Sebuah surat terselip di dalam buku harian Felix Ark Ridill. Tampaknya surat itu ditulis oleh Marcy Abbott saat ia berada di ambang kematian.
Ditulis dengan tangan yang gemetar, isinya berbunyi,
"Beberapa hari ini, batukku semakin parah setiap harinya, sampai untuk bangkit saja rasanya sulit. Hidupku tidak akan bertahan lama lagi. Jadi, sebelum aku mengembuskan napas terakhir, aku ingin mencatat dosa-dosa yang kulakukan, penyesalanku, semuanya di sini. Aku berdoa agar siapa pun yang membaca surat ini bukanlah Duke of Crockford, melainkan Tuan muda Isaac.
Aku masih bisa mengingat dengan jelas malam saat Yang Mulia wafat. Malam itu, atas permintaannya, aku berjaga di pintu pelayan agar beliau bisa melihat bintang-bintang di luar. Hari itu berawan, jadi mengapa Yang Mulia begitu keras kepala ingin melihat bintang di luar ruangan? Entah aku menyadarinya atau tidak, seharusnya aku menghentikan Yang Mulia. Namun, aku hanya menuruti keinginan masa kecilnya yang menggemaskan itu.
Belakangan, ketika mendengar Yang Mulia jatuh dari atap, darahku terasa membeku. Aku tidak tahu mengapa Yang Mulia, yang keluar untuk melihat bintang, berakhir di atap. Namun, aku sangat yakin itu ada hubungannya dengan keputusanku membiarkannya keluar. Aku sangat ketakutan. Bagaimana jika Yang Mulia jatuh dari atap karena aku? Jika Duke mengetahuinya, hukuman apa yang akan kuterima?
Tak sanggup menanggung teror itu, aku melakukan dosa.
Yang Mulia selalu mencatat buku hariannya dengan cermat. Mungkin beliau menulis tentang permintaannya padaku untuk berjaga. Jika ada yang melihat itu… karena takut, aku diam-diam mengambil buku harian Yang Mulia. Begitu sampai di kamarku dan membacanya, aku mempelajari kebenaran yang mengerikan.
Mengetahui kebenaran itu, aku tidak mungkin bisa terus bekerja di kediaman Duke. Aku pasti akan menunjukkan kegelisahanku. Duke akan mengetahui kedokku. Jadi demi menyelamatkan diri, aku melarikan diri dari kediaman Duke.
Menggunakan koneksi kerabat untuk bersembunyi, aku akhirnya bisa bernapas lega setelah melarikan diri jauh ke utara. Membaca ulang buku harian Yang Mulia, aku diliputi penyesalan. Halaman-halaman terakhir buku harian itu ditujukan untuk Isaac muda… Namun demi menyelamatkan diri, aku telah membawa buku ini. Aku tahu aku harus menunjukkan buku ini kepada Isaac muda, mengembalikannya kepadanya… Tapi aku tidak punya keberanian. Aku terlalu takut Duke menemukanku.
Oh Tuhan. Aku berharap, aku berharap buku harian ini bisa sampai ke tangan Isaac muda. Anak yang baik dan malang itu… Berikanlah dia ketenangan."
Tulisan tangannya sangat gemetar dan sulit dibaca. Apakah itu karena penyakitnya yang parah atau karena tersiksa oleh peristiwa masa lalu, Monica tidak tahu. Monica mengembalikan surat itu ke dalam amplop dan membolak-balik buku harian Felix.
"Kakek memarahiku lagi hari ini. Karena aku tidak bisa menunggang kuda dengan benar. Aku takut menunggang kuda dan buruk dalam hal itu."
"Kakek memarahiku lagi hari ini. Karena hasil ujianku buruk. Gurunya pun kecewa. Aku harus mencoba, berusaha lebih keras."
"Kakek memarahiku lagi hari ini. Karena aku tidak bisa menyapa tamu dengan pantas. Aku sangat gugup di depan orang lain hingga suaraku hilang. Mengapa aku tidak pernah bisa memenuhi harapan Kakek?"
Sebagian besar entri buku harian dimulai dengan kalimat yang sama.
"Kakek memarahiku lagi hari ini."
Diikuti dengan daftar kekurangannya, persis seperti gambaran pangeran pemalu yang diceritakan Bridget.
Namun, buku harian itu menampilkan sosok lain sesering "Kakek"—pelayan setianya, Isaac.
"Isaac membuatkan boneka kelinci dari sapu tangan untukku. Saat aku bilang ingin membuat satu juga, dia mengajariku cara membuat bunga paling sederhana. Aku belum bisa membuatnya sebagus Isaac, tapi jika aku berlatih, apakah aku bisa membuat yang lebih cantik?"
"Aku menunggang kuda untuk pertama kalinya! Saat Isaac memegang kendali, kuda pun menjadi sangat jinak. Seperti sihir. Isaac luar biasa."
"Aku demam lagi. Menghabiskan sepanjang hari di tempat tidur itu membosankan, tapi Isaac menceritakan berbagai hal padaku sehingga aku tidak bosan. Isaac tahu banyak hal."
Hari-hari saat ia menulis tentang Isaac memiliki kualitas tulisan yang lebih hidup. Yang lebih menonjol, entri tersebut sering kali menyertakan sketsa bunga atau kuda di samping teksnya—sangat menggemaskan.
"Aku mendapat teman pertamaku. Nama temanku Ike. Teman rahasia, hanya untuk saat kami berdua saja. Ike memanggilku Ark. Ike dan Ark. Hanya karena nama kami berima saja entah mengapa membuatku bahagia."
Sejak hari itu, nama "Ike" sering muncul di buku harian.
Felix dengan jelas membedakan panggilan Isaac dengan nama aslinya dan nama panggilan Ike saat mereka berteman, seolah memberikan kesan ada dua orang yang berbeda.
Saat membaca lebih jauh ke dalam buku harian, gambaran Felix muda pun muncul.
Pemalu, kurang percaya diri meskipun seorang bangsawan, hanyalah seorang anak laki-laki biasa. Sifat pemalunya membuat Monica, yang juga pemalu, merasa familier.
Menjelang paruh kedua buku harian, satu halaman penuh dikhususkan untuk sebuah gambar. Jelas sekali itu adalah upaya serius sang pangeran untuk menggambarkan sosok ideal dirinya.
Di samping gambar itu, dia menulis:
[Pangeran Ideal]
Cerdas (bisa memahami masalah politik yang rumit) Berani Baik kepada semua orang Terampil menggunakan pedang dan kuda Terampil berburu Bisa menggunakan banyak sihir Bisa menyapa orang dengan percaya diri (tanpa terbata-bata) Pemain catur yang hebat (lebih baik dari Elliot) Bisa memuji wanita dengan terampil (tanpa membuat Bridget kesal) Terampil menari (bisa memimpin dengan baik, tidak akan menginjak kaki pasangan) Bisa melakukan segala hal seperti Ike
Dan simbol bunga kecil yang dilingkari ditandai di samping "Baik kepada semua orang."
Mungkin dia memang pangeran lembut yang digambarkan Bridget dan Elliot.
Saat Monica membalik halaman sambil merenungkan hal ini, matanya terbelalak.
Buku harian itu berakhir tiba-tiba di halaman berikutnya.
"Bagaimana bisa… Kakek mempertimbangkan sesuatu yang sangat mengerikan. Menggunakan Isaac sebagai penggantiku. Mengubah wajahnya, memberinya bekas luka yang sama denganku, bahkan meninggalkan namanya. Membuat Isaac menggantikanku di semua acara resmi.
Kakek bilang aku tidak dibutuhkan lagi.
Isaac tahu segalanya dan tetap di sisiku.
Apa yang harus kulakukan? Kepalaku berputar."
Kata-katanya tampak buram di beberapa tempat, kertasnya berkerut—pasti karena tetesan air mata.
Duke of Crockford secara langsung mengatakan kepada Felix bahwa dia tidak lagi membutuhkannya.
Bagi anak laki-laki yang menangis dan berusaha keras hanya agar dipuji dan diakui oleh kakeknya, kata-kata itu pasti merupakan keputusasaan yang mutlak.
Saat dia tahu pelayan setianya akan menjadi pengganti dirinya, betapa hancurnya perasaan dia.
Namun, sang pangeran yang lembut tidak menyimpan dendam pada siapa pun, bahkan dalam kesedihan dan keputusasaannya.
"Aku ingin membebaskan Isaac… Ike.
Ike sangat cakap, dia bisa menjadi apa saja. Tapi karena aku terlalu bergantung padanya, aku malah mengikatnya di kediaman ini. Membuatnya mengambil peran yang menyakitkan ini.
Jika ini terus berlanjut, Ike benar-benar akan kehilangan kebebasannya.
Sebelum itu terjadi, aku… aku akan menentang Kakek.
Jika aku menjelaskannya kepada Ike secara lisan, Ike yang baik pasti akan mencoba mencegahku.
Jadi, aku akan meninggalkan kata-kata perpisahanku dalam surat, kalau tidak, tekadku mungkin goyah.
Aku berharap Ike bisa mendapatkan kebebasannya dan menemukan jalannya sendiri dalam hidup.
Dan..."
Setelah membaca baris terakhir, mata Monica membelalak.
Eh? Tapi Elliot bilang Ike adalah...
Bagi Monica, buku harian itu tampak bertentangan dengan apa yang dikatakan Elliot tentang Ike.
Dia membaca ulang bagian terakhir berkali-kali, lalu menyadari,
Ike telah salah memahami sesuatu.
Jantungnya berdegup kencang, darah mengalir lebih cepat dari biasanya melalui pembuluh nadinya. Muncul dari lubuk hatinya dorongan yang kuat dan teguh.
Aku harus menunjukkan buku harian ini pada Ike.
Di dalam diri Monica, keinginan untuk membantu Ike berubah.
Menjadi tekad untuk membantu Ike, apa pun yang terjadi.
Dibawa oleh Casey ke ruangan kosong, Nero sangat puas dengan perlakuan Monica padanya.
Pertama-tama, caranya menggendongnya stabil, dan tekniknya mengelus bulunya sangat terampil.
Beberapa anak manusia cenderung mencengkeram ekor terlalu kuat atau mengelus bulu ke arah yang salah, tapi Casey mengelus searah bulu, dengan lembut dan menyeluruh. Rasanya luar biasa.
Wanita ini memang seorang teknisi, tidak salah lagi.
Saat Nero mendengkur dan mendesah puas, Casey bahkan menyiapkan daging awetan rebus yang garamnya sudah dihilangkan agar lebih mudah dimakan. Tentu saja, dia tidak lupa membiarkannya dingin untuk menghindari luka bakar dan mencincangnya agar lebih mudah dikonsumsi.
Benar-benar seseorang yang mengerti cara memperlakukan kucing, pikir Naga Hitam Wogan, Nero, yang pernah menelan burung hidup-hidup. Sebagai catatan, Nero menikmati daging yang sangat asin maupun bahan yang benar-benar mentah dengan sama baiknya.
Saat Nero makan, Casey bergumam dengan sedih, "Hei, apakah Monica mengatakan sesuatu tentangku?"
Nero berhenti makan untuk mengeluarkan suara mengeong, yang membuat Casey tertawa canggung, "Ahaha, tentu saja, seekor kucing tidak akan mengerti."
Nero tahu Casey pernah berteman dengan Monica saat di Akademi Serendia.
Dia juga tahu Casey pernah berkata kepada Monica "Aku bukan temanmu" saat mereka berpisah setelah insiden percobaan pembunuhan.
Manusia benar-benar makhluk yang melelahkan.
Nero tidak bisa memahami kecenderungan manusia untuk membiarkan posisi atau gelar menghalangi mereka dalam mengungkapkan niat baik kepada seseorang yang mereka anggap positif.
Bagaimanapun, Nero tahu bahwa Casey telah memberikan Monica sapu tangan bordir yang dia buat sendiri. Dan bahwa Monica sangat senang karenanya.
Bahkan hari ini, Monica terus khawatir di atas punggung Nero saat mereka terbang, bertanya-tanya bagaimana dia akan menghadapinya jika Casey memperlakukannya dengan dingin.
Nero sempat tergoda untuk menunjukkan bahwa Monica tampak hanya memikirkan Casey, sampai hampir melupakan tujuan awalnya datang.
Namun, untuk saat ini, Nero hanya bisa memainkan peran sebagai kucing hitam yang menggemaskan. Mengungkapkan semua itu akan merusak karakternya.
"Um, maaf membuatmu menunggu..."
Ada ketukan di pintu saat Monica mengintip. Tampaknya urusannya sudah selesai.
Melihat Nero memakan daging, mata Monica sedikit membelalak. "Kau dapat makan? Ah, Casey... terima kasih."
"Jangan khawatir. Kau mau sedikit juga, Monica? Ini hanya ransum sederhana, tapi..."
"Tidak, aku harus segera kembali, jadi..."
"Begitu ya."
Keheningan canggung menyelimuti keduanya.
Sebagai famili yang bijaksana, Nero memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri.
Nero melompat ke arah Monica dan dengan cekatan menarik sebuah barang dari sakunya dengan kaki depannya. Sebuah sapu tangan dengan pola bordir bunga jatuh ke lantai.
"A-apa, ah, um..."
Monica buru-buru mengambil sapu tangan itu, tatapannya beralih ke sana kemari.
Casey menatap sapu tangan itu juga, bibirnya terkatup rapat dalam garis canggung.
Ayolah, katakan sesuatu, katakan saja... Nero memukul bagian belakang Monica dengan cakarnya, mendesaknya.
Setelah perjuangan "auu auu", Monica tampak menguatkan tekadnya dan memaksakan kata-kata itu keluar,
"Te-terima kasih untuk sapu tangannya!"
Casey tertegun sejenak sebelum tertawa, bahunya bergetar.
"Kau masih terbata-bata saat gugup, ya."
"Auu..."
Monica gelisah, memilin jari-jarinya dengan malu-malu saat dia tersenyum balik.
"Kau tahu, sebelum aku pergi ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, Casey."
"Yah, mungkin aku sekarang hanya seorang biarawati pemula, tapi tetap menjadi tugas seorang suster untuk mendengarkan masalah domba yang tersesat."
Senyumnya yang menenangkan seperti kakak perempuan itu sama seperti saat di akademi ketika dia menatap Monica.
Terlihat lega, Monica menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara.
"Begini, aku mungkin akan berakhir melakukan sesuatu yang dianggap salah oleh orang lain."
Sebagai seekor naga, Nero kesulitan memahami konsep manusia tentang perilaku "benar" dan "salah". Baginya, semua tindakan hanyalah masalah "melakukan apa yang perlu dilakukan" daripada menghakiminya sebagai benar atau salah.
Namun, manusia terus bergulat dengan rasa kebenaran mereka sendiri, tersiksa oleh gagasan yang bertentangan tentang apa yang dianggap sebagai perilaku yang benar. Konflik semacam itulah yang sebelumnya mengubah Monica dan Casey menjadi musuh.
"Apa yang akan kulakukan pasti akan dianggap salah oleh semua orang, menurutku."
Namun Monica menyatakan ini kepada Casey, mantan musuhnya,
"Tapi aku berjanji. Aku benar-benar tidak akan membiarkan perang datang ke negeri ini."
Mendengarkan dengan tenang pengakuan dan tekad Monica, Casey menanggapi dengan senyum tanpa rasa takut.
"Aku, Suster Casey, memberimu restuku. Lakukanlah sesukamu... Jika itu sesuatu yang kau putuskan atas kehendakmu sendiri, Monica, maka selesaikanlah sampai akhir."
Dengan senyum kecil, Monica mengangguk pada kata-kata kuat dari sang suster.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!