Ketika Sage Emanuel Darwin, Penyihir Permata dari Tujuh Bijak Kerajaan Ridill, meninggal dunia, sebuah panggilan darurat segera dikeluarkan kepada keenam bijak lainnya. Namun, butuh waktu hampir tiga hari bagi mereka semua untuk berkumpul.
Orang terakhir yang tiba di Ruang Giok—tempat yang hanya boleh dimasuki oleh Tujuh Bijak dan raja—adalah Bradford Firestone, Penyihir Artileri yang baru saja kembali dari misi pembunuh naga.
Baru pulang dari membantai naga, janggut Bradford tampak lebih lebat dari biasanya. Ia sekadar mengenakan jubah Tujuh Bijaknya di atas pakaian perjalanannya, sehingga penampilannya terlihat agak kusut. Meski demikian, tidak ada tanda-tanda kelelahan di wajahnya yang kasar itu.
Sebaliknya, kelima orang yang tiba lebih awal justru tampak jauh lebih murung. Hanya Penyihir Duri, yang dengan santainya mengunyah sayuran seperti biasa, tetap tak berubah sikapnya.
"Wah, wah, kalian semua tampak sangat suram. Wajar jika Abyss terlihat murung, tapi kau, Barrier? Jarang sekali melihatmu sekumal ini," celetuk Bradford sambil menunjuk.
Seperti yang ditunjukkannya, orang yang paling lelah dan tampak kuyu ternyata adalah Louis Miller, sang Penyihir Perisai.
Rambut kastanyenya yang panjang kehilangan kilau dan diikat asal-asalan ke belakang, berbeda dengan kepang rangkap tiga khasnya. Selain itu, lingkaran hitam tebal melingkar di bawah matanya, membuat kelelahannya jelas terlihat oleh siapa pun.
"Kupikir kau, yang sangat membenci Jewelled, akan tertawa terbahak-bahak sambil menenggak anggur. Ternyata kau punya hati juga."
"Maaf mengecewakanmu, tapi kondisiku ini akibat kelelahan mengurus anak."
"..."
"Entah kenapa, putriku menolak tidur saat aku mencoba menidurkannya."
Bradford mengangguk samar, "O-Oh, begitu," lalu mengalihkan pandangannya ke arah Monica.
"Kau juga tampak pucat, Young Silent Girl. Sudah sarapan?"
"Y-Ya, aku baik-baik saja."
Pucatnya wajah Monica disebabkan oleh aktivitasnya yang nyaris tanpa henti dan minim istirahat.
Setelah mendengar informasi Heidi mengenai keberadaan Marcy, Monica langsung memacu Nero menuju biara utara dan kembali ke Akademi Serendia.
Meskipun ia duduk di punggung Nero, menunggangi naga tidaklah senyaman menggunakan sihir terbang milik Lynn. Udara dingin menerpa, ketakutan jatuh menghantui, ditambah ancaman terus-menerus bertabrakan frontal dengan burung, membuatnya tak bisa rileks sedetik pun.
Karena itu, setiap kali Monica menunggangi Nero, ia harus mengikatkan diri pada tonjolan-tonjolan di punggung naga tersebut dengan tali serta mempertahankan penghalang pertahanan tipis sepanjang waktu.
Setelah kembali ke asrama akademi dalam keadaan benar-benar kelelahan, ia kemudian 'diculik' oleh Lynn dan dibawa ke istana. Pada titik ini, kekuatan sihir dan stamina fisik Monica sudah berada di ambang habis.
Di sampingnya, Raul Roseburg, sang Penyihir Duri, mengeluarkan wortel dari sakunya dan menawarkannya kepada Monica, namun gadis itu menolaknya dengan sopan. Sarafnya belum cukup kuat untuk mengunyah wortel tepat sebelum rapat dimulai.
Raul tetap bersikap acuh tak acuh seperti biasa, sementara Ray Albright, Dukun Jurang, juga memancarkan aura murungnya yang khas.
Di tengah situasi ini, Mary Harvey, anggota tertua sekaligus Penyihir Bintang Oracle, akhirnya membuka mulut.
"Baiklah, karena semua sudah hadir, mari kita mulai rapatnya—meski sebenarnya tak banyak yang bisa kita lakukan saat ini."
Penyihir Permata Emanuel Darwin telah berkonspirasi dengan para penyihir kekaisaran untuk menggulingkan negara.
Secara spesifik, ia membantu Penyihir Kekaisaran membunuh Pangeran Kedua dan menggantikannya.
Jika penjelasan ini diterima apa adanya, Ike akan dieksekusi sebagai Penyihir Kekaisaran yang menyamar menjadi Pangeran Kedua. Dalam skenario terburuk, hal ini bahkan dapat memicu perang dengan kekaisaran.
Oleh karena itu, Monica berbicara dengan putus asa.
"U-Um..."
Semua perhatian seketika tertuju pada Monica, yang jarang angkat bicara selama rapat rutin.
Di sini, ia harus berhasil meyakinkan para bijak lain agar tidak mengeksekusi Ike, supaya situasi tidak keluar kendali. Monica menguatkan tekadnya.
"A-Aku rasa Lord Penyihir Permata tidak mungkin melakukan hal semacam itu."
"Hmm, mungkin kau ada benarnya," Louis setuju dengan mudah. Bersandar di meja dan memainkan helai rambut kusutnya dengan jari, Louis berkata, "Seperti kata Nona Penyihir Pendiam, tidak mungkin pria pengecut itu mengkhianati Duke Crockford. Apalagi sampai orang tua menjijikkan itu bunuh diri karena rasa bersalah—itu sungguh menggelikan. Dia tipe orang yang rela menginjak orang lain dan menjilat sepatu seseorang demi bertahan hidup."
Bradford memandang Louis dengan bingung mendengar ucapannya yang keras.
"Jadi, Barrier, menurutmu Jewelled dibunuh oleh seseorang?"
"Sembilan dari sepuluh kemungkinan, memang begitu."
Jika segala sesuatunya berjalan ke arah ini, Monica mungkin bisa memenangkan dukungan Louis dan mencegah eksekusi Ike.
Namun, tepat ketika harapan kecil itu muncul di benak Monica, Louis bergumam dingin,
"Akan tetapi, membahas masalah ini sia-sia belaka bagi kita."
Kebingungan oleh kata-kata Louis yang tanpa emosi, Monica secara refleks meninggikan suaranya.
"M-Mengapa sia-sia?"
"Karena lebih nyaman bagi semua pihak untuk menerima cerita bahwa 'Penyihir Permata mengkhianati bangsa dan berkonspirasi dengan Penyihir Kekaisaran untuk membunuh Pangeran Kedua.'"
Tidak memahami maksud ucapan Louis, Monica semakin bingung.
Mary menatap Monica dengan sorot mata sedikit simpatik.
"Jika ternyata Young Emanuel dibunuh alih-alih bunuh diri, dan seseorang telah menjebaknya, menurutmu siapa yang akan dicurigai?"
Perkataan Mary mendorong Bradford untuk mengangguk setuju sambil melipat tangannya.
"Nah, faksi Pangeran Pertama pasti akan menjadi tersangka utama, bukan?"
Saat Bradford mengatakan ini dengan seringai licik ke arah Louis, Louis mendengus menanggapinya.
Akhirnya, Monica mengerti.
Benar. Lord Penyihir Permata termasuk dalam faksi Pangeran Kedua. Jika terungkap bahwa Lord Penyihir Permata dibunuh, tersangka utamanya bukanlah kekaisaran, melainkan orang-orang dari faksi Pangeran Pertama!
Dalam kasus ini, korban yang tampak jelas adalah Duke Crockford, yang cucunya, Pangeran Kedua, terbunuh.
Apa pukulan yang lebih besar bagi faksi Pangeran Kedua selain memiliki pangeran yang mereka dukung dibunuh?
Dalam situasi seperti itu, kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa dalang sebenarnya adalah Duke Crockford sendiri. Orang-orang akan bertanya-tanya siapa pelaku sesungguhnya.
Bagi faksi Pangeran Pertama, sangatlah tidak diinginkan jika kecurigaan ditujukan kepada mereka. Dalam hal itu, lebih baik jika pelakunya adalah Kekaisaran.
Bagi faksi Pangeran Kedua, entah pelakunya berasal dari faksi Pangeran Pertama atau kekaisaran, keduanya sama-sama menguntungkan.
Dan bagi faksi Pangeran Ketiga juga, entah pelakunya dari faksi Pangeran Pertama atau kekaisaran, hal itu memberikan peluang untuk menobatkan Pangeran Ketiga, jadi tidak ada kerugian pula.
Pada akhirnya, bagi siapa pun di Kerajaan Ridill, penjelasan yang paling nyaman adalah "pelakunya adalah agen kekaisaran."
Saat wajah Monica memucat, Louis memberitahunya, "Pada intinya, kesimpulan yang paling minim masalah adalah menyatakan 'Penyihir Permata mengkhianati kami dan berkonspirasi dengan kekaisaran.'"
"T-Tapi, hanya karena itu nyaman bagi semua orang, apakah harus dilakukan dengan paksa..."
Saat Monica berusaha berargumen dengan putus asa, Louis memberinya tatapan dingin. Hari ini, akibat kurang tidur yang menyebabkan lingkaran hitam di matanya, kehadiran intimidatifnya terasa lebih intens dari biasanya.
"Kau sangat cerewet hari ini, rekan kerja?"
"..."
Louis berafiliasi dengan faksi Pangeran Pertama. Oleh karena itu, dalam kasus ini, lebih baginya untuk ikut serta menyalahkan Kekaisaran daripada campur tangan sembarangan dan menimbulkan kecurigaan terhadap faksi Pangeran Pertama.
Menyadari bahwa ia tidak memiliki sekutu di ruangan ini, Louis berkata kepada Monica dengan senyum tipis,
"Biarkan aku mengajarkan satu pelajaran berharga... Dalam politik, fakta belum tentu menjadi kebenaran. Apa yang nyaman bagi pihak berkuasa seringkali menjadi kebenaran."
Senyumnya, yang diperkuat oleh kelelahan akibat kurang tidur mengurus anak, seolah bertanya, "Bukankah ini pelajaran yang bernilai?"
Monica memegang kartu truf berupa buku harian asli Pangeran Felix. Jika ia menunjukkan ini kepada Louis, akankah dia bekerja sama dengannya?
Tidak. Jika Louis mengetahui kebenaran tentang penggantian pangeran dan mendapatkan bukti menentukan itu, ia akan mengumumkan semuanya ke publik. Untuk menghancurkan Duke Crockford sepenuhnya.
Jika tindakan Duke Crockford terekspos total, eksekusinya pasti terjadi.
Itu tentu akan mencegah perang. Yang lebih penting, hal itu memungkinkan Monica untuk membalaskan dendam ayahnya.
Ini pasti cara yang "benar" untuk bertindak.
Pada akhirnya, Ike akan dieksekusi, tanpa pernah mengetahui keinginan sejati Pangeran Felix.
Lalu, lalu...
Akhirnya, ketika rapat berakhir dan orang-orang mulai pergi satu per satu, Monica memanggil Mary Harvey, Penyihir Bintang Oracle, setelah memastikan kepergian Louis.
Apa yang hendak dilakukan Monica tidak akan pernah bisa diketahui oleh Louis, apa pun yang terjadi.
"Nyonya Penyihir Bintang Oracle... Aku ingin meminta bantuan."
"Oh, apa itu?"
Mary memiringkan kepalanya dengan anggun dan menatap Monica dengan mata biru pucatnya.
Seberapa jauhkah mata itu mampu melihat kebenaran? Sebagai nabi terkemuka negara, bisakah ia menembus tindakan Monica?
Terlepas dari itu, ini adalah pertaruhan terbesar dalam hidup Monica.
Untuk mencegah perang dan menyelamatkan nyawa Ike.
"Bisakah kau mempertemukanku dengannya..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!