"Bunuh diri dengan racun, ya?" gumam Louis dengan suara rendah. Kepala sipir yang duduk di seberangnya mengangguk sekali dengan wajah pucat.
Sekembalinya ke kediaman setelah meninggalkan kediaman [Penyihir Peramal Bintang], Louis Miller disambut laporan bahwa si Pittman palsu—pembunuh yang menyusup ke Akademi Serendia—telah tewas karena racun tersembunyi. Maka, meski baru saja tiba di rumah di tengah malam, ia segera terbang dengan sihir terbangnya menuju penjara dan memanggil penanggung jawabnya, setelah sebelumnya harus menghadapi si penjaga yang sempat mengomel tak jelas dan menyuruhnya kembali di pagi hari.
Pria paruh baya yang menjabat sebagai kepala sipir penjara itu gemetar ketakutan begitu mendengar bahwa Tujuh Bijak (Seven Sages) telah memanggilnya, yang membuatnya mau tak mau menjawab pertanyaan Louis dengan jujur.
"Kapan kalian menemukan mayatnya?"
"Siang tadi, Tuan… penjaga patroli yang menemukannya."
"Kau bilang ini bunuh diri dengan racun, tapi apakah ada saksi mata yang melihatnya menelan racun itu?"
"T-tidak ada, Tuan. Sel di seberangnya kebetulan kosong…"
"Apakah ada tahanan lain yang menyadari sesuatu yang ganjil?"
"Tidak ada tanda-tanda seperti itu juga…"
Sambil mengangguk dan bergumam "hmm," Louis mengingat kembali struktur penjara yang sempat ia periksa sebelum datang ke sini. Alih-alih saling berhadapan, sel-sel di penjara ini dibangun berdampingan, sehingga para tahanan sulit untuk memantau kondisi sel satu sama lain.
"Saat kalian memenjarakan pria itu, apakah kalian tidak memeriksa barang bawaannya?"
Wajah sang kepala sipir memerah padam mendengar pertanyaan Louis, lalu ia membela diri dengan panik sampai ludahnya menciprat ke mana-mana.
"K-kami sudah! Kami sudah memeriksanya dengan sangat teliti! Pria itu jelas-jelas tidak membawa racun apa pun…"
"Tapi kenyataannya, dia mati."
"I-itu… saya…"
Louis mempertimbangkan beberapa skenario sebelum menyimpulkan dua kemungkinan besar. Entah tahanan itu berhasil menyelundupkan racun dan bunuh diri, atau seseorang membunuhnya untuk membungkamnya. Merasa kemungkinan keduanyalah yang lebih masuk akal, ia meminta kepala sipir untuk memperlihatkan mayat pria itu.
Kepala sipir itu gugup, namun tetap menuntun Louis ke lantai bawah tanah. Rupanya, mereka menggunakan salah satu ruangan di sana sebagai kamar mayat.
Jasad yang terbaring di lantai itu adalah pria berusia pertengahan dua puluhan. Konon, penampilannya yang mirip dengan guru Minerva, Eugene Pittman, bukanlah hasil riasan atau penyamaran. Hal itu sudah dikonfirmasi saat ia ditangkap.
Melihat cara ia mengenakan seragam penjaranya yang asal-asalan, Louis merasa terganggu.
"Kepala Sipir. Apakah kalian melepas pakaiannya tepat setelah dia mati?"
"T-tidak juga, tapi saya yakin kondisinya tetap sama seperti saat pertama kali ditemukan…"
'Kalau begitu ini aneh,' pikir Louis sambil mengerutkan kening. Pakaian tahanan itu dikenakan dengan terlalu asal. Bagian depan dan belakang celananya terbalik, dan tidak terpasang sampai ke pinggang.
'…terlihat seolah ada seseorang yang memakaikannya setelah ia mati.'
Tiba-tiba, sebuah kemungkinan terlintas di benak Louis, dan ia memeriksa kondisi jasad itu dengan saksama. Ia memiliki sedikit pengetahuan tentang autopsi, meski harus diakui, dengan tingkat medis di negeri ini, sulit untuk menentukan waktu kematian yang tepat.
——Namun, membedakan seseorang yang sudah meninggal setengah hari dengan yang sudah meninggal beberapa hari adalah hal yang sanggup ia lakukan.
"Kepala Sipir, bagaimana cara Eugene Pittman yang asli dibunuh?"
"Menurut pengakuannya, dia memanfaatkan momen saat Eugene Pittman sedang dalam perjalanan ke Akademi Serendia untuk mengikuti turnamen catur, lalu membunuhnya dengan menenggelamkannya menggunakan sihir air. Dia kemudian melucuti pakaiannya dan membuangnya ke sungai…"
"Jadi, kalian masih belum menemukan mayat Eugene Pittman yang asli?"
Setelah melihat kepala sipir mengangguk, Louis pun yakin.
Pittman yang asli dibunuh dengan cara ditenggelamkan—hanya itu informasi yang mereka dapatkan dari pernyataan si pembunuh.
Bagaimana jika Pittman yang asli sebenarnya dibunuh dengan cara lain? …misalnya dengan racun.
Louis menatap jasad di hadapannya dengan tatapan getir.
"Aku cukup yakin penyebab kematian jasad ini adalah racun. Namun, ini bukan mayat yang sudah mati selama setengah hari… ini adalah Eugene Pittman yang asli."
"…apa?"
"Kurasa mereka menggunakan sihir es untuk mencegah jasadnya membusuk."
Sambil mengarahkan tatapan tajam dan dinginnya ke arah sipir yang kebingungan itu, Louis mengajukan satu pertanyaan.
"Apakah ada orang luar yang keluar masuk gedung ini hari ini?"
"T-tunggu, kalau dipikir-pikir… ada seorang pedagang yang mengantar makanan untuk para tahanan…"
"Pedagang itu pasti kaki tangannya. Dia mungkin membawa jasad Pittman yang asli ke dalam sel, memalsukan bunuh diri si Pittman palsu, lalu mengeluarkan si pembunuh."
＊ ＊ ＊
Sebuah kereta tertutup melaju menyusuri jalan, meski hari sudah larut malam. Seorang gadis muda berambut hitam pendek duduk di kursi pengemudi mengenakan jubah bertudung. Di balik jubah itu, wajahnya tampak segar tanpa riasan dan alisnya terpatri dalam ekspresi yang serius.
Saat itu, seorang pemuda muncul dari dalam kereta di belakangnya. Ia memberikan kesan tenang, santai, dan lembut—dia adalah Eugene Pittman, guru Minerva… tidak, dia adalah pria yang mencuri wajahnya.
Tetap menatap ke depan, wanita itu membuka suara.
"Yuan, tolong tetaplah di dalam. Mungkin sudah ada orang yang menyadari pelarianmu."
"Ayolah, Heidi, jangan terlalu kaku. Bagaimana dengan ini?"
Pria bernama Yuan itu tertawa dengan suara manis seperti madu bakar dan menutupi wajahnya dengan tangan. Kemudian, saat jemarinya menekan kulitnya, wajah yang menyerupai Eugene Pittman itu meliuk seperti tanah liat basah.
Itu mungkin terlihat seperti tanah liat yang ditempelkan ke kulit lalu dibentuk. Namun, jika diperhatikan dengan saksama, bukan itu yang terjadi—kulitnya sendiri telah berubah menjadi substansi seperti tanah liat. Meski pemandangan yang menjijikkan dan mengerikan terjadi tepat di sampingnya, ekspresi Heidi tidak berubah sedikit pun. Baginya, pemandangan ini bukan hal yang mengejutkan.
"Ini, bagaimana dengan ini?"
Saat Yuan menjauhkan tangannya, wajahnya kini terlihat persis seperti Felix Ark Ridill, pangeran kedua Kerajaan Ridill, hanya dengan warna rambut dan mata yang berbeda.
Heidi mengalihkan fokusnya untuk menatap wajah Yuan dengan satu mata, lalu kembali menatap ke depan.
"Yuan, tolong berhenti bercanda."
"Oke, oke. Heidi, untuk seseorang yang semanis dirimu, kau benar-benar tidak bisa diajak bercanda."
"…Maafkan aku."
Heidi menurunkan alisnya yang serius dengan sedikit mengangkat bahu dan menundukkan kepala. Ia memiliki kepribadian sungguh-sungguh yang membuatnya menyalahkan diri sendiri bahkan untuk hal yang paling sepele sekalipun.
Yuan menghela napas, "ya ampun," dan memeluk Heidi dari belakang.
"Aku tidak marah padamu, oke? Aku merasa sangat beruntung memiliki sekutu sebaik dirimu. Berkat dirimu aku bisa kabur dari penjara seperti ini. Terima kasih."
Yuan kemudian mencium bagian belakang kepala Heidi dengan bunyi kecupan.
Yuan adalah pembunuh ulung yang bisa menyusup ke berbagai tempat dengan memanipulasi wajahnya sesuka hati, namun semua itu hanya mungkin terjadi berkat dukungan Heidi.
Mereka meracuni Eugene Pittman yang asli dan mengawetkan jasadnya dengan sihir es agar tidak membusuk. Lalu, setelah Yuan berhasil menyelesaikan misinya di Akademi Serendia, ia akan memalsukan bunuh dirinya di tempat yang tepat dan membiarkan jasad yang diawetkan itu ditemukan… Itulah rencana awalnya.
Namun, anak laki-laki itu, Barney atau siapa pun namanya, berhasil melihat penyamarannya dan menyebabkan Yuan tertangkap. Jadi, ia mengubah rencananya dan meminta Heidi menyusup ke penjara untuk menukar tubuh Yuan dengan tubuh Pittman.
"Aku nyaris berhasil kali ini… ya ampun, semua stres ini bisa merusak kulitku."
"Apakah kita akan kembali ke Kekaisaran setelah beristirahat sejenak di tempat persembunyian?"
Yuan menggelengkan kepala saat ia tetap berada dalam posisi memeluk Heidi dari belakang.
"Tidak, pekerjaanku belum selesai. Aku berencana menyusup ke festival sekolah Akademi Serendia sekali lagi."
Sambil berkata demikian, Yuan menyipitkan mata seperti ular dan menjilat bibirnya dengan lidah yang tipis.
"Tetap saja… ada sesuatu yang menggangguku."
"Maksudmu 'penyihir tak kasat mata' yang mengalahkanmu?"
"Tepat sekali."
Yuan memejamkan mata dan mengingat momen saat ia dijatuhkan.
Seorang siswi lain datang saat ia mencoba membungkam Barney Jones, siswa Minerva yang mengetahui identitas aslinya. Karena akan merepotkan jika gadis itu berteriak, ia menjebaknya dalam penghalang bola air…
Entah bagaimana, penghalang bola air itu hancur. Dan entah bagaimana, ia dihancurkan oleh sihir angin lalu dibuat pingsan oleh sihir petir setelahnya.
Namun, ia tidak melihat siapa pun di ruangan itu yang merapalkan mantra. Saat itu, ia berasumsi ada penyihir yang bersembunyi di suatu tempat dan menggunakan sihir jarak jauh untuk menyerang Yuan.
…Tapi bagaimana jika bukan itu yang terjadi?
Penghalang bola air yang dibuat Yuan terasa seolah dihancurkan dari dalam. Terlebih lagi, gadis yang terlihat begitu lemah itu mustahil bisa menghancurkan penghalang dengan tangan kosong. Jika ia ingin menghancurkannya dari dalam, sudah sepantasnya ia mengintervensinya dengan mantra.
Karena di dalam penghalang bola air itu dipenuhi air, ia seharusnya tidak bisa merapalkan mantra, tapi… Apakah dia membawa semacam alat sihir? Hmm, dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda menggunakan alat apa pun.
Dengan wajah yang menyerupai wajah Felix, Yuan menyipitkan mata dan memeriksa situasi itu berulang kali. Semakin ia memeriksanya, semakin ia sampai pada satu kesimpulan.
Singkatnya—ada sesuatu yang istimewa pada gadis itu, Monica Norton.
Jika ia akan menyusup ke festival sekolah Akademi Serendia, gadis itu mungkin akan menjadi rintangan terbesarnya. Merespons firasat ini, tubuh Yuan bergetar dan bibirnya terangkat membentuk senyuman bulan sabit. Dengan suara parau dan manis, ia tampak menikmati dirinya sendiri dari lubuk hati yang paling dalam.
"Uhuhu, ahahahaha!"
"Kau terlihat sangat bahagia, Yuan."
"Tentu saja aku bahagia. Aku sangat bersemangat menantikan ini… maksudku, aku bisa mencium rahasia yang merangsang dari sini."
Yuan memeluk Heidi dari belakang dan menyembunyikan wajahnya di rambut gelap Heidi, lalu terkekeh. Kemudian, seperti kucing yang mendekati mangsanya, ia menjilat bibirnya sambil tersenyum.
"Tugasku adalah membongkar rahasia orang. Entah itu rahasia Felix Ark Ridill atau rahasia Monica Norton… aku akan membongkar semuanya."
"Yuan, ada benda keras yang menekan pinggangku."
"Aku suka melihat ekspresi wajah mereka saat rahasia mereka terbongkar. Sungguh membangkitkan gairah. Terutama saat wajah mereka terdistorsi indah menjadi berantakan, rasanya seperti gadis perawan yang menangis dan memohon 'tolong jangan bongkar rahasia saya, tolong jangan bongkar' dengan pakaian yang terkoyak!"
"Yuan, ada benda keras yang menekan pinggangku."
"Saat kita sampai di persembunyian, maukah kau menemaniku?"
"Tentu, jika itu yang kau inginkan, Yuan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!