Volume 8 Bab 9: Mari Kita Hiasi Anak Kucing Ini dengan Pita

Rasanya seperti sedang bermimpi indah. Ia sulit mengingat isi mimpinya, tetapi ia ingat ayahnya tersenyum tenang kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“…Ayah.”

Monica, yang terlelap dalam mimpi bahagia, menggigil karena udara dingin. Angin dini hari menjelang musim dingin menyusup bahkan lewat celah sekecil apa pun di selimut. Ia meringkuk semakin dalam, lalu menyadari ada sesuatu yang hangat di dekatnya. Tanpa sadar, ia merapat. Saat tubuhnya bersentuhan dengan benda itu, rasanya hangat dan nyaman.

Tapi, untuk Nero, ukurannya besar sekali… Hmm…

Entah apa itu, yang jelas hangat. Tidak masalah, pikir Monica. Ia menyingkirkan pikiran itu dan kembali tertidur. Tangan yang lembut mengusap rambutnya, lalu sesuatu menyentuh pipinya dengan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Monica mengenal perasaan menyenangkan ini.

“…Paw… Selamat pagi, Nero…”

“Nero?”

Monica langsung tersentak bangun mendengar suara di dekatnya. Ia membuka mata selebar mungkin dan mendapati sepasang mata biru bagai permata menatapnya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Monica menjerit tanpa suara, lalu terguling dari tempat tidur. Sesaat kemudian, terdengar bunyi gedebuk keras.

Sambil merangkak di lantai, ramalan Mary Harvey, sang [Penyihir Peramal Bintang], terlintas di benaknya.

—Aku bisa melihat kehidupan cintamu sedang melesat! Bahkan, mungkin saja kau akan menghabiskan malam penuh gairah bersama seorang pria tampan~☆

Jangan-jangan ini saatnya aku… mungkin saja, sudah melewati batas? pikir Monica. Ia menggosokkan dahinya ke lantai, lalu bertanya dengan suara gemetar,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Di… eksekusi…”

“Eksekusi?”

“Apa aku akan dieksekusi…?”

Felix terkekeh melihat wajah Monica yang pucat pasi. Ia bangkit dari tempat tidur. Tubuh bagian atasnya telanjang. Bagaimanapun juga, Monica tadi meringkuk di dadanya. Kalau kepalanya dipenggal, ia tak bisa protes apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Memangnya aku akan membunuh anak kucing imut hanya karena dia menyelinap ke tempat tidurku?”

“Hah? Kucing?”

Monica mengangkat wajah dan melihat ke sekeliling. Namun, tak ada kucing di kamar itu. Kucingnya di mana? pikirnya sambil memiringkan kepala. Felix menatapnya geli.

“Kemarin malam kau minum segelas anggur, lalu tiba-tiba menanggalkan pakaian dan tertidur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Monica akhirnya mengerti kenapa ia hanya mengenakan pakaian dalam. Pantas saja tadi ia kedinginan. Setidaknya ia tidak melewati batas. Menyadari hal itu, ia mengembuskan napas lega.

“Kau tidak kedinginan dengan pakaian seperti itu?”

“Oh, iya. Maaf sudah memperlihatkan sesuatu yang memalukan. Aku akan segera berganti… Eh?”

Merasakan sesuatu yang ganjil di lehernya, Monica merabanya dengan jari. Ada rantai tipis seperti kalung. Saat menunduk, ia melihat batu hijau kecil berkilauan di dadanya, memantulkan cahaya matahari pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Monica menatap Felix dengan bingung. Felix menopang pipi di lututnya yang tertekuk, lalu menyipitkan mata.

“Warnanya mirip dengan matamu. Cocok sekali.”

“Ini…”

“Kau pernah bilang, kalau kuberi perhiasan, kau tak akan sebahagia waktu itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Monica menurunkan alis dan mengangguk kecil. Melihat reaksinya, Felix tampak sedikit kesepian, lalu tersenyum sedih.

Monica mengamati kalung itu dalam diam. Di ujung rantai emas tipis tergantung batu hijau zaitun yang sedikit lebih besar dari kuku jari kelingkingnya. Warnanya hijau cerah dengan semburat keemasan; mungkin peridot. Desainnya sederhana dan manis, sepertinya dipilih dengan mempertimbangkan kepribadiannya. Namun, karena tak terbiasa memakai aksesori, Monica hanya bisa menatap Felix dengan bingung.

“Um, aku tahu kau sudah membayar kamar ini, juga membeli buku itu dengan harga mahal. Tapi aku tak bisa menerima lebih dari itu…”

Monica akan merasa tidak enak jika menerima hadiah lagi. Ia meraih pengait di belakang leher untuk melepas kalung itu dan mengembalikannya. Namun, karena tak terbiasa, ia tak tahu cara membukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat ia meraba-raba dengan canggung, Felix turun dari tempat tidur dan menangkup tangannya dari atas. Begitu disentuh, tubuh Monica langsung menegang.

Sejak kecil, Monica tumbuh dikelilingi buku-buku medis dan model tubuh manusia milik ayahnya. Melihat atau dilihat tanpa busana bukan masalah baginya. Namun, sentuhan orang lain membuatnya takut. Terbayang kekerasan tak beralasan yang dilakukan pamannya, tubuhnya pun tanpa sadar menegang.

Felix menurunkan tangan Monica yang berusaha melepas kalung itu. Ia gemetar, tetapi bukan karena dingin. Setelah itu, Felix mengusapkan ujung jari di sepanjang rantai emas yang melingkari lehernya.

“Aku tahu kau merasa kalung ini terlalu bagus untukmu… Tapi aku bukan memberikannya demi dirimu. Aku memberikannya demi kepuasanku sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Tak yakin maksud Felix, Monica mendongak dengan tatapan bingung.

Felix tersenyum getir. Dengan ujung jarinya, ia mencubit batu peridot itu dan menariknya perlahan. Rantai tipis itu sedikit menekan kulit Monica.

“Hadiah yang bisa disentuh—terutama yang bisa dikenakan—adalah cara yang baik untuk mengikat hati seseorang, bukan?”

Mengikat hati orang dengan benda. Benar-benar ucapan bangsawan yang sombong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Lalu, mengapa orang ini tampak begitu kesepian?

Jari-jari Felix yang indah mengangkat peridot itu. Bibirnya yang elok mengecup permata hijau zaitun, warnanya begitu mirip dengan mata Monica.

“Aku ingin kau mengingat kenangan ini. Kenangan bersama [Eig], yang selama ini menemanimu.”

Sekilas, pemandangan itu tampak seperti sepasang pria dan wanita yang menghabiskan malam bersama, lalu saling mengucapkan janji cinta di bawah cahaya pagi, dengan pakaian berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, sambil menatap bulu mata panjang Felix di hadapannya, Monica diam-diam berpikir.

—Mungkin aku tak akan pernah bisa lagi menghabiskan malam bersama [Eig].

Itulah sebabnya Felix memberinya begitu banyak hadiah, sampai terasa berlebihan. Ia ingin menyimpan sebanyak mungkin kenangan tentang pemuda bernama Eig.

Saat Felix melepaskan tangannya dari peridot, batu hijau zaitun yang indah itu berkilau di atas kulit Monica yang pucat. Cahaya matahari pagi menyelinap lewat jendela, membuat peridot itu bersinar seperti warna padang rumput. Mata Monica, yang biasanya tampak kecokelatan, juga berubah menjadi hijau yang lebih pekat di bawah cahaya terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Peridot tetap berkilau indah meski hanya terkena sedikit cahaya di malam gelap. Kalau kau memakainya, aku pasti bisa menemukanmu dengan mudah.”

Biasanya, Monica akan memasang wajah pucat dan berkata, “Kau tak perlu mencariku.” Namun, kali ini ia tak ingin melukai perasaan Eig dengan menolaknya. Dengan segala kecanggungannya, ia berusaha memilih kata-kata sebaik mungkin.

“…Eig.”

“Hmm?”

“Aku senang sekali menghabiskan malam bersamamu… meski banyak hal yang mengejutkan.”

“…Ya.”

Kemungkinan Monica akan memakai kalung peridot itu lagi di masa depan sangat kecil. Namun, untuk saat ini, ia tak lagi berusaha membuka pengaitnya. Ia merasa Eig akan sedih jika kalung itu dilepas.

Akhirnya Monica bangkit dan mengambil pakaiannya yang terlipat rapi di sofa. Ia merasa anehnya senang melihat buku yang dibelinya kemarin juga tertata rapi di atas pakaian, jauh dari minuman dan makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat Monica berganti pakaian, Felix tiba-tiba teringat sesuatu. Ia memperhatikan punggung Monica, lalu berkata,

“Sebenarnya, sejak kemarin aku penasaran… dari mana bekas luka lama di punggungmu?”

“…? Masih ada bekas luka?”

“Lumayan banyak. Terutama di sekitar bahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Untungnya, di dalam kamar ada meja rias besar. Monica memutar tubuh sedikit untuk melihat punggungnya sendiri. Benar saja, ada beberapa lebam dan bekas luka yang menonjol. Semuanya peninggalan dari masa ketika ia dipukuli pamannya.

“Apakah itu ulah keluarga Count Kerbeck?”

Monica buru-buru menggeleng mendengar ucapan Felix. Saat ini, ia memang menjadi beban bagi keluarga Count Kerbeck, tetapi menuduh Isabelle dan yang lain telah menyiksanya akan sangat tidak pantas.

“Bukan! Keluarga Count Kerbeck memperlakukanku dengan sangat, sangat baik! Bekas luka ini sudah ada sejak lama…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Pernahkah kau ingin menghilangkan bekas luka itu sampai bersih?”

“…Tidak juga.”

Monica sungguh-sungguh mengatakan itu. Bekas luka tersebut tidak lagi menyakitinya, dan bekas luka di punggung pun tak akan mengganggu pekerjaannya. Ia bahkan tak cukup peka untuk menganggap bekas luka itu buruk rupa. Namun, bagi Felix, bekas luka di tubuh seorang wanita bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.

Tiba-tiba, Monica menyadari ada bekas luka di sisi tubuh Felix, seperti luka tusukan. Tubuhnya yang proporsional dan mulus membuat bekas luka di pinggang itu tampak semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Bekas luka di pinggangmu… apa kau ingin menghilangkannya?”

Felix menunduk melihat bekas lukanya sendiri. Saat Monica bertanya dengan ragu, ia menggeleng pelan.

“…Tidak apa-apa. Luka ini memang harus ada.”

Monica tak mengerti maksudnya, tetapi ia merasa sebaiknya tidak bertanya lebih jauh. Ia pun diam dan menyelesaikan ganti pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

＊ ＊ ＊

Para gadis di Rumah Madame Cassandra melepas Felix dan Monica dengan meriah. Doris khususnya, setelah mengecup pipi Felix dengan penuh gairah, memanggil Monica untuk mendekat dan membisikkan sesuatu.

“Kalau kau kesulitan makan, datang saja ke rumah kami. Kami akan mengurusmu.”

“T-Terima kasih…”

“Lagi pula, kelemahan Sir Baron itu—… kau mengerti, kan? Ingat baik-baik.”

Monica merasa informasi itu sama sekali tidak akan berguna. Ia hanya tersenyum samar dan mengangguk kepada Doris.

Setelah meninggalkan Rumah Madame Cassandra, Felix berjalan menuju tempat keretanya diparkir. Ia sempat menawarkan tumpangan kepada Monica, tetapi Monica menolaknya dengan sopan.

“Kau yakin bisa sampai ke rapat sebelum tengah hari?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Y-Ya. Aku punya cara sendiri, jadi…”

Dengan bantuan Lynn, mereka bisa terbang dengan mudah menggunakan sihir angin. Jauh lebih cepat daripada naik kereta kembali ke akademi.

“Terima kasih banyak untuk semuanya.”

Monica membungkuk sambil memeluk buku yang dibelikan untuknya. Felix membalasnya dengan senyum ramah nan lembut yang selalu ia tunjukkan di sekolah. Senyumnya berbeda dari senyum jahil Eig; senyum seorang anggota keluarga kerajaan yang dikagumi semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Waktu yang ia habiskan bersama Eig telah berakhir. Pria di hadapannya kini bukan lagi Felix Ark Ridill seperti sebelumnya, melainkan pangeran kedua negeri ini.

…Mulia dan jauh dari jangkauan.

“Sampai jumpa lagi.”

“Ya.”

Kereta yang dinaiki Felix mulai bergerak.

Monica tetap berdiri di sana, memandangi kereta itu sampai suara rodanya tak lagi terdengar. Tak lama kemudian, seekor burung kecil berwarna kuning hinggap di bahunya. Itu Lynn, roh kontrak Louis Miller.

“Kau sudah bekerja keras mengawal Pangeran Kedua, Nona [Penyihir Sunyi].”

“Y-Ya…”

Apa itu bisa disebut mengawal? Monica tersenyum kecut dalam hati. Ia malah lupa bahwa dirinya bertugas mengawal, terbawa suasana bersama Eig, lalu larut membaca buku. Ia bersenang-senang.

Buku dalam pelukannya dan kalung peridot itu—meski mungkin hanya diberikan karena keisengannya—pasti akan menjadi kenangan yang tak terlupakan bagi Monica.

Saat Monica memikirkan hal itu, Lynn dalam wujud burung kecil merapat ke telinganya dan berbisik,

“Aku ingin mengantarmu ke akademi sekarang, tetapi sebelum itu, ada kabar buruk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Hah!?”

Lynn menyampaikan kabar itu kepada Monica yang langsung menegang.

“Pembunuh bayaran yang menyusup ke turnamen catur dan tertangkap itu ternyata…”