Chapter 232 - 231

Ketika manusia terpapar mana secara berlebihan, ada tiga reaksi utama:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

Satu. Mereka beradaptasi dan membangkitkan kemampuan (Awakened).

Dua. Mereka tidak peka terhadap mana, dan tidak terjadi apa-apa.

Tiga. Mereka tidak bisa beradaptasi dengan mana dan mati.

Yang ketiga adalah 'Penyakit Tidur Abadi'. Sebuah fenomena hilangnya jiwa seseorang dan matinya tubuh fisik. Jika alat bantu hidup tidak ada, mereka yang tidak bisa beradaptasi dengan mana akan musnah. Singkatnya, Penyakit Tidur Abadi adalah sejenis pengalaman keluar dari tubuh (out-of-body experience).⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

Pada saat yang sama, secara medis kondisinya mirip dengan status mati otak. Jadi untungnya, mungkin untuk mengulur waktu guna mencegah penurunan kondisi tubuh dengan menggunakan alat bantu hidup. Tentu saja, kemungkinan jiwa kembali ke tubuh dalam keadaan itu lebih rendah 100 kali lipat dibandingkan pasien mati otak yang sadar kembali. Tapi Suho tahu fenomena lain yang sangat mirip dengan ini...

Itu adalah Mist Burn.

Ketika mereka yang tidak bisa beradaptasi dengan mana menghirup kabut biru yang mengalir dari Gerbang untuk waktu yang lama, tubuh mereka akhirnya akan terbakar, mengubah mereka menjadi Mist Burn, dan mereka akan mati dengan menyakitkan. Fenomena ini sangat mirip dengan Tidur Abadi pada prinsipnya, tetapi ada perbedaan krusial.

Sifat mana.

Apa yang diinginkan oleh Outer Gods adalah invasi. Mereka tampaknya berniat membakar dimensi ini sepenuhnya dengan secara bertahap meningkatkan jumlah Mist Burn dari dalam Bumi. Itulah sebabnya mereka mencampurkan racun mengerikan yang disebut kabut biru ke dalam mana yang mengalir ke Bumi. Itulah mengapa mereka yang tidak bisa beradaptasi dengan mana dan menghirup langsung kabut biru berakhir dalam keadaan yang lebih serius daripada Tidur Abadi, di mana tidak hanya jiwa mereka yang mati, tetapi tubuh mereka juga terbakar. Namun sebenarnya ada entitas lain yang ingin membunuh manusia, meskipun mereka bukan Outer Gods.

"...Itu adalah 'Nightmare Bud'," lanjut Antares memberikan penjelasan dengan ekspresi yang tampak menua puluhan tahun karena ancaman Suho dan Beru.

"Bukan hanya World Tree yang tumbuh dengan akar-akarnya di Lautan Alam Baka. Segala macam gulma aneh tumbuh di sana, memakan berbagai jiwa yang melayang-layang." Ekspresi Suho menegang.

"Ada gulma yang tumbuh dengan memakan jiwa? Lalu apa yang terjadi pada jiwa-jiwa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Apa yang terjadi? Mereka sudah mati; apa lagi yang bisa mereka hilangkan? Mereka hanya kehilangan beberapa nutrisi yang tersisa di tubuh spiritual mereka dan melayang kembali. Tentu saja, ada segala macam gulma, dan beberapa yang lebih rakus bahkan menempel pada jiwa dan menjadi parasit."

"Parasit pada jiwa..." Wajah Seo Jiwoo semakin pucat di samping Suho. Itu karena apa yang keluar dari mulut Antares adalah sesuatu yang bisa saja terjadi padanya juga.

"Terutama di antara mereka, Nightmare Bud jauh lebih agresif. Mereka bahkan menyeberang ke dimensi lain dan secara langsung mengekstraksi jiwa dari makhluk hidup."

"Kenapa? Kenapa mereka melakukan itu?" Seo Jiwoo kini berbicara formal kepada Antares, yang merasa cukup senang dengan hal itu, menjawab dengan senyum jahil,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Mungkin karena jiwa-jiwa itu jauh lebih segar daripada mereka yang nutrisinya sudah dihisap dan ternoda oleh gulma lain. Mereka itu penikmat, meskipun hanya gulma."

"...!" Wajah Seo Jiwoo berubah pucat pasi.

Suho bertanya,

"Jadi kau mengatakan bahwa jika seseorang terpengaruh oleh Nightmare Bud itu, mereka jatuh ke dalam Tidur Abadi bahkan jika mereka adalah seorang Awakened?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Ya. Bahkan lebih baik jika mereka adalah Awakened. Bagi mereka, semakin banyak nutrisi yang dimiliki jiwa, semakin lezat rasanya, dan mereka bisa menghisapnya jauh lebih lama."

"..." Pada titik ini, Seo Jiwoo menyadari betapa beruntungnya dia.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengingat kenangan samar mimpinya, tidak ada yang dia lakukan di laut hitam itu. Dia hanya berjuang secara naluriah dalam keadaan kesadaran yang kabur. Dan dia kebetulan menabrak akar World Tree.

"Jika, jika aku tidak bertemu World Tree saat itu... apa yang akan terjadi padaku sekarang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

Antares terkekeh mendengar gumaman Seo Jiwoo, yang wajahnya kini hampir seperti mayat.

"Apa yang akan terjadi? Kau akan dimakan oleh World Tree alih-alih oleh gulma."

"...Apa?!"

"Apa?" Kali ini, bahkan mata Suho melebar karena pernyataan yang tak terduga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Mengapa kau terkejut? Itulah sebabnya aku mengatakannya sejak awal. Bukan hanya World Tree yang tumbuh dengan akar-akarnya di Lautan Alam Baka. World Tree hanyalah gulma terbesar di sana. Dan itu adalah gulma... sialan yang ditanam langsung oleh Absolute Being," gumam Antares sambil menggertakkan giginya, seolah ingatan yang tidak menyenangkan muncul ke permukaan.

[Gulma yang ditanam langsung oleh Absolute Being...] gumam Beru, matanya berkilau karena sadar.

"Sepertinya ini akan menjadi cerita yang panjang."

Dari sini dan seterusnya, itu adalah cerita yang sudah diketahui Suho dari Beru. Namun pada saat yang sama, itu adalah cerita dengan perspektif yang sedikit berbeda. Karena Raja Naga, Monarch of Destruction Antares, adalah salah satu dari sedikit makhluk yang mengetahui awal mula alam semesta ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Pada awalnya... ada 'Absolute Being' yang menciptakan alam semesta kita."

"..." Antares menyipitkan matanya dan mengenang ingatan yang sangat lama. Bahkan sekarang, penampilan Raja Naga itu adalah Ragnar yang kecil dan imut, tetapi matanya yang dalam memancarkan martabat seseorang yang telah hidup selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

"Absolute Being menanam World Tree di Lautan Alam Baka ketika dia menciptakan alam semesta ini, dan tujuannya adalah untuk menyeimbangkan dunia."

"Menyeimbangkan dunia?" Seo Jiwoo, yang tidak tahu detailnya, memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

Di sisi lain, Suho mengangguk. Dia sudah mendengar tentang perang antara The Rulers dan Monarchs dari Beru, jadi dia memiliki pemahaman.

"...Kau bilang tentara The Rulers lahir dari buah World Tree?"

"Ya. Itu karena buah-buah sialan itu!"

*Krak*

Antares menggertakkan giginya dengan ekspresi marah saat dia mengingat waktu itu.

"Karena buah-buah World Tree itu, perang antara kami para Monarchs dan The Rulers tidak akan pernah, selamanya bisa berakhir! Setiap kali kami mendapatkan sedikit keuntungan, World Tree akan langsung berbuah dan menambah pasukan mereka!"

"..."

Melihat kemarahan tulus sang Raja Naga, Suho teringat ilusi yang ditunjukkan Beru saat pertama kali dia kembali dari luar angkasa. Perang sengit yang telah berlanjut sejak awal waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Kami bertempur dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan tentara The Rulers dalam perang itu, meraih kemenangan dan menderita kekalahan. Ada pengorbanan tanpa akhir dalam prosesnya, tetapi perang itu tidak pernah berhenti, tidak peduli berapa banyak waktu berlalu. Tidak, itu tidak bisa berakhir. Sejak awal, satu-satunya kesenangan Absolute Being adalah menyaksikan perang yang sia-sia itu."

...Jadi setiap kali satu pihak mendapatkan sedikit keuntungan, Absolute Being akan campur tangan dan memulihkan keseimbangan perang. Menggunakan World Tree.

"World Tree memiliki nutrisi yang lebih dari cukup. Jiwa-jiwa mereka yang mati dalam perang mengalir langsung ke Lautan Alam Baka dan memberi kekuatan pada World Tree. Dan Absolute Being memiliki kekuatan untuk menciptakan tentara surga dari buah-buah tersebut."

[Dan sekarang karena Absolute Being sudah mati, tentara surga tidak lagi lahir dari World Tree.] Beru menyela cerita yang tampak semakin panjang dan menunjukkan masalah yang sangat realistis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

[Tuanku, bahkan saat kita berbicara, pasukan Outer Gods berkumpul dalam jumlah yang lebih besar dari berbagai alam semesta. Di sisi lain, pasukan The Rulers hanya berkurang, dan tidak ada cara untuk mengisi kembali mereka. Ini semua karena World Tree tidak lagi berbuah.] Beru tidak peduli dengan jiwa manusia yang berkeliaran di Lautan Alam Baka.

World Tree yang tumbuh dengan memakan jiwa dan berbuah adalah hal alami yang telah terjadi sejak awal waktu. Itu adalah siklus alam semesta, prinsip mendasar yang menjaga dunia ini. Jadi, masalah yang sangat serius adalah mereka diserang oleh Itarim pada saat keseimbangan itu rusak.

"Bagaimana dengan pasukan ayahku?"

[Tentu saja, sang Raja tetap kuat. Dia membunuh tentara Itarim dan mengekstraksi bayangan mereka untuk mengisi kembali pasukannya. Tapi meski begitu, hanya kroco-kroco kecil yang bertambah; rasul tingkat tinggi Itarim tidak bisa diekstraksi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Maksudmu mereka tidak memiliki bayangan untuk diekstraksi, seperti para Monarchs."

[Ya. Itulah sebabnya berkurangnya jumlah tentara surga adalah kerugian bagi kita dalam jangka panjang. Dan tidak ada cara untuk membuat World Tree berbuah lagi. Hanya Itarim yang memiliki kemampuan itu, dan sejak awal, alasan terbesar mengapa Itarim dari alam semesta luar menyerang kita adalah karena World Tree.]

"Begitu. World Tree, yang tumbuh dengan menyerap semua jiwa alam semesta kita sebagai nutrisi, akan menjadi makanan paling bergizi bagi Outer Gods."

"...?"

Alur percakapan secara bertahap melampaui cakupan pengetahuan Seo Jiwoo. Dia memiliki ekspresi yang rumit, penuh dengan pertanyaan tetapi tidak yakin harus mulai dari mana. Tapi Suho tidak tertarik untuk memuaskan rasa ingin tahunya. Dia fokus pada apa yang dianggap paling penting. Membangunkan rekan-rekannya yang telah jatuh ke dalam Tidur Abadi bersamanya.

'Semuanya akan terselesaikan jika aku bisa membuat Holy Water of Life. Dan untuk menemukan World Tree, yang merupakan bahan, aku harus pergi ke Lautan Alam Baka.'

Suho bertanya pada Antares, "Jadi maksudmu aku bisa pergi ke Lautan Alam Baka dengan menggunakan Nightmare Bud itu?"

"Ya. Nightmare Bud secara paksa memicu pengalaman keluar dari tubuh dan menyeret jiwa ke Lautan Alam Baka. Tetapi bahkan jika kau berhasil pergi ke sana, tidak akan mudah untuk kembali. Kau harus berkeliaran di laut luas itu sampai kau menemukan World Tree, seperti yang dialami wanita itu. Mungkin selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Yah, mari kita pikirkan itu nanti. Untuk saat ini, situasinya rumit, jadi mari kita jalani selangkah demi selangkah. Hunter Seo Jiwoo?"

"...Ah, ya?"

"Apakah dungeon ganda tempat kau dan rekan-rekanmu jatuh ke dalam Tidur Abadi masih ada?"

"Tidak, sudah lama hilang."

"Apakah kalian menaklukkannya?"

"Tidak. Kami sebenarnya menemukan dungeon ganda itu secara kebetulan setelah menaklukkan dungeon tersebut. Dan setelah kami tertidur di dalam, orang lain menemukan kami dan menyelamatkan kami."

"Jadi Gerbang tertutup setelah itu."

"Ya. Gerbang tertutup karena dungeon sudah ditaklukkan. Itu tidak ada hubungannya dengan dungeon ganda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Hmm, begitu." Suho mengatur pikirannya sejenak lalu bertanya pada Seo Jiwoo,

"Kalau begitu bisakah kau memberitahuku lokasi di mana Gerbang itu terbuka? Aku harus pergi ke sana sendiri."

"Kau akan pergi ke sana sendiri? Tapi Gerbangnya sudah tertutup...?"

"Ya. Bahkan jika Gerbang tertutup, mungkin masih ada jejak dungeon ganda. Dan jika dugaanku benar, maka mungkin..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​⁠

[Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa dungeon ganda itu adalah Void Gate.]

"Tepat sekali." Suho mengangguk percaya diri pada kata-kata Beru.

"Ayo pergi ke sana sebelum opini publik mengizinkan kita masuk ke Korea Utara."