Chapter Volume 8 11: Keberadaan Amber

Begitu Monica kembali ke loteng asrama putri berkat sihir terbang kilat milik Lynn, Nero sudah meringkuk di celah sempit antara dinding dan lemari. Pantatnya menghadap ke arah Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"...U-Um, Nero?"

Alih-alih menjawab, ekor hitamnya mengetuk-ngetuk lantai dengan bunyi *plop*. Oh, rupanya dia sedang ngambek.

"Ya ampun, Nero, kamu ini benar-benar..." Cicit Monica dengan nada bingung, sementara Nero—masih dengan ekornya yang mengetuk lantai—berkata,

"Kau meninggalkanku sendirian untuk main semalaman, lagian kenapa kau malah menginap sampai pagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Y-Yah..." Monica kehabisan kata-kata mendengarnya. Tiba-tiba, wanita yang mengantarnya pulang tadi—Lynn, yang mengenakan pakaian pelayannya yang biasa—buka suara.

"Tentu saja, Nona [Silent Witch] kita sedang menikmati jamuan bersama para pemuda tampan, yang kemudian dilanjutkan dengan melampiaskan nafsu birahi bersama seorang pria tampan di rumah bordil..."

"Lyyyynnnn!?"

Mata Monica membelalak lebar. Nero merangkak keluar dari celah sempit, lalu menepuk kaki Monica dengan cakar depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Kau mengecewakanku, Monica! Kau wanita murahan!"

"Wanita murahan!?"

"Tega sekali kau! Kau seharusnya belajar dari Abram!"

"Siapa pula Abram itu?!" teriak Monica. Nero mendengus kesal, lalu mengeluarkan sebuah buku. Itu adalah novel petualangan favorit Nero karangan Dustin Günther.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Nero sering memuji-muji betapa hebatnya buku karya Dustin Günther. Dengan lincahnya dia membalik halaman, lalu menunjuk adegan perkenalan karakter dengan cakarnya.

"Abram adalah sahabat sang protagonis, Bartholomew, dan dia pria yang sangat baik serta setia. Bahkan saat digoda oleh wanita cantik pun, dia berkata, 'Bagiku, persahabatan jauh lebih berharga daripada cinta,' dan menjaga persahabatannya dengan Bartholomew tetap utuh. Keren sekali, kan?"

"Abram... Bartholomew..."

Monica belum pernah membaca novel itu, tapi dia merasa pernah mendengar namanya di suatu tempat. Dan itu belum lama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

— *Ngomong-ngomong, aku sedang menulis adegan di novel baruku tentang seorang pria bodoh yang jatuh cinta pada seorang aktris panggung. Dan Abram, sahabat sang protagonis Bartholomew yang jatuh cinta pada aktris panggung Catherine, berkata: 'Oh, aku ingin melihat aktingnya lagi dengan mata kepalaku sendiri.'* ...dan ekspulumu tadi persis seperti itu.

"...ah!?"

Mulut Monica menganga lebar seraya memekik.

Kalau dipikir-pikir, bukankah Felix pernah bilang kalau Porter adalah pemilik toko buku antik sekaligus novelis?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sementara Nero terus menceramahi Monica yang terpaku tentang betapa saleh dan setianya sifat Abram. Monica yang berhati baik akhirnya memilih untuk bungkam tentang perkembangan nasib si Abram—yang awalnya hidup demi persahabatan, kini malah merosot menjadi pemuja aktris panggung.

＊ ＊ ＊

Setelah merapikan diri, Monica memutuskan untuk meninggalkan asrama putri lebih awal dengan sedikit waktu luang.

Mengingat informasi dari Lynn bahwa pembunuh yang menyusup ke turnamen catur telah kabur dari penjara, dia ingin memikirkan tindakan pencegahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika mengasumsikan pria yang menyamar sebagai guru Minerva, Eugene Pittman, juga mampu menirukan wujud orang lain... maka situasi ini akan sangat meresahkan.

Nero bisa membantunya mendeteksi aktivitas mantera yang tidak biasa. Lynn juga bisa membantunya menguping percakapan mencurigakan. Tapi semua itu hanya bisa dilakukan karena saat turnamen catur jumlah orang yang hadir sangat sedikit.

Sebaliknya, akan ada banyak orang yang keluar masuk pada hari festival sekolah nanti. Jadi, meminta Lynn untuk memilah percakapan mencurigakan di antara kerumunan itu adalah tugas yang hampir mustahil. Selain itu, beberapa kelompok akan mengadakan pementasan sihir dalam acara tersebut, sehingga kecil kemungkinannya Nero bisa mendeteksi fluktuasi mantera yang tidak biasa.

Dia mungkin bisa langsung menyadari jika itu mantera dari [Conch Flame] atau seperti saat mantera Cyril mengamuk, tapi kecil kemungkinannya dia bisa mendeteksi sihir berskala kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika aku terus menempel pada Yang Mulia di hari festival sekolah, beliau mungkin akan menganggapku sebagai orang yang mencurigakan.

Bagaimanapun juga, cara paling andal adalah memberi Felix sebuah alat sihir yang memiliki fungsi perisai pertahanan.

Itu adalah trik yang pernah digunakan oleh Louis Miller sekali—meskipun alat sihir yang dimaksud hancur dalam waktu tiga hari setelah dibuat.

...Kalau dipikir-pikir, itu juga alasan kenapa aku menyamar...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Mengingat percakapan saat itu, Monica tertawa getir sambil menyelipkan tangan ke dalam saku. Di dalam sakunya terdapat alat sihir yang dibuatnya secara kilat pagi ini. Itu adalah bros murah yang dia beli di distrik hiburan, lalu dia beri mantera pelindung setelah Lynn mengabarkan bahwa sang pembunuh telah kabur.

Sebenarnya dia ingin membuat alat itu bisa digunakan berkali-kali, bukan sekadar barang sekali pakai. Termasuk menyematkan fungsi yang memungkinkannya tahu kapan perisai itu aktif, bahkan dari jarak jauh.

Namun, untuk menggabungkan banyak fungsi, dia butuh waktu lama untuk membuatnya serta batu permata yang lebih bagus, yang dinilai dari ukuran dan kemurniannya.

Namun dengan pilihan bros murah yang ada di tangannya, yang bisa dia lakukan hanyalah menerapkan rumus sederhana padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

...tapi aku sudah meningkatkan kekuatan perisainya, jadi itu seharusnya cukup untuk melindunginya jika skenario terburuk terjadi...

Pertanyaannya adalah, bagaimana cara memberikan bros ini kepada Felix?

Dia berharap pria itu bisa membawanya terus, sebaiknya tanpa disadari.

Alat sihir buatan Monica adalah bros yang terbuat dari amber dengan dudukan logam lapis murahan. Ukuran bros itu pas dalam genggaman tangan Monica dan bisa disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika dia memasukkannya ke dalam saku mantel, Felix akan menyadarinya saat memasukkan tangan. Bahkan jika dia memasangnya di mantel, pria itu juga akan menyadarinya saat melepas mantel. Bagaimanapun juga, semua siswa akan mengenakan pakaian formal bangsawan saat pesta penutupan nanti.

Jika begitu... apa aku harus menyembunyikannya di dalam c-celana dalamnya? Kurasa itu terlalu berlebihan bahkan demi keselamatan beliau... Hmm... Adakah cara lain... Uuuu... Aku tidak bisa memikirkan cara apa pun...

Monica memutar otak sambil berjalan.

Tujuan utama dia keluar asrama sedikit lebih awal adalah untuk memikirkan cara agar Felix mau menyimpan bros ini, tapi kalau terus begini, dia akan sampai di sekolah tanpa punya ide sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Terlalu banyak hal yang berkecamuk di kepalanya membuat Monica sampai melupakan langkah kakinya dan tidak memerhatikan tonjolan kecil di tanah. Sesuai dugaan, begitu kakinya tersandung, dia kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur ke tanah.

"Fugyaaaa!!"

Tepat pada waktunya, dia berhasil menahan tubuh dengan telapak tangan untuk menghindari wajahnya menghantam tanah, meski telapak tangannya terasa perih.

"...telapak tanganku sakit..." Monica berdiri sambil terisak dan melanjutkan perjalanannya ke sekolah dengan terhuyung-huyung, bahkan tanpa menyadari brosnya terjatuh saat dia tersandung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sejujurnya, benda yang terlewat oleh Monica bukan cuma bros yang jatuh itu. Faktanya, ada seorang siswi yang berjalan tepat di belakang Monica. Gadis itu menyaksikan seluruh kejadian sampai Monica jatuh dan menjatuhkan brosnya.

Dia adalah Sekretaris Dewan Siswa, Bridget Graham, gadis yang dikenal sebagai salah satu dari tiga wanita tercantik di sekolah. Setelah melihat Monica menjatuhkan bros amber itu, dia memungutnya dan mengangkatnya sejajar dengan mata untuk mengamatinya.

Dari penampilannya, itu adalah bros murahan buatan tangan yang buruk. Tapi jika diterawang ke arah cahaya, terlihat lapisan tipis rumus sihir yang mengambang di dalam batu amber tersebut.

"…………"

Bridget mengeluarkan sapu tangan, membungkus bros itu, lalu memasukkannya ke dalam saku, dan melanjutkan perjalanannya seolah tidak terjadi apa-apa.

＊ ＊ ＊

Tanpa menemukan cara yang bagus agar Felix mengenakan bros tersebut, Monica tiba di ruang dewan siswa dan mendapati Felix serta Cyril sudah berada di sana.

"Pagi, Monica." Berbeda dengan saat menyapanya sebagai Eig, Felix menyambutnya dengan senyuman lembut dan ramah seorang pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Monica membalas sapaan Felix dan Cyril dengan membungkuk sopan, sambil melirik pakaian Felix. Entah kenapa, Monica tidak bisa memikirkan cara untuk menyelipkan bros itu ke seragam putihnya yang rapi tanpa cela.

*Mungkin aku harus memberikannya secara langsung dan meminta beliau mengenakannya... Tapi bagaimana cara memintanya... Kalimat apa yang paling bagus supaya Yang Mulia pasti mau memakai bros ini... Haruskah aku bilang, 'Aku ingin seseorang yang super modis seperti Anda mengenakan ini'... begitu? Tapi bros ini terlalu kusam untuk seorang yang super modis... lagipula desainnya memang untuk wanita...*

Mengerahkan seluruh kebijaksanaan yang dikumpulkannya sejak meninggalkan kabin hingga hari ini, Monica merancang cara untuk mengajukan permohonan yang akan membuat Felix ingin memakai bros tersebut.

Lalu, sebuah ide melintas di benaknya. *Benar, distrik hiburan telah memberiku petunjuk caranya. Ini dia, ini satu-satunya cara. Ini pasti berhasil.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

*..."Jika Anda mengenakan bros ini, itu bisa mendatangkan keberuntungan"... baiklah, kita pakai cara itu.*

Tapi gagasan itu berakhir dengan kesimpulan yang menyedihkan, bersumber dari trik Doris untuk membuat para pria terpikat. Konsepnya mirip dengan cara paman penjual keliling memamerkan barang dagangan mereka. Kendati demikian, Monica bertekad mengeluarkan bros dari sakunya, seolah-olah itu adalah ide yang cemerlang...

...Eh?

Tidak peduli seberapa keras dia merogoh sakunya, dia tidak bisa menemukan bros itu. Bahkan saat memeriksa saku satunya untuk memastikan, dia tetap tidak menemukan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

M-M-Jangan bilang... bros itu jatuh waktu itu!?

Monica meraba-raba jaket dan roknya sambil menghentakkan kaki untuk memeriksa apakah bros itu tersangkut di keliman pakaiannya. Tapi bros itu tetap tidak kunjung keluar.

"...Bendahara Norton, apa yang sedang kau lakukan?"

Cyril menatap tajam ke arah perilaku aneh Monica. Sontak, Monica membalasnya dengan keringat dingin bercucuran sementara matanya melirik ke sana kemari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"W-Yah... itu... aku... benar, aku sedang latihan berdansa untuk pesta dansa mendatang... A-Aku sangat menantikan pesta dansanya..."

Mendengar ucapannya, mata Cyril sedikit melebar. Tapi, dia langsung mengerutkan kening dan mendengus.

"...Kau tidak berniat bilang kalau gerakan aneh itu adalah tarian, kan? Lalu untuk apa hari-hari latihan selama ini?"

A-Aku... T-T-Tentu saja aku ingat... Lihat, satu-dua-tiga, satu-dua-tiga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Monica tersenyum kaku sambil memperagakan beberapa langkah dansa di tempat. Dan cara Cyril menatapnya dengan sungguh-sungguh itu terasa amat menakutkan.

Tepat saat itu, pintu terbuka dan Bridget masuk ke dalam ruangan. Dia menyapa semua orang di pintu dengan ucapan "selamat pagi" dan menatap dingin ke arah Monica yang masih memeragakan langkah dansa.

Dia tidak berkata apa-apa lagi. Kenyataannya, Bridget bahkan tidak mencoba mengajak Monica bicara, mungkin menganggapnya tidak penting.

Beberapa saat kemudian, Neil dan Elliot datang, melengkapi kehadiran seluruh anggota dewan siswa, hingga akhirnya Felix membuka suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Baiklah, kurasa semua sudah berkumpul. Besok festival sekolah akan dimulai, mari kita pastikan semua persiapannya beres dan lakukan yang terbaik untuk membuat hari esok menyenangkan bagi semua orang."

*Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa memberikan perlindungan terbaik untuk Yang Mulia tanpa alat sihir perisai itu...*

Dalam hati, Monica mencengkeram kepalanya karena putus asa. Bridget sempat menatapnya dengan tatapan menyelidik, tapi tentu saja Monica tidak menyadarinya.

Dan begitulah, di tengah segalanya yang penuh ketidakpastian, Festival Akademi Serendia bersiap untuk dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠