Bab Volume 7 5: Catur Musikus

Benjamin Moulding, siswa tahun ketiga SMA yang ikut serta sebagai pemain lapis kedua untuk Akademi Serendia dalam turnamen catur, adalah putra seorang musikus istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Ia telah mendalami musik sejak kecil, mulai dari bermain hingga menggubah lagu, dan rupanya, ia sudah memiliki banyak penggemar di kalangan masyarakat kelas atas.

Dengan rambut lurus sewarna lenan yang tergerai hingga ke bahu, Benjamin adalah seorang pemuda berpenampilan rapuh nan lembut.

…Sungguh, ia adalah seorang pemuda yang rapuh.

"Catur itu seperti musik! Rekaman pertandingannya bagaikan partitur musik! Jika kau melihat catatan pertandingannya, jika kau memainkan satu pertandingan saja, kau bisa melihat aspek musikal dalam permainan catur lawanmu! Forte! Forte! Sforzando! Sforzando! Beberapa permainan catur terasa sangat agresif, sementara yang lain memiliki keagungan seperti karya klasik! Permainan catur Elliot itu seperti barisan pawai! Gaya militer disiplin *Alla Marcha*, memiliki keindahan dan kekuatan yang tidak konvensional! Ya, dengarkan saja dan kau akan mendengarnya! Suara terompet yang mengumumkan dimulainya perang! Suara derap kaki kuda yang menendang bumi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Monica bertanya-tanya dengan serius kapan Benjamin mengambil napas, sementara wajahnya memerah dan air liurnya berhamburan keluar dari mulutnya.

Elliot, yang berdiri di sampingnya, mengangkat bahu dengan ekspresi lelah di wajahnya.

"Yah, dia memang sedikit mirip seniman. Pokoknya, ceritanya panjang.

"B-Baiklah…"

"Sebaiknya kau abaikan saja dia."

Tak peduli apakah ia mendengar suara Elliot atau tidak, Benjamin menggerakkan jemarinya yang kurus dan lentur seolah sedang melambaikan tongkat dirijen, menatap papan catur dengan mata penuh ekstasi.

Papan catur itu menggambarkan akhir dari pertandingan antara Monica dan Benjamin.

"Catur Nona Norton bagaikan simfoni yang dimainkan oleh sebuah orkestra! Setiap nada dari awal hingga akhir karya itu dihitung secara teliti dalam partitur. Melodi yang megah dan agung yang tercipta dari keharmonisan sempurna seluruh alat musik adalah puncak dari jiwa seorang musikus! Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ini adalah partitur ajaib yang dianugerahkan kepada kita oleh dewa musik! …dengan kata menghadap Monica, Benjamin menepuk bahu Monica yang kurus dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Kau kaptennya. Pertahankan kerja bagus ini."

"Menurutku juga begitu."

Menyetujui perkataan Benjamin, Elliot mengangguk dengan mudah.

Monica menjerit kecil, menciut sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

"T-Tidaaak, itu berlebihan sekali!"

＊ ＊ ＊

Hingga hari turnamen catur tiba, para siswa pilihan tinggal di sekolah sepulang sekolah dan bermain catur tanpa henti.

Dalam sesi latihan itu, Monica menjalani pertandingan pertamanya dengan pemain lapis kedua, Benjamin Moulding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Benjamin dipilih sebagai salah satu pemain, yang menjadikannya lawan tangguh. Namun, Elliot telah memperingatkannya "jangan sampai berujung remis", jadi Monica mengerahkan seluruh kemampuannya dan mengalahkannya.

Akibatnya, muncullah kejadian yang telah diceritakan sebelumnya.

"Dari antara kita semua, akulah yang paling lemah. Jadi, sudah sewajarnya jika aku menjadi pemain lapis pertama!"

Ucap Benjamin sambil melipat tangan seolah hal itu adalah sesuatu yang wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Monica menggelengkan kepalanya dengan kuat.

"I-Itu… itu tidak benar! Akulah yang paling pemula di sini!"

"Pemula atau bukan, yang terkuatlah yang berhak menjadi kapten. Aku tidak berbohong atau bersikap rendah hati! Lagi pula, motto keluarga kami adalah, ‘Kau boleh berbohong kepada penagih utang dan kekasihmu, tapi kau tidak boleh berbohong tentang musik dan catur!'"

Ini bukanlah jenis motto keluarga yang bisa diucapkan dengan bangga. Namun, Elliot hanya mengangkat bahu dengan jengkel. Rupanya, ia sudah terbiasa dengan percakapan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Benjamin melambaikan jarinya di udara seolah ia mengabaikan rasa jengkel di mata Elliot.

"Dengarkan, Nona Norton. Caturku adalah musik tanpa batas. Terkadang intens, terkadang menyedihkan. Bisa ringan, bisa berat, bisa megah, bisa agung! Aku bisa menciptakan ulang dan memainkan jenis musikalitas apa pun dalam catur… tapi bukan berarti aku hebat banget dalam catur!"

Hanya kata-kata terakhir itu yang diucapkan dengan gaya berpose.

"…Kurasa… kau sudah cukup kuat, jadi…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Aku sadar bahwa aku cukup, lumayan, dan lumayan kuat, tapi tidak luar biasa kuat. Namun, kekuatanmu itu nyata. Siapa lagi yang bisa melakukannya jika bukan kau?"

Elliot mengangguk menyetujui, sepertinya sependapat dengannya.

Jika begini terus, ia pasti akan dijadikan kapten!

Maka Monica memohon dengan putus asa sambil mencengkeram mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Aku mohon pada kalian… posisi pemain lapis pertama saja sudah cukup menakutkan… tapi jika kalian menjadikanku kapten…"

Kenangan masa lalu yang menyilaukan kembali terlintas di benak Monica.

Sebuah wawancara yang membuatnya hiperventilasi. Cukup membuat isi perutnya mual saat latihan untuk sebuah upacara.

Jika ia menjadi kapten, kejadian seperti itu mungkin akan terulang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Elliot menempelkan jarinya ke dagu dan menyipitkan matanya yang sayu saat Monica merintih sedih.

"Yah, kurasa akan sedikit merepotkan untuk mengubah urutannya karena Profesor Boyd sudah menyerahkan formulir pendaftaran kita… Kurasa kita jalani saja… kalau begitu, aku akan tetap menjadi kapten…"

Elliot mempermainkan poninya dengan ekspresi enggan.

"Mereka menaruh harapan besar pada kita tahun ini, tahu? Terutama karena Akademi Serendia mendominasi turnamen terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Perkataan Elliot tiba-tiba mengingatkan Monica pada ucapan Felix.

Senang mendengarnya bahwa dua anggota dewan siswa kita telah dipilih lagi tahun ini.

Itulah yang dikatakan Felix kepada Monica and Elliot beberapa hari lalu ketika mereka melapor kepadanya mengenai terpilihnya mereka sebagai pemain.

"Um, apakah ada anggota… dewan siswa… yang ikut serta… dalam turnamen tahun lalu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Yang Mulia dan Kepala Urusan Umum Maywood yang ikut. Omong-omong, Yang Mulia adalah pemain lapis kedua, dan Kepala Urusan Umum Maywood adalah kaptennya."

Muka Monica terbelalak mendengar perkataan Elliot.

Biasanya, untuk urusan seperti ini, kapten yang berada di urutan ketiga adalah yang terkuat. Jadi ia berasumsi Felix lah orangnya…

Dari semua anggota dewan siswa, orang yang tampaknya paling jauh dari kesan "tajam" adalah Neil, kepala urusan umum!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Bukankah Kepala Urusan Umum Maywood sangat penuh pertimbangan? Maksudku, dia selalu tahu apa yang akan kulakukan."

"B-Baiklah…"

"Itulah sebabnya dalam catur, kau bisa melakukan kebalikannya. Di tempat yang tidak ingin kau serang, dia akan menyerangmu tanpa ampun… dan itu bisa jadi sangat menyebalkan."

Sulit dibayangkan bagaimana Neil yang berpenampilan lembut bisa memblokir strategi lawannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Saat Monica memiringkan kepalanya, mengingat senyuman ramah Neil, Benjamin menyela sambil melambaikan jarinya bagaikan sedang mengayunkan tongkat dirijen.

"Permainan catur Kepala Urusan Umum Maywood tampaknya merupakan improvisasi yang sangat canggih. Cara dia membaca langkah lawannya dan meresponsnya dengan sempurna sungguh luar biasa!"

"Um… kalau begitu, bagaimana dengan catur Yang Mulia?"

Bertanya kepada Benjamin dengan suara berbisik, Monica mengenang pertandingannya dengan Felix beberapa hari lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

Monica telah memenangkan pertandingan itu dengan keunggulan telak, namun Felix tampaknya tidak bersungguh-sungguh—atau lebih tepatnya, catur Felix adalah jenis catur di mana ia belum menunjukkan seluruh kartunya.

Catur Elliot memperlihatkan sekilas keyakinannya, namun catur Felix terasa seperti ia menyembunyikannya rapat-rapat.

Itulah sebabnya Monica penasaran ingin tahu apa pendapat Benjamin tentang catur Felix.

Menanggapi pertanyaan Monica, Benjamin menopang dagunya dengan tangan dan memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Sangat sulit membaca jejak musikalitas apa pun dari catur Yang Mulia. Tapi ya, berani kukatakan itu mungkin mirip dengan catur Nona Norton."

"………..Eh?"

Jemari Benjamin, yang tadi ia gerakkan bagaikan tongkat dirijen, berhenti di posisi tinggi dan terangkat menanggapi Monica yang membelalakkan matanya karena terkejut.

Kemudian, seolah menurunkan bilah guillotine, ia mengayunkan jemarinya lurus ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠

"Rapi dan presisi… gaya catur yang mengerahkan segala kemungkinan langkah untuk membantai sang raja tanpa gagal."

Catatan Penulis (AN):

[Kekuatan catur anggota dewan siswa]

Lumayan kuat -> Cyril, Bridget Cukup kuat -> Elliot Sangat kuat -> Neil, Monica ??? -> Felix⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌⁠