Chapter 258 - 256

Pemandangan itu sungguh aneh. Apakah ini benar-benar Korea Utara? Tidak, apakah ini bahkan Bumi? Pemandangan kota yang tersingkap saat kabut biru menipis begitu asing hingga mengejutkan semua orang. Kota 'hijau' yang tertutup pelindung transparan berbentuk kubah itu sangat indah, namun di saat yang sama terasa asing. Ada rasa keterputusan dari realitas. Hal pertama yang mereka lihat adalah pohon tua raksasa yang berdiri tegak di tengah kota. Tentu saja, pohon itu tidak sebesar World Tree, namun cukup besar untuk mengingatkan mereka akan pohon tersebut. Ranting-ranting yang rumit dan dedaunan yang rimbun menutupi kota layaknya atap. Dan di bawahnya, banyak pohon besar yang berbentuk seperti 'bangunan' membentuk lanskap kota yang luas. Melihat jendela-jendela yang menghiasi batang pohon, sepertinya mereka tidak hanya sekadar meniru bentuk bangunan belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Jangan bilang kalau itu..." Sirka mengerjapkan mata dan bergumam, mencengkeram erat pakaian Cha Hae-In.

"Kenapa? Apa kau tahu sesuatu?" Cha Hae-In menoleh ke arah Sirka.

"Jika aku tidak salah, itu adalah 'Elvenwood'."

"Elvenwood?" Cha Hae-In memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Sirka bergumam dengan ekspresi tidak percaya, bahkan saat ia menatap kota itu, "Aku pernah mendengarnya dari para tetua desa saat aku masih muda. Elvenwood, desa tempat 'high elves' tinggal di suatu tempat di dunia ini."

"High elves?"

Whus—

Bahkan saat mereka berbincang, Kaisel sudah mencapai pinggiran kota. Dan melihat Suho, yang meluncur di depan, berbalik dan kembali ke arah mereka, mereka melambat dan menunggunya di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Elvenwood? Kau bilang itu adalah kota tempat high elves tinggal?"

"Pendengaranmu bagus." Suho sudah tiba di depan Sirka. Meskipun pertempuran antara prajurit bayangan dan burung-burung yang dirasuki roh masih berkecamuk di sekitar, Suho sempat menguping percakapan mereka.

"Apa itu high elf?"

"High elves adalah suku yang lebih tinggi daripada kami, ice elves. Jika aku adalah penjaga sukuku, maka semua high elves berada di level penjaga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Apa? Semuanya level penjaga?" Mata Suho berbinar. Namun Sirka menunjukkan ekspresi yang sedikit ragu.

"Ya. Tapi aku hanya mendengarnya dari para tetua, jadi aku tidak yakin. High elves adalah suku yang hanya dibicarakan dalam legenda bahkan di antara kami bangsa elf."

"Sillad, apakah kau tahu sesuatu?" Suho langsung memanggil sang Monarch, yang pastinya tahu lebih banyak daripada Sirka atau para tetua yang bercerita tentang high elves, lalu bertanya.

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, mengelus dagunya dan bertingkah angkuh.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, mengatakan bahwa high elves hanyalah sekumpulan pecundang yang gagal menjadi Monarch.]

"Pecundang yang gagal menjadi Monarch?" Suho memiringkan kepalanya mendengar sebutan aneh itu.

"Itu terdengar seperti high elves hanyalah satu tingkat di bawah Monarch. Apakah kau dulu juga seorang high elf, Sillad?"

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, mengangguk.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya di antara ice elves yang naik tingkat menjadi high elf, raja yang memerintah dan menguasai semua roh es.]

"...!" Sirka terkejut dengan kata-kata Sillad.

"L-lalu bagaimana denganku? Apa aku ini?"

[Bukan siapa-siapa.]

"...?!" Ekspresi Sirka mengeras seperti batu mendengar celetukan Beru yang tiba-tiba. Ia selalu mengira dirinya adalah satu-satunya keturunan sang Monarch. Tetapi jika high elves yang hanya dikenal dalam legenda benar-benar ada di kota itu, apa yang akan terjadi dengan posisinya?!

[Tapi Tuanku. Ada sesuatu yang aneh.] Beru menambahkan,

[Dahulu, yakni selama perang antara Rulers dan Monarchs, aku tidak pernah bertemu dengan high elves.]

"...Hmm. Itu memang aneh. Bukankah perang itu adalah sesuatu yang dipertaruhkan oleh semua ras dengan nyawa mereka?" Itu benar-benar tidak normal. Beru sangat suka bertarung dan merupakan garda depan yang aktif berpartisipasi dalam semua pertempuran. Bagaimana bisa ada ras yang bahkan tidak pernah ia temui?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, tersenyum tipis dan mengatakan bahwa itu wajar bagi mereka.]

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, mengatakan bahwa high elves adalah mereka yang ingin menjadi Monarch, tetapi mereka semua pengecut yang justru berharap Monarch saat ini mati lebih dari siapa pun.]

"Ah, jadi mereka tidak ikut perang dan bersembunyi karena mereka hanya bisa menjadi Monarch jika yang sebelumnya mati? Bahkan meski ras mereka sedang dihancurkan?" Mendengar ini, ia tidak bisa menahan perasaan campur aduk antara pengertian dan kebingungan. Setelah berpikir sejenak, Suho memutuskan,

"...Mari kita masuk ke kota dulu. Aku harus bertemu mereka untuk mengetahui orang macam apa mereka ini." Kota itu tepat di depan mata. Dan sepertinya pertempuran di langit bisa diserahkan kepada para prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Ibu, ayo kita turun bersama."

"Baiklah. Kaisel, bisakah kau menurunkan kami dan beristirahat di bayanganku sebentar?" Cha Hae-In mengangguk dan menepuk lembut Sirka yang masih syok.

"Tidak apa-apa. Tidak peduli apa kata orang, kau adalah keturunan Monarch yang dipilih langsung oleh Sillad."

"..."

Cha Hae-In merasa sedih karena kata-katanya sepertinya tidak memberikan banyak penghiburan. Selama tinggal bersama ice elves beberapa tahun terakhir, dialah yang terus mengamati Sirka dari jarak terdekat. Itulah sebabnya ia tahu lebih baik dari siapa pun betapa kerasnya Sirka berjuang melindungi sukunya dengan tubuhnya yang kecil dan rapuh. Oleh karena itu...

"Semuanya akan baik-baik saja, Sirka."

Tap Tap

Sirka dengan punggung kecilnya yang tertutup rambut perak tebal tampak seperti hamster yang ketakutan, dan itu menyayat hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Suho sebenarnya punya rencana nyata saat ia memasuki kota hijau yang diduga sebagai 'Elvenwood' itu.

'Ini bagus. Ini kesempatan untuk membantu Sirka berkembang.' Pertama-tama, Suho tidak peduli orang macam apa high elves itu.

'Jika mereka musuh, aku akan membunuh mereka.' Lagi pula, mereka semua adalah poin pengalaman. Itulah alasan terbesar ia datang ke Korea Utara.

'Akan sangat sempurna untuk membunuh mereka, lalu mengubahnya menjadi prajurit bayangan, dan meminta Sirka mendidik mereka agar menjadi high elves yang pantas.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, tersenyum licik dan mengatakan itu rencana yang sangat bijak.]

'...Jangan tersenyum seperti itu. Itu membuatku merasa seperti penjahat juga.'

[King of the Snow Folk and the Monarch of Frost, memiringkan kepalanya.]

Namun, ia benar-benar tidak merasa simpati pada high elves. Tidak peduli seberapa besar keinginan mereka untuk menjadi Monarch berikutnya, mereka hanyalah pengecut yang bersembunyi hingga saat ras mereka hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Beru juga mengertakkan giginya. [Mereka yang memiliki kekuatan seharusnya memenuhi tanggung jawab mereka. Dan jika mereka kalah dengan terhormat lalu bergabung dengan Shadow Army, betapa besar bantuan mereka bagi Tuan dalam perang melawan Itarim...] Saat itulah...

"Selamat datang di Elvenwood, anak bayangan."

"...Hah?"

Saat Suho dan kelompoknya memasuki kota hijau tersebut, para elf jangkung, dengan tinggi lebih dari dua meter, menyambut mereka dengan senyum hangat. Mengabaikan Sirka yang merasa terintimidasi, Suho dan Cha Hae-In menatap mereka dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Anak bayangan?"

"Kau tahu identitasku?"

Menanggapi niat membunuh Suho, elf tua yang berdiri di tengah menunjuk ke luar kota dengan ekspresi gelisah.

"Bagaimana mungkin kami tidak tahu? Jika kau berniat menyembunyikan identitasmu, seharusnya kau melakukan sesuatu terhadap para prajurit bayangan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Ah." Suho sedikit malu. Di luar kota, para prajurit bayangannya masih sibuk memburu burung-burung.

[Level Up!]

Bahkan jumlah mereka cukup banyak hingga bisa naik level. Para elf yang datang menyambut Suho tampak jijik melihat pemandangan itu. Namun, mereka tidak terlihat takut.

'Mereka sepertinya tidak ingin bertarung?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

[Tuanku, aku tidak merasakan energi Itarim sejak kita masuk.]

[Sepertinya itu pengaruh dari pelindung yang menutupi kota ini. Aku akan menganalisis pelindung macam apa ini.] Harmakan juga muncul dalam bentuk kecilnya dan berbisik di telinga Suho. Seperti yang ia katakan, pelindung raksasa berbentuk kubah ini menghalangi kabut biru tebal di luar kota untuk masuk.

"Apa pelindung ini?"

"Huh. Kau sepertinya punya banyak pertanyaan. Aku akan memberitahumu semuanya, jadi bisakah kau menarik niat membunuhmu sedikit? Aku bisa menahannya, tapi yang muda sepertinya kesulitan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Suho dengan patuh menarik niat membunuhnya mendengar kata-kata itu. Meskipun menerimanya secara langsung, elf tua yang melangkah maju itu tetap mempertahankan senyum ramah. Ia tidak tampak takut atau gemetar sama sekali, jadi tidak jelas apakah ia percaya diri dengan kekuatannya atau memang tidak berniat bertarung sama sekali. Suho melirik ke atas dan memeriksa label nama yang melayang di atas kepala mereka.

[??]

'Tidak teridentifikasi? Apakah itu berarti ras yang tidak bisa diinterpretasikan sistem? Atau...'

Suho memindai penampilan mereka dengan mata curiga. Seperti saudara es mereka, penampilan para high elves di sini juga pada dasarnya sangat cantik. Pria tampan dan wanita cantik, bahkan yang lanjut usia pun memiliki penampilan yang menarik dan menawan. Namun ada satu perbedaan yang mencolok: sepasang 'tanduk' yang tumbuh dari kepala mereka. Sekilas, mereka terlihat seperti tanduk rusa, tetapi bahannya tampak tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Mereka terlihat unik. Apakah itu tanduk atau ranting yang tumbuh dari kepalamu?"

"Tidak ada gunanya membedakannya. Meskipun pada dasarnya kita adalah elf yang sama, penampilan kita berubah tergantung di mana kita tinggal. Itu adalah pengetahuan umum bagi kami, tetapi suku yang tinggal di tempat yang sama seumur hidup mungkin tidak menyadari fakta itu." Elf tua itu menjawab dengan kekehan, melirik ke arah Sirka.

"...Omong-omong, sudah lama sejak aku melihat garis keturunan Sillad. Seperti yang mungkin kau tahu atau tidak, kami adalah nomaden yang berkelana, mencari tempat tinggal yang baik. Jadi kami tidak sering pergi ke daerah dingin." Cha Hae-In menyembunyikan Sirka yang merasa terintimidasi di balik punggungnya dan bertanya,

"Apakah kalian high elves?"

"Ya. Namaku 'Forest'. Kami high elves tidak memiliki kepala suku secara terpisah, tetapi aku yang tertua, jadi aku memimpin semuanya."

"Tapi kalian... apa yang terjadi dengan matamu?"

Selain tanduk, ada sesuatu yang paling membuat Suho penasaran sejak awal. Semua high elf di Elvenwood, tanpa terkecuali, matanya tertutup kain penutup hijau.

"Mata..." Atas pertanyaan Cha Hae-In, bibir Forest sang elf tua melengkung ke bawah untuk pertama kalinya. Ia menjawab dengan tenang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Apa gunanya? Kami mencungkil mata yang hanya bisa melihat saat ras kami binasa."

"...!"

"Ngomong-ngomong, selamat datang. Aku akan menunjukkan jalan di sekitar desa kami."