Chapter 231 - 230

[Sang Raja Naga dan Monarch of Destruction mengangguk.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Itulah jawaban yang benar. Dia tidak tahu bagaimana Raja Naga bisa sampai pada kesimpulan itu, tetapi pohon yang dicengkeram oleh Seo Jiwoo dengan putus asa saat berjuang dalam mimpinya pastilah 'World Tree'. Pada saat itu, sebuah pencerahan melintas di benak Suho.

'Aku mengerti bagaimana dia bangkit kembali... Caranya sama seperti Vulcan.' Suho mengingat legenda tentang Vulcan yang didengarnya dari Esil.

'Vulcan, Demon of Greed'

Iblis secara garis besar diklasifikasikan ke dalam dua kategori. Iblis yang memiliki akal budi dan iblis yang tidak memiliki akal budi. Iblis yang berakal bahkan tidak menganggap mereka yang tidak berakal sebagai sesama jenis dan memperlakukan mereka sebagai makhluk remeh. Di antara mereka, Vulcan jelas termasuk dalam kategori kedua. Kelas terendah yang merangkak dengan hina di dasar dunia iblis, menjilati sisa-sisa makanan yang ditinggalkan oleh makhluk lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

'Seekor serangga yang hanya menggeliat karena insting.' Itulah identitas asli Vulcan.

Namun, dia sangat beruntung. Meskipun lahir dalam keadaan lemah dan rendah, dia terus bersembunyi untuk menghindari mangsa dari yang kuat. Dan secara kebetulan, dia menemukan sepotong fragmen dari 'World Tree'.

Kriet!

Secara insting, dia mematahkan sebuah cabang dan dengan tamak melahap daun-daun yang melekat padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Krek!

"Gaaaaaaaaaaaaa!"

'...Dia berevolusi menjadi seorang bangsawan iblis.'

Suho yakin. Vulcan, yang berevolusi dari makhluk tingkat rendah menjadi seorang bangsawan iblis dalam sekejap hanya dengan memakan daun World Tree. Dan Hunter Seo Jiwoo dari Blue Dragon Guild, yang menemukan World Tree dalam mimpinya dan bangkit kembali sebagai Hunter S-Class. Ada kesamaan yang jelas di antara keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

'Prinsipnya persis sama. Hunter Seo Jiwoo pasti telah berevolusi persis seperti Vulcan.' Suho merasa akhirnya memahami prinsip di balik orang-orang yang bangkit kembali, sebuah fenomena yang sangat langka di seluruh dunia.

* * *

Beberapa waktu kemudian, hanya Seo Jiwoo yang tersisa di gymnasium Asosiasi, sementara para Hunter lainnya pergi untuk menaklukkan dungeon yang telah mereka jadwalkan. Dia tetap tinggal untuk mendapatkan petunjuk tentang penyakit Eternal Sleep Disease. Suho memanggil Raja Naga.

"Ragnar."

"Beep?" Atas panggilan Suho, seekor kadal kecil yang tampak lucu muncul dari bayangannya.

"Bukan... Antares. Ada yang ingin kutanyakan." Pada saat itu, mata bodoh Ragnar bersinar dengan khidmat.

[Semangat 'Antares' merasuki tubuh sang Priest.]

"Ya. Tanyakan saja. Kau sekarang sudah memenuhi syarat." Raja Naga Antares mengangkat bibirnya dengan arogan, seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Memenuhi syarat... Begitu ya." Mendengar kata-kata itu, Suho teringat akan saran yang diberikan oleh ilusi ayahnya di dunia Raja Naga.

– Suho, aku bisa memberitahumu lokasi World Tree. Tapi jalan menuju ke sana tidak akan mudah.

Bukan hanya Antares yang berkelana melalui celah dimensi saat berperang; Sung Jinwoo juga melakukan hal yang sama.

– Tapi akan sangat berbahaya bagimu untuk berdiri di hadapan World Tree pada levelmu saat ini. Jadi untuk sekarang, fokuslah meningkatkan kekuatanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

– Antares akan memberitahumu sisanya.

Dengan kata-kata itu, ilusi Sung Jinwoo menghilang setelah memanipulasi sistem untuk menciptakan quest perubahan pekerjaan bagi Suho. Maka dimulailah ujian Raja Naga. Dan setelah mengatasi dua di antaranya dan memperoleh 'Qualification of the Dragon King', Suho akhirnya mencapai tingkat kekuatan minimum yang diperlukan untuk bertanya tentang World Tree.

"Di mana World Tree berada?" Suho tidak keberatan jika Seo Jiwoo mendengar percakapan ini.

Cerita semacam ini adalah informasi yang tidak berguna bagi mereka yang tidak 'memenuhi syarat' dan hanya relevan baginya. Tidak, justru sebaliknya, jika Seo Jiwoo, yang pernah berpapasan dengan World Tree, ikut mendengarkan, ada kemungkinan dia bisa mendapatkan masukan yang berguna darinya. Namun, Seo Jiwoo memasang ekspresi aneh di wajahnya saat melihat Suho mengangkat Ragnar untuk berbicara dengan Raja Naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Aku dengar kau adalah seorang summoner sebelum bangkit kembali... tapi kenapa semua summon-mu begitu imut... ehem." Seo Jiwoo tanpa sadar mengulurkan tangannya seolah ingin mengelus kadal kecil itu, tetapi kemudian buru-buru menariknya kembali. Begitulah imutnya semua summon yang ditunjukkan Suho sejauh ini, terlepas dari ekspresi garang mereka, termasuk Beru. Ini adalah situasi di mana seseorang dengan mudah berasumsi secara keliru bahwa Suho adalah seorang summoner yang tidak kompeten sebelum dia bangkit kembali sebagai tipe petarung.

'Tetap saja, summon-nya semuanya luar biasa.' Suho jelas memiliki sesuatu yang istimewa dibandingkan dengan summoner biasa. Sekalipun penampilan mereka tampak lemah, semua summon Suho adalah makhluk cerdas yang dapat memahami ucapan manusia.

'Summon semacam itu tentu saja langka dan mereka memiliki kegunaan strategis yang memadai...' Di bawah tatapan Seo Jiwoo, Suho melanjutkan percakapannya dengan Raja Naga Antares.

"Di mana World Tree, katamu?" Antares menyeringai dan menjawab pertanyaan Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"World Tree ada di mana-mana dan tidak ada di mana pun."

"Aku tidak ingin mendengar permainan kata-kata semacam itu."

"Ini bukan permainan kata-kata. Ini benar-benar kenyataan." Melihat senyum usil Antares, sesuatu tiba-tiba terlintas di benak Suho.

"Jangan bilang... kehampaan? Apakah yang kau maksud adalah celah dimensi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Ya. Kau cukup tajam. Menurutmu apa yang menghubungkan celah-celah antar dimensi yang letaknya sangat berjauhan satu sama lain? Itulah yang dilakukan oleh World Tree."

"Jelaskan lebih tepatnya." Mendengar perkataan Suho yang blak-blakan, Raja Naga itu menjawab dengan suara penuh arti,

"Jadi, singkatnya begini. World Tree memiliki akar di Sea of The Afterlife, dan batangnya membentang luas di seluruh alam semesta. Dan buah-buahan yang tumbuh di cabang-cabangnya adalah tempat lahirnya para prajurit surga yang dipimpin oleh para Rulers." Suho merenungkan kata-kata tersebut.

Akar di Sea of The Afterlife.

Batang di seluruh alam semesta.

Buah yang menanggung para prajurit Rulers.

'Jika para prajurit Rulers lahir dari buah World Tree, maka evolusi Vulcan dan kebangkitan kembali Hunter Seo Jiwoo setelah menemui World Tree tentu saja merupakan hal yang sangat mungkin terjadi.' Suho mengangguk setuju. Namun, mengingat skala alam semesta yang begitu luas, menemukan batang World Tree yang membentang ke mana-mana benar-benar seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Dan ada masalah lain.

"Celah dimensi sangat tidak stabil. Bahkan jika kau mengunjungi kembali tempat di mana batang World Tree pernah ditemukan, probabilitas untuk menemukannya lagi di sana sangatlah rendah."

"Begitu ya. Jika memang begitu, para bangsawan iblis seperti Vulcan akan terus-menerus lahir. Kalau begitu, hanya ada satu cara untuk menemukannya." Suho akhirnya mengerti apa yang coba dikatakan oleh Antares.

"Apakah maksudmu mencari akarnya daripada batangnya?"

"Ya, benar sekali. Itu cara yang jauh lebih andal dan mudah. Menemukan pilar World Tree yang berdiri tegak di Sea of The Afterlife. Itu akan jauh lebih mudah daripada mencari di dalam kehampaan yang tidak stabil." Antares mengangguk dengan senyum puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Dan mendengar kata-kata itu, pandangan Suho tiba-tiba beralih ke Seo Jiwoo, dan dia bergumam, "Kalau begitu, jika seseorang jatuh ke dalam Eternal Slumber..."

"Ya. Jika kau tertular penyakit yang kalian sebut Eternal Sleep Disease, jiwamu akan mengembara di Sea of The Afterlife selamanya, bahkan jika tubuhmu tidak mati... Sama seperti kami." Ekspresi Antares berubah sedikit getir saat mengucapkan kata-kata itu. Ungkapan 'kami' yang digunakannya—dengan kata lain, 'Sea of The Afterlife' adalah dunia tempat para Monarch yang telah mati melayang dalam keabadian.

"Sea of The Afterlife adalah jurang maut itu sendiri, tempat jiwa-jiwa dari seluruh alam semesta memudar menjadi ketiadaan. Itu adalah alam spiritual yang jauh lebih dalam dan lebih gelap daripada dunia bayangan yang dikuasai oleh Shadow Monarch. Dia bisa menggunakan kekuatannya untuk mengambil kembali jiwa-jiwa yang telah mati dari lautan dalam itu secara bebas dan mengubahnya menjadi pasukannya, tetapi ada jiwa-jiwa yang tidak mempan terhadap kekuatannya."

"Jiwa-jiwa yang terkontaminasi mana atau jiwa para Monarch."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Ya."

Suho tiba-tiba teringat akan dunia para Monarch yang telah mati yang terkadang dikunjunginya dengan skill [Unknown].

Sebuah dunia yang putih dan kosong tanpa apa pun. Para Monarch yang telah mati yang duduk sendirian di tengah, menunggu Suho. Namun, dunia itu hanyalah tempat tinggal sementara. Setiap kali Suho meninggalkan tempat itu, dunia putih itu akan dicat dengan kegelapan yang pekat dari kejauhan. Jika dipikir-pikir kembali, fenomena itu adalah jiwa-jiwa para Monarch, yang bangkit sesaat oleh kekuatan Suho, lalu tenggelam kembali ke Sea of The Afterlife tempat asal mereka.

"Jadi, pada akhirnya, ketika para Monarch mati, mereka jatuh ke dalam Eternal Slumber?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Prinsipnya mirip, tapi juga berbeda. Kami tidak memiliki tubuh untuk kembali sejak awal. Wanita itu cukup beruntung karena menemukan World Tree yang berakar di suatu tempat dan kembali ke tubuhnya, tetapi itu tidak mungkin bagi kami para Monarch yang memang tidak memiliki tubuh sejak awal."

[Yang Mulia. Anda bisa menggunakan Holy Water of Life untuk membangunkan seseorang yang telah jatuh ke dalam Eternal Slumber.] Atas saran Beru yang tepat waktu, Suho juga menyadari mengapa World Tree menjadi salah satu bahan untuk Holy Water of Life. Pada akhirnya, jika dia bisa membuatnya, dia bisa menyembuhkan kasus Eternal Sleep Disease yang jumlahnya terus meningkat di seluruh dunia. Tapi apa kesimpulannya...?

"Baiklah. Aku mengerti bahwa aku harus pergi ke Sea of The Afterlife untuk menemukan World Tree. Lalu bagaimana caraku pergi ke sana?"

"Bagaimana? Kau bisa langsung pergi ke sana jika kau mati. Kau adalah putra dari Shadow Monarch, tapi bahkan hal itu pun tidak bisa kau lakukan?" Antares terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Suho mengangguk acuh tak acuh dan mengejek.

"Kau roh jahat yang tidak berguna. Kembalikan tubuh malang Ragnar dan kembalilah ke Sea of The Afterlife."

"T-tunggu...!" Antares panik.

Di sampingnya, Beru bersinar dengan ekspresi saleh dan suci, menyilangkan tangannya membentuk tanda salib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

[Saya akan membantu Anda. Saya baru-baru ini belajar cara mengusir roh jahat dari film.]

"H-hentikan! Aku tadi hanya bercanda! Aku baru saja akan memberitahumu!"

"Aku merasa sedikit kasihan pada Ragnar.

[Saya juga berpikir begitu. Bagaimana kalau kita kumpulkan para prajurit dan memutuskan lewat pemungutan suara apakah akan memberi Ragnar kebebasan atau tidak?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Tidak, tolong dengarkan aku! B-baiklah! Ini tentang Eternal Sleep Disease! Aku tahu kenapa wanita itu jatuh ke dalam Eternal Slumber!"

"Apa?!" Saat Antares berteriak dengan penuh keputusasaan dan menunjuk ke arah Seo Jiwoo yang sedari tadi mendengarkan percakapan Suho dengan tenang, mata wanita itu membelalak.

"Apa itu benar? Kau tahu kenapa aku, tidak, kenapa kami jatuh ke dalam Eternal Slumber?!"

"Itu benar! Aku tahu pasti!"

"Tiga detik." Mendengar ucapan Suho, Antares berteriak putus asa,

"Nightmare Bud! Kau terkena kekuatan gulma yang mekar di Sea of The Afterlife itu!"

"Nightmare Bud?"