Pemandangan yang indah. Itulah kesan pertama Suho saat menapaki jalan menuju pasar gelap. Sebuah lembah dalam di pegunungan, diselimuti kabut tebal. Saat ia mengikuti jalan setapak yang berkelok ke atas, sebuah bangunan masif perlahan menampakkan garis besarnya di hadapan Suho, hingga akhirnya wujud aslinya muncul.
'Sebuah kuil.'
Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Langit-langit yang menjulang tinggi. Pilar-pilar batu yang kasar namun dihiasi ukiran rumit. Pintu perunggu besar yang berdiri di tengahnya. Suasana sakral yang begitu kuat secara naluriah menyadarkannya bahwa tempat ini, terlepas dari untuk siapa pun itu, adalah sebuah 'kuil'.
Terperanjat. Tiba-tiba, mata Beru menajam, terfokus ke depan.
[Little Monarch, aku merasakan banyak kehadiran di kedalaman bangunan itu.]
"Manusia? Atau monster?" Atas pertanyaan Suho, Beru menggerakkan antena-nya dan menjawab dengan percaya diri.
[Manusia dengan mana. Kebanyakan dari mereka sepertinya adalah Hunter.]
"Iblis?"
[Aku merasakan beberapa iblis juga, tapi tidak banyak. Dan tidak ada siapa pun tepat di balik pintu.]
"Sesuai dengan perkataan manajer cabang itu."
Suho mengangguk dan dengan hati-hati berjalan menuju kuil. Ia mendongak dan menatap pintu masuk besar yang tertutup rapat. Itu adalah gerbang berat yang tidak akan pernah bisa dibuka oleh orang biasa. Tentu saja, dengan stat Strength Suho yang mengerikan, ia tidak hanya bisa membukanya, tetapi juga menghancurkannya berkeping-keping dalam satu serangan.
'Tapi itu akan merusak tujuan menyusup masuk.'
Bukan ide bagus untuk membuat keributan saat dia bahkan tidak tahu apakah kakeknya ada di dalam bangunan ini. Lagipula, Suho sudah tahu cara membuka pintu ini.
Klik.
Ia mengeluarkan 'Stardust Necklace' yang ia ambil dari Manajer Cabang Min Dae-Seok dari sakunya. Ia mengalungkannya di leher, lalu menjulurkan tangan, mendorong gerbang yang tertutup rapat itu dengan lembut.
Kriet.
Mengejutkan, pintu berat itu mulai bergeser terbuka dengan mudah, memperlihatkan bagian dalam yang luas. Tempat itu lembap dengan lumut yang tumbuh di sana-sini di lantai, dinding, dan langit-langit. Suho melangkah ke koridor, mengikuti obor yang tergantung di dinding, dan mengeluarkan tawa hambar.
"Itu benar. Tidak kusangka tujuan sebenarnya dari kalung Stardust adalah sebagai tiket masuk ke pasar gelap."
Saat ini, publik percaya bahwa kalung Stardust dibuat untuk tujuan peringatan. Itu adalah alasan yang bermakna dan mulia untuk 'menghormati jiwa para korban yang meninggal dan menjadi bahan Stardust'. Terlebih lagi, sebagian besar hasil dari kalung Stardust sebenarnya digunakan untuk keluarga yang ditinggalkan, jadi tidak ada yang meragukan niat tersebut.
'...Tapi itu semua hanya kedok.'
Menurut Manajer Cabang Min Dae-Seok, hanya sejumlah kecil Hunter yang menyadari kebenaran tersebut. Lagipula, pasar gelap itu belum lama ada, jadi sangat sedikit orang yang tahu keberadaannya. Namun, itu hanya masalah waktu.
[Bahkan jika kau berbagi informasi tentang pasar gelap dengan beberapa orang tepercaya, mereka tetap akan menyebarkannya dari mulut ke mulut.]
Begitu lebih banyak orang tahu tentang pasar gelap, para Hunter secara alami akan mencari kalung Stardust.
Quay menjulurkan kepalanya, tampak tertarik. Semakin ia belajar tentang pasar gelap, semakin menarik tempat itu.
[Ini seperti metode yang kau lihat dalam skema piramida pemasaran berjenjang.]
Skema Ponzi, yang biasa disebut skema piramida, sering menggunakan metode ini untuk menambah jumlah korbannya. Mereka memulai hanya dengan beberapa orang lalu memancing yang lain masuk, berpura-pura memperkenalkan mereka pada sesuatu yang bagus. Beberapa dari mereka bahkan terlihat mencurigakan seperti sekte agama. Namun, selama tidak ada bahaya langsung baginya, Suho tidak terlalu mempedulikan hal-hal seperti itu. Tapi bagaimana jika agama itu adalah sekte Outer Gods?
'Bagaimanapun, satu hal yang jelas.' Jika ini benar-benar kuil Outer Gods, tampaknya para Rasul Itarim sudah beradaptasi dengan sempurna di Bumi.
Setelah berjalan menyusuri koridor beberapa saat, ruang luas berbentuk kubah terbuka di hadapan Suho. Tempat itu tampak lebih besar dari gabungan beberapa stadion Olimpiade. Namun, ia tidak bisa tidak terkejut dengan pemandangan yang tersaji di dalamnya. Ia mengharapkan tempat yang gelap dan rahasia, selayaknya pasar gelap, tetapi tempat itu ternyata sangat terang dan hidup.
– 200 kilo batu mana! Bisa nego!
– Kami punya semua jenis bijih dungeon kecuali yang tidak kami punya!
– Bangkai monster dijual hari ini! Harga diskon untuk pembeli terakhir!
– Cuci gudang besar-besaran! Pemiliknya sudah gila!
– Pembayaran dengan batu mana juga bisa dilakukan bagi mereka yang tidak punya uang tunai!
– Hei! Kau orang baru di sini? Idiot mana yang pakai kartu kredit di pasar gelap?!
Rasanya seperti berada di sebuah pameran. Ruang yang luas itu dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya tikar dan stan. Dan banyak pedagang menempati setiap tempat, dengan penuh semangat menjajakan barang dagangan mereka dan terlibat dalam transaksi. Suho tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu.
"...Ini seperti pasar loak."
Mereka bilang ini pasar gelap yang dibuat untuk penghindaran pajak, namun rasanya lebih seperti pertukaran barang bekas. Tapi ada juga pemandangan yang tak terduga.
[Little Monarch, sepertinya ada juga pandai besi yang memurnikan bijih dan membuat senjata di sini.]
"Memang. Dan kebanyakan pandai besinya adalah iblis."
Mengejutkan, manusia dan iblis hidup berdampingan secara alami di tempat ini. Sementara orang-orang yang datang dan pergi, terlibat dalam barter, kebanyakan adalah Hunter, mereka yang telah menetap di sini serta membuat dan menjual barang adalah iblis yang mengenakan topeng burung gagak. Dengan kata lain, mereka adalah penyelenggaranya. Stafnya.
'Sebuah pasar di mana manusia dan iblis hidup berdampingan. Benar-benar aneh.'
[Master, aku melihat rumah lelang dan tempat perjudian di sana.]
'Hmm?' Melihat ke arah yang ditunjuk Quay, Suho akhirnya mulai melihat sifat asli dari pasar gelap tersebut.
"Sekali lagi saja! Pinjami aku uang lagi! Aku akan melunasinya saat aku menang!"
Para Hunter yang tampaknya telah kehilangan semua harta benda mereka di tempat perjudian memohon dengan putus asa. Saat mereka akhirnya mulai memancarkan mana dari tubuh mereka, iblis bertopeng gagak yang menjaga tempat perjudian turun tangan dan mencengkeram bahu mereka.
"Tenang, anggota. Kalian tidak bisa melakukan ini di sini."
"Jangan paksa kami untuk mengeluarkan kalian."
"S-sekali lagi saja! Tolong, pinjami aku sekali lagi!"
"...Huh. Mau bagaimana lagi. Jika kalian memaksa, mengapa tidak berpartisipasi dalam beberapa ronde sendiri?"
"A-apa?"
"Jangan khawatir. Aku akan memastikan kau dicocokkan dengan seseorang yang selevel denganmu."
Mata para penjudi goyah mendengar saran para iblis. Mereka masih tidak bisa melepaskan pandangan dari tempat perjudian, dipenuhi penyesalan yang tertinggal. Dan pada akhirnya, mereka membuat keputusan yang seharusnya tidak mereka buat.
"Kau benar-benar akan mencocokkanku dengan seseorang yang selevel, kan?"
"Tentu saja. Kau tahu, kan? Arena bawah tanah adalah tentang pertarungan tangan kosong, tidak ada item yang diperbolehkan. Apa yang perlu dikhawatirkan oleh orang kuat sepertimu?"
"...K-kalau begitu, bisakah aku mendapatkan uang muka?" Saat kata-kata itu keluar dari mulut mereka, Suho melihatnya. Seringai para iblis yang melebar di balik topeng gagak mereka. Mereka tersenyum cerah dan berjabat tangan dengan para mangsa, atau lebih tepatnya, para Hunter tersebut.
"Tentu saja. Mari kita diskusikan detail kontraknya di sana."
Suho diam-diam memperhatikan para penjudi yang mengikuti para iblis dalam satu barisan.
'Arena pertarungan bawah tanah. Itu benar-benar kontrak dengan iblis.'
[Little Monarch, kau mengerti, kan? Perjudian adalah jalan menuju kehancuran. Hah? Kau mau ke mana?]
"Mereka bilang itu arena pertarungan bawah tanah. Tidak apa-apa untuk menonton saja, kan?"
Saat Suho berjalan menuju tempat perjudian, penjaga iblis di pintu masuk membungkuk dengan sopan dan berbicara kepadanya.
"Kau tampak baru di sini. Apakah kau berkunjung dari pabrik lain?" Mata mereka melirik ke arah sepasang tanduk di kepala Suho, dan sedikit kewaspadaan terasa dalam tatapan mereka.
[Jawablah mereka dengan tidak formal. Mereka bersikap hati-hati karena Vulcan's Horn, mengira kau adalah iblis tingkat yang lebih tinggi.] Suho mengangguk singkat pada saran tepat waktu Esil dan membuka mulutnya.
"Aku mendengar desas-desusnya dan mampir. Ada masalah dengan itu?"
Saat ia secara halus menunjukkan kalung Stardust yang menggantung di lehernya, penjaga iblis dengan cepat mundur dan menjawab dengan sikap yang agak ramah.
"Oh, tidak ada masalah sama sekali. Kami selalu menyambut pabrik baru. Jika kau butuh panduan, apakah kau ingin kami membantumu?"
'Menarik.' Suho merasa iblis-iblis itu seperti tenaga penjual yang sangat ingin mendapatkan klien baru. Dan mereka tampaknya tidak menyembunyikan niat mereka sama sekali.
"Tapi... jika kau tidak keberatan, bisakah kau beri tahu kami berapa banyak Stardust yang kau miliki?" Saat mereka bertanya, tatapan mereka yang seperti ular memindai Suho, yang datang dengan tangan kosong.
"Seperti yang kau tahu, ada banyak pabrik yang bangkrut akhir-akhir ini."
"..." Sementara Suho memilih kata-katanya, Esil berbisik dengan nada tidak senang.
[Jujur saja. Beraninya makhluk rendahan ini berbicara seperti itu kepada iblis bertanduk?]
'Hei, kenapa kau marah? Aku bahkan bukan iblis sungguhan.'
Sepertinya tempat ini beroperasi di luar hierarki iblis. Jadi ketika Suho tetap diam sejenak, para penjaga berani menyeringai, seolah mereka sudah menduga ini.
"Ah, begitu. Jadi begitu rupanya. Aku sudah tahu sejak kau datang dengan tangan kosong. Akhir-akhir ini, banyak iblis tak berduit datang kepada kami, ingin bergabung dengan pihak kami... Hmm?"
Pada saat itu, seikat Stardust tiba-tiba muncul di tangan Suho, yang baru saja kosong sesaat yang lalu.
"...!" Mata para penjaga terbelalak karena terkejut.
Tidak, itu bukan hanya satu ikat. Dua ikat. Tiga ikat. Empat ikat. Suho telah menyimpan semua Stardust yang ia peroleh dari menyerbu pabrik-pabrik iblis di dalam inventory-nya. Ia mengeluarkan banyak Stardust dan menunjukkannya kepada para iblis, senyum licik muncul di bibirnya.
"Apa aku butuh lebih banyak?"
"I-itu sudah cukup."
"K-ke sini, silakan! Kami akan mengantarmu ke ruang VIP!"
"Pimpin jalannya."
"Ya!"
Penjaga iblis segera merendahkan sikap mereka dan memandu Suho ke tempat perjudian. Ia mengikuti mereka, matanya berkilat tajam.
'Ruang VIP... Iblis menjalani kehidupan yang cukup mirip manusia.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!