Buku 16: Bab 2: Debat Sengit Monica dan Glenn

Sebuah lingkaran sihir kecil terpasang di dataran tinggi yang menghadap ke hutan tempat kereta yang membawa Louis Miller masuk. Di tengah lingkaran sihir itu, sebuah bola kristal ditempatkan, menampilkan situasi di dalam hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Di sekeliling lingkaran sihir itu berdiri Monica Everett, sang Penyihir Pendiam, Cyril Ashley, dan Neil Clay Maywood. Mereka bertiga.

Di dalam bola kristal, kereta yang membawa Louis Miller baru saja berhenti.

Saat itu, Monica menyentuhkan tongkatnya ke lingkaran sihir dan mengaktifkan sihir tanpa rapalan. Lingkaran sihir itu seketika bersinar putih terang, dan sebagai respon, seluruh hutan di bawah dataran tinggi itu diselimuti cahaya redup.

"Aku telah mengaktifkan penghalang duel sihir. Tolong jaga penghalang ini tetap stabil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Atas instruksi Monica, Cyril dan Neil mengangguk dan menyalurkan mana mereka ke dalam penghalang.

Konon, sebuah penghalang duel sihir biasanya membutuhkan dua penyihir tingkat tinggi untuk mengaktifkan dan mempertahankannya. Faktanya, kerumitan adalah hal yang membuat penghalang seperti ini sulit dipasang, sementara untuk mempertahankannya hanya diperlukan sejumlah mana tertentu.

Dalam kasus ini, Monica melakukan aktivasi penghalang yang rumit itu sendirian, dan setelahnya Cyril serta Neil mengambil alih tugas pemeliharaannya.

Di dalam bola kristal, duel sihir itu sudah dimulai. Melihat kobaran api yang meletup-letup dengan dahsyat, Neil menelan ludah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Operasi untuk menghambatnya telah dimulai," gumam Neil dengan suara tegas.

"Ah," sahut Cyril mengangguk pelan.

Terkait pertempuran melawan Duke Crockford, ada seseorang yang sangat ingin dijauhkan Monica dari sidang Dewan Agung. Orang itu adalah Louis Miller, sang Penyihir Perisai.

"Aku ingin kalian menghambat Louis agar dia tidak bisa menghadiri sidang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dua minggu lalu, setelah mengungkapkan identitas aslinya, Monica mengatakan hal itu dalam rapat strategi. Orang yang keberatan saat itu adalah Glenn, murid Louis.

"Guru berada di fraksi Pangeran Pertama, musuh Duke Crockford, bukan? Jika kita menjelaskan situasinya padanya, mungkin dia akan bergabung dengan pihak kita."

"Tidak."

Monica menggelengkan kepalanya dengan mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Agar Louis mau bergabung, kita harus menceritakan seluruh kebenarannya. Namun, jika dia tahu kebenaran dari sepuluh tahun yang lalu... kupikir Louis justru akan memilih untuk membongkar semuanya ke publik."

Fakta bahwa Pangeran Felix yang asli tewas sepuluh tahun lalu, dan pelakunya adalah Duke Crockford beserta pelayannya, Isaac Walker. Jika Louis mengetahui fakta ini, dia akan dengan senang hati mengungkap kebenaran tanpa ragu. Dengan begitu, dia bisa menamatkan riwayat Duke Crockford dan Pangeran Kedua palsu itu sekaligus.

"Louis tidak punya alasan untuk membantu Ketua Dewan Siswa, jadi mustahil baginya untuk bekerja sama dalam operasi ini."

Bahkan jika Monica dan Glenn memohon dan menggugah nuraninya, Louis tetap akan memilih untuk mengungkap kebenaran. Louis adalah tipe orang yang mampu mengambil keputusan semacam itu. Dalam pergulatan politik, "musuh dari musuhku bukanlah selalu temanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Terlebih lagi, Louis sangat cerdas dan pandai bicara. Jika Louis hadir di sidang Dewan Agung, ada kemungkinan dia akan melihat rencana Monica dan mematahkannya. Agar Monica bisa fokus menghadapi Duke Crockford di sidang, kehadiran Louis jelas akan sangat merepotkan.

"Guru memang menakutkan sebagai sekutu, tapi seratus kali lebih menakutkan sebagai musuh."

Gumam Glenn membuat Monica mengangguk setuju. Sejujurnya, dia tidak akan punya peluang menang dalam debat melawannya.

"Jadi, pada hari sidang, aku ingin menghambat Louis dengan duel sihir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Duel sihir?" Pangeran Ketiga Albert menyuarakan keraguannya. "Mengapa kau sengaja menantang Penyihir Perisai dari Tujuh Bijak untuk duel sihir? Dalam penghalang duel sihir, serangan fisik menjadi tidak efektif, kan? Mungkin terdengar tidak sopan, tapi bukankah lebih baik memasang jebakan fisik saja?"

"Justru sebaliknya."

"Justru sebaliknya."

Suara Monica dan Glenn berbarengan menyanggah ucapan Albert.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Glenn, yang sangat mengenal gaya bertarung Louis, berargumen dengan serius, "Guru pernah bilang, 'Kalau ingin mengalahkan musuh, meninju mereka lebih cepat daripada menggunakan sihir'."

Saat semua orang terdiam, Monica pun mengangguk dengan wajah datar. "Louis sangat kuat dalam pertarungan fisik maupun sihir, jadi kecuali kita bisa memblokir serangan fisiknya, kita tidak punya peluang menang."

Dahulu, dalam duel seleksi Tujuh Bijak, Monica berhasil mengalahkan Louis. Namun, jika itu adalah pertempuran yang sesungguhnya, Monica pasti sudah kalah. Dalam pertarungan satu lawan satu, Louis lebih menyukai gaya bertarung di mana dia membutakan lawan dengan sihir untuk memperpendek jarak, lalu merobohkan mereka dengan tangan kosong.

Bagi mereka yang terbiasa bertarung dengan sihir, kepalan tangan dan tendangan yang melesat tanpa rapalan mantra adalah ancaman yang sangat nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Dan Guru akan menggunakan segala cara untuk menang! Dia tidak akan menahan diri!"

"Di medan perang di mana serangan fisik diperbolehkan, itu adalah keuntungan kandang bagi Louis. Aku... aku pernah melihat Louis menghajar pasukan Korps Sihir dengan tangan kosong sampai mereka bertumpuk di lapangan latihan."

"Dan saat Guru berada di tengah pertarungan tinju, suasana hatinya jadi sedikit... tidak stabil! Seperti darahnya mendidih!"

"Benar! Tawanya itu! Sangat menakutkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Guru biasanya menggunakan tongkatnya saat menghajar siapa pun yang membuatnya kesal!"

"Itulah sebabnya menggunakan penghalang duel sihir yang meniadakan serangan fisik itu mutlak diperlukan!"

Keduanya berbicara dengan nada yang semakin panas, mendesak semua orang yang hadir. Bagi sebagian besar orang di sana, impresi mereka terhadap Louis Miller adalah seorang pria tampan yang populer di kalangan wanita bangsawan karena sikapnya yang seperti pangeran. Teriakan Monica dan Glenn, yang meruntuhkan citra Louis tersebut, sarat akan pengalaman nyata yang terlalu pahit untuk sekadar dianggap sebagai "berlebihan".

Bola kristal yang menampilkan situasi di dalam penghalang duel sihir memperlihatkan kobaran mantra yang saling beradu. Tak perlu dikatakan lagi, sihir Louis memang luar biasa, tetapi muridnya, Glenn, juga memiliki mana yang sangat masif. Penghalang biasa pasti sudah hancur lebur oleh bola api tunggal dengan kekuatan sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Namun, bahkan saat dihantam oleh kobaran api nyasar, penghalang duel sihir yang dibuat Monica tetap kokoh tanpa guncangan.

Cyril, yang dipercaya untuk menjaga penghalang, menyalurkan mananya sembari terkagum-kagum pada konstruksinya yang sangat teliti. Penghalang duel sihir itu sangat rumit dan canggih. Dia pernah mendengar bahwa penghalang seperti ini tidak bisa dibuat hanya dalam satu atau dua hari.

Bahkan saat insiden duel sihir di akademi, butuh waktu tiga hari hanya untuk menyesuaikan penghalang yang sudah ada. Namun, Monica menyelesaikan penghalang ini hanya dalam beberapa puluh menit. Sebagian besar waktu dihabiskan untuk menggambar lingkaran sihirnya. Konstruksi sihir itu sendiri selesai dalam sekejap. Tanpa mantra pula.

Hal itu membuat Cyril kembali sadar bahwa sosok yang berdiri di depannya adalah sang Penyihir Pendiam yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Musim gugur lalu, penyihir berjubah ini menghentikan mana Cyril yang lepas kendali. Cyril sempat menganggap penyihir itu sebagai monster mengerikan yang dingin dan sangat kuat, jauh dari sifat manusia.

Namun, penyihir itu ternyata selalu berada di sisi Cyril.

Berjalan dengan langkah yang kikuk dan lambat, memainkan jemarinya dengan cemas, tersenyum malu-malu dan berkata, "Tuan Cyril..."

"Kalau begitu, aku akan pergi ke kastil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dengan kata-kata itu, Monica melangkah menjauh dari lingkaran sihir. Mulai sekarang, Monica, sebagai salah satu dari Tujuh Bijak, sang Penyihir Pendiam, akan berhadapan dengan Duke Crockford dan membantu seorang pemuda bernama Isaac Walker di sidang Dewan Agung.

Saat ini, Monica mengenakan jubah yang hanya diizinkan dipakai oleh anggota Tujuh Bijak. Dengan riasan wajah dan rambut yang ditata rapi, penampilannya benar-benar berbeda dari dirinya yang biasa. Namun...

"Tuan Cyril, terima kasih untuk bunganya."

Senyum malunya, dengan alis yang berkerut, sama sekali tidak berbeda dari Monica Norton yang dikenal Cyril. Pemalu, canggung dalam bersosialisasi, ceroboh, cengeng, kurang percaya diri, namun matanya akan berubah tajam saat berurusan dengan angka—semua sisi "Monica Norton" yang dilihat Cyril bukanlah sekadar akting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Cyril berdeham dan menyatakan dengan sikap seorang Wakil Ketua Dewan Siswa, "Berikanlah yang terbaik."

"Ya!"

Monica mengangguk dengan senyum paling lebar yang pernah dilihat Cyril darinya.