"Bagaimana rasanya?" Forest tiba-tiba meminta Suho dan rombongannya untuk menyampaikan kesan mereka.
"..." Tidak ada yang menjawab.
Forest juga sebenarnya tidak begitu penasaran dengan jawabannya. Tanpa mereka katakan pun, dia sudah tahu.
"Bukankah ini indah?"
Suho dan rombongannya saat ini sedang berkeliling Elvenwood, dipandu oleh para high elf. Kesan Suho terlontar dari mulutnya.
"Jujur saja... ini melebihi itu."
"Huh. Terima kasih." Senyum terukir di bibir Forest atas jawaban tulus Suho. Para high elf lain yang berjalan bersamanya juga memasang senyum bangga di wajah mereka.
Elvenwood.
Kota hijau tempat para high elf tinggal ini lebih dari sekadar indah. Bagaimana bisa bagian dalam dan luar begitu berbeda hanya dengan pembatas transparan raksasa di antara mereka? Pertempuran sengit masih berkecamuk di balik pembatas itu, tetapi di dalam, terbentang dunia yang seolah hanya ada di dalam dongeng.
Rumput hijau yang segar membelai kaki mereka di setiap langkah. Pohon-pohon rindang berbaris rapi di kedua sisi jalan.
"Pohon-pohon ini adalah rumah tempat tinggal kami." Sesuai ucapannya, setiap pohon memiliki pintu dan jendela besar dengan para high elf yang lalu-lalang. Suho bertanya,
"Apakah kalian membangun struktur ini sendiri? Dengan sihir?"
"Ini bukan sesuatu yang hebat seperti sihir. Hanya 'harmoni'."
"Harmoni?" Saat Suho memiringkan kepalanya mendengar jawaban aneh itu, Forest merentangkan tangannya dengan senyum penuh arti. Dan kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Kriet
Mengikuti sentuhannya, bunga-bunga warna-warni bermunculan dari rumput yang subur dan mekar.
Meskipun udaranya tenang, batang-batang bunga itu bergoyang seolah melambai ke arahnya. Senyum hangat terukir di bibir Forest saat menerima sambutan itu. Meskipun matanya tertutup, rasanya seolah dia benar-benar bisa melihat mereka.
"Lihat? Segala sesuatu di desa kami tercipta berkat keharmonisan kami dengan para roh. Seperti yang kubilang, kami adalah para pengembara yang berkelana tanpa tujuan. Namun, di mana pun kami menetap, para roh maju dan menyiapkan tempat tinggal untuk kami. Ini benar-benar harmonis."
"...Sihir roh?" Kata-kata Forest terhenti sejenak mendengar pertanyaan mendadak dari Sirka, dia menoleh ke belakang dan tersenyum ramah.
"Huh. Menyebutnya sihir roh... Aku juga sempat melewati fase itu sebelum menjadi high elf. Itu sudah sangat lama sekali sampai-sampai aku hampir tidak mengingatnya." Mata Sirka sedikit berkaca-kaca mendengar nada bicaranya, yang mirip seperti orang dewasa yang berbicara kepada bayi. Namun, ini bukan saat yang tepat untuk berdebat. Sebuah aliran sungai kecil muncul di hadapan mereka, dan Forest melangkah ke atasnya tanpa ragu.
Kriet.
Dahan-dahan pohon tumbuh dari bawah kakinya dan saling melilit. Jembatan berbentuk pelangi yang melintasi sungai tercipta dalam sekejap. Forest melangkah di atasnya secara alami dan menyeberang. Mata Sirka membelalak. Itu bukan sihir roh! Dia tidak bisa merasakan aliran mana pun selama penciptaan jembatan itu. Forest terus berbicara seperti seorang kakek yang menceritakan kisah lama kepada cucunya,
"Lihat...? Elf muda yang mengikuti Sillad. Bagi kaum kalian, yang sepanjang hidup tinggal di padang bersalju, para roh selalu menjadi 'hawa dingin yang kejam' yang harus kalian lawan dan tangguhkan untuk bertahan hidup. Tapi itu sangat berbeda dari kenyataan."
"..."
"Sejak zaman kuno, kami para elf bukanlah ras yang melawan alam, melainkan ras yang hidup selaras dengannya. Dan berbagai roh yang lahir dari alam adalah teman serta kerabat kami."
"..." Sirka tidak bisa berkata apa-apa. Dia merasakan bobot dan pengalaman waktu dari kata-kata Forest. Jadi, dia akhirnya mengangguk dan dengan sopan meminta nasihat kepadanya.
"Bagaimana caranya agar aku bisa menjadi high elf?"
"Uhaha." Forest justru tertawa terbahak-bahak alih-alih menjawab. Para high elf lain di sekitarnya juga tertawa.
"Pertanyaan yang luar biasa."
"Mau berlari sebelum bisa berjalan."
"Haha. Tidak semua orang bisa menjadi high elf hanya karena mereka menginginkannya."
"Tidak ada metode atau trik khusus."
Saat Sirka memasang wajah cemberut karena tiba-tiba diejek, sebuah buah lezat tumbuh dari ujung dahan di sebelah kirinya. Forest menyerahkan buah itu kepada Sirka.
"Nih, makanlah. Anak ini ingin memberimu hadiah karena kamu imut." Sirka tanpa sadar menerima buah itu dengan kedua tangannya. Para high elf di sekitarnya mulai menawarkan kata-kata 'nasihat'.
"Beginilah caranya."
"Ini bukan sesuatu yang bisa dicapai lewat usaha."
"Kamu harus dipilih oleh para roh."
"...Dipilih?" Forest mengangguk atas pertanyaan Sirka.
"Ya. Ini bukan sesuatu yang datang bersama usaha. Bagi seorang elf biasa untuk menjadi high elf adalah anugerah dari para roh. Nah, cobalah. Hadiah dari para roh lebih manis daripada buah lainnya."
"..." Tepat saat Sirka hendak memasukkan buah itu ke dalam mulutnya,
"Jangan dimakan."
Tiba-tiba. Tangan Cha Hae-In muncul dan merebut buah itu dari tangannya.
"...Eh, kenapa?" Sirka, yang bingung karena camuannya direbut, mendongak menatap Cha Hae-In.
"Kamu tidak boleh makan makanan yang diberikan oleh orang asing." Entah kenapa, Cha Hae-In menatap Forest dengan ekspresi sedikit marah. Forest bisa merasakan tatapan itu meskipun dia tidak bisa melihat, lalu memasang ekspresi canggung.
"Huh. Buah-buahan yang diberikan oleh para roh sama sekali tidak berbahaya bagi para elf. Sebaliknya, itu adalah tonik yang membuatmu lebih sehat dan cantik."
"Terima kasih atas kebaikanmu, tapi terserah pada guardian-nya untuk memutuskan apa yang harus dimakan oleh seorang anak."
"Guardian?" Forest memasang ekspresi bingung, seperti baru saja mendengar sesuatu yang sangat aneh.
"Bukankah kamu manusia? Mengapa manusia bertindak sebagai guardian untuk seorang elf?"
"Apa urusannya dengan ras? Sirka sudah seperti anakku sendiri."
"Itu konyol. Bahkan jika anak itu bukan high elf, dia tidak butuh perlindungan dari manusia." Forest, dari balik penutup mata hijaunya, menatap tajam ke arah Cha Hae-In. Kemudian dia melirik Sirka lagi dan memiringkan kepalanya.
"Kalau dipikir-pikir, aku belum bertanya. Sebenarnya siapa kamu?" Forest akhirnya penasaran dengan identitas Cha Hae-In.
Dia sudah tahu bahwa anak bayangan, Sung Suho, adalah keturunan Shadow Monarch. Dia juga tahu bahwa Sirka adalah keturunan dari Monarch of Frost. Namun, Cha Hae-In yang berada di antara mereka hanyalah manusia biasa, jadi dia tidak terlalu memperhatikannya. Tapi beraninya manusia biasa merebut hadiah para roh dari keturunan Monarch of Frost? Fakta bahwa Sirka menganggap hal itu wajar juga tidak bisa dimengerti olehnya.
"Aku..." Tepat saat Cha Hae-In hendak menjawab,
"Jangan dijawab." Tangan Suho tiba-tiba menghentikannya.
"Kamu tidak boleh sembarangan memberikan informasi pribadi kepada sembarang orang. Terutama kepada orang-orang mencurigakan seperti mereka." Mata Suho, yang tadinya santai mengamati Elvenwood seperti turis, kini dipenuhi dengan permusuhan.
"...Suho?" Pandangan Cha Hae-In jatuh ke bagian belakang kepala Suho.
[Kerja bagus. Jika terungkap bahwa Nona Cha Hae-In adalah kekasih Tuan, itu hanya akan membahayakannya. Tentu saja, pada akhirnya hal itu akan diketahui, tetapi kita tidak perlu mengatakannya duluan.] Wajah kecil Beru tiba-tiba muncul dan berbisik dengan suara yang tidak bisa didengar oleh para high elf. Kemudian dia melotot tajam ke arah Forest dan para high elf dengan mata menyipit lalu naik ke bahu Suho.
Bzzzt—
Seekor serangga terbang tiba-tiba melesat dari suatu tempat dan mendarat di bahu Suho yang lain. Itu adalah lebah dengan garis-garis kuning dan hitam.
"...Hmm?" Ekspresi Forest tiba-tiba mengeras saat melihat serangga itu. Wajar bagi anak bayangan untuk memiliki prajurit bayangan di sekitarnya, tetapi serangga terbang itu bukanlah prajurit bayangan.
"Kenapa reaksimu begitu? Apakah kamu belum pernah melihat serangga seumur hidupmu?" Suho tersenyum miring pada Forest. Namun, bertolak belakang dengan nada bicaranya, seluruh tubuh Suho tegang dan siap siaga. Ekspresi Forest dan para high elf lainnya semakin mengeras.
"T-tunggu. Jangan bilang kamu..."
"Ah, yah. Kurasa kamu mungkin belum pernah melihatnya. Aku belum melihat satu pun serangga di Elvenwood sejauh ini. Ini cukup aneh. Tidak ada serangga yang tinggal di tempat yang penuh dengan bunga dan pohon..."
Bzzzt—
Bahkan saat dia berbicara, semakin banyak lebah yang berkumpul di bahu Suho. Dan mereka mulai berubah wujud menjadi seorang wanita cantik.
'...!'
"P-Plague Monarch?!"
"Bagaimana bisa Queen of Insects ada di sini?!"
[Ah, itu julukan yang bagus. Aku ditakdirkan untuk menjadi itu segera.] 'Queen Bee Arsha' menjawab dengan senyum gembira atas reaksi mereka yang terang-terangan panik. Dia menatap Suho lagi dan menunjuk ke arah pohon-pohon rindang di sekitar mereka. Ke arah berbagai bangunan tempat para high elf tinggal.
[Seperti diduga, ada manusia yang dikurung di lantai bawah tanah bangunan-bangunan itu.]
Begitu dia selesai berbicara, ekspresi di wajah para high elf, yang tadi tersenyum ramah, langsung lenyap. Berubah menjadi ekspresi boneka tanpa jiwa.
"Ah, sayang sekali. Jadi akhirnya ketahuan juga." Forest bergumam dengan suara prihatin.
Wush—
Keheningan yang mencekam turun. Angin hangat dan nyaman yang berputar di dalam Elvenwood telah berhenti. Daun-daun yang tadinya rimbun layu dan berubah gersang dengan kecepatan tinggi. Surga di dunia itu berubah menjadi tanah tandus dalam sekejap.
"...Akan lebih mudah bagi semua orang jika kalian hanya lewat dengan tenang.
"Benarkah? Aku sudah punya firasat akan jadi begini."
Slas! Slas! Slas—!
Kamish's Wrath muncul di tangan Suho. Dua belati menebas salah satu bangunan pohon, meninggalkan jejak hitam.
Kriet—!
Dan apa yang terungkap di dalamnya...
"T-tolong..."
"Ugh..."
Jeritan orang-orang yang sekarat, terikat oleh akar-akar pohon, memenuhi tempat itu.
"Ya ampun." Mata Sirka membelalak melihat pemandangan yang mengejutkan itu.
Di sisi lain, Cha Hae-In, yang tidak pernah menurunkan kewaspadaannya sedetik pun sejak memasuki tempat ini, sudah memegang Baran's Longsword di tangannya. Dan Suho, yang mengerahkan Arsha untuk mengintai sekitar sejak awal, juga sudah siap bertempur.
"Mereka bilang high elf adalah sekumpulan pecundang yang gagal menjadi Monarch. Sebenarnya apa yang kalian lakukan di sini?"
"Pecundang? Ungkapan yang menarik, anak bayangan."
"Pecundang? Apakah kamu berada di posisi untuk mengatakan itu kepada kami?"
"Pecundang? Kamulah yang tidak akan pernah bisa menjadi Monarch kecuali ayahmu mati.
"Apa? Kenapa tiba-tiba kamu marah? Apakah aku menyinggung perasaanmu?"
Wush—!
Energi buas meledak dari para high elf, yang ekspresinya lenyap seketika, memenuhi Elvenwood. Untuk melawannya, bayangan yang menyebar dari bawah kaki Suho juga meluas di atas tanah.
[Menggunakan Skill: 'Monarch's Domain'.]
Dalam situasi tegang di mana pertarungan bisa pecah kapan saja,
"...Ah." Sirka akhirnya menyadari apa yang dimaksud Sillad ketika dia mengatakan bahwa mereka gagal menjadi Monarch. Pantas saja dia merasa terintimidasi sejak pertama kali melihat para high elf.
"Kalian... sudah dilahap. Oleh para roh."
Saat dia mengucapkan kata-kata itu, untuk pertama kalinya, ekspresi nyata muncul di wajah para high elf.
"Dilahap?"
"Dilahap, katamu?"
Seringai— Senyum kejam terukir seperti orang yang sedang menikmati sesuatu. Dan pada saat itu, wajah mereka,
Kriet! Kriet!
Tubuh ramping dan indah para high elf mulai diselimuti oleh kulit kayu yang kering.
"Kami... akan melahap kalian."
Kriet!
Dan penutup mata yang mereka kenakan hingga saat ini robek, memperingatkan mata yang tersembunyi di baliknya. Alih-alih bola mata yang tak berguna, Starpiece tertanam di sana. Dua Starpiece yang sangat murni ditanam di dalam rongga mata.
"Meskipun kamu adalah keturunan Shadow Monarch, kamu tetaplah manusia."
"Kamu bukanlah Shadow Monarch itu sendiri."
"Sesali keputusanmu menginjakkan kaki di Elvenwood."
Wush—!
Pada saat itu, semua bunga dan pohon di Elvenwood, yang tadinya merupakan surga dunia, menyerang Suho dan kelompoknya dari segala arah.
Sungho, bahkan ayahmu sang Shadow Monarch, tidak akan pernah tahu apa yang terjadi di sini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!