Volume 7 Bab 13: Tanpa Ampun…

Setelah Lana selesai merapikan riasannya, Monica kembali ke arena pertandingan dan mendapati pemandangan ganjil di bangku penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Semua orang duduk di kursi yang disediakan akademi untuk menonton, kecuali satu orang yang duduk bersimpuh di lantai.

Itu adalah Roberto Vinkel, pria yang melamar Monica dengan alasan permainan catur dan langsung ditolak mentah-mentah. Di punggungnya tertempel selembar kertas bertuliskan, "Aku sedang merenung."

Mengapit sisi kiri dan kanan Roberto adalah Felix yang tersenyum manis dan Cyril yang memasang wajah masam. Selain itu, duduk di belakangnya, Redding, penasihat "Temple", melipat tangan sambil menatap tajam ke arah Roberto.

Saat Monica tertegun melihat suasana yang begitu mencekam itu, Roberto menyadarinya dan berseru lantang sambil duduk tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Nona Monica, setelah turnamen ini selesai, saya ingin melanjutkan pembahasan soal yang tadi——"

Prof. Redding menghantamkan tinju ke kepala Roberto atas usahanya yang keras kepala itu. Kemudian, Felix dan Cyril di sisi kanan dan kiri menambahkan komentar dingin kepada Roberto yang sedang mengusap kepalanya yang baru saja dipukul.

"Vinkel, seingatku aku belum memberimu izin untuk bicara."

"Segala tindakan yang mengganggu peserta sebelum pertandingan dimulai sangat dilarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Suasana di area Roberto terasa sangat dingin. Mengerikan.

Melihat Monica yang kebingungan, Elliot dan Benjamin melambai padanya. Monica pun memanfaatkan kesempatan itu dan segera berlari menghampiri mereka.

"A-apa yang terjadi di kursi sana itu…"

"Anggap saja kau tidak melihat apa pun. Dan jangan tanya aku apa yang terjadi selama kau pergi. Karena aku tidak melihat apa-apa. Oke, akan kukatakan sekali lagi. Aku tidak melihat apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Aku tidak menyangka ketua OSIS yang terkenal lembut bisa begitu kejam… Aku sampai merasa mendengar 'Requiem' karya Georg Altmaier, 'Murka Tuhan Akan Tumpah di Sini', terngiang di kepalaku saat itu!"

Monica tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi yang pasti, sesuatu yang mengerikan telah terjadi. Memutuskan bahwa lebih baik baginya untuk tidak tahu, Monica mengangguk setuju dengan saran Elliot.

Belum ada satu pun pemain dari pihak Minerva yang datang. Baik pemain maupun guru penasihat mereka belum terlihat. Namun, tepat saat tiga orang dari Akademi Serendia duduk, tiga orang dari pihak Minerva muncul.

Memimpin kelompok itu adalah Barney Jones. Monica mengira Barney akan mengambil kursi kapten… namun di luar dugaannya, pria itu melangkah melewati Elliot dan duduk tepat di seberang Monica. Tindakan itu membuat Elliot mengangkat satu alisnya dan menoleh ke arah Barney.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Hei, bukankah kau salah duduk? Kau kaptennya, kan?"

"Kami baru saja mengajukan pemberitahuan untuk mengubah peran. Jadi, aku yakin ini adalah tempat dudukku."

Sebenarnya, Barney adalah kapten tim, namun ia mengubah perannya menjadi pemain depan karena menganggap Monica sebagai lawan yang tangguh—sesuatu yang dianggap sebagai penghinaan bagi Elliot.

Elliot menanggalkan senyum santainya yang biasa dan mengarahkan pandangan dingin pada Barney.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Kurasa itu bukan langkah yang cerdas."

"Aku tahu itu tidak sopan. Namun, ada situasi tertentu yang membuatku tidak bisa menyerah begitu saja."

Selain Barney, dua orang dari pihak Minerva tampak agak bingung. Mungkin perubahan peran itu adalah keputusan sepihak Barney.

Monica terkejut, namun tidak terusik. Anehnya, pikirannya begitu tenang. Barney, yang tadinya sangat menakutkan untuk dihadapi, kini tidak lagi terasa menakutkan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Barney mengalihkan pandangan dari Elliot dan menatap Monica. Matanya seolah mengatakan hal ini.

——"Lihat aku, sadarilah keberadaanku…"

Namun, obsesi Barney tidak lagi mencapai hati Monica.

Begitu Monica menunduk menatap papan catur, tidak ada lagi yang memenuhi pikirannya selain catur. Tidak ada ruang bagi Barney untuk masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Mari kita bertanding dengan baik."

"Mari kita bertanding dengan baik."

Langkah pertama dilakukan oleh Barney. Segera setelah itu, Monica membalasnya.

Barney bermain catur dengan cara yang sangat agresif. Gayanya penuh dengan hasrat kemenangan yang kuat, tak peduli berapa banyak bidak yang harus ia korbankan. Sayangnya, gaya itu dipatahkan mentah-mentah oleh Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Barney seharusnya menjadi kapten karena dia sangat kuat. Namun, gaya bermainnya memiliki celah. Ia akan menggunakan cara apa pun untuk menang, tak peduli berapa banyak pengorbanan yang harus ia lakukan.

Seolah semua pengorbanan, langkah, dan strategi itu sia-sia, Monica menghancurkan langkah Barney satu per satu dengan presisi. Dengan ketegasan yang sama saat ia dulu menembak tepat di antara mata seekor wyvern.

Sementara itu, Claudia di bangku penonton melihat perkembangan di atas papan dan bergumam.

"Dia benar-benar kejam…"

Berapa banyak orang yang bisa membuat Claudia, yang terkenal tajam lisannya, menyebut seseorang itu kejam?

Glenn, yang tidak paham catur, bertanya pada Neil sambil melihat papan pertandingan.

"Uh, apakah Monica bisa menang?"

"Bukan soal bisa atau tidak…"

Neil menggelengkan kepala dengan wajah serius.

"Dia sudah menang."

"Eh?"

Glenn membelalakkan mata dan mengeluarkan suara konyol. Wajar jika ia terkejut. Pertandingan baru berjalan sekitar dua puluh menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Kalau Monica sudah menang, kenapa pertandingannya masih lanjut?"

"Saat ini, kemenangan Nona Norton sudah hampir pasti. Namun, lawannya tidak mau mengakui kekalahan dan terus berjuang…"

"…Dia nekat ingin memaksakan hasil remis. Karena harga dirinya akan hancur kalau kalah dalam 20 menit setelah bersusah payah menurunkan posisinya sendiri dari kapten menjadi pemain depan, jadi dia berusaha sekuat tenaga mengulur waktu…"

"Kasihan sekali…"

Glenn menatap Barney dengan pandangan iba. Di sebelahnya, Lana yang sedari tadi diam, melipat tangan dan mendengus bangga.

"Yah, Monica memang berbeda hari ini."

"…lalu kenapa malah kau yang semangat sekali?"

"Tentu saja aku semangat karena temanku yang memenangkan pertandingan. Kalau itu aku, aku akan senang dan bangga jika seseorang memuji hal yang kusukai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Lana mengangkat dagunya yang ramping saat mengatakan itu, diikuti oleh ucapan skakmat pelan dari Monica.

＊ ＊ ＊

"Skakmat."

Begitu Monica menyatakan hal itu, Barney gemetar hebat dan mengacak poni rambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Monica menatap papan itu dengan tatapan kosong. Yang ia lihat hanyalah bidak hitam dan putih, sama sekali tidak memedulikan Barney.

Ia memang selalu seperti itu. Selalu asyik dengan sihir, tak pernah memperhatikan Barney.

Sebenarnya, ia sudah menyadarinya. Monica adalah jenius yang sesungguhnya, dan ia hanyalah orang biasa yang sedikit lebih baik dari orang lain. Dan ia tahu ada tembok kokoh yang takkan pernah bisa ia lampaui.

"Sial…"

Saat Barney berdiri sambil menghentakkan kursinya dan lari keluar arena, Monica tidak mengejarnya, tidak pula memanggilnya. Bahkan sampai saat terakhir Barney keluar dari arena, matanya masih terpaku pada bidak di atas papan. Itulah kenyataannya.

Sial, sial, sial!

Kembali ke ruang tunggu, Barney menghantamkan tinjunya ke dinding. Ia tahu apa yang dilakukannya tadi sama sekali tidak cerdas. Namun tetap saja, ia tidak bisa menahan diri untuk mencari seseorang untuk disalahkan.

"…Umm, Jones…"

Sambil mengetuk pintu dengan hati-hati, Pittman mendekati Barney. Rupanya, ia mengikuti Barney sepanjang jalan dari arena.

"Dengar, aku tahu kalah itu menyebalkan, tapi kau tidak bisa terus-terusan berdiam di sini. Maksudku, kau harus memberi salam pada peserta lain di akhir pertandingan."

"…Maafkan aku. Aku akan kembali sebentar lagi."

"Baiklah… Tapi jangan terlalu lama, atau guru berwajah seram itu akan menatapmu…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Ia mungkin merujuk pada Boyd, guru catur di Akademi Serendia yang berwajah seram. Memang, Barney merasa tatapan tentara bayaran yang menakutkan itu akan membuatnya memohon nyawa jika ditujukan padanya.

…tunggu.

Barney tiba-tiba merasakan keganjilan.

Tidak, ia sudah merasakannya sebelumnya, dan ini bukan pertama kalinya—ia tidak menyadarinya karena terlalu sibuk mengkhawatirkan pertandingannya, tapi ini pernah terjadi saat mereka berada di ruang guru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Begitu Barney menekan amarahnya terhadap Monica, ia berbalik menghadap Pittman.

"…Profesor Pittman, bolehkah saya meminta Anda mengajari saya catur lagi saat kita kembali ke Minerva?"

"Tentu saja, kalau kau tidak keberatan."

Mendengar kata-kata itu, Barney menjadi yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"…siapa kau sebenarnya?"

Pittman membelalakkan mata tidak percaya mendengar pertanyaan Barney.

"Eh? Apa maksudmu siapa? Aku Eugene Pittman. Guru di Minerva."

"Profesor Pittman yang saya kenal adalah penasihat Klub Catur yang sangat payah dalam catur. Beliau sendiri selalu berkata bahwa tidak ada yang bisa diajarkan karena dia sangat payah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Yah, terkadang ada saatnya aku ingin memamerkan kemampuanku di depan murid-muridku, kau tahu."

"Kalau begitu, bisa beri tahu saya subjek apa yang Anda ajarkan? Apa spesialisasi Anda dalam sihir?"

Pittman terdiam saat pertanyaan itu terus dilontarkan padanya.

Sekarang setelah ia memikirkannya, ini terasa aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Sebagai mantan murid Minerva, tidak mungkin Pittman tidak mengenal McGreggan, yang sudah bertahun-tahun mengajar sihir praktis di Minerva saat mereka tiba di ruang guru.

Namun, saat itu ia justru mengatakan ini.

—"Apa kau mengenal pria tua ini?"

Hal yang sama juga berlaku pada Profesor Boyd. Sangat aneh jika Pittman, yang berpartisipasi dalam turnamen catur sebagai penasihat, sampai lupa namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"…saya akan bertanya sekali lagi, siapa Anda?"

Saat Barney bertanya dengan nada mengancam, senyum Pittman yang tampak tidak meyakinkan itu perlahan lenyap dan bibirnya menyunggingkan seringai.