Bab Volume 7 6: Tiga Sekolah Paling Bergengsi

"Monica, bagaimana kalau kita jalan-jalan berbelanja di hari libur berikutnya?"<br><br>Suatu siang, seminggu sebelum festival sekolah dimulai, Lana melontarkan usulan itu.<br><br>Dari nada bicaranya, tampak sekali Lana sudah merencanakan untuk berbelanja beberapa keperluan yang dibutuhkannya untuk festival sekolah.<br><br>Di Akademi Serendia, para murid diizinkan pergi berbelanja ke kota terdekat jika mereka mengisi surat izin keluar. Namun, saat Monica mengunyah sepotong roti, ia menggelengkan kepala.<br><br>"Maaf… tapi aku ada urusan… di hari itu…"<br><br>"…Turnamen catur."<br><br>Potongan roti itu tersangkut di tenggorokan Monica begitu Claudia melontarkan kata-kata tersebut, membuatnya tersedak. Sementara itu, Lana membelalakkan matanya, menatap Monica dengan terkejut.<br><br>"Apakah OSIS punya tugas pada hari turnamen catur?"<br><br>"Tidak, aku cuma…"<br><br>Claudia kembali memotong, menyela Monica yang sedang terbata-bata.<br><br>"…Dia terpilih sebagai pemain perwakilan, sebagai pemain utama."<br><br>Kata-kata itu hampir membuat insiden tersedak tadi terulang kembali, jadi Monica menoleh ke arah Claudia dengan mata berkaca-kaca.<br><br>Tidak aneh jika hanya sedikit orang yang tahu tentang para pemain yang mewakili sekolah di turnamen catur, karena pengumumannya ditempel secara diam-diam di papan pengumuman.<br><br>Sebenarnya, turnamen catur itu sendiri bukanlah acara besar. Meski dinamakan turnamen, pada kenyataannya itu lebih mirip ajang ramah tamah tempat para pemain dari sekolah lain diundang. Karena itulah, sangat sedikit murid yang tertarik dengan turnamen catur.<br><br>Bahkan Lana, yang menatapnya dengan mata terbelalak, sepertinya tidak tahu bahwa Monica telah dipilih sebagai salah satu pemain turnamen catur.<br><br>"Apa? Jangan bilang kamu dipilih sebagai pemain, Monica?"<br><br>"…………k-kurang lebih begitu…"<br><br>Membicarakan hal seperti terpilih sebagai perwakilan selalu membuat Monica merasa tidak nyaman, itulah sebabnya ia tidak pernah memberitahu siapa pun tentang hal ini.<br><br>—Kamu terlalu besar kepala, kamu kan cuma anak tak berguna yang tidak punya keahlian apa-apa.<br><br>Kenangan tentang kata-kata kejam yang dilemparkan padanya di masa lalu terus berkelebat di kepalanya. Membayangkan tatapan dingin dari anak laki-laki yang pernah ia anggap sebagai teman itu saja sudah cukup membuat hatinya terasa teremas, namun di luar dugaannya…<br><br>"Itu hebat sekali!"<br><br>Lana mendorong kursinya hingga bergeser, mencondongkan tubuh ke depan untuk mengamati Monica yang kebingungan, lalu mulai bersemangat.<br><br>"Ya ampun! Kenapa kamu menyembunyikan hal sebagus ini! Apa penonton diperbolehkan bersorak di sana?"<br><br>"…kamu berniat melakukan itu padahal aturan catur saja tidak tahu?"<br><br>Bibir bawah Lana mengerucut mendengar komentar Claudia.<br><br>"Aku sudah menghafal nama setiap bidak catur."<br><br>"…Tidak punya malu ya, bilang paham aturan cuma dengan modal segitu?"<br><br>"A-Ada apa dengan perkataanmu itu?"<br><br>Sambil merona karena malu, Lana menatap Monica yang mulutnya membuka dan menutup berulang kali, bingung harus berkata apa, namun ekspresi panik Monica membuatnya mengangguk pasrah.<br><br>"Ya, aku senang… atas dukunganmu," ucap Monica dengan suara pelan, membuat Claudia mendengus tidak percaya.<br><br>…sejujurnya, pernyataan itu bisa memancing para penonton tolol yang tidak mengerti aturan untuk bersorak dengan gaduh.<br><br>"Bahkan aku pun tidak akan melakukan hal separah itu!" seru Lana dengan alis terangkat, sebelum menoleh ke arah Claudia seolah ia baru teringat sesuatu.<br><br>"Omong-omong, bukankah tahun lalu kamu juga ikut turnamen itu? Aku ingat ada dua anggota OSIS yang ikut…"<br><br>"…Aku terkejut kamu masih ingat."<br><br>Claudia mendengus, wajah cantiknya berkerut kesal. Ekspresinya menyiratkan seolah ia sedang disidang atas kesalahan masa lalunya.<br><br>"Benar, setelah Neil bilang, ‘Ayo kita lakukan yang terbaik’… aku tidak bisa menahan diri dalam pertandinganku dan malah tidak sengaja bermain dengan seluruh kemampuanku… sungguh kecerobohan yang memalukan…"<br><br>Nona Claudia Ashley sangat berwawasan luas, namun di saat yang sama juga sangat merepotkan untuk dihadapi.<br><br>Pada dasarnya, ia benci bergantung pada siapa pun, menjaga jarak dari orang lain dengan aura muram, dan sama sekali tidak berusaha menyembunyikan sikap sinisnya kepada siapa pun kecuali Neil.<br><br>Tentu saja, motivasinya mengikuti turnamen tahun lalu adalah karena Neil ikut serta.<br><br>Kira-kira seperti apa ya gaya catur Nona Claudia… Aku ingin sekali bertanding dengannya, kurasa dia tidak akan menyetujui permintaanku jika aku mengajaknya… mungkin…<br><br>Menurut Elliot, Akademi Serendia mendominasi turnamen tahun lalu, jadi Claudia pasti sangat jago. Mungkin sebaiknya ia bertanya pada Elliot atau Benjamin tentang permainan catur Claudia.<br><br>Saat Monica tenggelam dalam pikirannya, sesuatu terlintas di benak Lana hingga ia tiba-tiba menimpali.<br><br>"Hei, aku jadi penasaran, apakah sekolah-sekolah yang akan kita lawan tahun ini adalah sekolah yang sama?"<br><br>"…Sepertinya begitu. Lagian, acara ini kan dijuluki sebagai ajang ramah tamah untuk tiga sekolah paling bergengsi."<br><br>…..Seriusan?<br><br>Jantung Monica berdegup kencang dengan irama yang tidak menyenangkan mendengar ucapan Claudia.<br><br>Jika bicara soal tiga sekolah paling bergengsi di Kerajaan Ridill ini, ada Akademi Serendia, sekolah bergengsi untuk anak-anak kaum bangsawan. Lalu ada "Kuil" di bawah yurisdiksi kuil suci yang unggul di bidang hukum. Dan yang terakhir adalah institut pelatihan penyihir terbaik…<br><br>…Minerva.<br><br>Pemikiran itu membuat garpu di tangannya terlepas. Suara dentingan berdering nyaring di udara, membuat jantungnya berdegup sangat kencang sementara telapak tangannya basah oleh keringat.<br><br>"Monica?"<br><br>"…ah… maafkan aku…"<br><br>Monica buru-buru bangkit dari kursinya dan mencoba memungut garpu yang terjatuh… tapi jemarinya tidak mampu menggenggamnya dengan benar. Garpu itu tergelincir dari sela-sela jarinya dan jatuh lagi ke lantai.<br><br>—Minerva, institut pelatihan penyihir, adalah tempat di mana Monica Everett, Penyihir Senyap, pernah bersekolah.<br><br>Monica telah lulus di usia lima tahun belas setelah melompati kelas, dan besar kemungkinan, teman-teman seangkatannya waktu itu masih bersekolah di Minerva.<br><br>…Aku akan baik-baik saja, kurasa mereka bahkan tidak mengingatku. Aku yakin itu.<br><br>Seperti yang selalu ia lakukan, ia selalu menunduk dan jarang berbicara di tempat umum. Bahkan setelah ia menguasai mantra tanpa pelafalan, ia lebih banyak menghabiskan waktu di laboratorium dan tidak pernah muncul di seminar atau presentasi penelitian mana pun, jadi hanya sedikit orang yang mengingat wajah Monica.<br><br>…Aku akan baik-baik saja, aku akan baik-baik saja, aku akan baik-baik saja.<br><br>Kata-kata sugesti diri yang ia ucapkan dengan putus asa itu tidak mampu menghentikan tubuhnya dari gemetar, sementara kenangan tentang tatapan penuh cemooh dari anak laki-laki yang dulu ia anggap teman kembali berkelebat.<br><br>—Kamu bukan temanku.<br><br>*Uhuk* Tenggorokan Monica terasa tercekik.<br><br>Bingung bagaimana caranya bernapas dengan benar, Monica menarik napas pendek-pendek secara tersengal. Itu adalah tanda-tanda awal hiperventilasi. Monica buru-buru membekap mulutnya dengan tangan.<br><br>"Monica!?"<br><br>Lana, yang menyadari ada yang tidak beres dengan Monica, bangkit dari kursinya dan berlutut di sampingnya.<br><br>Aku tidak boleh membuat Lana khawatir.<br><br>Meskipun wajah Monica memucat dan tubuhnya gemetar, ia memaksakan bibirnya yang gemetar untuk bergerak.<br><br>"Aku tidak apa-apa… ya, tidak ada apa-apa."<br><br>"Tapi kondisimu jelas terlihat tidak baik-baik saja!" gerutu Lana dengan wajah cemas, saat Claudia tiba-tiba melontarkan ucapan.<br><br>"…apa kamu kenal seseorang di Kuil atau mungkin… Minerva?"<br><br>"!"<br><br>"…melihat reaksimu, sepertinya kamu punya semacam hubungan buruk dengan orang itu."<br><br>Monica menggelengkan kepalanya dengan liar sambil memegangi dadanya.<br><br>Tidak, kamu salah, Barney tidak salah, pasti aku yang salah, aku yang salah, jadi ini bukan hubungan yang buruk atau semacamnya, ini semua salahku.<br><br>Setiap kali bayangan wajah penuh nostalgia itu muncul di benaknya, Monica selalu menyalahkan dirinya sendiri. Jika tidak, ia merasa pria itu tidak akan pernah memaafkannya. Rasanya ia bahkan tidak layak untuk hidup.<br><br>Maafkan aku, maafkan aku, maaf seharusnya aku tidak keluar dari pondok gunungku… seharusnya aku tidak menampakkan diri di bawah sinar matahari… seharusnya aku mendengarkan apa kata Bernie…<br><br>"Monica," panggil Lana dengan suara tegas sambil memegang bahunya. Sebagai tanggapan, Monica perlahan menoleh menatap Lana, lalu dengan ekspresi penuh tekad, Lana berkata kepadanya.<br><br>"Sebelum pergi ke turnamen catur, bangunlah lebih pagi di pagi hari dan datanglah ke kamar tidurku. Dengar kan, Monica, Kamu harus datang."<br><br>…………<br><br>"Berjanjilah."<br><br>Monica punya kebiasaan mengangguk tanpa sadar ketika seseorang memintanya dengan nada bicara yang tegas.<br><br>Maka, menanggapi anggukan ragu-ragu itu, Lana berpesan, "Kamu harus datang, ya?" untuk mengingatkannya pada janji tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠