Chapter 188 - 187

Tak ada yang bisa menghentikannya. Berkat Ratu Serangga dan Monarch of Plagues Querehsha menyertai Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

[Que menggunakan Debuff: 'Paralyzing Poison'.]

[Que menggunakan Debuff: 'Sleep Poison'.]

[Que...]

Begitu Suho mulai serius memanipulasi pertandingan, hasil di arena pertarungan bawah tanah menjadi sangat berat sebelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"A-apaan ini?!"

"Kenapa manusia itu tiba-tiba pincang?!"

"Hmm. Sepertinya dia terkilir atau semacamnya. Manusia memang sangat lemah."

"Tidak! Kenapa mata manusia itu tiba-tiba kosong di tengah pertarungan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Hmm. Pasti tidurnya kurang nyenyak semalam. Manusia memang sangat lemah."

"...?"

"...?"

"Hmm. Kurang lebih, ini kemenangan lagi buatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Geser

Suho, dengan ekspresi tanpa rasa malu—atau lebih tepatnya, penuh wibawa—menarik semua hasil kemenangannya di atas meja ke arahnya. Menyaksikan kantong-kantong Stardust menumpuk di hadapannya...

"I-ini tidak mungkin..."

Para iblis yang kalah taruhan hanya bisa memasang ekspresi tercengang. Di tengah suasana itu, Suho dengan tenang menilai situasi dan berbicara dengan Esil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

[...Mengejutkan sekali, mereka tidak membuat para manusia bertarung sampai mati seperti di Colosseum. Mereka bahkan menyiapkan tabib.]

'Tentu saja. Kalau ada yang mati di sini, rumor tentang para Hunter yang menghilang di Yangpyeong akan menyebar. Pasar gelap tidak mau itu terjadi.'

[Lalu apa tujuan sebenarnya? Kalau mereka tidak menggunakan mayat Hunter yang mati sebagai bahan untuk Stardust...]]

'Itulah yang sedang kucari.'

Bagaimanapun cara kau melihatnya, para iblis di sini semuanya adalah kelas bawah, jauh lebih lemah daripada Suho. Satu-satunya alasan dia tidak langsung membunuh mereka dan memilih cara yang merepotkan ini adalah...

'Karena aku tidak bisa mengekstrak jiwa mereka bahkan jika aku membunuh mereka.'

Dia tidak bisa menginterogasi bayangan mereka setelah membunuh mereka, seperti yang dia lakukan pada Que atau Harmakan. Jadi, dia harus menciptakan suasana di mana mereka dengan sukarela membeberkan informasi selagi masih hidup. Dan ada satu hal lagi. Sementara perhatian para iblis di pasar gelap terfokus pada tempat perjudian, Beru dengan rajin mencari Sung Il-Hwan.

Dan sesekali...

Kriet!

"Huh? Ke mana perginya batu mana yang tadinya ada di sini?"

"P-pencuri...?!"

Dia mencuri batu mana yang dipajang di lapak-lapak, menghindari pandangan orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Sepertinya kita mulai mendapat respons.'

Seperti yang dikatakan Suho, Lotto, yang tadinya mengamati situasi, menggigit bibirnya dengan ekspresi rumit.

'Bagaimana bisa...'-

Dia tidak bisa tidak merasa bingung. Awalnya, para Hunter yang berpartisipasi di arena pertarungan bawah tanah semuanya tidak dilengkapi perlengkapan dan dicocokkan dengan lawan yang memiliki peringkat dan fisik serupa. Itulah mengapa pertarungannya begitu sengit, dan hasilnya bisa berbalik karena sedikit kelalaian atau penurunan kondisi yang tipis. Tapi bukankah itu terlalu... kebetulan, untuk ukuran kondisi seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Kenapa setiap lawan yang diprediksi kalah oleh Vulcan selalu berakhir dalam kondisi buruk?'

Apakah ini mata jeli yang sebenarnya dari seorang bangsawan iblis?

'Tidak.'

Ini sedikit—bukan, sangat mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Kalau begitu, pasang taruhan kalian dulu, kali ini juga."

"..."

"..."

Benar. Vulcan tidak pernah sekalipun memilih hunternya lebih dulu. Dia selalu menunggu sampai semua iblis memasang taruhan mereka pada kedua belah pihak sebelum memasang taruhannya sendiri, selalu di detik-detik terakhir. Dan dia hanya memasang taruhan pada pihak yang tidak diunggulkan, yang mana pembayaran hadiahnya lebih besar. Seolah-olah dia sudah tahu hasil pertandingannya. Sungguh tidak tahu malu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Akibatnya, Suho sekarang memiliki kantong Stardust tiga kali lipat lebih banyak yang menumpuk di depannya dibandingkan saat dia pertama kali masuk.

Lotto mengatupkan giginya. 'Dia pasti merencanakan sesuatu... Tapi apa tujuannya?'

Vulcan jelas-jelas telah memanipulasi segalanya sejak awal. Jika dia ingin berbuat curang, setidaknya dia harus menyelipkan beberapa kekalahan agar tidak terlihat mencurigakan, tetapi dia malah menang di setiap pertandingan secara terang-terangan! Namun masalahnya adalah mereka tidak punya dasar untuk mengeluh. Merekalah yang memulai manipulasi itu sejak awal. Meskipun mereka menggunakan Mad Blooded Poison dan para penyelenggara sengaja mengatur pertandingannya, pemenangnya selalu adalah hunter yang dipilih Vulcan.

'Selain itu, para manusia yang diracuni dengan Mad Blooded Poison entah bagaimana bisa disembuhkan. Aku belum pernah dengar Vulcan punya kemampuan seperti itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Baiklah. Pada titik ini, dia tidak punya pilihan selain mengakuinya. Bangsawan iblis itu bisa saja merobek-robek dan melahap mereka kapan pun dia mau, tanpa harus menggunakan trik licik seperti itu. Itulah sebabnya niatnya semakin mencurigakan.

'Mungkinkah... dia datang ke sini dengan mengetahui segalanya?'

Mata Lotto menyipit saat mengamatinya. Ada rumor yang terkenal di dunia iblis. Menurut rumor itu, Vulcan awalnya adalah makhluk tidak penting yang bahkan tidak bisa berbicara. Kemudian, secara kebetulan, dia memakan sehelai daun dari World Tree dan tiba-tiba tumbuh menjadi penguasa suatu wilayah. Tapi sekarang, bangsawan iblis setengah matang yang disangka tewas dalam perang itu tiba-tiba muncul kembali, bisa menciptakan Bloodstone, dan bahkan bisa berbicara?

'...Bukan cuma kemampuan bicaranya. Inteligensinya sendiri telah meningkat.' Kemampuan merencanakan yang cemerlang yang diperlukan untuk tiba-tiba datang ke sini dan langsung memanipulasi suasana tempat perjudian sesuai kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Mungkinkah Vulcan masih terus berevolusi?'

'Apakah dia nyaris selamat dari perang berkat berkat World Tree?'

'Kalau itu adalah World Tree yang melahirkan para Rulers, hal itu tentu saja mungkin terjadi...'

Berbagai pikiran melintas di benaknya. Dan pada akhirnya, Lotto memutuskan untuk mengalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Hah... Baiklah, Lord Vulcan."

"...Hmm?" Suho, yang tadinya asyik meraup Stardust, menoleh ke arahnya mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu.

"Kau bilang kita harus membuka kartu kita lebih dulu jika menginginkan Bloodstone..."

"..." Suho hanya menatapnya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lotto melihat ke arah gunungan Stardust yang menumpuk di depannya dan tersenyum pahit. "Jika itu niatmu, kau bisa mengatakannya saja sejak awal. Tidak perlu trik usil seperti itu."

"..."

"Star Piece. Apakah kau datang ke sini sejak awal karena menginginkannya?"

'Star Piece?'

[Star Piece?]

Tanda tanya muncul di benak Suho, tetapi dia tidak memperlihatkannya. Kemudian, Lotto tiba-tiba merobek bajunya dan memperlihatkan permata biru yang tertanam di tengah dadanya.

"Betul sekali. Seperti yang kau duga, Lord Vulcan, barang yang sebenarnya kami perdagangkan adalah Star Piece seperti ini. Benda ini berada di level yang sama sekali berbeda dari Stardust yang tidak sempurna itu.

[Lalu apa sebenarnya Star Piece ini?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Aku tidak tahu, tapi kurasa mereka tidak akan sebongkak itu jika ini cuma Stardust yang dipadatkan.'

Suho menjawab Esil sambil mempertahankan ekspresi acuh tak acuh. Akhirnya, beberapa informasi berguna mulai keluar. Nah, ini baru barang aslinya.

Dia berbicara dengan nada santai. "Star Piece, hmm... Apakah ini cuma pengganti Bloodstone?"

"Hehe. Kau pikir begitu? Dilihat dari kata-katamu, sepertinya kau penasaran juga. Mungkin bertanya-tanya seberapa bagus performa Star Piece ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lotto mengelus permata yang tertanam di dadanya dengan ekspresi yang sangat angkuh.

"Jika kau datang ke sini karena terkesan dengan kalung Stardust yang kami sebarkan di kalangan manusia, kau akan sangat terkejut. Benda-benda itu hanyalah produk sampingan yang dibuang selama proses pemurnian Star Piece. Yah, benda-benda itu ada gunanya juga sih, tapi..."

'Ada gunanya juga? Maksudnya benda itu punya fungsi lain selain jadi tiket masuk pasar gelap?' Meskipun mempertahankan sikap santai, pikiran Suho berputar kencang.

"Yah, tentu saja, awalnya kami memulai penelitian ini semata-mata untuk meniru Bloodstone. Tapi kami jadi penasaran jenis sinergi seperti apa yang bisa terjadi ketika kekuatan suci alam semesta luar disalurkan ke dalam darah iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kekuatan suci alam semesta luar. Itu merujuk pada Kabut Biru yang memancar dari gerbang-gerbang. Itu adalah mana yang dikirim oleh Itarim untuk meruntuhkan dinding dimensi. Dengan kata lain, itu adalah kekuatan dari Outer Gods.

"Baguslah kalau begitu." Suho bersandar dengan santai lagi dan menunjuk ke arah tumpukan Stardust di atas meja dengan dagunya.

"Kalau begitu aku akan bertaruh dengan semua ini. Dan kau, mulai sekarang, bertaruhlah dengan Star Piece berhargamu itu."

"Haha. Itu akan agak sulit. Sebanyak apa pun Stardust yang kau punya, itu tidak bisa dibandingkan dengan nilai sebuah Star Piece. Skala perdagangannya benar-benar berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

[Perdagangan?!] Suara Esil, yang dipenuhi kemarahan tiba-tiba, mencapai telinga Suho. Jika ini pola pikir seorang bangsawan... Dia memutuskan untuk meniru reaksi Esil.

"...Perdagangan. Kata yang menarik." Dia tersenyum menyeringai.

[Skill: 'Bloodlust' diaktifkan.]

Wusss!

"...Ugh?!" Lotto mau tidak mau mundur, wajahnya pucat, merasakan niat membunuh yang luar biasa yang memancar dari seluruh tubuh Suho. Yang lainnya juga terpekik dan buru-buru menundukkan kepala. Bahkan ada satu iblis yang secara insting sujud di lantai, membungkuk kepada Suho.

"...Bahkan di dunia ini, ada beberapa hal yang tidak pernah berubah."

Suho perlahan bangkit berdiri. Dan dengan ekspresi acuh tak acuh, dia perlahan mendekati Lotto.

"Para bangsawan tidak melakukan transaksi. Mereka hanya memberi perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"..."

Gemetar. Lotto tidak bisa bergerak sedikit pun, kewalahan oleh niat membunuh itu, bahkan ketika tangan Suho menepuk-nepuk Star Piece yang tertanam di dadanya. Rasanya dia akan merobek benda itu dari tubuhnya dengan tangan kasarnya kapan saja untuk melahapnya. Tapi Suho tidak melakukan itu. Jika dia membunuh pria ini, tidak akan ada cara lagi untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Dia menarik tangannya dan berkata,

"Alasan aku menikmati permainan yang kalian buat ini semata-mata untuk hiburan. Kalau aku lapar..."

Kruyuk. Suara yang tiba-tiba bergema dari perut Suho membuat semua iblis di tempat perjudian itu tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Gawat!'

'Vulcan lapar!'

'Dia mau makan kita...!'

Nafsu makan iblis serakah Vulcan adalah konsep yang mengerikan bagi para iblis kelas bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

'Hmm, kalau dipikir-pikir, aku melewatkan waktu makan hari ini karena sibuk. Aku tidak berniat begini.' Suho, yang sangat mendalami akting metode Vulcan-nya, merasa sedikit malu. Tapi karena keadaan sudah berbalik seperti ini.

Jilat. Dia tanpa sadar menjilat bibirnya.

"...!" Pada saat itu, Lotto, yang melupakan posisinya sebagai manajer tempat perjudian, harus melawan insting bertahan hidupnya yang menyuruhnya untuk kabur.

'T-tidak! Kalau Vulcan berniat memakanku, aku pasti sudah mati! Pasti ada sesuatu yang diinginkan iblis ini dengan datang ke sini...'-⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Telan ludah.

'Pasti ada...'

Vulcan menelan ludah lagi.

'Apakah ada...?'

Iblis serakah Vulcan dikenal suka memasukkan apa pun yang diinginkannya ke dalam mulutnya terlebih dahulu.

"B-baiklah!" Lotto akhirnya memejamkan mata rapat-rapat dan berteriak. Dia mencengkeram Star Piece yang tertanam di dadanya seolah itu adalah tali penyelamat hidupnya.

"Kalau begitu, bagaimana kalau duel antar gladiator yang memiliki Star Piece? Itu pasti akan jadi hiburan yang bagus untukmu!"

"Duel gladiator?"

Nat membunuh Suho mereda sesaat mendengar kata-kata itu.

"Ya. Kami memiliki para Hunter yang ditanami Star Piece untuk tujuan eksperimen! Kau bisa memilih salah satu dari mereka dan mengadakan pertarungan gladiator..."

"Kau menanamkan Star Piece ke dalam tubuh manusia?!"

"...!" Pada saat itu, tangan Suho, yang dipenuhi kemarahan, mencengkeram leher Lotto. Pria itu menjerit kaget, seolah disambar petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"I-itu cuma untuk tujuan penelitian, sumpah! Outer Gods juga setuju!"

Dia berhenti.

'Ketemu kalian, keparat.' Mata Suho bersinar tajam.