Sambil berjalan cepat menyusuri koridor, Monica memegangi dadanya yang berdebar kencang di balik seragamnya.
Jangan bilang… jangan bilang dia menyadarinya? Dia tahu kalau aku Penyihir Bisu…?
Sejak menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak, ia hampir selalu menyembunyikan wajahnya, jadi satu-satunya orang yang mengenali wajah Monica adalah rekan-rekannya sesama Tujuh Orang Bijak.
Atau mungkin mereka kenal sejak masa-masanya di Minerva? Tapi Monica, yang sangat canggung dalam bersosialisasi, lebih sering mengurung diri di dalam laboratorium. Kalau saja ia pernah melihat wanita secantik dan semencolok Claudia di suatu tempat, ia pasti akan mengingatnya.
I-Ini cuma kebetulan… kan…?
Dia hanya kebetulan mengangkat topik itu. Pasti begitu.
Setelah meyakinkan dirinya sendiri, Monica membuka pintu untuk masuk ke ruang persiapan. Dibandingkan sebelum upacara minum teh dimulai, jumlah orang di sini jauh lebih sedikit. Hampir semua pelayan wanita kemungkinan sedang sibuk melayani para tamu di acara tersebut.
Merasa sedikit lega karena ruangan itu nyaris kosong, Monica menoleh ke arah rak tempat ia meletakkan kaleng-kalengnya tadi.
"Hah…?"
Saat mendongak ke rak itu, tubuh Monica menegang. Kaleng berisi daun teh miliknya menghilang.
Kaleng daun teh milik Casey masih berada di posisi yang sama seperti yang Monica ingat. Namun, ruang di sebelahnya, tempat Monica meletakkan kalengnya, kini kosong.
Padahal ia yakin betul sudah menggelar selembar kertas lipat dan meletakkan tiga kaleng di atasnya.
Firasat buruk langsung membuat darah Monica terasa surut dari tubuhnya.
Ini bukan pertama kalinya Monica menghadapi situasi semacam ini. Persis seperti dugaannya.
Dengan tangan gemetar, Monica mengangkat tutup tempat sampah.
"…ah."
Bercampur dengan ampas teh bekas pakai dan kaleng-kaleng kosong, terdapat daun teh yang belum terpakai berserakan di dalam tempat sampah. Ia juga menemukan kertas lipatnya di sana.
"Bagaimana bisa milikku…"
Monica berjongkok di tempat tanpa daya. Tanpa daun teh, ia tidak akan bisa menyeduh teh. Itu artinya ia tidak bisa melanjutkan pelajarannya.
Apa yang harus kulakukan…?
Air mata perlahan menggenang di pelupuk matanya. Sejago apa pun Monica sebagai penyihir, ia tidak bisa memutar balik waktu.
Saat ia menelan isak tangisnya dan menghirup ingus, terdengar suara yang familier dari belakangnya.
"Ada apa, Monica? Kau sedang tidak enak badan?"
Casey berlutut di samping Monica dan mengusap punggungnya.
Ketika Monica bertanya dengan suara lirih mengapa ia ada di sini, Casey menggaruk pipinya dengan ekspresi rumit.
"Aku khawatir karena kau tak kunjung kembali, jadi aku datang untuk mengecek keadaanmu… atau begitulah alasannya. Maaf, sejujurnya, aku cukup sulit bertahan di sana…"
Yah, tampaknya ia tidak tahan dengan suasana tegang antara Lana dan Claudia hingga akhirnya menyelinap keluar dari kursinya dengan dalih ingin memeriksa keadaan Monica.
Casey melirik daun teh yang berserakan di dalam tempat sampah dan sepertinya langsung memahami situasinya. Ia mengerutkan dahi sambil menatap tempat sampah itu.
"Keterlaluan… siapa yang tega melakukan hal seperti ini?"
Casey kemudian menghapus air mata Monica dengan sapu tangan dan berbicara kepadanya dengan nada lembut, seolah sedang menenangkan anak kecil.
"Hei, apa kau punya cadangan daun teh di asrama? Kurasa kau bisa menyajikan teh yang biasa kau minum…"
"Aku tidak punya…"
Karena pada dasarnya Monica tidak minum teh, ia tidak pernah menyimpannya.
Kalau ia meminta kepada Nona Isabelle, mungkin wanita itu bersedia membaginya lagi, tapi saat ini beliau sedang mengajar di kelas.
Sementara Monica terus mengisak pelan, Casey berpikir sejenak sebelum mengambil kaleng tehnya sendiri.
"Pakai saja daun tehku. Aku tahu ini berarti kita akan menyajikan jenis teh yang sama, tapi itu lebih baik daripada pulang tanpa menyajikan apa-apa."
"Tapi… a-aku tidak mau merepotkanmu…"
Jika mereka menyajikan teh yang sama, itu akan dinilai sebagai kurangnya persiapan sebelumnya.
Kalau begitu, bukan hanya Monica, Casey juga akan terkena pengurangan nilai.
Namun Casey tetap santai, mengibaskan tangannya seolah meremehkan masalah itu.
"Jangan pikirkan hal itu. Aku tidak peduli teh macam apa yang disajikan di pesta minum teh. Selama rasanya enak dan menyenangkan, itu saja sudah cukup."
Monica berhenti menangis dan menatap daun teh di dalam tempat sampah.
Perkataan Casey memang benar. Yang terpenting, jika ia kembali ke pesta minum teh tanpa berhasil menyiapkan teh, ia bisa gagal dalam pelajaran ini.
Tapi…
Monica mengepalkan tangannya dan berdiri dengan kaki yang gemetar.
Ia lalu berbalik dan berlari keluar dari ruang persiapan.
"Monica! Kau mau ke mana?!"
"M-Maaf, aku akan segera kembali!"
Setelah meninggalkan kata-kata itu, Monica mulai berlari menuju kamarnya di asrama.
＊ ＊ ＊
Lana menatap Claudia dengan kesal sambil menggigit kue menteganya.
Claudia tampak sedang memperhatikan kepergian Monica, namun begitu gadis itu hilang dari pandangan, suasananya kembali berubah muram.
Bulu mata hitam panjangnya menunduk saat ia menatap cangkir tehnya, membuat kecantikannya terlihat begitu rapuh. Meski begitu, aura suram dan tak terjangkau yang dipancarkannya sungguh luar biasa dengan caranya sendiri.
Apa ini? Apa ini? Apa ini…?
Lana menggigit bibirnya lalu menunduk memandang cangkir teh yang telah disajikannya.
Meskipun kaya raya, ayah Lana bukanlah seorang bangsawan sejak lahir. Ia berasal dari keluarga pedagang yang makmur, dan berkat kontribusinya dalam pembangunan kota, ia dianugerahi gelar kebangsawanan sesaat sebelum Lana lahir.
Sejauh yang Lana ingat, ia dibesarkan dengan kemewahan terbaik dan gaun-gaun paling modis.
Semua orang menyebut Lana sebagai "nona muda yang diberkati."
Tapi Lana merasa kesepian.
Di antara anak-anak dari keluarga tanpa gelar, Lana yang selalu dianggap diberkati justru merasa tidak pada tempatnya. Ia tidak cocok bergaul dengan anak-anak lain dan sering dituduh sombong memamerkan kekayaannya.
Itulah sebabnya ia berpikir bahwa ia bisa mendapatkan teman yang setara dengannya jika masuk ke Akademi Serendia, tempat sebagian besar anak bangsawan menimba ilmu.
Namun, di sekolah yang sangat mementingkan garis keturunan dan prestise ini, Lana diperlakukan sebagai anak orang kaya baru yang tidak punya tata krama. Ditambah lagi, ayahnya dituduh membeli gelar kebangsawanannya dengan uang.
Kau tidak punya rasa malu, tidak punya sopan santun, tidak mengerti aturan tak tertulis kaum bangsawan… Semakin sering orang-orang mengucapkan kata-kata itu kepadanya, semakin keras kepala pula Lana.
Saat pertama kali mendekati Monica, itu murni hanya iseng.
Karena Monica tidak sehebat dirinya dan selalu mencolok di kelas—dalam artian negatif—merawatnya sedikit memuaskan ego Lana.
Terlebih lagi, meskipun Monica cenderung selalu menundukkan kepala, setiap kali Lana memberikan sedikit bantuan, ia akan tersenyum seperti bunga kecil yang sedang mekar. Sensasi geli itulah yang membuat Lana tidak bisa meninggalkannya. Setiap kali Monica menatapnya dengan penuh hormat, hati Lana sedikit dipenuhi kegembiraan.
Bahkan, ia sebenarnya mengharapkan tatapan kagum Monica di pesta minum teh hari ini. Ia sampai memilih daun teh dengan sangat antusias, tetapi Claudia malah menunjukkan bahwa pilihannya tidak pantas, dan harga diri Lana pun hancur berantakan.
Mengapa semuanya selalu berakhir seperti ini?
Yang kuinginkan hanyalah… memberikan teh terbaik yang kubisa untuk temanku.
Hal itu mengingatkannya pada masa kecilnya, ketika ia menyajikan kue dan teh terbaik kepada teman-teman yang diundangnya ke rumah, hanya untuk dikritik karena "memamerkan kekayaan" di belakang punggungnya.
Lana hanya ingin memberikan makanan paling lezat kepada temannya.
"Nah, maaf sudah menunggu lama."
Casey yang sempat pergi, segera kembali. Tapi Monica tidak berdiri di sampingnya.
Lana bertanya lewat tatapan matanya, "Di mana Monica?" Casey menggaruk pipinya dengan ekspresi samar dan duduk di kursinya.
"Hmm, yah… kurasa dia akan segera ke sini."
"Kau tidak membantunya menyiapkan teh, kan?"
Menanggapi pertanyaan Lana, Casey bergumam singkat, "Tidak, itu…"
Sebenarnya apa yang terjadi? Apakah sesuatu menimpa Monica?
Saat Lana menegakkan tubuhnya, aroma lembut yang menyenangkan menggelitik hidungnya. Tapi itu bukan bau teh.
"T-Terima kasih… sudah menunggu…"
Dengan langkah sempoyongan yang nyaris berbahaya, Monica mendekati meja. Di atas nampan yang dibawanya terdapat sebuah cangkir kosong dan sebuah teko yang asing.
Monica meletakkan nampan itu di atas meja dan menyeka keringat di dahinya. Tampaknya sekadar membawa nampan sejauh itu saja sudah menjadi tugas berat bagi Monica yang tidak atletis.
Claudia, yang sejak tadi tampak tidak bersemangat, perlahan mengangkat kepalanya dan menatap teko tersebut.
"…Aromanya tidak seperti teh."
"Ini… adalah kopi…"
Sambil menatap lurus ke arah Claudia, Monica berkata dengan suara bergetar.
"N-Nona Claudia. Karena Anda berkata, jika memulai pesta dengan sesuatu yang berasa kuat akan membuat lidah mati rasa… Jadi, karena aku yang terakhir, menyajikan kopi dengan rasa yang kuat seharusnya tidak menjadi masalah."
"Kopi adalah minuman pria. Menurutku itu tidak pantas untuk pesta minum teh wanita."
Apa yang dikatakan Claudia memang benar. Kopi memang sudah cukup populer di negara ini, dan kedai-kedai kopi pun bermunculan, tetapi mayoritas yang meminumnya adalah kaum pria.
Terlebih lagi, kopi memiliki rasa pahit dan asam yang kuat, sehingga sulit untuk disukai semua orang. Meskipun Lana pernah mencobanya beberapa kali, ia tidak terlalu menyukainya.
Namun, berbeda dari biasanya, Monica justru menjawab dengan tegas.
"J-Jangan khawatir. Kurasa rasanya akan enak, jadi…"
Ia kemudian menuangkan kopi dari teko itu ke dalam cangkir-cangkir dan menambahkan susu hangat ke ketiga cangkir tersebut.
"K-Karena minuman ini dimaksudkan untuk diminum sebagai pembersih langit-langit mulut setelah makan, aku sebenarnya sangat ingin orang-orang meminumnya begitu saja, tapi aku tahu banyak yang tidak suka rasa pahit, jadi kutambahkan susu ke cangkir kalian. Kalian boleh menambahkan gula lagi kalau mau."
Setelah cangkir-cangkir itu dibagikan kepada mereka semua, Claudia adalah orang pertama yang mengangkat cangkirnya. Setelah menghirup aromanya, ia menyesapnya.
"………"
Sikap Claudia yang tidak bereaksi sama sekali memang sedikit menakutkan.
Lana dan Casey menambahkan gula ke dalam cangkir mereka sebelum menyesapnya dengan ragu-ragu.
"Apa ini… sama sekali tidak ada rasa pahit atau asamnya."
Sambil bergumam, Lana menyesap isi cangkirnya sekali lagi. Kelembutan susu itu membungkus rasa pahit yang menyegarkan.
Itu adalah cita rasa yang belum pernah dicicipi Lana sebelumnya.
Casey juga menatap cangkirnya lekat-lekat dengan penuh keterkejutan.
"Hei, aku belum pernah minum kopi seperti ini sebelumnya… apakah kopi memang seenak ini?"
Wajar saja Casey berkata begitu.
Bicara soal kopi, hingga waktu yang lama lalu, minuman itu dibuat dengan cara merebus bubuk biji kopi lalu ditambahkan gula. Namun, setelah sifon dan alat-alat lainnya mulai populer belakangan ini, banyak kopi bercita rasa tinggi yang bermunculan.
Meski begitu, kopi yang disiapkan Monica jauh melampaui sekadar kaya rasa.
Claudia menatap teko perak itu lalu bergumam.
"…rasa kopi akan semakin pahit jika diseduh terlalu lama."
"B-Benar… Karena itulah aku menggunakan teko ini untuk ekstraksi yang cepat. Teko ini memanfaatkan tenaga uap untuk menyeduh kopi dalam waktu singkat…"
"…Aku belum pernah melihat alat seperti ini sebelumnya. Bahkan di dalam buku sekalipun."
Mendengar gumaman Claudia, Lana dan Casey membelalakkan mata.
Claudia mungkin adalah orang yang paling berpengetahuan di sini… tidak, mungkin di seluruh sekolah ini.
Terlahir dari garis keturunan keluarga yang memiliki pengetahuan begitu luas, ia dijuluki "perpustakaan berjalan."
Dan bagi seseorang sepertinya, bagaimana mungkin ada hal yang tidak ia ketahui!
Claudia menghabiskan isi cangkirnya sampai bersih dan menatap Monica dengan mata birunya yang masih sulit ditebak.
"Begitu, bukan cara yang buruk untuk membuatku lengah. Tapi ingat, ini adalah 'kelas upacara minum teh', kan? Minuman yang bahkan bukan teh sama sekali berada di luar kategori itu."
"Y-Yah, kurasa begitu… T-Tapi…"
Monica menunduk dan mengangkat cangkirnya sendiri.
Cangkirnya adalah satu-satunya yang tidak ditambahkan susu. Ia mungkin sudah terbiasa meminum kopi pahit.
"Aku… aku ingin sahabatku meminum apa yang paling kusukai… Jadi… Um…"
Sambil mendekap cangkirnya dengan kedua tangan, Monica menurunkan alisnya lalu tersenyum.
"…kurasa akulah yang paling tidak pantas di sini."
Saat Monica tersenyum malu-malu, Lana merasa pikirannya seolah menjadi kosong.
Apa ini? Apa ini? Apa ini…?
Lana mengira tehnyalah yang paling tidak pantas di meja ini, tapi sekarang Monica justru membawa kopi yang jauh lebih tidak pantas untuk sebuah pesta minum teh. Ia pasti akan mendapat pengurangan nilai.
Lana menelan habis isi cangkirnya.
"Ini benar-benar enak… aku sangat menyukainya," kata Lana sambil berusaha menahan air matanya, memandang senyum Monica yang masih terlihat seperti bunga yang sedang mekar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!