Volume 5 Bab 3: Nilai Sebuah Keheningan

Di bawah langit musim gugur yang cerah, sebuah pesta teh yang memesona tengah digelar di halaman akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun ini hanyalah pelajaran praktik, Akademi Serendia benar-benar membuktikan reputasinya sebagai sekolah bergengsi. Tata letak mejanya begitu berkelas, dan setiap meja dihiasi bunga-bunga indah, menyamai kemegahan pesta teh di istana kerajaan. Jika bukan karena para siswa berseragam, orang mungkin akan mengira ini adalah aula di dalam istana.

Para siswi mengobrol dengan riang sambil menikmati teh yang mereka bawa.

Begitu sang guru datang untuk menilai, mereka langsung membahas soal teh, peralatan seduh, dan bunga-bunga musim tren, tetapi segera setelah guru itu berlalu, topik pembicaraan langsung beralih ke tren terbaru dan gosip percintaan.

Topik yang paling sering mereka perbincangkan tidak lain adalah ketua Dewan Siswa, Felix Ark Ridill.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Kurasa Yang Mulia akan memilih tunangannya semasa sekolah ini."

"Kira-kira siapa ya yang paling cocok?"

"Katanya dia sangat dekat dengan Nona Eliane."

"Menurutku Nona Bridget, yang juga anggota Dewan Siswa, adalah pasangan yang paling sempurna untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Nama-nama yang mereka sebutkan sebagai kandidat tunangan pangeran kedua semuanya adalah para putri dari kalangan teratas sekolah ini.

Namun, di lubuk hati paling dalam, mereka diam-diam berandai-andai andai merekalah yang dipilih sang pangeran.

Itu adalah impian setiap siswi di sekolah ini, setidaknya sekali seumur hidup. Betapa indahnya jika wajah tampan itu tersenyum kepada mereka, atau jika uluran tangan itu menyambut mereka!

Sambil berkhayal demikian, mereka juga memupuk harga diri dengan merendahkan gadis yang dianggap paling tidak layak bersanding dengan sang pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Ngomong-ngomong soal sesama anggota Dewan Siswa... apa kalian dengar soal gadis itu?"

Begitu seorang putri berbisik di balik kipasnya, tatapan para siswi lainnya langsung berubah tajam.

Gadis itu—gadis yang terpilih masuk Dewan Siswa meskipun statusnya hanya murid pindahan. Monica Norton.

"Katanya Yang Mulia telah memberinya beberapa pelajaran berdansa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Aku juga melihatnya! Kudengar dia berdansa dengan Lord Ashley!"

"Merasa hebat sekali dia, meminta Yang Mulia dan Lord Ashley mengajarinya berdansa?"

"Pasti dia hanya gadis desa bermuka tebal yang memaksa Yang Mulia menolongnya."

Gadis itu bahkan tidak punya pelayan untuk membuatkannya teh. Apa dia tidak punya rasa malu sama sekali?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Lihat saja nanti. Aku yakin dia bakal mempermalukan dirinya sendiri di kelas ini."

Sambil menyembunyikan dengki di balik kipas yang indah, para gadis bangsawan itu terkikik satu sama lain.

＊ ＊ ＊

Meja tempat Monica duduk diliputi suasana yang janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Lebih tepatnya, ada satu gadis yang menciptakan suasana aneh itu. Dan pelakunya, mengejutkan sekali, bukanlah Monica. Bukan pula Lana atau Casey.

Melainkan Nona Claudia, orang berkedudukan paling tinggi di kelompok itu.

Claudia adalah gadis yang sangat cantik.

Ia memiliki rambut hitam lurus dan sepasang mata indah bak batu lapis lazuli. Wajahnya tampak seperti karya seni ciptaan Tuhan yang paling teliti, kecantikannya sama sekali tidak kalah dari sekretaris Dewan Siswa, Nona Bridget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika Bridget, dengan rambut keemasan dan mata ambernya, memancarkan pesona mawar besar yang mewah, maka Claudia bagaikan sekuntum bunga iris dengan kecantikan yang mistis.

Namun, gadis secantik itu entah mengapa memancarkan aura suram, seolah-olah baru saja ditinggal mati kerabat.

Tak lama kemudian, pelayan Claudia membagikan teh untuk semua orang, dan Claudia berucap dengan senyum mengerikan di wajahnya yang pucat pasi.

"...Silakan... Nikmati... Sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ia tersenym bagaikan penyihir jahat yang menawarkan teh beracun kepada orang baik yang tidak tahu apa-apa.

Namun detik berikutnya, wajah Claudia kembali tanpa ekspresi seolah-olah tali penendalinya terputus. Meski tanpa ekspresi, aura suram dan keletihan yang ia pancarkan begitu pekat dan menyesakkan.

Kekhawatiran Monica tentang apa yang akan terjadi jika seseorang menertawakannya ternyata tidak beralasan.

Pertama-tama, gadis suram ini bahkan tidak punya tenaga atau motivasi untuk sekadar tersenyum ceria. Sikapnya seolah-olah berbicara pun terasa sangat merepotkan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun Monica sering dianggap gadis suram, Claudia sama sekali tidak ada apa-apanya.

Dalam kasus Monica, itu karena ia takut pada orang asing dan kesulitan berbicara, tetapi Claudia dengan sengaja memancarkan aura suram dari seluruh tubuhnya yang membuat siapa pun ciut untuk mendekat.

Itulah sebabnya suasana di meja itu terasa berat dan suram.

Monica, Lana, dan Casey sama-sama meminum teh yang telah disiapkan dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Teh itu memiliki aroma yang menyenangkan. Namun, karena ketegangan yang aneh ini, Monica hampir tidak bisa mengecap rasanya.

Ugh... ini membuatku gelisah...

"Teh ini enak sekali! Eh, daun teh apa yang kau pakai?"

Keheningan yang pekat itu dicairkan dengan ceria oleh Casey, gadis periang dari kelas sebelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Menyadari kecanggungan situasi tersebut, Casey tersenyum dan mengajak Claudia bicara demi menghidupkan suasana.

"...Ini teh yang paling populer di kerajaan. Kurasa kau tidak perlu bertanya."

"………"

Lesung pipi Casey sempat menegang saat ia memaksakan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Kali ini, Lana bersuara dengan nada yang terlampau ceria.

"A-Ah, aku sebenarnya lebih suka teh susu. Apa kalian punya susu?"

"...Aku bukan penggemar teh susu. Apa kau begitu bodoh sampai tidak bisa membedakannya dengan lidahmu sendiri?"

"………"

Lesung pipi Lana menegang kaku saat ia tersenyum.

Suasana di tempat itu kian memburuk.

Bibir Monica bergetar saat ia menyeruput tehnya yang terasa hambar.

Lalu, dengan canggung, Casey—gadis kedua yang bertugas—meminta izin untuk menyeduh teh bawaannya sendiri dan membagikannya kepada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Menyusul setelahnya adalah teh berwarna cerah buatan Lana, orang ketiga. Teh itu terasa menyegarkan dengan manis buah yang khas.

"Teh Nona Colette enak sekali. Rasanya menyegarkan. Aku suka."

Monica mengangguk setuju atas ucapan Casey, sementara Lana meletakkan cangkirnya ke piring alas dengan ekspresi bangga di wajahnya.

"Tentu saja, aku memesan daun teh kualitas terbaik musim ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Lalu, Lana melirik sekilas ke arah Claudia. Itu sepertinya bentuk sindiran kepada Claudia yang hanya menyiapkan teh biasa.

Lana yang berwatak keras tidak menyukai sikap Claudia dan sudah lama ingin memancing emosinya.

Monica hanya bisa menonton dengan perasaan cemas. Casey yang penuh perhatian berusaha sekuat tenaga menjaga percakapan tetap mengalir dengan meredakan emosi Lana dan mengalihkan topik.

Bagaimanapun juga, orang dengan status tertua seharusnya memimpin pesta teh semacam ini. Monica tidak tahu latar belakang Claudia, tapi dari urutan penyajian teh, posisinya lebih tinggi daripada Casey yang anak seorang Count dan Lana yang anak seorang Baron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan kata lain, Claudia seharusnya menjadi pihak yang membuka topik dan mengatur jalannya acara.

Akan tetapi, Claudia yang menjadi pusat perhatian justru tampak tak acuh, dan ketika ia sesekali membuka mulut, yang keluar hanyalah kata-kata pedas. Sulit sekali mengajak orang seperti dia mengobrol.

"...jika kau memulainya dengan teh beraroma paling kuat, lidahmu akan mati rasa."

Tiba-tiba, Claudia bergumam.

Monica teringat rasa teh yang disiapkan Claudia barusan dan terkejut.

Teh dengan rasa akrab yang tidak memiliki ciri khas yang terlalu kuat... Apakah ia sengaja menyajikannya di awal supaya lidah mereka tidak mati rasa?

Lana dan Casey menyadari hal yang sama dan menatap Claudia dengan keheranan.

Mendapat banyak perhatian, Claudia menyeruput teh buatan Lana seolah-olah ia tidak peduli dengan apa pun yang ia ucapkan barusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Golden Chips dari Flourendia... Ini teh paling berharga yang bisa kudapatkan musim ini."

"I-Itu benar."

Meski baru saja bersitegang dengannya, Claudia sama sekali tidak menatap Lana, melainkan menurunkan bulu matanya lalu bergumam.

"Jika ini adalah kesempatan untuk menjamu tamu agung, pilihan ini tentu yang terbaik... meski jelas tidak pantas untuk perkumpulan semacam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Apa—!?"

"Jika hanya satu orang yang membawa teh yang sangat berharga... peserta lain mungkin akan merasa terhina."

Sambil bergidik, wajah Lana yang tadinya memerah karena marah mendadak Pucat pasi.

Casey lantas memanggil Lana dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"J-Jangan khawatir, aku tidak pernah berpikir seperti itu! Kan, Monica?"

"Ya, dia benar... Aku juga tidak pernah berpikir begitu!"

Sambil bersusah payah mengeluarkan suara, Monica terperanjat saat Claudia perlahan menoleh ke arahnya.

Sepasang mata biru mirip boneka itu memantulkan bayangan Monica tanpa berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"...Jika putri seorang Count berkata begitu, aku tidak punya pilihan selain menyetujuinya."

"Fueh!?"

Cara Claudia mengatakannya terdengar seolah-olah Monica hanya mengangguk karena dipaksa oleh Casey.

Monica hampir menangis sambil menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"T-Tidak... A-Aku cuma..."

Di saat Monica merengek ketakutan, Lana menggebrak meja dengan telapak tangannya.

"Cukup! Bisa tidak kau berhenti bersikap seperti itu?! Yang kau lakukan sejak tadi cuma menyindir! Orang yang paling tidak pantas berada di meja ini adalah kau!"

Meskipun Lana berteriak dengan berani, sehelai alis pun tidak bergeming di wajah Claudia. Sebaliknya, ia justru membuang muka, seolah-olah Lana tidak layak untuk dipandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"...Kau pikir kau cukup pantas membuat orang lain sudi berbicara denganmu.

"Hah!?"

Sambil mengangkat alis dan memelototi Claudia, Claudia terdiam beberapa detik sebelum kembali membuka mulutnya dengan malas.

"...Pernahkah kalian dengar tentang [Penyihir Senyap]?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tentu saja dia tahu, sang pemilik nama itu bahkan sedang berdiri tepat di hadapannya.

Jantung Monica hampir berhenti. Mungkin bahkan berhenti sedetik.

"Dia adalah penyihir jenius yang diangkat menjadi Sage Ketujuh di usianya yang baru menginjak lima belas tahun. Dia menguasai sihir tanpa mantra, dan selain itu, menciptakan lebih dari dua lusin formula sihir baru selama masa studinya di Minerva... meskipun begitu, dia terkenal karena tidak pernah sekalipun menghadiri konferensi."

Itu karena dia takut tempat ramai dan harus lari menyelamatkan nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"...selain itu, [Penyihir Senyap] tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun selama upacara penobatannya sebagai Tujuh Sage."

Itu juga karena masalah kecanggungan sosial dan rasa malunya.

Karena Monica sangat tidak berguna, rekan kerjanya Louis Miller, [Penyihir Penghalang], mengambil alih seluruh tugas menyapa.

Sambil bercucuran keringat dingin mengingat masa lalu, Claudia melanjutkan ucapannya tanpa keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"...Pernahkah kau membaca artikel tentang [Penyihir Senyap]? Jika kau membacanya, kau akan mengerti kepribadiannya... Dia orang yang sangat cerdas dan bijaksana. Aku yakin dia sangat tahu nilai dari sebuah keheningan."

Aku sama sekali tidak cerdas atau bijaksana, aku cuma pemalu dan penyendiri... Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku...!

Duduk di sebelah Monica yang wajahnya sudah pucat dan gemetar tak terkendali, Lana memelototi Claudia tanpa menyembunyikan rasa tidak sucinya.

"Oh, jadi maksudmu orang cerdas itu tidak sudi bicara dengan orang bodoh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Hiiiek, tidak... kau salah... aku tidak bermaksud begitu...!

Ucapan Lana ditujukan kepada Claudia, bukan kepada [Penyihir Senyap], namun Monica tetap menciut ketakutan.

Claudia hanya melirik sekilas ke arah Monica, seolah-olah ia bahkan tidak mendengar apa yang dikatakan Lana.

"Ngomong-ngomong, nama asli [Penyihir Senyap] adalah Monica Everett... sama sepertimu, Monica Norton."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Monica semakin menciut.

Suara debar jantungnya terdengar begitu nyaring di telinganya. Keringat dingin terus mengucur.

Dengan mata terpaku pada Monica, Claudia bersuara.

"Kau sudah diam sejak tadi karena tidak mau bicara dengan orang bodoh, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"A-A-A-Aku... m-mohon izin... u-untuk menyiapkan teh..."

Monica bangkit, beranjak dari kursinya untuk kabur dari tempat itu.

Dan mata biru Claudia terus menatap punggung kecil yang ketakutan itu.

Tak seorang pun menyadari bahwa sejak awal pesta teh ini digelar, Claudia yang selalu menunduk hanya menatap satu orang saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠