematian. Musim semi, musim panas, musim gugur, musim dingin. Keempat musim yang dialami oleh para elf bukanlah satu tahun. Terkadang mereka begitu singkat, terkadang bertahan selama beberapa dekade. Namun, selalu ada akhirnya. Bahkan kedamaian yang tampak berlangsung selamanya pada akhirnya akan menemui musim dingin. Suatu hari, badai salju mengamuk melalui hutan tandus di mana tanah subur telah mengering dan bahkan daun-daunnya telah gugur,

[Seperti biasa, 'Tahun Panen' datang secara tiba-tiba.]

Kyaaa—!

B-berlari—!

[Musim dingin selalu datang tiba-tiba.]

Tahun Panen. Hari di mana Elvenwood mulai memanen para elf yang telah dibesarkannya.

[...Aku masih kecil.]

Suho, yang menyaksikan ilusi tersebut, melihat ekspresi Sillad. Ia menghadapi kenangan itu dengan mata yang penuh rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Whoosh—!

Ia masih bisa melihatnya dengan jelas, bahkan dengan mata tertutup: badai salju, ibunya yang berlari dengan putus asa melintasi padang salju yang membeku. Ia hanyalah seorang bayi, yang dipeluk erat di dalam pelukannya. Sillad menatap dirinya yang lebih muda, menatap kosong ke arah wajah ibunya yang dipenuhi kecemasan dari kehangatan pelukannya. Dan...

Stab—

Ugh...!

...Bahkan saat akar berduri yang mengerikan itu menembus punggungnya, tangan ibunya yang gemetar dengan putus asa menyerahkannya kepada elf yang lain.

"Kau... setidaknya kau..." ...Kata-kata terakhirnya saat ia diseret kembali ke Elvenwood oleh Corrupted Ghosts. Mata ibunya yang penuh kesedihan, tersenyum tipis saat ia menatap anaknya yang semakin menjauh di dalam pelukan elf lain. Masih bergumam ke arahnya, sementara penglihatannya semakin kabur.

"Hiduplah..."

[...Setidaknya kau, hiduplah.] Semua itu masih begitu jelas dalam kenangan Sillad. Bahkan sekarang, di saat istirahat abadi dalam kematian ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[Itulah bayangan terakhir yang kumiliki tentang ibuku.]

Whoosh—

Waktu berlalu dengan cepat dalam ilusi tersebut. Sillad. Bayi yang kehilangan orang tuanya dan nyaris selamat, yang dititipkan di pelukan para penyintas lainnya, berada di sana. Elf muda, yang menyaksikan seluruh tragedi itu dengan mata kepalanya sendiri, menetap dengan damai di sebuah desa baru bersama para orang dewasa lainnya, membawa seluruh keputusasaan itu dalam kenangannya. Sebuah rumah baru. Di dalam pagar Elvenwood yang baru tumbuh. Sillad perlahan tumbuh menjadi seorang anak laki-laki. Dan kemudian seorang pemuda. Ia mendapatkan teman. Forest di antara mereka. Sillad mempelajari sihir roh dan berburu bersama rekan-rekannya serta bersaing dengan mereka untuk memperebutkan posisi penjaga desa.

Jika dipikirkan kembali, semuanya terasa damai. Cuaca yang cerah. Aroma rumput yang segar. Setiap detik terasa damai. Namun di balik semua momen itu, teman-teman Sillad tidak pernah sekalipun melihatnya tersenyum. Seolah-olah ia tidak tahu caranya. Itu adalah hal yang wajar. Ibunya hanya menyuruhnya hidup, tetapi ibunya pergi tanpa memberitahunya bagaimana caranya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[Tahukah kau?] Sillad bergumam di samping Suho.

[Terkadang, medan perang yang berdarah jauh lebih baik daripada kedamaian yang menyedihkan.] Sillad menatap ilusi yang diciptakannya dengan mata yang tajam.

Kraaa—!

Musim dingin telah tiba. Kedamaian telah berakhir dan para elf kembali sekarat. Para penyintas melarikan diri dengan terburu-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Kenapa?!" Forest berteriak di antara mereka.

"Kenapa kita harus menderita seperti ini setiap saat?!"

[Forest sama sepertiku.] Ia juga seorang penyintas dari desa sebelumnya, seperti Sillad. Seorang elf yang mengalami tragedi musim dingin yang terus berulang.

[Kami selalu merasa frustrasi. Kenapa kami para elf selalu harus mengulangi ini? Kenapa kami tidak bisa keluar dari lingkaran setan takdir ini?] Mata Sillad menyala dengan kemarahan yang tenang saat ia melihat Forest berteriak di tengah badai salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[Makanya aku tetap tinggal.]

Sillad membuat pilihan yang berbeda. Di tengah desa di mana semua orang berpencar dan melarikan diri, di tengah badai salju yang dingin dan membeku itu, hanya Sillad yang tetap tinggal, menggenggam senjatanya.

[Aku merasa frustrasi. Jadi aku mengambil keputusan. Untuk tidak mengulangi ini lagi.] Akar berduri yang tak terhitung jumlahnya menyerang Sillad, yang mendongak menatap Elvenwood dengan ekspresi penuh kebencian.

Menembus tanah yang membeku.

Menembus badai salju.

[Jika akhir hidupku sudah ditentukan, setidaknya aku akan memilih di mana aku mati.]

Whoosh! Slash!

Corrupted Ghosts juga menyerang. Iblis-iblis yang mengenakan wajah dari mereka yang dulunya adalah keluarga di desa yang sama. Roh-roh lapar yang belum menemukan wadah. Melawan semua musuh itu. Tidak... melawan segala sesuatu di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[...Aku tidak lari.]

Whoosh—!

Graaaaaaaaaaa—!

Di tengah badai salju yang lebat itu, Sillad bertarung dan terus bertarung tanpa henti. Di tempat di mana semua orang melarikan diri, hanya Sillad yang tetap tinggal dan bertarung sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[Aku bertarung siang dan malam. Aku melupakan rasa lapar. Aliran waktu tidak lagi penting di tengah badai salju. Dan saat aku bertarung seperti itu...]

Tiba-tiba

[Tidak ada lagi yang menyerangku.]

Semua musuh telah lenyap. Musim dingin yang dingin dan membeku. Di tengah badai salju itu, hanya Sillad yang berdiri sendirian di atas padang salju yang sunyi. Dan Sillad tidak bisa menahan tawa kecil ketika ia terlambat menyadari sesuatu. Suho, yang menyaksikan ilusi di sampingnya, juga melihatnya dan membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

'...Elvenwood membeku sampai mati.'

[Ya. Bukankah itu konyol?] Sillad tertawa kecil dan menjawab kata-kata Suho,

[Elvenwood yang hebat itu membeku sampai mati. Jauh lebih cepat dariku, yang hanya berjuang untuk bertahan hidup. Tidak mampu menahan hawa dingin yang biasa. Hawa dingin yang biasa...]

Memikirkan bahwa makhluk itu ternyata sangat lemah. Wajah Sillad dipenuhi dengan campuran perasaan kosong, cemoohan, dan frustrasi. Wajahnya juga tampak seperti sedang menahan air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Sob...

Sillad, yang nyaris tidak bertahan hidup, menyeret tubuhnya yang terluka dan mendekati Elvenwood yang telah membeku. Dan ia mulai memukuli pohon yang membeku itu dengan kalap. Tidak ada tujuan. Hanya sampai kemarahannya mereda.

Crash! Bang! Shatter—!

Selama berhari-hari dan bermalam-malam. Terus-menerus. Ia tidak berhenti sampai Elvenwood hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[Tapi kemarahanku tetap tidak mereda. Jadi aku menggali tanah yang membeku dan mencabut semua akar yang tersembunyi di bawahnya. Dan kali ini, aku mengunyah dan menelan semua akarnya.]

Munch Munch

Munch Munch Munch Munch

Ekspresi Sillad saat ia dengan paksa mengunyah dan menelan sisa-sisa Elvenwood sudah setengah gila. Bagaimana mungkin ia bisa tetap waras? Seluruh tubuhnya, yang kelelahan karena pertarungan panjang, babak belur. Darah yang keluar dari luka-lukanya telah membeku oleh badai salju, dan kulitnya pecah-pecah. Ia tampak jauh lebih mengenaskan daripada Corrupted Ghosts, dan tidak aneh jika ia mati sebentar lagi. Namun Sillad masih hidup. Bahkan dingin yang menusuk tulang ini tidak lagi berarti apa-apa baginya. Sebaliknya, ia tidak boleh pingsan; ia harus hidup untuk mencemooh Elvenwood, yang bahkan tidak mampu menahan hawa dingin ini, untuk mencemoohnya seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[Jadi aku memutuskan untuk tinggal di desa itu. Tidak ada alasan lagi untuk pergi.] Dan pemikiran bahwa ia tidak akan lagi memiliki hak untuk mencemooh Elvenwood jika ia meninggalkan tanah itu untuk melarikan diri dari hawa dingin juga sangat berarti baginya.

[Jadi aku menetap begitu saja. Di sini sangat dingin, tetapi ada banyak keuntungan tinggal di sini.]

Keuntungan...? Tempat itu sangat dingin. Tetapi para elf adalah ras yang beradaptasi dengan lingkungan mereka...

[Begitulah cara aku menjadi ice elf pertama.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Ice elf pertama.

Kisah tentang bagaimana Sillad, yang selamat dari hawa dingin yang menggigit, menjadi Monarch berikutnya terjadi jauh setelah itu. Hanya setelah Monarch para elf saat itu mati dalam perang melawan para Rulers, Sillad akhirnya bisa menjadi Monarch berikutnya. Namun ia masih muda saat itu. Dan... ia belum sepenuhnya membalaskan dendamnya pada Elvenwood. Satu-satunya hal yang berhasil ia capai adalah bertahan hingga pohon itu membeku sampai mati. Ia mengambil keputusan.

[Suatu hari, aku akan menjadi Monarch para elf, menemukan semua Elvenwood, dan mencabutnya sampai ke akar-akarnya. Dan aku akhirnya melakukannya. Begitu aku menjadi Monarch, aku mencabut semua Elvenwood yang bisa kutemukan.]

Tentu saja, ada para elf yang menentangnya. Namun keputusan Sillad, yang telah menjadi Monarch, adalah mutlak, sehingga semua para elf secara bertahap beradaptasi dengan tanah yang sangat dingin di mana Elvenwood telah lenyap dan menjadi ice elf. Dan titik awalnya adalah padang salju pertama tempat Sillad bertahan hidup. Desa pertama dibangun kembali di tanah yang sangat dingin tempat Elvenwood mati. Namun ironisnya, para elf yang kehilangan pohon mereka menjadi terlalu lemah. Para roh, yang telah kehilangan pusatnya, tidak lagi mendengarkan permintaan mereka. Tapi itu tidak masalah. Mereka bukan lagi teman, jadi sebuah hierarki perlu ditegakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

– Tunduklah padaku, kalian para roh yang rendah dan pengecut. – Sillad, yang menjadi Monarch of Frost, mulai memburu para roh yang berhamburan untuk menghindarinya setelah mencabut semua Elvenwood.

[Para roh tidak bisa mati. Tapi cukup dengan menangkap dan membekukan mereka.] Sillad mencurahkan seluruh kebenciannya ke dalam kutukan terhadap para roh yang ditangkapnya satu per satu.

– Para roh. Bekulah, terjebaklah dalam dingin yang membigit dan menderitailah selamanya. – Kutukan itu adalah sihir roh yang mengandung seluruh kebencian Sillad, ice elf pertama yang selamat dari dingin yang ekstrem.

– Sepertinya kalian memperlakukan kaumku, kalian juga akan hidup untuk keabadian, tidak hidup ataupun mati. – Dan sama seperti mereka yang telah mempermainkan mayat para elf yang mati dengan mengubah mereka menjadi Corrupted Ghosts, mereka juga akan terjebak dalam penjara es selamanya, menjadi budak Sillad, tidak hidup ataupun mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Graaaaaaaaaaa—!

Para ice giant yang lahir dengan cara itu bergetar di hadapan Sillad dan bersumpah setia. Auman mereka adalah jeritan menyedihkan dari para roh yang terjebak di dalamnya.

[Ice Golem]

Suho sedang menatap nama penjara itu. Dan ia teringat. Kutipan seorang filsuf yang pernah ia lihat di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

'Kita semua sedang berjuang dalam pertarungan kita sendiri.'

Ketika ia pertama kali bertemu dengan Sillad yang sudah mati di dunia yang serba putih ini... Ia teringat kembali pada ilusi dari masa lalu yang terlupakan yang ditunjukkan kepadanya. Dalam ilusi itu, ia... sedang berbisik dengan suara kejam sementara bilah es menusuk jantung Sung Jinwoo,

– Apakah ini akhirnya, manusia? Kalau begitu, kau tidak akan bisa melihatnya. Saat di mana pasukan kami tiba di tanah ini. Maka mayat-mayat kalian para manusia akan membentukgunung, dan darah kalian akan membentuk sungai. – Itu adalah kutukan terburuk yang bisa diucapkan oleh Sillad, King of the Snow Folk dan Monarch of Frost.

– Tapi tanah tempat kau lahir dan dibesarkan ini akan berbeda. Aku secara pribadi akan membekukan semua manusia di tanah ini dan membuat mereka menderita selamanya. – Dan pada saat yang sama, itu adalah neraka 'nyata' yang paling dikenal oleh Sillad sendiri, neraka yang paling ia pahami secara mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

– Mereka akan hidup untuk keabadian, tidak hidup ataupun mati.

Corrupted Ghosts yang hidup untuk keabadian, tidak hidup ataupun mati. Kehidupan para elf itu sendiri, yang segalanya telah direbut setelah dibesarkan oleh Elvenwood dan para roh.

– Bencilah aku tanpa akhir dalam kematian. – Mengingat kembali neraka yang telah mereka alami sendiri, Sillad mengeluarkan kutukan terhebat yang bisa ia kumpulkan terhadap Shadow Monarch yang sedang sekarat.

– Itu juga akan menjadi kesenanganku. – Itulah satu-satunya ritual yang bisa menghibur senyuman ibunya, yang mati demi menyelamatkannya, dan kematian rekan-rekan elfnya yang tewas secara tidak adil di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

– Kenapa?! Kenapa kita harus menderita seperti ini setiap saat?! – Ilusi itu kembali ke pemandangan Forest yang dengan putus asa menangis dan melarikan diri. Sillad bergumam dengan mata sedih saat melihat hal itu,

[Ya. Aku juga sangat frustrasi saat itu. Aku ingin membuat orang lain mengalami neraka yang kami para elf jalani. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk teman-temanku yang sudah mati. Tapi sekarang setelah kulihat...] Mata Sillad bersinar saat melihat kenangan Forest berikutnya.

[...Forest, orang ini sepertinya telah menemukan cara yang berbeda.]

Sillad bertahan melewati musim dingin dengan kekuatannya sendiri. Forest, meskipun merupakan seorang high elf, terus-menerus melarikan diri dari musim dingin yang tiada akhir. Takdir kedua orang ini mengarah ke akhir yang sangat berbeda. Sillad pada akhirnya menjadi seorang Monarch, bertarung melawan musuh, dan mati bertarung di medan perang. Meskipun akhir itu adalah sebuah kekalahan, ia adalah seorang prajurit yang berhasil menorehkan prestasi dengan menembus jantung Shadow Monarch yang agung menggunakan tangannya sendiri. Namun Forest berbeda...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

– Kau makhluk yang lahir dengan takdir yang menyedihkan.

'...!'

Tiba-tiba, seseorang muncul di hadapan Forest, yang sedang menangis dalam ilusi Bunga Es.

'...!' Mata Sillad dan Suho bersinar secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Makhluk tak dikenal dengan lingkaran cahaya keemasan yang mengambang di atas kepala mereka muncul di hadapan Forest. Namun sayangnya, wajah mereka tidak dapat terlihat dengan jelas karena cahaya menyilaukan yang dipancarkan oleh lingkaran cahaya tersebut. Ini adalah kenangan Forest. Bahkan ia tidak berani mengangkat kepalanya, kewalahan oleh cahaya suci yang mereka pancarkan. Namun meski begitu, ia melihat sesuatu.

– Haruskah kami membantumu sedikit?

Itu adalah senyuman kejam namun indah di bibir mereka. Dan tangan mereka, mengulurkan tangan ke arahnya yang sedang berada dalam keputusasaan. Tangan-tangan itu, bahkan tanpa menunggu jawabannya, dengan kejam mencungkil mata Forest.