Bab Volume 7 12: Temanku

Setelah berlari keluar dari ruang perjamuan, Monica berhenti tepat di ujung tangga yang menghubungkan lantai dua dan lantai satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Karena jarang berolahraga, ia sudah terengah-engah meski hanya berlari singkat. Sambil menyandarkan punggung ke dinding, Monica berusaha mengatur napasnya yang memburu.

…Itu tadi menakutkan sekali.

Tak perlu dikatakan lagi, ini pertama kalinya seseorang melamarnya untuk bertunangan.

Roberto tidak tertarik pada penampilan maupun kepribadian Monica. Ia hanya tertarik pada kemampuan catur Monica dan melamarnya agar mereka bisa punya lebih banyak kesempatan untuk bermain catur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Jika ada orang lain di sana, kebanyakan orang mungkin akan mengernyit dan berkata, "Itu konyol sekali." Namun, Monica justru merasa hal itu masuk akal, bahkan mengesankan.

Apa pun kata orang tentang jatuh cinta atau menyayangi seseorang, konsep cinta sama sekali tidak masuk akal bagi Monica yang belum pernah merasakannya.

Daripada diberitahu bahwa pria itu mencintai penampilannya yang di bawah rata-rata, tidak punya kemampuan sosial, dan tidak bisa bicara sepatah kata pun yang cerdas, jauh lebih mudah dimengerti jika pria itu jujur mengatakan ia melamar karena ingin bermain catur.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Monica tidak bisa menerima pertunangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Ini bakal jadi masalah…

Kembali ke ruang perjamuan sekarang jelas bukan ide yang bagus. Mungkin aku harus bersembunyi di suatu tempat sampai pertandingan melawan Minerva dimulai… Saat ia sedang mempertimbangkan hal itu, ia melihat sesuatu berkedip di depannya.

"………eh?"

Lima panah api melayang di depan Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Begitu Monica mengeluarkan suara, panah-panah api itu melesat lurus ke arahnya. Itu adalah serangan yang mustahil dihindari oleh orang biasa. Namun, Monica seketika membentuk perisai tanpa mengucapkan mantra, mencegah panah api itu mencapainya.

"Aku tahu itu… kau adalah Monica yang itu."

Suara dari tangga atas membuat tulang punggung Monica meremang. Ia mendongak perlahan dan melihat Barney berdiri di bordes tangga. Wajahnya berada dalam bayang-bayang kontras dengan cahaya yang masuk dari jendela kaca, menampilkan senyum kejam yang terlihat jelas.

Ia kemudian turun perlahan dan berdiri di depan Monica yang tetap meringkuk, tak mampu bergerak seinci pun, lalu mencemoohnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Kenapa salah satu dari Tujuh Orang Bijak berpura-pura menjadi murid di sekolah ini? Apa rumor bahwa kau bersembunyi di pondok gunung itu bohong belaka?"

"Tidak… aku…"

Monica berusaha keras untuk bicara. Namun, karena ia tak mampu mengeluarkan kata-kata, pandangannya berkunang-kunang.

"Mungkinkah kau menyembunyikan identitas aslimu untuk memulai kehidupan sekolah lagi? Berpura-pura menjadi murid di Akademi Serendia, sekolah paling bergengsi di kerajaan ini, betapa mewahnya permainanmu. Ditambah lagi, kau punya beberapa pria dalam kehidupan asmaramu… haha, hidupmu sepertinya sangat memuaskan, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Monica tertegun saat mendengar soal memiliki pria dalam kehidupan asmaranya. Mungkin, atau bahkan tanpa pertimbangan… pria itu mengungkit insiden tersebut.

Dia sedang bicara soal Nero dan Lynn!!!

Rupanya, Barney benar-benar memasukkan gurauan keterlaluan dari familiar dan roh itu ke dalam hati. Tapi, Monica tidak bisa jujur menjelaskan detailnya, karena misi mengawal pangeran kedua adalah rahasia negara.

Saat Monica menunduk merenung, Barney mengulurkan tangan dan menyentuh pita di rambut Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Penampilanmu berubah cukup banyak, ya? Sama sekali tak terpikir olehku itu dirimu sampai aku mendengar namamu… kau sepertinya banyak berubah meski kau bahkan tak bisa bicara dengan orang lain dengan benar. Apa kau sedang mencoba bergaya?"

"Aku…"

"Bagus untukmu, kan? Pria dari negara tetangga bahkan melamarmu."

"………….."

Semakin kata-kata Barney mengiris hati Monica, semakin tersakiti pula ia terlihat, dan semakin lebar senyum Barney.

"Oh, aku mengerti. Kau berpura-pura menjadi murid yang tak berdaya untuk mendekati pangeran kedua, ya? Itu terdengar seperti sesuatu yang akan kau lakukan… berpura-pura tak berdaya lalu mengambil hati seseorang… supaya kau bisa memanfaatkan kebaikan mereka, kan? Seperti parasit!"

Monica terpaku oleh hinaan kejam yang dilemparkan padanya.

…Apakah seperti itu pandangan Barney terhadapku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Andai saja mereka bisa bicara lagi seperti dulu… tapi harapan tipis itu diinjak-injak oleh Barney dengan ejekan. Monica Everett dibenci oleh Barney. Ia dikucilkan. Ia direndahkan—itulah kenyataannya.

Sudut mata Monica perlahan terasa panas.

Aku tidak boleh menangis di sini.

Sambil mengatupkan gigi, Monica berjuang menahan isak. Namun, pangkal hidungnya tetap terasa perih. Keputusasaan itu membuatnya ingin ambruk ke lantai dan menangis sejadi-jadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Orang licik sepertimu pasti akan segera diabaikan oleh semua orang!"

Aku tahu. Aku tahu tidak akan ada yang menginginkanku.

Namun, di masa kecil, Monica bahagia karena Barney mengulurkan tangan untuk menolongnya. Itulah sebabnya ia hanya ingin bangga karena menjadi "teman"-nya… tidak lebih.

Kurasa aku terlalu egois karena ingin kau menerimaku sebagai temanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Berhenti di situ!"

Suara seorang gadis yang berani bergema di koridor.

Saat Monica mengangkat kepala, ia melihat seorang gadis berlari ke arahnya dengan ujung rok yang berkibar. Itu adalah Lana Colette. Ia melangkah di antara Monica dan Barney lalu memelototi Barney dengan tatapan tajam.

"Aku mungkin tidak mendengar percakapan kalian, tapi apa-apaan ini? Kau dari Minerva, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Oh, maaf. Apakah kau murid sekolah ini?"

"Aku tanya situasi macam apa ini. Kenapa kau tidak menjawabku? …Atau apakah sudah jadi kebiasaan di Minerva untuk memojokkan seorang gadis di lorong dan membuatnya menangis?"

Saat Lana mengangkat dagu kecilnya dan memelototi Barney, pria itu menempelkan senyum tipis di wajahnya dan mengangkat bahu.

"Maaf aku belum memperkenalkan diri. Namaku Barney Jones dan aku perwakilan dari Minerva. Monica dan aku adalah kenalan lama. Kami sedang mengobrol soal masa lalu, lalu dia merasa emosional dan mulai menangis karena nostalgia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Menanggapi ucapan lancar Barney, Lana menatapnya dengan curiga.

"Jadi… kau adalah orangnya… yang tidak ingin ditemui Monica."

Lana bergumam sendiri dan menatap Monica yang nyaris menangis.

"Ayo pergi ke ruang rias, aku akan membetulkan riasanmu di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"B-Baik…"

Setelah melihat Monica mengangguk, Lana memberikan senyum anggun seorang nona pada Barney.

"Maaf, Tuan Jones. Aku harus membetulkan riasan temanku, jadi permisi."

"……teman?"

Mendengar kata-kata Lana, alis tipis Barney terangkat dan seringai muncul di mulutnya.

"Menurutku kau sebaiknya berhenti berteman dengan orang itu. Aku yakin kau akan merasa tidak nyaman nantinya. Lagipula, dia mencoba memanfaatkan orang lain dengan berpura-pura tidak bisa melakukan apa-apa sendiri."

Mendengar ucapan Barney, tubuh Monica bergetar seolah baru saja dicambuk.

"HAAAAH!?"

Senyum anggun Lana berkedut, dan urat biru muncul di dahinya.

"Monica bukan orang yang akan melakukan hal seperti itu."

"Dia berpura-pura tak berdaya, berakting tidak bisa melakukan apa pun, tapi mengejek orang lain di belakang punggung mereka."

Mata Lana menatap dingin ke arah Barney.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Kau benar-benar tidak tahu banyak tentang orang, ya? Kenapa kau tidak beli kacamata baru saja daripada memakai kacamata jelek yang tidak punya selera itu?"

Kali ini, wajah Barney yang tadinya tersenyum ikut berkedut.

Lana dan Barney sama-sama memasang senyum paling formal, tapi mata mereka tidak, dan alis mereka berkedut. Orang pertama yang memecah ketegangan adalah Barney.

"Kau akan menyesalinya, aku yakin itu. Tidakkah kau lihat pertandingan catur tadi? Dia memang lebih pintar dan berbakat dari siapa pun. Namun, dia terus bergantung pada kebaikan orang lain, menyembunyikan identitas aslinya, memasang wajah yang seolah tak berdaya dan tidak bisa melakukan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Menyembunyikan identitas asli… kata-kata itu membuat Monica menelan ludah.

Itu benar seperti kata Barney. Monica telah menyembunyikan identitasnya sebagai Tujuh Orang Bijak. Ia telah membohongi Lana.

Monica meringkuk ketakutan, tapi Lana menjangkau dan meremas tangan Monica. Lalu, alih-alih menatap Monica, ia mengarahkan tatapan tajamnya pada Barney.

"Hei, kenapa kau tidak jujur saja padaku? …kau iri pada Monica, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Atas ucapan Lana, sosok Barney membeku sesaat.

Senyum Barney mulai memudar. Dan di balik topeng senyum yang telah jatuh itu, yang terlihat adalah… kemarahan dan kebencian.

"Aku yakin suatu hari nanti kau akan belajar. Seberapa besar perbedaan antara kau dan dia, suka atau tidak."

"Jika temanku luar biasa, aku justru akan menyombongkannya pada ayahku! Aku akan menceritakan betapa hebatnya temanku, betapa bangganya aku padanya! Namun, bagaimana bisa kau berpikiran sesempit itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Ah, kurasa orang biasa yang tidak punya kemampuan akademik bahkan tidak bisa merasa frustrasi saat kesenjangan antara mereka dan para jenius terlalu lebar!"

Saat Barney selesai melontarkan ejekannya pada Lana, Monica membuka mulut sebelum ia sempat berpikir.

"Barney!!"

Lana dan Barney menatap Monica dengan terkejut karena suaranya yang luar biasa lantang. Masih tidak mampu berpikir jernih, Monica terus memaksakan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Jangan berani-berani bicara buruk tentang temanku… atau aku tidak akan bisa memaafkanmu."

Barney mencemooh Monica dengan berani.

"Lalu apa masalahnya kalau kau tidak memaafkanku? Apa kau pikir kata-katamu akan menyakitiku sekarang?"

Kata-kata yang ia lontarkan penuh racun, tapi tidak dengan semangat yang sama seperti sebelumnya. Ia mungkin terkejut pada Monica yang belum pernah sekalipun membantah Barney.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Setelah menarik napas panjang, Monica mengucapkan kata-kata yang sudah lama tidak bisa ia katakan.

"…Barney, aku tahu aku selalu mengandalkanmu, tapi aku juga ingin menjadi orang hebat yang bisa kau andalkan…"

Monica selalu meminta bantuan Barney. Ia berharap suatu hari nanti bisa menjadi tipe teman yang bisa menertawakan satu sama lain dalam posisi yang setara.

"…Aku hanya berharap kau mengakuiku sebagai temanmu… tidak lebih. Dan saat aku melakukan sesuatu yang hebat atau bekerja keras, aku tidak berharap diakui oleh orang lain, tapi olehmu, Barney…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Namun, itu adalah mimpi yang mustahil. Mungkin mengharapkan hal seperti itu sudah salah sejak awal.

"Tapi sekarang, aku menyerah untuk membuatmu mengakuiku. Aku tidak akan meminta apa pun darimu lagi."

Monica memejamkan kelopak matanya seolah ingin memutuskan segalanya. Dan saat ia membuka kelopaknya lagi, anak laki-laki yang dulu ia yakini sebagai sahabat terbaiknya tidak lagi terpantul di matanya.

Saat Monica berbalik memunggungi Barney, pria itu mengulurkan tangan seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun, Lana menepis tangannya tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Pria yang terus menempel setelah diperlakukan begitu itu memalukan, kau tahu kan?"

Lana berkata dengan nada meremehkan sambil merangkul lengan Monica. Sementara Barney hanya berdiri di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah berjalan berdampingan sejenak, Lana mendengus puas.

"Kau berhasil mengungkapkan isi hatimu dengan baik." Lana menyeringai, dan Monica mengangguk kecil dengan wajah merona.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Hari ini aku merasa… sedikit lebih kuat." Monica melihat seragamnya dan tersenyum, sudut bibirnya melengkung.

"Berkat korset, aku merasa punggungku lebih tegak, dan karena riasanku, saat aku merasa ingin menangis, aku bisa menahannya karena tahu jika aku menangis, riasanku akan luntur… itu semua berkatmu, Lana!"

"Aku janji akan membuatmu terlihat lebih cantik dari ini."

Saat Monica mengangguk, Lana tersenyum ceria dan memeluk lengan Monica dengan erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

＊ ＊ ＊

Saat ia mendengar pernyataan Monica, keretakan muncul dalam alur pikiran Barney Jones.

Dua tahun lalu, Barney merasa lega setelah memutuskan pertemanannya dengan Monica. Setiap kali seseorang memuji [Penyihir Pendiam] dari Tujuh Orang Bijak, di suatu tempat di benak Barney akan muncul pikiran ini:

—Aku orang yang dulu mengurus gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

—Aku orang yang menyakiti dan menginjak-injak gadis itu.

Pemandangan gadis jenius, yang bahkan terpilih sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak, terisak dan memohon ampun padanya memberikan kesenangan jahat tersendiri.

Namun, Monica tidak lagi menginginkan apa pun dari Barney. Tidak lagi mengharapkannya. Monica sudah memutuskan demikian dan memunggungi Barney.

Cara punggungnya menjauh sangat berlawanan dengan apa yang terjadi dua tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Saat itu, Barney-lah yang meninggalkan Monica. Sekarang, Barney-lah yang ditinggalkan.

Salah, salah, salah.

Monica harus lebih peduli pada Barney. Dia harus lebih peduli dan merasa takut pada Barney.

"…ini tidak bisa dibiarkan."

Barney melangkah cepat menyusuri koridor, mencari Pittman, guru yang bertanggung jawab atas Minerva.

Karena Pittman sempat berkata, "Saya tidak terbiasa di tempat yang meriah," ia tidak muncul di ruang perjamuan. Jadi saat Barney pergi ke ruang tunggu, seperti dugaannya, ia menemukan pria itu sedang membaca buku sendirian.

"Pak Pittman."

Pittman berpaling dari bukunya dan membelalakkan mata pada Barney yang langsung menyerbu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Oh, apa yang terjadi padamu? Wajahmu terlihat menakutkan."

"Tolong jadikan aku pemain utama untuk pertandingan berikutnya."

"Apa? Tunggu, kau tidak bisa mengubahnya di menit terakhir… aku akan dimarahi jika melakukan itu!"

"Itu seharusnya bisa dilakukan dengan tanda tangan pembimbing dan guru dari sekolah tuan rumah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Dengan itu, Barney menyeret Pittman yang kebingungan ke ruang guru.

Biasanya, logikanya adalah meminta tanda tangan Profesor Boyd dari Akademi Serendia, tapi itu berarti harus kembali ke ruang perjamuan di mana siswa Minerva lainnya berada. Dan ia tidak punya waktu untuk membujuk mereka satu per satu.

Tanda tangan guru mana pun dari Akademi Serendia seharusnya sudah cukup.

Saat ia membuka pintu ruang guru, ia melihat seorang profesor tua duduk di sana. Ia mengenali wajah itu. Itu adalah Profesor McGreggan, yang dulu menjadi guru praktik di Minerva sampai beberapa tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Bagus! pikir Barney sambil menyunggingkan senyum setelah mempertimbangkan betapa buruknya penglihatan Profesor McGreggan.

"Prof. McGreggan, bisakah Anda menandatangani dokumen ini?"

"…hmm? Siapa kau ?"

"Saya peserta turnamen catur. Saya butuh tanda tangan guru dengan segera terkait tempat acara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

Barney menyusun kebohongan yang pas dan menyodorkan dokumen pada Prof. McGreggan.

Pittman, yang diseret setengah jalan, bertanya, "Kau kenal orang tua ini?" Namun, Barney mengabaikannya.

"Tanda tangan?. Tentu, tentu. Apakah ini oke? Apakah tidak keluar dari kotaknya?"

"Ya, ini sempurna. Baiklah, biar saya serahkan dokumen ini ke Pak Boyd untuk Anda, Prof. McGreggan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Oke, oh, sampaikan salam untuk Pak Boyd dari saya."

Setelah berhasil mendapatkan tanda tangan McGreggan, Barney menyeringai. Sekarang ia bisa menjadi pemain utama di pertandingan berikutnya—ia bisa bertanding melawan Monica.

Aku tidak akan membiarkanmu mengabaikanku.

Apa pun masa lalu atau masa depannya, Monica Everett harus ketakutan dan menciut di hadapan Barney Jones, selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​⁠